Не та вселенная, не та героиня

Улицы Москвы просыпались, окутанные прохладной утренней дымкой. Ярко горевшие фонари отбрасывали на асфальт длинные, тающие в предрассветной мгле тени, искусственно продлевая ночь. Их свет освещал путь редким в этот ранний час прохожим: целеустремлённым офисным работникам, торопящимся на первый метро-экспресс; сонному парню с ризеншнауцером, который явно выгуливал не столько собаку, сколько собственные мысли; парочке, неспешно бредущей под руку, укутанной в один большой шарф. Их смех тихо звенел в хрустальном воздухе. Я шла в такт этому медленно оживающему городу, размеренными, почти ленивыми шагами. Дорога до остановки была привычным ритуалом, дорогой в никуда. В прошлые недели город изнывал от аномальной жары, и выход из дома напоминал прыжок в раскаленную печь. Но сегодня, благо, солнце решило дать передышку. Согласно прогнозу в приложении, день обещал быть просто прохладным. Я уже мысленно благодарила неизвестного программиста за этот маленький подарок. Автобусная остановка была пустынна. Я тяжело плюхнулась на скамейку, поставив слева от себя не подъемную сумку с ноутбуком и целый пакет с продуктами, купленными про запас на неделю. От усталости я позволила себе громко, с надрывом выдохнуть, выпуская из легких всю накопившуюся за утро дремоту. Мир снаружи казался ватным и беззвучным через стекло. Чтобы убить время, я уставилась на яркий экран нового смартфона. Пальцы сами потянулись к соцсетям. Лента выдавала стандартный набор: котики, милые еноты, чьи-то бесконечные селфи, советы по макияжу… Ничего, что могло бы зацепить. Я уже собиралась убрать телефон, как мой палец машинально рванулся вверх, обновляя ленту. Я нажимала на кнопку выключения, экран погас, отразив мое собственное лицо. Я сунула телефон в карман джинс и повернулась к окну. Порыв ветра всколыхнул мои темно-коричневые волосы. Небо, еще несколько минут назад чистое, стремительно затягивалось тучами. Предполагаемая «прохлада» резко переросла в откровенный холод. Воздух запахол дождем. Первые тяжелые капли упали на асфальт, оставляя темные звездочки. Одна из них приземлилась мне прямо на переносицу. Я смахнула ее большим пальцем с раздражением. «Приложение нагло меня обмануло!» — мысленно возмутилась я, уже предвкушая мокрую и неприятную дорогу. Вдалеке послышался нарастающий гул двигателя. Наконец-то мой автобус. Я уже приготовилась схватить свои сумки, как мир вдруг застыл. А потом его разорвали на части. Прозвучал звук, не поддающийся описанию. Не скрежет, не грохот, а нечто первобытное, противоестественное, будто сама ткань реальности треснула по шву. Он ударил по ушам, по мозгам, по самым костям, заставляя зубы скрежетать. Звук, от которого кровь стынет в жилах. Земля ушла из-под ног. Остановка, автобус, знакомые дома — все это поплыло, расплылось и рассыпалось в клочья. Я падала. Вниз. В абсолютную, бездонную черноту. Мои легкие разрывались от безмолвного крика, но звука не было. Я махала руками, пытаясь зацепиться за что-то, но вокруг была лишь пустота. Я кричала о помощи, но меня никто не слышал. Фигуры людей на тротуарах растворялись, не оборачиваясь, будто я уже перестала для них существовать. Свет последних огней города погас, превратившись в густую, непроглядную темень. Меня крутило и бросало в этом падении, как пушинку в урагане. Я попыталась перевернуться, инстинктивно желая увидеть, куда лечу, но встречный поток, которого не должно было быть в безвоздушном пространстве, с силой бил в лицо, не давая пошевелиться. И тогда я увидела их. Они появились внезапно. Вокруг, в черной пустоте, зажглись десятки, сотни светящихся точек. Они не просто светились — они говорили. Спорили, перебивая друг друга. Это были не голоса, а скорее вибрации, колебания, которые мой мозг, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то логику, отчаянно трансформировал в яростный спор невидимых существ. «Я окончательно сошла с ума», — пронеслось в голове единственная связная мысль. Это галлюцинация. Паника, нехватка кислорода. Скоро я потеряю сознание и все закончится. Меня мутило. Мир, вернее, то, что от него осталось, бешено