Arknights: I Reincarnated As An NPC

Наёмники никогда не называли своих настоящих имён, используя только кодовые. По-видимому, отказываясь от своих прежних личностей. Они ждали подходящих возможностей в беззаконной стране, где тот, кто платил, был у власти. Это «соглашение», хотя его и можно так назвать, едва ли соответствует этому определению. Под «поселениями» подразумевалась группа людей, которые долгое время оставались на одном месте, однако здесь речь шла скорее о кочевниках, подобных тем, о которых можно прочитать в учебниках истории. С пистолетом, холодно блестящим у него на поясе, и рядом с Degenbrecher, бросающей острые, целенаправленные и одновременно случайные взгляды, завязать разговор оказалось не так уж и сложно, как можно было ожидать. Феликс узнал, что этот лагерь был центром выполнения заданий наёмниками. Он назывался Шрамовым Рынком. Здесь, если у вас были деньги, вы могли купить всё что угодно: припасы, оружие и снаряжение или даже заказать кого-нибудь. По сути, это был тот же чёрный рынок. "Информация ведь тоже входит в ассортимент?" Наёмник, одарив всех игривой улыбкой, кивнул и потёр пальцы. "Зависит от того, насколько ценна эта информация. Какая-то ничего не стоит, а другая обойдётся в кругленькую сумму." "Лагерь нежити. Где он?" В этот момент выражение лица наёмника изменилось. "Ты хочешь искать этих умалишённых?! Я понял, ты считаешь свою жизнь слишком длинной и решил её сократить?" Феликс подбросил золотую монету Виктории. Наёмник вздохнул и похлопал себя по лбу. "Ладно, забей. Главное - ты платишь, а что делать с собственной жизнью - решать тебе." "Я хотел бы также нанять кого-нибудь, желательно того, кто хорошо знаком с местностью", - добавил Феликс, нахмурившись. "Здесь нет дорожных знаков, и я не видел ни одной карты. Боюсь, я могу просто заблудиться, блуждая туда-сюда." Наёмник рассмеялся. "Без проблем. Щас. Подожди, я поспрашиваю, может, найдётся для тебя проводник." Когда Феликс смотрел, как он уходит, лёгкая улыбка на его лице исчезла. Было трудно поверить, что санкта и сарказы могут стоять напротив друг друга и вести диалог. Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он, вероятно, подумал бы, что это кто-то решил снять комедию или сатиру. К счастью, собравшиеся здесь сарказы, похоже, принадлежали к новому поколению, поэтому они не питали той же глубоко укоренившейся ненависти, что их предшественники. Тем не менее это не означало, что они были дружелюбны. Две расы были соседями на протяжении многих поколений, и между ними часто возникали конфликты. Тот факт, что они не напали при первой же возможности, уже сам по себе был признаком значительной сдержанности и уважения. Что касается тех, кто напал ранее и с которыми разобралась Degenbrecher, их оттащили союзники. Их травмы не были смертельными, но гордость была растоптана. После недолгого ожидания наёмник вернулся с набором идентификационных жетонов, похожих на армейские, и вручил Феликсу наспех набросанную карту. Феликс потянулся за кошельком. Наёмник пересчитал содержимое - около двух тысяч викторианских банкнот. Неплохо. На этих жетонах были выгравированы возраст и боевой опыт каждого наёмника, но фотографий на них не было. "Хм... ага. Ах. Вот оно. Ульшула." Феликс бегло просмотрел список и не нашёл ни одного имени, знакомого ему из прошлой жизни, кроме Ульшулы. Он вспомнил, что о ней упоминал игрок, который в то время занимался кузнечным делом. Чтобы NPC стал предметом обсуждения на форумах, он должен был выделяться - будь то своей силой, характером или целями. Без колебаний Феликс перевернул карточку Ульшулы. Наёмник пожал плечами и без комментариев вернулся в лагерь. Вскоре он вернулся, приведя с собой женщину с длинными розовыми волосами, одетую в экипировку наёмника и лёгкую броню. Феликс был не из тех, кто недооценивает женщин - ведь в конце концов, с ним путешествовала женщина, которая была его телохранителем. И всё же он не мог не вздохнуть. Подумать только, на форумах не преувеличивали: игроки действительно питали слабость к красивым женщинам. "Меня зовут Ульшула. Я специализируюсь на скрытности, разведке и ликвидации", - спокойно представилась она. "В чём суть задания?" Феликс бросил кошелёк красноречивому наёмнику и махнул ему рукой, чтобы тот ушёл. Мужчина ухмыльнулся, положил в карман свой гонорар и ушёл, не сказав ни слова. Обращаясь к Ульшуле, Феликс сказал: "Мне нужен кто-то, кто хорошо знаком с местностью Каздела. Твоя задача — убедиться, что я не заблужусь." Ульшула слегка нахмурилась. "Какова ваша цель?" Феликс недоумённо посмотрел на неё. Поняв, что её тон был слишком прямолинейным, Ульшула