За стенами Акаме

Тамашимару, круг душ, самая сильная энергия на земле. Скопление пылающих сгустков, образующих плотный барьер неиссякаемых, искрящихся лучей. Это ядро обладает разрушительной силой, укротить которую подвластно только человеческой душе.

Она - сердце Тамаши

Густой, сизый туман рассеивался влагой на каменных сходах. Вечернее солнце слепо освещало кроны деревьев, скользило по булыжникам, одиноко скопившимся на горных уступах, резало последними лучами сомкнутые бутоны цветов, склонившихся от тяжести росы. Звуки речной гармоники смешивались с одинокой песней пастушьей бамбуковой дудочки. Свежесть и тяжелая влага, стоящая в воздухе, плотным грузом оседала в легкие так, что дышать становилась и трудно, и одновременно сладко. Деревня Акаме находилась в расселине, поделенной на века горными ручьями, бившими сильными потоками на восточной стороне. Родившаяся из речной глины, горной пыли и бамбукового стебля, деревня лежала между двух крупных поселений - Сирокавой и Гокаямой так, что добираясь от одной деревни до другой, ее можно было не заметить. Исполинские скалы скрывали Акаме с южной и северной стороны, на востоке путь преграждала плотина, разделявшая устье реки на несколько ручьев, а на западе высилась бамбуковая роща, углубившись в которую, можно было выйти в непроходимый лес. Акаме, сокрытая от чужих глаз, не была втянута ни в одну войну, ни разу не становилась объектом завоевывания земель правителями. Она была своеобразным островом отчуждения, изолированным от внешнего мира, со своими правилами, законами и обычаями. Местные жители знали несколько тайных троп. Путь, теснившийся в узких горных коридорах, против течения ручья, ведущий в Сирокаву. Тропа - устремлявшаяся вглубь бамбуковой рощи, взбирающаяся на горный хребет - в Гокаяму. Ни в одной книге не было ни единого упоминания об Акаме. Она не значилась ни на одной государственной карте. Была лишь легенда, смутно направлявшая любопытного путника на след затерянного поселения. Но ни один странник еще не смог подтвердить ее достоверности. Всякий человек, решавший отыскать деревню, пропадал навсегда в гуще темного леса. Но никто не мог сказать точно, из-за чего путь в Акаме становился последним в жизни человека. Исчезновение людей происходило по разным причинам. Охотники, находившие останки, похожие на человеческие, говорили, что в лесу орудует группа безжалостных разбойников-людоедов. Рыболовы, вытягивающие вместе с форелью окрашенную ветошь, без сомнения утверждали, что путники срывались с горных утесов. Служителя храма высказывали опасения на счет темного шамана, питавшегося человеческой душой и обращавшего жертв в безобразных ехидн. Но были и те люди, которые отрицали версии местных и только усмехались, закрывая лица соломенными шляпами. Это были жители Акаме, иногда выбиравшиеся небольшими группами в город. Они никогда не рассказывали местными откуда пришли и надолго ли останутся. С виду, казались обычными путешественниками, ничем не отличающимися от других. Но чем больше рыночный зевака начинал рассматривать процессию, тем явственнее бросались в глаза их холодная молчаливость, бледные лица, скрытые шляпами и плотные, не пропускающие ни одного лишнего луча света, одежды. Жители Акаме казались грубыми и молчаливыми, но их смирение только доказывало чтение божественной традиции и исполнения долга, неразрывно связавший их с родиной много лет назад. Образовавшись в результате разлома земной коры, в месте, где небесная чистота сразилась адским уродством, возникшая деревня сконцентрировала в себе запредельное количество божественной энергии. Акаме стала магнитом для душ, барьером оградивших ее от внешнего мира. Но кольцо притягивало к себе не только нетронутые тьмой и греховным разладом призраков. Жажда поглощения Тамаши приводила к деревне демонов, стремящихся разрушить барьер и завладеть его силой. В сердцах жителей Акаме находился великий свет, тайну которого никому не позволялось открыть. Путники с черной душой, ищущие деревню, погибали в лесах от монстров, осаждающих поселение. Странники, внутри который пылал чистый огонь небес, находили ее без труда, но познав гармонию человеческой души в Акаме, сами не желали возвращаться назад. Только одной человеческой душе, попавшей в деревню случайно, удалось пересечь границу сколько не смог бы даже самый могущественный демон.