кружился. Голова раскалывалась от боли, а к горлу подступала тошнота, кислая и неотвратимая. Я летела в никуда, а моими спутниками были безумные, светящиеся, говорящие звезды. Вдруг прямо над моим правым ухом раздался новый звук. Писклявый и очень сердитый. — Эй! Муму, хватит спорить из-за пустяков! Ты не видишь, человек тут теряет сознание! Посмотри на ее энергетический поток, он закручивается в петлю! Ему ответил другой «голос», более низкий и ворчливый: — Да успокойся ты. Все под контролем. Сейчас исправим. «Галлюцинации спорят между собой, — лихорадочно пронеслось в сознании. — Интересно, какой участок мозга за это отвечает...» Пространство вокруг меня вдруг озарилось мягким фиолетовым сиянием. Я почувствовала, как по моей коже пробежали тысячи искорок, словно я окунулась в газированную воду. И — о чудо! — мучительная тошнота отступила, уступая место странному, лёгкому покалыванию. Головокружение прошло, боль утихла. Что это было? Какая-то волшебная палочка на расстоянии? «Очень убедительная галлюцинация, — тут же съехидничал внутренний голос. — Мозг явно старается на славу. Даже эндорфины выделяет». Падение не прекратилось, но теперь я могла хотя бы осмотреться. Пространство вокруг больше не было похоже на слепящую черноту. Но то, что открылось мне дальше, не поддавалось никаким законам земной физиологии или психиатрии. Оно превратилось в нечто невообразимо прекрасное. Я летела сквозь космос, точь-в-точь как на фотографиях с телескопа «Хаббл». Вокруг плыли туманности, переливаясь всеми цветами радуги, мерцали далекие звездные скопления, рассыпались хороводы комет. Это было так грандиозно и величественно, что я забыла о страхе. Мой рот открылся в немом восхищении, а глаза, наверное, блестели. У меня перехватило дыхание. Это было слишком реально. Слишком... материально. Я непроизвольно потянулась рукой, словно пытаясь коснуться проносящейся мимо звездной пыли, и тут же отдернула ее, испуганная собственной реакцией. Нет, это все неправда. Не может быть правдой. Но волшебство длилось недолго. Я вспомнила, что или кто было моими гидами в этом путешествии. Два самых ярких светящихся шарика парили рядом со мной, продолжая свой тихий, настойчивый спор. Вдруг прямо над моим правым ухом снова раздался писклявый и сердитый голосок. — Ты не видишь, человек тут сначала сознание теряет, а потом впадает в ступор от красоты! Посмотри на ее энергетический поток, он снова закручивается в петлю, но теперь от восторга! Ему ответил другой «голос», более низкий и ворчливый: — Сейчас стабилизируем. Пространство вокруг меня снова озарилось мягким фиолетовым сиянием. Тысячи искорок пробежали по коже, и нахлынувшее головокружение от масштабов открывшейся картины мгновенно отступило, сменившись ясностью и странным спокойствием. Я смогла наконец перевести дух и повернуть голову к своим невероятным спутникам. — Я окончательно свихнулась, — голос мой прозвучал хрипло и неуверенно, — или со мной разговаривают две звезды? Я потрясла головой, надеясь, что видение исчезнет. — Не волнуйся! Это не наша истинная форма, — пропищал тот, что справа. — Мы можем ее менять! Смотри! Правая звезда вдруг сжалась, затем вспыхнула ослепительным белым светом. Когда свет рассеялся, на ее месте парила… маленькая девочка. У нее были темные волосы, заплетённые в два торчащих в стороны хвостика, большие, наивные глаза и очень жизнерадостное выражение лица. Левая звезда, не говоря ни слова, проделала то же самое. Теперь рядом летел мальчик лет десяти. Его лицо было серьезным, даже хмурым, а руки он держал скрещенными на груди. Я замерла, не в силах пошевелиться. Мой разум отчаянно цеплялся за последние соломинки. Такое я видела лишь в детских мультфильмов про фей и волшебников. Но здесь, сейчас, все ощущалось абсолютно реальным. Холодок космоса, скорость полета, легкость в теле. — Человек, ты, наверное, до конца не понимаешь, что происходит? — спросила девочка, ее голосок теперь звучал четко, без прежнего писка. Я смогла лишь молча кивнуть, слова застряли в горле. — Ох, столько всего нужно рассказать! С чего бы начать? — она захлопала в ладоши, словно на экскурсии. — У