откашлялась, слегка сжала кулак и кашлянула в горло. "Прошу прощения… Просто я впервые работаю на эм... санкту." "Не каждый санкта покидает Святой город с целью истребления сарказов", - спокойно ответил Феликс. "Я всего лишь бизнесмен. Меня не интересует вторжение в Каздел." "Приношу свои извинения", - сказала Ульшула, слегка поклонившись. Когда они вернулись к пикапу, трое находившихся внутри игроков молча наблюдали за происходящим. Пионер отправился на переговоры с врагом и вернулся с очередной прекрасной женщиной. Стали ли они свидетелями настолько сильного обаяния, что оно заставило стать союзниками даже противников? Феликс планировал остаться в Казделе до конца года, и Ульшула, естественно, будет сопровождать его на протяжении всего этого времени. На данный момент он внёс ей только первоначальный взнос, а остальное будет выплачиваться ежемесячно. Когда Феликс показал ей баланс своего счёта, Ульшула была ошеломлена количеством нулей. Это были самые большие деньги, которые она когда-либо видела в своей жизни. И всё же, думая о судьбе Каздела и бедственном положении своего народа, её сердце сжалось. То, что ей пришлось склонить голову перед врагом за деньги, оставило горький, неприятный осадок. "Это Ульшула, наёмница Шрамового Рынка. Она будет сопровождать нас, пока мы будем в Казделе", - представил её Феликс игрокам и Сеноми, которая тихо сидела в последнем ряду. "Просто сядь рядом со мной и указывай дорогу." "Поняла." В Казделе не было связи. Это было иронично, ведь в этой стране, как предполагалось, должен был быть мобильный город с развитой системой связи, а здесь царила полная тишина. Феликс небрежно поставил пластинку, купленную им ещё в Колумбии, и тихонько напевал мелодию. Ульшула несколько расслабилась после первоначального напряжения, хотя по-прежнему была заметно осторожна. Дело было не в самом Феликсе, а в блондинке-каприне, сидевшей позади него с едва заметной, нечитаемой улыбкой на губах. Ульшула отчётливо чувствовала, что если у неё хотя бы мелькнёт мысль напасть на нового работодателя, то её голова слетит с плеч, прежде чем она успеет моргнуть. Девочка-залак, сидевшая рядом с каприной, казалась особенно жалкой. Всякий раз, когда взгляд Ульшулы скользил по ней, девочка сворачивалась калачиком, уткнувшись головой между коленями, словно испуганное животное. "Зачем ты пугаешь ребёнка?" Феликс был явно недоволен, поскольку нанятый им наёмник теперь запугивал его будущую служанку и секретаря. Уголки губ каприны слегка приподнялись. Ульшула выглядела искренне растерянной - ведь она лишь мельком взглянула на неё. Разве это можно назвать запугиванием? Поле битвы нежити находилось далеко от основной зоны конфликта. Это не было неожиданностью, поскольку обе фракции хотели держать их как можно дальше, опасаясь сопутствующего ущерба для собственных сил. Хотя у Феликса была карта, точной её назвать было сложно. Однако, благодаря указаниям Ульшулы, они смогли подтвердить направление и начали свой путь к полю боя. Наступила ночь, поблизости не было ни пунктов снабжения, ни деревень. Феликс разжёг костер рядом с пикапом, и группа собралась вокруг него, чтобы немного отдохнуть. В какой-то момент Ульшула заметила, что трое игроков на заднем сиденье исчезли. "Вы работаете с нежитью?" - спросила она, подняв бровь. "Ты что-нибудь о них знаешь?" - с любопытством спросил Феликс. Ульшула слегка кивнула. Выпрямившись, она приняла чашку горячей воды от каприны и вежливо пробормотала слова благодарности. По её утончённой осанке и манерам было трудно представить, что она наёмница. Она держала чашу обеими руками для тепла и тихо начала: "Шрамовый Рынок - это информационный центр. Как я слышала от наёмников, сражавшихся с нежитью, после смерти они исчезают в белом свете, а затем появляются вновь. Обычно они передвигаются группами. Иногда они просто исчезают." "…" - Феликс счёл это описание на удивление точным. Разве смерть не означала просто таймер возрождения? А исчезновение без смерти, вероятно, означало выход из игры. "И каково же твоё мнение о них?" Ульшула сделала долгую паузу, а затем спокойно ответила: "Они ужасают меня. Если бы их как следует обучили... их ведь стало бы невозможно убить навсегда." "Воистину", - задумчиво заметил Феликс, "Именно это и происходит во время гражданской войны." Сеноми заснула, нежно прижавшись к Феликсу. Он протянул руку и откинул прядь волос с её лица. Она слегка дрожала во сне, вероятно, переживая заново что-то мрачное из своего прошлого. Кивнув Degenbrecher, блондинка-каприна встала, осторожно подняла Сеноми и отнесла её обратно к машине. Она накрыла девочку