There was always a choice

29 мая 1993 года

            Афродите страшно. Безумно страшно. Она все эти месяцы игнорировала Фреда Уизли, потому что больше не могла ошибаться. Чувства только мешают достижению цели. Делают уязвимее. Сегодня ей следует принести Джинни Уизли в Тайную Комнату и, наконец, это все закончится. Ее цель будет выполнена. Она справится. Она не может ошибиться.             — Афри, хватит относиться ко мне как к маленькому! Ты же знаешь что-то, да? — голос брата отвлек от раздумий и вынудил повернуть голову в его сторону. — Школу закроют, да?             — Тебе нечего бояться. Школу не закроют, Драко. Большего я не могу тебе сказать, прости.             — Значит, ты знаешь что-то и скрываешь от меня?! Почему? Мы же договаривались никогда не врать друг другу!             — Я не вру тебе, Драко! Если бы я могла тебе сказать, я бы сказала. Ты просишь относиться к тебе как к взрослому, но сам ведешь себя как ребенок! — выпалила блондинка на эмоциях, не подумав о чувствах младшего брата. — Ох, прости пожалуйста, Драко, я не хотела. Пойми, я хочу только защитить тебя. Я поделюсь с тобой всем сразу же, как смогу. Пожалуйста, поверь мне.             Афродита взяла маленькую ручку брата и крепко сжала ее. Они сидели в Выручай-комнате, которая представляла из себя библиотеку поместья Малфоев, в которой Афродита и Драко провели почти все детство вместе. Им было хорошо: вдвоем они могли часами играть, обсуждать все на свете и просто дурачиться. Но сейчас все слишком сильно изменилось из-за того, что Афродита больше не была ребенком. Она была слишком взрослой для четырнадцатилетней девочки. Ей рассказали слишком многое и поручили такое важное задание. Это, как бы она не хотела, сильно отразилось на отношениях с братом, который продолжал оставаться почти беззаботным мальчишкой. И Афродита безумно старалась, чтобы он был им как можно дольше.             — Ты всегда будешь рядом? — тихо спросил Драко.             — Всегда.

***

            Она сделала это. Она смогла. Она справилась. Темный Лорд вышел из дневника, за чем Афродита внимательно наблюдала, стоя за одной из колонн Тайной Комнаты. Хорошо, что его магия пока не настолько сильна, чтобы заметить ее магическое присутствие. Она должна сидеть тихо и не мешать их встрече с Гарри Поттером. Однако сейчас все мысли занимал лишь на удивление очень привлекательный парень лет шестнадцати. Отец описывал Темного Лорда как взрослого, могущественного волшебника, но сейчас перед ней был юноша в слизеринской форме, который явно не подходил под отцовское описание.             Ее мысли прервали шаги Гарри. Афродита вслушивалась в их диалог и старалась запоминать все детали.

Его зовут Том Реддл.

Он воспоминание, которому уже полвека.

Он может позвать Василиска.

Он умеет втираться в доверие к маленьким девочкам.

Он сирота и был старостой школы.

Он полукровка.

Он наследник Салазара Слизерина.

Том Марволо Реддл — Лорд Волан Де Морт.