нас тут целая программа! Мое терпение лопнуло. Страх перешел в истеричную ярость. Мой крик прозвучал хрипло и дико в пустоте. — Что происходит? Где я? Что это за бред?! — Ты-ты-ты, не надо так кричать! — поморщился мальчик по имени Муму. — Вибрации нарушаются. Объясняю. Произошел незначительный… скажем так, сбой в эскальтических дырах. —Эскальт, что? — Эскальтические дыры, — важно продолжил он, — это одновременно и соединение между вселенными, и барьер, что их разделяет. Представь себе паутину, где каждая нить — это туннель, а каждый узелок — вселенная. Обычно система работает идеально. Но несколько лет назад в узле, соответствующем твоему миру, произошел сбой. Мы до сих пор не можем его устранить. Все попытки, как видишь, пока не увенчались успехом. — А это… это черное пространство, через которое мы летим, — подхватила Фэй-Фэй, — называется Черной полосой. Это буферная зона, пустота между мирами. Своеобразный коридор. Каждый, кто оказывается здесь, проходит через это. Длительность полета индивидуальна, так что наберись терпения. Их слова обрушились на меня лавиной. Мой мозг отчаянно пытался это переварить. — Это полная ерунда! — выкрикнула я, и голос мой задрожал. — Такого не может быть! Этого не существует! Скажите мне, что я просто сошла с ума, что я в коме после падения на остановке, и все это — бред моего воспаленного мозга! Или я умерла!? Меня охватила дикая, животная тревога. Внутри завыла сирена паники. — Все, кто попадал сюда, говорили то же самое, — спокойно, почти апатично констатировал Муму. — Мы здесь вдвоем отвечаем за коррекцию переходов. Только мы можем менять форму и взаимодействовать с попавшими сюда. — А вы… кто вы вообще? Как тут оказались? — спросила я, и мой вопрос прозвучал уже более смиренно. Но во мне до сих пор бушевали непонятные чувства. — Нас… назначили, — сказал Муму, подбирая слова. — Наше задание — обеспечить тебе безопасный транзит в другую вселенную. Мы что-то вроде… гидов. И телохранителей. Будем сопровождать, подсказывать, по мере необходимости. — Это же невозможно… — прошептала я, глядя на свои руки. — Почему я? Почему именно я? И тут меня осенило. Самое страшное. — Мои родители! — в голосе снова зазвенела паника. — Что с ними? Они же не знают! Они будут с ума сходить! И друзья… Я не могу их просто так оставить! Я замахала руками, и предательские слезы выступили на глазах. — Не волнуйся, с твоим миром все в порядке, — пожал плечами Муму. — Там… для них ты просто пропала без вести. Будут переживать, конечно. Если, конечно, им не плевать на тебя, — добавил он с той прямолинейностью, на которую способны только дети или внеземные существа. Я сглотнула комок в горле. — А вам… сколько лет? — спросила я, пытаясь перевести тему и хоть как-то успокоиться. Девочка нахмурила лобик, задумавшись. — Сейчас, сейчас… нужно пересчитать на ваши единицы… Так… Сто лет. Примерно! — А мне сто один, — буркнул Муму. — Я старше. Моя челюсть буквально отвисла. Я смотрела на этих двух «детей», которые оказались старше моих прабабушек и прадедушек. — По виду ни за что не скажешь, — выдохнула я, до сих пор не веря во все происходящее. — И как вас зовут, о великие столетние младенцы? — Меня зовут Фэй-Фэй! — радостно отозвалась девочка. — А меня — Муму, — пробурчал мальчик. Вдруг Фэй-Фэй посмотрела куда-то вниз, и ее улыбка немного потухла. — Ой! Похоже, наше знакомство подходит к концу. Прибываем. Я последовала за ее взглядом. Впереди, в бесконечном полотне космоса, появилась точка. Она росла с невероятной скоростью, превращаясь в ослепительный, сияющий белым светом vortex, воронку. Она была похожа на туннель, выложенный из чистой энергии. Сердце заколотилось чаще. Страх смешался с невероятным, пьянящим чувством предвкушения. — Постойте! — закричала я, чтобы перекрыть нарастающий гул. — В какую вселенную я попаду? Куда я лечу? Фэй-Фэй, уже падая рядом со мной в сторону сияющего портала, обернулась и крикнула в ответ: — У-зна-е-шь! Са-мо-стоя-тель-но! Ее голос растянулся и смешался с оглушительным рокотом энергии. Муму что-то кричал мне с другой стороны, но я уже ничего не слышала. Чувство эйфории, против