Последний Гроссмейстер

Глава 4 или Ведьмачья работа Позавтракав в трактире, двое людей и один ведьмак решили отправиться в город. Там Геральт планировал взять несколько заказов, а Лютик собирался пройтись по местным питейным заведениям, чтобы выступить и не сидеть на шее у друга. Всё же в барде было чувство достоинства, и он старался платить по долгам. Разделившись с Лютиком на въезде в Ринду, ведьмак вместе с Эйрой направились к доске объявлений. Спрыгнув с Плотвы, Геральт принялся изучать листы, прибитые к доске заданий. Девушка поступила аналогичным образом, скатившись по боку своей кобылы, зовущейся Истрой. — Что собираешься брать? — поинтересовалась Эйра, по всей видимости, прочитав все листы. Вместо слов ведьмак принялся срывать заказы один за другим, и через некоторое время в его руках была маленькая стопочка. Восемь штук… — А не слишком ли много для первого раза? — удивилась девушка уверенности, с которой Белый Волк набирал им заказы, — Или ты хочешь набрать их заранее, чтобы не досталось другим? Оно же так не работает. — Не то чтобы их слишком много, — капельку слукавил Геральт, в обычной ситуации он взял бы максимум треть от нынешнего количества, — Управимся за сутки. — Что-то я не уверена, — озадаченно поправила Эйра волосы на затылке, — Ладно, тогда попробуем выполнить как можно больше заказов, пока за них не взялся кто-то другой. — Звучит как план, — хмыкнул ведьмак, доставая из стопки нужный ему лист с одним из ближайших заказов, — Начнём, пожалуй, с этого… *** В том, что Эйра не обманула его насчёт своих навыков, Геральт убедился очень скоро. Первым заказом была тройка утопцев, что завелась на одном из множества ответвлений реки Понтар. Платили за заказ пусть и немного, но и ехать там было не особо далеко. В качестве оружия Эйра использовала пару одноручных мечей, что было крайне редким и сложным путём. Обычно такая связка использовалась убийцами, но и для охоты на чудовищ они подходили. Ведьмаки из Школы Кота были тому доказательством. Геральт сталкивался с этими ведьмаками в бою, и победить в них для него было ой как нелегко. Весь стиль Котов был заточен для сражений один на один, что, впрочем, не мешало им резать толпы солдат, как скот. Белый Волк видел это собственными глазами. Да, пара одноручных мечей сильно короче его полуторника, однако это может быть как минусом, так и плюсом. К примеру, в замкнутых пространствах орудовать одноручником куда сподручнее. Да и сам факт, что мечей пара, добавлял в сражении куда больше вариативности. В целом, если бы не магия, то, возможно, ведьмаки пользовались бы одноручниками куда чаще. Доехав до места, где в прошлый раз видели утопцев, они спешились, привязав лошадей неподалёку в лесу. Геральт закинул меч себе на спину, а девушка, у которой подобного приспособления не было, повесила мечи на пояс. Оставив приманку, они разместились неподалёку в теньке, и утопцы не заставили себя ждать. Ведьмак жестом показал, что возьмёт на себя ближайшую пару монстров, а последнего оставил на девушку, дабы увидеть её в деле. И результат его малость ошеломил. Похоже, Эйра не только мастерски владела мечом, но и откуда-то знала критические точки утопцев. В слитном движении девушка сначала подрезала монстру сухожилия, располагающиеся чуть выше человеческих, после сместилась утопцу за спину и мощным ударом снесла голову. Без каких-либо проблем разобравшись с оставшимися двумя монстрами, Геральт смерил Эйру непонимающим взглядом. — Что? — не поняла девушка незаданного вопроса. — Ты не говорила, что разбираешься в анатомии чудовищ. — А, ты про это… В свободное время почитываю бестиарии, не идти же мне на монстров совсем без подготовки. — Почему сразу не сказала? — смерил её Геральт подозрительным взглядом. — Зачем? Всё равно же пришлось показывать на деле. — Ну раз так, то по пути расскажешь, чего ты там вычитала… За следующие пару часов они выполнили ещё несколько заказов, в некоторых из которых им даже не пришлось вступать в бой. До следующего, где предположительно находились какие-то твари, они тоже добрались достаточно быстро. Перед тем, как ехать выполнять заказы, Геральт с Эйрой, понятное дело, заехали к тем людям, что выдавали их. Ведьмак некоторое время поломал голову, но составил такой маршрут, по