            Вдруг залетела птица, которая что-то принесла Гарри. Дальше Афродита плохо понимала, что именно происходит. Пока Гарри Поттер сражался с Василиском, Малфой дрожала всем телом, боясь пошевелиться и даже дышать лишний раз. Гриффиндорец убил Василиска, однако рана, которую змей ему оставил — смертельна. Все идет как нужно. Гарри Поттер и Джинни Уизли должны умереть.             Но все оказалось куда хуже. Слезы Феникса исцелили его рану. А птица кинула Гарри дневник. Нет, Афродита больше не может сидеть в тени. Она обязана охранять дневник, чего бы это ей не стоило. Гарри Поттер не должен ему навредить.             — Спутефай! — луч из ее палочки попадает четко в Поттера, и тот падает на пол. Афродита, все еще дрожа, выходит из своего укрытия, крепко держа палочку рукой, будто она сможет как-то дальше ей помочь.             — А ты кто? Как ты здесь оказалась? — холодным голосом спрашивает Том, прожигая ее взглядом. Платиновые волосы сразу напомнили ему одного преданного друга и соратника — Абракаса Малфоя.             — Я Афродита Малфой, мой Лорд, — блондинка аккуратно поклонилась, стараясь скрыть волнение в голосе. — Отец приказал мне охранять дневник и следить за Джинни Уизли.             — Вот как. Кем тебе приходится Абракас Малфой?             — Он мой дедушка.             — Интересно. Вот как выглядит преданность сквозь года. Твой дед был слишком хорошим соратником, раз сейчас меня освобождаешь именно ты. Нужно уметь выбирать правильных людей, которые смогут служить тебе даже через полвека, да, Афродита?             — Да, мой Лорд, — неуверенно пролепетала девочка, стараясь избегать смотреть ему в глаза.             — Ты меня боишься?             — Немного, мой Лорд. Отец сказал мне опасаться вашего гнева.             На ее искреннее, детское признание Реддл лишь рассмеялся, и смех его был глубокий и устрашающий. Внутри Афродиты все сжалось. Она же не сказала ничего смешного, почему он смеется?             — Глупая девчонка.             После этих слов он сделал несколько шагов к ней навстречу, и Малфой инстинктивно попятилась назад, пока не столкнулась спиной с колонной. Реддл сократил расстояние между ними так, что их отделял всего метр. Афродита сильнее сжалась, не поднимая взгляд выше своего уровня так, что ее взгляд остановился на его груди.             — На каком ты курсе? — неспешно оглядывая ее с головы до ног, спросил Том.             — На четвертом.             — Ты хоть представляешь, что ты сделала? Ты не просто воскресила самого могущественного волшебника, а дала ему второй шанс. Ты дала мне возможность начать все с чистого листа. Ты перенесла меня во времени, где другая часть меня уже, — он сделал паузу, скривившись от мысли о «своем» проигрыше, — сделала много ошибок. Но это уже неважно, ведь, благодаря тебе, я смогу сделать все иначе. Я смогу добиться абсолютной власти над миром волшебников и магглов.             Его лицо исказила странная, нечеловеческая улыбка. Это уже не обычный шестнадцатилетний парень, а настоящий дьявол. Афродита чувствовала его ненависть каждой клеткой своего тела. И, конечно же, ей не хотелось, чтобы все негативные эмоции, накопившиеся в крестраже за долгое время, теперь вылились на нее.             — Вы сделаете это, мой Лорд, — неуверенно сказала она, — я уверена, у вас получится.             — Мило. Очень. Ты даже не понимаешь, в чем ты уверена, но говоришь так, потому что боишься меня. Глупая девчонка, которая смогла воскресить меня. И за это ты получишь свою награду, я тебе это обещаю. Но позже. Сейчас нужно уйти отсюда. Немедленно.             — Мой Лорд, вам нужно выпить это.             Афродита протянула ему бутылек, в котором было оборотное зелье. У них был час на то, чтобы покинуть Хогвартс под видом того, что Люциус лично забрал детей в конце учебного года домой. Не теряя времени, Том взял из ее рук зелье, коснувшись холодными пальцами ее кожи. В этот момент по ее телу будто прошел разряд тока. Открыв склянку, он внимательно понюхал содержимое и, удовлетворенно ухмыльнувшись, выпил его. Он развернулся и направился к выходу из Тайной Комнаты уже в облике ее отца. Ей оставалось только покорно идти следом за ним, стараясь не думать о том, что сейчас ей придется снова обмануть Драко. Она обязательно ему все расскажет, как только Темный Лорд окажется у них дома. Их больше ничто не сможет отдалить друг от друга. Ей больше не придется ничего скрывать от родного брата.             Шли они в полной тишине. Это время стало прекрасной возможностью для юной девушки подумать о своей жизни. Ей всего четырнадцать, но по ее собственным ощущениям, давно стала взрослой. Наверное, с того момента, как отец вернулся с задания Темного Лорда весь в крови, не в силах вымолвить ни слова. Нарцисса в тот момент держала ее брата, которому было около полугода, а Афродита игралась рядом. Однако, увидев состояние отца, девочка в панике побежала к нему. Она долго плакала, прижимаясь к маме, пока эльфы кружили над отцом. Ей было всего два с половиной года. Именно тогда Афродита поняла, что ее семья связана с чем-то очень темным и страшным. Точнее, с кем-то. И теперь она покорно шла рядом с ним, чувствуя полное опустошение. Ее задание выполнено на пять с плюсом, но почему нет ощущения, что на этом все закончится? Почему она чувствует, что самое худшее еще ждет ее впереди?             Пока старшая Малфой пыталась сложить все происходящее в единую картину, они дошли до главного входа Хогвартса, где их уже ждал Драко.             — Папа! — мальчик радостно подбежал к отцу. Он даже не представлял, кто это на самом деле, и сейчас Афродита была безумно рада этому и надеялась, что Реддл подыграет этому нелепому спектаклю.             — Драко, твой второй год обучения в Хогвартсе подошел к концу. Поздравляю тебя! — с улыбкой постаралась выдавить из себя Афродита. Помимо искренней радости за брата, она, естественно, сказала это для того, чтобы ввести Темного Лорда в курс дела. — Наконец-то мы поедем домой, и, слава Мерлину, не на этом дурацком поезде.             — О, да. Грязнокровкам такое и не снилось, в отличие от нас, — младший Малфой, явно удовлетворенный своим положением, не заметил, как заблестели глаза «отца» от услышанных слов. Конечно, Джинни Уизли и Гарри Поттер не разбрасывались такими словами, однако среди уважаемых чистокровных семей сохранилось пренебрежение к магглорожденным. Это давало ему понимание о том, что его убеждения все еще живы, нужно лишь дать возможность проникнуть им глубже. И в этом времени найдутся люди, не согласные с демократичной повесткой Министерства.             — Не будем терять времени на разговоры, — мелодично сказал Том, обводя взглядом своих «детей», — вы, наверное, сильно хотите домой, поэтому следуйте за мной.