всякой воли, накрыло с головой. Я летела навстречу свету. Навстречу неизвестности. И последнее, что я помнила перед тем, как сознание поглотила ослепительная белизна, — это восторженный смех Фэй-Фэй и суровое, ободряющее кивание Муму. Ослепительная белизна, в которую я нырнула сломя голову, оказалась не твердой стеной, а чем-то вроде густого, светящегося тумана. Он обволакивал меня со всех сторон, мерцая и переливаясь, а затем так же резко, как и появился, рассеялся. Последнее, что я почувствовала, — это стремительное падение, сменившееся коротким, но оглушительным шлепком о что-то очень холодное и мокрое. Тишина. Она была первой, кто меня встретил. Глубокая, звенящая, нарушаемая лишь редким шелестом и тихим, едва уловимым журчанием. Я лежала плашмя, уткнувшись лицом во что-то мягкое и влажное. В нос ударил запах — насыщенный, густой аромат влажной земли, прелой листвы и чего-то совершенно незнакомого, сладковатого и пряного. Я медленно, с трудом открыла глаза. Над моей головой простирался не московский серый рассвет, а сплошной ковер из гигантских, причудливых листьев и светящихся растений, испускающих мягкое, фантастическое сияние. Светящиеся грибы, похожие на крошечные фиолетовые фонарики, росли у корней деревьев, чьи стволы были такими широкими, что за ними можно было бы укрыться, как за стеной. Воздух был густым, влажным и на удивление теплым, он обволакивал, как пар в бане, но пах не хлоркой, а цветами и озоном после грозы. Я лежала в мелком, кристально чистом ручье. Вода медленно текла вокруг меня, и я почувствовала, как сквозь тонкую ткань моей футболки ее ласковое, прохладное прикосновение. Я оторвала лицо от мягкого ковра из мха, на котором осталось мое влажное отпечатавшееся лицо, и села, с трудом переводя дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. «Где я?» — пронеслось в голове единственной, панической мыслью. Я огляделась. Это был лес, но такой, который я видела разве что в самых смелых фантазиях или на картинках к книгам о другой планете. Гигантские папоротники, выше человеческого роста, раскидывали свои причудливые листья. Деревья сплетались ветвями в самый настоящий живой свод, а с их побегов свисали длинные, серебристые лианы, искрящиеся в свете местной флоры. И тишина... Она была не мертвой, а живой, наполненной сотнями маленьких звуков: стрекотом невидимых насекомых, шепотом воды, легким поскрипыванием ветвей. Я медленно поднялась на ноги. Вода с меня стекала ручьями, но я почти не чувствовала холода — воздух был слишком теплым. Мои кроссовки промокли насквозь и с каждым шагом с хлюпающим звуком вбирали в себя воду из мшистого берега. «Фэй-Фэй? Муму?» — попыталась я мысленно позвать, но в ответ была лишь тишина. Я осталась совершенно одна. Внезапно где-то совсем рядом раздался мягкий, переливчатый звук, похожий на хрустальный колокольчик. Я резко обернулась, сердце снова замерло. Из-за гигантского корня папоротника появилось... существо. Оно было маленьким, размером с кошку, и состояло, казалось, из чистой энергии. Его тело напоминало летучую мышь, но с четырьмя крыльями, сотканными из света и теней. Оно парило в воздухе, оставляя за собой слабый, мерцающий след, и с любопытством рассматривало меня большими, бездонными, полностью черными глазами. Это не было страшно. Это было потрясающе красиво. Незнакомка (я почему-то была уверена, что это «она») издала еще один нежный трель и приблизилась ко мне. Она облетела меня вокруг, и я замерла, боясь пошевелиться. Ее крылья, казалось, не касались меня, но я чувствовала легкое, покалывающее прикосновение, словно от статического электричества. —Привет... — прошептала я, сама не веря в то, что делаю. Дух (а это, без сомнения, был дух) в ответ коснулся своим светящимся носом моей ладони. Ощущение было странным и приятным — легкая прохлада и тысячи крошечных иголочек. Затем она отплыла назад, снова издала свой звенящий звук и махнула крылом, словно приглашая следовать за собой. Инстинкт кричал мне о осторожности, но любопытство и полная потерянность оказались сильнее. Мне нужен был хоть какой-то проводник, хоть какая-то цель в этом безумном месте. Я