Цена ее жизни

Прошло несколько дней, запах гари исчез, замок снова зажил своей привычной жизнью. Мария сидела на троне. Спина её была прямой, взгляд сосредоточенным. Она ещё не чувствовала себя королевой, а лишь усталой женщиной, взвалившей на свои плечи груз власти. Камень под её рукой оставался холодным, но теперь этот холод не проникал вглубь, а будто бы стал частью её самой. Она слышала своё дыхание, размеренное и тихое. — Я думала, что победа принесёт радость, — произнесла она, глядя в пустоту зала. — Победа приносит ответственность, — ответила Элоди, её голос звучал мягко. — Радость придёт позже, когда ты увидишь, что все твои труды не напрасны. Мария закрыла глаза. Перед её внутренним взором стояло лицо Джейн. Заплаканное, испуганное, искажённое болью. — Она так молода, мама. Всего семнадцать. — Я знаю, дитя моё, — Элоди подошла ближе. Её рука легла на плечо дочери, её прикосновение дарило тепло. — Но ты королева, а королевы несут бремя не только за тех, кого любят, но и за тех, кого даже не знают. За всех людей в твоём королевстве. Мария кивнула. Она открыла глаза и посмотрела на мать. — Я помню. Вайлет права. Это справедливость. А справедливость — это то, что отличает правителя от тирана. Но ты тоже права. Без милосердия справедливость — жестокость. — Так и есть, — Элоди улыбнулась. — Теперь тебе нужно отдохнуть. Впереди много дел. — Нет, мама, — Мария покачала головой. — Отдыхать будем после. Я хочу сначала лично поговорить с Джейн. Элоди не стала спорить. Она знала, что упрямство дочери — это тоже часть её силы. Мария поднялась с трона, её тело ныло от усталости, но голова оставалась ясной. Она знала, что сейчас её самый главный враг — это не Кассандра, а её собственные сомнения. И она должна была их победить. — Где покои Джейн? — спросила Мария. — В башне Справедливости. Тебе нужно пройти через западное крыло. Мария кивнула и медленно пошла к выходу. Её шаги были уверенными, но в них слышалась тяжёлая усталость. Она знала, что это лишь начало её пути. И теперь, когда она села на трон, она поняла, что королева — это не просто звание, а вечная битва, в которой нет победителей и проигравших, а есть только долг.

***

Когда Мария вошла в башню, её шаги казались оглушительными в узком коридоре. Каждый шаг приближал её к девушке, которую она любила, и к боли, которую она сама же причинила. Охранники расступились, и Мария медленно вошла в комнату. Камин горел, бросая отсветы на стены, а на столе стоял ужин, к которому почти не притронулись. Джейн сидела на стуле у окна, её плечи были опущены. Она не пошевелилась, пока Мария не произнесла её имя. — Джейн… Девушка вздрогнула и медленно повернулась. — Мария… — голос Джейн был хриплым. — Ты пришла… — Я пришла, — ответила Мария. — Как я могла не прийти? Она сделала шаг вперёд, но Джейн отшатнулась. — Ты отдала меня страже, — прошептала Джейн, и эти слова поразили Марию больнее любого удара. — Я думала… что ты защитишь меня… — Я и защитила, — Мария остановилась, понимая, что расстояние между ними стало пропастью. — Джейн, послушай меня. Ты должна понять. Если бы я не сделала этого, если бы я просто отпустила тебя, меня бы сочли слабой. — Ты заперла меня, — Джейн опустила голову, её плечи затряслись. — Я… Я думала, что ты казнишь меня. Мария закрыла глаза. Слёзы жгли, но она держала себя в руках. — Нет, — произнесла она. — Я никогда не сделаю тебе больно. Я клянусь, Джейн. Я сделала это, потому что не было другого выхода. Это единственный способ защитить тебя. Тебя отстранили от трона, но не как преступницу, а как жертву. И когда всё закончится, мы… мы снова будем вместе. Джейн подняла на неё заплаканные глаза. В них было столько боли и сомнения, что сердце Марии сжалось. — Я думала, что ты возненавидела меня… Мария не выдержала. Она сделала ещё один шаг и сократила расстояние между ними. Она присела и нежно взяла Джейн за руки, которые были холодными и дрожали. — Ненависть — последнее, что я к тебе чувствую, — произнесла Мария. — Я люблю тебя, Джейн. Я всегда любила. И эта любовь — моя самая большая слабость и моя самая большая сила. Эта башня… это не тюрьма. Это твоя крепость. Здесь ты будешь в безопасности. — Но будет суд? — Спросила Джейн. — Будет… — И меня… меня приговорят к казни… — выдохнула Джейн — Да — произнесла Мария. — Но я как королева получу полную власть, и я отдам приказ о твоем помиловании. Все понимают что твоя мать посадила тебя на трон как марионетку. Джейн подняла голову, её глаза встретились с глазами Марии. Она медленно положила голову ей на плечо, и Мария обняла её крепко, будто хотела защитить от всего мира. Обе девушки стояли так, молча, в темноте комнаты. Наконец Джейн прошептала: — Мне было так страшно, Мария… — Я знаю, — ответила Мария, гладя её по волосам. — Я здесь. Я всегда буду рядом. Эта встреча была для них обеих испытанием. Мария поняла, что её долг будет постоянно сталкиваться с её сердцем, и ей придётся найти способ примирить эти две части своей жизни.