одеялом и села рядом. "Что вы думаете о будущем Каздела?" Выражение лица Ульшулы слегка изменилось. "Я говорю с позиции стороннего наблюдателя, а не как санкта", - тихо сказал он. "Сейчас у Каздела есть только два возможных способа возродиться." "Какие же?" - спросила Ульшула. Она обняла колени, её золотистые глаза были устремлены на пламя. Казалось, огонь вспыхнул глубоко внутри них. Феликс ответил: "Первый - сосредоточиться на наращивании военной мощи, бросить вызов другим нациям в лоб. Использовать войну, чтобы дать Казделу шанс передохнуть, восстановиться посредством конфликта и мародёрства. Такой подход напоминает мне действия Урсуса в прошлом." Он сделал паузу, а затем продолжил: "Второй путь - объединить всех сарказов. Спасти каждого сарказа, каждого заражённого, каждого угнетённого. Этот путь гораздо сложнее. Даже если он увенчается успехом, в итоге получится не более чем ещё одна обычная страна, на которую другие по-прежнему будут смотреть свысока." Ульшула поджала губы и безучастно уставилась в огонь. "С одной стороны - войны. С другой - сосуществование. Интересно, какой путь изберёт победитель." "…" - Ульшула молчала. Затем она встала и выпила остывшую воду. "Я пойду в патруль. Сегодня ночью буду нести караул." Девушка с розовыми волосами повернулась и быстрым шагом ушла в темноту. Degenbrecher вернулась к огню, на её губах играла лёгкая улыбка. "Тебе всегда нравится говорить такие глубокие вещи?" - легкомысленно спросила она. "Эта наёмница, наверное, примерно твоего возраста." "Именно поэтому", - ответил Феликс. "Потому что будущее Каздела теперь в руках этого поколения, этой группы молодых людей." Он сделал глоток воды и вздохнул. "Гражданская война не закончится в ближайшее время. Должен быть победитель между братом и сестрой. Но что будет потом? Только два пути: либо восстановление через войну, либо через объединение. Честно говоря, я верю, что война может всё решить, объединить Каздел силой. Как раса, соседствующая с Ориджиниумом, сарказы сталкиваются лишь с дискриминацией. Они так долго были в поисках дома, что забыли, что вообще значит это слово. Вот почему им нужна война - жестокая и кровопролитная, которая напомнит им, кто они есть, и сплотит их." Degenbrecher усмехнулась. "Босс, ты хочешь вмешаться в гражданскую войну? Даже я не смогу защитить тебя, если на нас нападут сарказы королевского двора." Феликс рассмеялся: "Как будто я так легко готов распрощаться со своей жизнью. К тому же старики занимают свои должности уже сотни лет. Что я могу против них сделать?" "Возможно", - пробормотала Degenbrecher, "Когда-нибудь появится король, который наконец объединит их." Феликс глубоко вздохнул, а после встал. "Возможно. Лучше иди отдохни. Побереги силы." "Ладно." На следующий день Ульшула продолжила сопровождать Феликса по маршруту. Казалось, их разговора прошлой ночью и не было. Динамика их отношений оставалась неизменной - ведь это были отношения работодателя и наёмника. Ни отстранённые, ни близкие, просто соответствующие профессионализму. Во время короткого перерыва Феликс неспешно просматривал форумы и заметил вверху закреплённый пост о прямой трансляции. Он собрал огромное количество откликов, поэтому из любопытства кликнул на него. :Хей, друзья! Кто-нибудь ещё сталкивался с этим? В Урсусе очень легко найти работу. Вскоре после того, как мы вошли в город, мы попросили дворянина о работе. Оказалось, это была работа на шахте. К счастью для нас, мы оба выбрали подкласс шахтёра. Вот это удачное стечение обстоятельств! Под постом посыпались многочисленные комментарии: :Чёрт, они столько платят? Урсус действительно так щедр? :Это был высокоуровневый NPC? И с каких это пор с дворянами так легко иметь дело? :Не ходи! Братан, я серьёзно, не ходи! Если пойдёшь - заразишься! Феликс замер, услышав последнее замечание. Кто-то, по-видимому, уже попал в ловушку и заразился, но его предупреждение быстро затерялось под потоком ответов. Уголок рта Феликса дёрнулся. Значит, тот же сюжет появился и в этой жизни. Игроки действительно созданы для того, чтобы быть наёмниками; пообещайте им достаточно наград — и они бросятся и в огонь, и в воду. "Впереди поле боя - место столкновения двух армий…" - предупредила Ульшула с пассажирского сиденья. Но Феликс не убрал ногу с педали газа. Увидев это, Ульшула потеряла самообладание. "Эй! Что ты делаешь? Ты убить нас решил?!" "Ты их боишься?" - спросил Феликс, подняв бровь. Ульшула стиснула зубы. "Если ты не боишься их бесконечной мести, то и я не боюсь. Потому что ты - мой работодатель." Феликс улыбнулся. Двигатель ревел, когда они рванулись вперёд, на поле боя.