сделала неуверенный шаг вперед. Дух, увидев это, радостно завилял в воздухе, подобно собаке, и поплыл дальше между деревьями, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что я следую. Мы шли недолго. С каждым шагом лес становился все светлее — светящихся растений и грибов становилось больше. Воздух начал вибрировать от какого-то низкого, мелодичного гула, исходившего отовсюду сразу. Вскоре я увидела его источник. Мы вышли на поляну. Но это была не обычная поляна. В центре ее росло дерево, непохожее ни на одно другое. Его кора была белой, как снег, а с ветвей свисали длинные, похожие на иву, побеги, которые светились изнутри нежным голубым светом. Они мягко колыхались в такт тому самому гудению, которое, как я теперь поняла, исходило от самого дерева. Вокруг него в воздухе кружились десятки таких же светящихся духов, как моя проводница. Это было зрелище неземной, абсолютной красоты и умиротворения. Моя спутница издала торжествующую трель и присоединилась к хороводу. Я стояла на краю поляны, завороженная, чувствуя себя абсолютно лишней, чужеродной частицей, попавшей в идеально отлаженный механизм. Я боялась сделать лишний шаг, нарушить эту гармонию. И тут голос в моей голове прозвучал снова, но на этот раз это были не Фэй-Фэй и Муму. Это был... хор. Тихий, многоголосый, состоящий из тысяч шепотов, похожий на шум листвы, который вдруг обрел смысл. Ты пришла из-за пределов. Ты несёшь на себе печать перехода. Я не слышала этого ушами. Слова, вернее, концепции, смыслы, просто возникали в моем сознании, рождаясь из гула дерева и танца духов. «Я... я не знаю», — мысленно ответила я, чувствуя себя полной идиоткой. — «Где я? Что это за место?» Это — сердце леса. Место силы. Ты в мире духов, и в мире людей одновременно. Ты на перепутье. Один из светящихся побегов дерева медленно, почти нерешительно, потянулся ко мне. Он коснулся моего лба. И мир взорвался. Перед моими глазами пронеслись образы. Огромные шестиногие звери, бродящие по равнинам. Люди с голубой кожей, скользящие на гигантных летающих существах. Боль от переизбытка информации заставила меня зажмуриться. Я отшатнулась, и контакт прервался. Я стояла, тяжело дыша, опираясь руками о колени. Теперь я знала. Обрывки знаний, истории, ощущений — все это хаотично плавало в моей голове. Аватар. Народы Воды, Земли, Огня, Воздуха. Магия. Столетняя война. Дерево снова загудело, и на этот раз в его «голосе» я почувствовала тревогу и... вопрос. Ты пришла случайно? Или ты здесь, чтобы помочь восстановить баланс? Я посмотрела на свои дрожащие руки. На обычные городские джинсы и мокрую футболку. Я была никем. Офисным работником, который за пять минут до своего падения в бездну листал ленту в соцсетях. «Я... я не знаю», — снова мысленно ответила я, и на этот раз в моем «голосе» звучала лишь растерянность и страх. — «Меня просто... прислали. Я не знаю зачем.» Лучи дерева мягко колыхались, словно вздыхая. Хоровод духов замедлился. Тогда иди. Смотри. Слушай. Пока рано что-либо понимать. Мир будет говорить с тобой. Учись слышать его. Один из духов — не моя проводница, а другой, больше похожий на светящуюся обезьянку — спустился с дерева и бросил к моим ногам небольшой плод, похожий на персик, но ярко-синего цвета. Ешь. Это даст тебе силы. Иди на восток, к запаху дыма и звуку голосов. Дух указал направление своим длинным, светящимся хвостом. Я подняла плод. Он был теплым и пульсировал в моей руке. Голод, который я до этого момента не ощущала, вдруг напомнил о себе сковывающей спазмом в желудке. Я нерешительно надкусила кожицу. На вкус плод оказался чем-то средним между манго и грушей, с легким привкусом корицы. Эффект был мгновенным — по телу разлилась приятная теплота, дрожь в руках прекратилась, а мысли прояснились. Я кивнула дереву и духам, не зная, как еще выразить свою благодарность и свое смятение. —Спасибо — тихо прошептала я вслух. Затем я повернулась и пошла туда, куда указал дух — на восток, навстречу запаху дыма и звуку чужих голосов, оставляя за спиной мерцающую поляну и тихий, мудрый гул Дерева-Сердца, который теперь навсегда останется в самой глубине моей памяти.