которому можно было сократить общее время езды. — Ты остаёшься здесь, — медленно проговорил Геральт, привязывая лошадь. — С чего бы это? — уперев руки в бока, возразила Эйра. — Я твой компаньон, значит иду с тобой. — Против этих монстров, уж извини, ты будешь скорее обузой, — покачал головой ведьмак, снимая с Плотвы серебряный меч. — Что за монстры? И почему это вдруг я буду бесполезной? — Гули, — коротко ответил Геральт, доставая из сумки маленький сундучок с эликсирами. — Среди них точно будут альгули, которых ты вряд ли отличишь от их более слабых сородичей. И даже если ты ранишь этих чудовищ своим мечом, то они лишь разозлятся. Обычная сталь против них бесполезна, — покачал головой ведьмак. — Метеоритное железо ещё куда ни шло, но серебро ранит их на порядок лучше, — произнёс Белый Волк, откупоривая один из флаконов, а после выпивая его залпом. — И поэтому ты собираешься идти один? — хмыкнула Эйра, наблюдая, как ведьмак сначала сморщился, а затем на его лице проступили вены, — Я же говорила тебе, что немного алхимик? — Говорила, но не думаю… — У меня есть масло против трупоедов, — торжественно перебила его девушка, — И я иду с тобой, — закончила она, вытаскивая из своей сумки искомую субстанцию. — Ты понимаешь, что я могу не успеть, — смерил Геральт девушку глазами, наполненными тьмой. — Да-да, я осознаю все риски, идём уже, — вернулась в голос Эйры её неуёмная бодрость, — Честное слово, ворчишь так, будто тебе лет эдак двести. Подобное стечение событий поставило ведьмака в тупик. В глубине души он хотел плюнуть и пойти один, но на деле ему было незачем отказывать. Как бы то ни было, Белый Волк не препятствовал чужому выбору, пусть зачастую тот и был до крайности глуп, о чём ведьмак совершенно не стеснялся говорить. Сейчас они с Эйрой занимались тем, что ждали, пока монстры учуют приманку. Девушка подпёрла спиной небольшую берёзку, а сам ведьмак присел на землю, войдя в транс, когда его обострённые чувства улавливали сердцебиение всей мелкой живности в округе. — Геральт, — раздались оглушительные слова, — Почему твоё лицо… Такое? Нет, я видела, как ты что-то выпил из флакона, но факта того, что со стороны ты выглядишь как вылитый дьявол, это не отменяет. — Эликсир обостряет все чувства, — немного придя в себя, хмуро ответил ведьмак. — Что до вен — то это результат интоксикации. Даже меня после приёма этого эликсира догонит откат, для обычных же людей он и вовсе смертелен. — Ой, прости, — понизила Эйра голос до шёпота. — И часто ты пользуешься этим эликсиром? — По мере необходимости, как и остальными. Запасы у меня довольно ограничены, а пополнить их я могу далеко не везде. — М-м-м, то есть их много, от того флакона ты натурально скривился, — подметила девушка. — Какой из эликсиров самый отвратный? — Чёрная кровь, — хрипло ответил Геральт. — Как конское дерьмо на вкус, так ещё и его эффект, будто под кожу пустили расплавленный металл. — Зачем он вообще такой нужен? — Этот эликсир превращает кровь в яд, смертельный для большинства чудовищ. Лично я несколько раз успешно использовал его против вампиров, — поморщился ведьмак. — Не лучшие мои воспоминания. От его слов про вампиров Эйра вздрогнула. — Вампиры? Я думала, это сказка, чтобы пугать детишек, — расширились глаза девушки. — Расскажи о них. Геральт не нашёл причин утаивать эту информацию. Ничего опасного для себя он не раскрывал, а знание о вампирах могло помочь его напарнице в будущем. Пусть и крайне редко, но те встречались на континенте. — Неудивительно, они довольно скрытны и редко идут на контакт с людьми. Что до их классификации, то вампиры делятся на три типа: низшие, псевдовысшие и высшие. У первых отсутствует разум, а вторые и особенно третьи, как правило, превосходят в этом качестве людей. — Усмехнулся ведьмак. — К слову, на «народные» способы борьбы с вампирами тем абсолютно плевать. Наверное, псевдовысшие — один из самых сильных и опасных видов чудовищ, что только встречался мне. Бывает, что этот вид вампиров любит маскироваться под людей, обычно не с самыми добрыми мотивами. — Подожди, а как ты тогда вычисляешь вампиров? Неужели привлекаешь их своей харизмой и отвратным чувством юмора? — невинно поинтересовалась Эйра. — Ага, а ещё кровью девственниц и литрами бодяги в себе. — Серьёзно?! — Ну, с первым я не уверен, а вот второе — чистая правда: был один катакан, что любил напиваться, выпивая кровь из самых последних пьянчуг — чтобы выманить его, мне пришлось самому выступить приманкой в тот раз, — хмыкнул Геральт, погружаясь в воспоминания. — Вообще вампиры не отражаются и не дают тени, видны клыки при разговоре, также на некоторых из них реагируют лошади. Так и вычисляю. — То есть ты выпил настолько много, что несло от тебя как от последнего выпивохи, а затем полез на вампира? И потом ещё мне говорит, что я самоубийца, — сокрушённо покачала головой девушка. — Я такого не говорил. — Но имел в виду, подтекст в твоих словах был чистейший, как там было, — попыталась Эйра спародировать его голос. — «Не лезь, дура, умрёшь!» Обидно, знаешь ли. — Кхм, — подавился Геральт, в чьих мыслях тогда и правда гуляло нечто похожее. — Ты случаем не чародейка? — В какой-то степени да: если не получу от тебя причитающихся мне извинений — могу одними словами наколдовать тебе мигрень, хочешь? — Нижайше прошу прощения, что недооценил вашу несомненно достаточную подготовку, леди, — отвесил ведьмак поклон Эйре, отточенный ещё с тех времён, когда он был при дворе Фольтеста. Пусть по лицу девушки было сложно что-то прочитать, но, кажется, та даже слегка смутилась. — Да ладно тебе, я же по-шу-ти-ла, в твоих словах определённо есть к чему прислушаться. — Можно сказать, ты лицезрела моё отвратное чувство юмора. — Смешно, — улыбнулась ему Эйра. Она было хотела сказать что-то ещё, но вдруг Геральт шёпотом произнёс: — Гули. Переглянувшись, они одновременно вытащили мечи из ножен. Жестом ведьмак приказал Эйре держаться за его спиной. Сам же Геральт, ступая лёгким шагом, направился к тому месту, где оставил приманку. Следом за ним, не отставая ни на шаг, двигалась девушка. Её шаг был даже тише, чем у ведьмака, что тот быстро подметил и мысленно добавил плюсик в строчку напротив своей напарницы. Остановившись за толстым стволом дерева, Геральт осторожно выглянул. Нужно было увидеть монстров своими глазами. Пусть его чувства и были невероятно обострены в этот момент, а сам ведьмак уже давно знал количество чудовищ и их приблизительное местонахождение, но определить, кто из них кто, по сердцебиению было нереально даже для него. Увиденное Геральту не понравилось. На поляне собралась, мягко говоря, небольшая стая гулей. Мягко потому, что среди них было целых три(!) альгуля. Подробности этого заказа ведьмак помнил плохо, вроде бы в тот раз ему удалось разделить эту стаю и перебить по частям, что потребовало от него нескольких суток труда. Однако в этот раз Геральт решил пойти по другому пути. Более быстрому и опасному. Сняв с пояса специально подготовленную бомбу-хлопушку, ведьмак размахнулся и с безумной для любого человека силой метнул её в глубь леса. Вскоре в той стороне раздалось несколько хлопков. Монстры отреагировали ровно так, как Белый Волк и планировал. Большая часть чудовищ убежала на звук, а где-то около трети осталось увлечённо терзать приманку, представляющую собой тушу оленя, напичканную некоторыми травами. Один альгуль и четыре гуля. С ними нужно было разобраться как можно быстрее, чтобы встретить основную часть монстров не всей толпой. Ведьмак показал два пальца Эйре, что находилась неподалёку, и кивнул в сторону крайних гулей. Получив ответный кивок, Геральт решил больше не медлить. За несколько крайне быстрых шагов он оказался на поляне. Гули были настолько заняты пожиранием трупа оленя, что не заметили, как ведьмак в одном мгновение оказался за их спинами, пронзая голову ближайшему чудовищу. Следом за ним до чудовищ добралась Эйра, сразу начав оттягивать на себя парочку условленных монстров. Тут гули наконец среагировали на появившихся из ниоткуда людей, ощетинившись на внезапную угрозу и издав пронзительные крики. Двойку обычных монстров ведьмак даже не заметил. На умопомрачительной скорости он пронзил сердце одному и спустя ещё несколько ударов прикончил второго. Но вот альгуля с наскоку убить не получилось. Всё же этот вид трупоедов был куда сильнее, а главное, на порядок умнее своих сородичей. Собственно, по-хорошему надо было начинать как раз с него, но альгуль, будто что-то почувствовав, находился в гуще стаи. Как бы то ни было, шансы даже на побег у него были мизерные, ведь его противником был Белый Волк. Ведьмак имел опыт уничтожения десятков подобных тварей, а союзников у альгуля уже не осталось. Эйра без особых проблем убила последнюю двойку гулей. Издав предсмертный вопль, альгуль тоже наконец затих. Однако расслабляться было рано. Из леса к ним неслась уже куда более серьёзная угроза в виде дюжины гулей, пара из которых была с приставкой «аль». — Держись за мной, нам нельзя дать себя окружить. — Не впервой, — криво улыбнулась девушка, прожигая место, откуда к ним приближались чудовища, убийственным взглядом. Первым из леса показался какой-то хиленький гуль. Ведьмак тут же понял, что это неспроста и данный монстр является разведчиком. Моментально его пальцы сложились в знак Аксий, на секунду ошеломляя гуля. Выйдя из ступора, тот сразу попытался сбежать, вот только было уже поздно. В каком-то диком прыжке ведьмак подрубил монстру передние лапы, а следом его настигла Эйра… — Сбежали? Или выжидают? — нахмурился Геральт. Через некоторое время после смерти разведчика все звуки в лесу стихли. Складывалось впечатление, что монстры сбежали, однако, вспоминая разум альгулей, это становилось уже не таким очевидным. — Я бы поставила на второе. — Если их вожаки ещё молодые, то они вполне могли испугаться нас, а вот если… — не успел ведьмак договорить, как все его чувства разом всколыхнулись. Гули окружили их со всех сторон. — За мной, — бросился Геральт вперёд в попытке не дать монстрам замкнуть круг. И у них это получилось. Сыграл выпитый ранее эликсир, с помощью которого ведьмак почувствовал чудовищ намного раньше, чего те явно не ожидали. Достигнув первых монстров, Геральт начал целенаправленно их ранить, оставляя недобитков напарнице. В это время со спины к ним подбирались очередные толпы чудовищ, и через мгновение началась настоящая бойня. Стоя спиной к спине, они одним ударом за другим методично истребляли чудовищ. До того момента, как в бой решились вступить альгули. Видно, те наконец поняли, что без их вмешательства сожрать двух крайне вёртких людей не получится. Не распознав в одном из гулей вожака, Эйра опрометчиво попыталась заблокировать его удар мечом. От силы удара оружие буквально вылетело из её рук. Но на этом её проблемы не закончились, ведь вожак был не один. Лишь девушка успела достать кинжал, как второй альгуль в прыжке сбил её с ног, и они покатились по земле. Ведьмак хотел было броситься к ней на помощь, но тут уже его начали зажимать со всех сторон. Откинув аардом одно из чудовищ, Геральт молниеносно оказался возле оставшегося на ногах вожака и за несколько ударов заставил того отступать. Конечно, сородичи пытались помочь загоняемому, словно дичь, альгулю, но ведьмак с лёгкостью отмахивался от них, словно от комаров. Его задача была проста: поскорее прикончить эту тварь и затем помочь девушке. Геральт слышал, как она с вожаком катались по земле, пытаясь прикончить друг друга. Как это вообще возможно? В любом случае его напарнице вряд ли удастся долго продержаться. Исполнив невероятный даже по его меркам финт мечом, ведьмак наконец достал чудовище и следующим ударом отрубил ему голову. Против обычных гулей такой метод был бы бессмысленен, но вот против куда более разумного это сработало. В оставшихся гулей понеслась волна огня, а сам Геральт было бросился к девушке. Вот только, кажется, той помощь уже не требовалась… «ദ്ദി( • ᴗ - ) ✧» — показалось из-под трупа альгуля довольное личико Эйры. Ведьмак малость опешил от увиденного и чуть не пропустил удар когтистой лапой, но в последний момент отпрыгнул в сторону. Остатки чудовищ он добивал на автомате, пытаясь уложить в сознании то, что запечатлел ранее. Как оказалось, Эйра всё это время ходила не только в коже, а ещё и в скрытом под ней металле. Да, тот был не особо толстым и прочным, но именно эта защита не дала растерзать её в первые мгновения. — Ты в порядке? — с виду нейтрально спросил Геральт, когда помог девушке выбраться из-под тяжеленной туши убитого ею вожака. — О! Ты беспокоишься обо мне? — кажется, Эйра каким-то чудом осталась невредима. — Конечно, — увидев обрадованное лицо напарницы, он добавил. — Нам ведь ещё шесть заказов выполнять… Отчаянный вопль девушки наверняка услышали все окрестности.