Бесконечный цикл: а будет ли завтра?

Первые лучи солнца мягко окрашивали комнату в золотистые тона. Моракс лежал с открытыми глазами, уже давно ожидая неизбежного. Его тело напряглось в привычной готовности к звуку пригорающей еды и знакомому возгласу. Но вместо этого... Тишина. Глубокая, неестественная тишина. Не было слышно привычной суеты на кухне, не доносился запах гари. Только легкий аромат утреннего воздуха и пение птиц за окном. Моракс медленно поднялся. Длинные каштановые волосы рассыпались по его плечам. Он вышел в главную комнату, и его янтарные глаза сразу нашли Аякса. Тот стоял у окна, спиной к комнате. Его светлые волосы были аккуратно убраны, а плечи, обычно напряженные в утренней кулинарной битве, сейчас были расслаблены. Он просто смотрел на просыпающийся город, и в его позе была непривычная созерцательность. — Ты не... — начал Моракс и запнулся, сбитый с толку непривычной картиной. Аякс обернулся. Его голубые глаза были ясными, без тени утренней раздраженности. — Не горит? — закончил он вопрос с легкой улыбкой. — Решил дать тебе и нашей кухне передышку. Он подошел к столу, где уже стоял простой, но аккуратно приготовленный завтрак — свежие фрукты, рисовые лепешки и чай. — Показалось, что ты вчера выглядел уставшим, — тихо добавил Аякс, наливая чай. — Решил, что сегодня все будет иначе. Моракс замер, чувствуя, как что-то сжимается в его груди. Это было ново. Совершенно ново. За шесть тысяч дней никогда... никогда Аякс не менял утренний ритуал по своей воле. Он медленно подошёл к столу, его движения были осторожными, будто он боялся спугнуть этот хрупкий, новый момент. — Спасибо, — произнес он, и его голос прозвучал непривычно тихо. Они сели завтракать в тишине, но на этот раз она не была тяжелой или напряжённой. Она была мирной. Моракс смотрел на Аякса, на его спокойное лицо, на ясный взгляд, и впервые за тысячи дней в его душе шевельнулось нечто, отдаленно напоминающее надежду. Возможно, система не просто давала сбой. Возможно, в ней появлялись трещины, достаточно большие, чтобы сквозь них мог пробиться луч чего-то настоящего. ... Вечером. Тихий стук в дверь прозвучал, как гром среди ясного неба. Моракс замер у окна, наблюдая, как Аякс, смахнув со лба прядь светлых волос, направился открывать. На пороге стояла Ху Тао. Молодая хозяйка ритуального бюро казалась живым воплощением непоседливости: тёмные волосы, собранные в неаккуратные хвосты, быстрые, любопытные глаза, лёгкая улыбка, игравшая на губах. В руках она сжимала свиток. — Аякс! — её звонкий голос наполнил прихожую. — А Моракс дома? Забыл сегодня отчёт по инвентаризации. Старик бухгалтер в ярости, грозится вызвать духов предков, чтобы те напомнили ему о порядке. Аякс рассмеялся, отступая и приглашая её войти. — Духи предков, наверное, и без того устали от его ворчания. Проходи, он где-то здесь. Моракс вышел из тени комнаты, и взгляд Ху Тао сразу устремился на него. Её глаза, всегда казавшиеся знающими больше, чем следовало, сузились на мгновение. — О, вот и наш забывчивый консультант! — воскликнула она, но в её тоне проскользнула лёгкая насмешка. Он молча принял из её рук свиток, чувствуя, как её пальцы ненадолго задержались на его ладони. Её прикосновение было тёплым, живым — и совершенно не вписывающимся в холодную геометрию его дня. — Спасибо, — произнёс он глухо. — Я зайду завтра. — Обязательно зайди, — ответила она, но её взгляд скользил по его лицу, будто пытаясь прочитать что-то за каменным выражением. — Кстати, ты сегодня странный. Как будто увидел призрака. Или... — она сделала паузу, играя с кисточкой своего рукава, — или сам ненадолго им побывал. Сердце Моракса пропустило удар. Шутка? Или звоночек? Ху Тао всегда была острой на язык, но сегодня её слова казались отточенными, будто нацеленными именно в щель в его броне. Аякс, вернувшийся с кухни с двумя чашками чая, услышал её последние слова и фыркнул. — Ему сегодня просто нездоровится, вот и всё. Правда, мой дорогой? Моракс лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он чувствовал, как Ху Тао наблюдает за ним, её любопытство было почти осязаемым. — Ну ладно, не буду мешать вашему семейному вечеру, — наконец она направилась к выходу. На пороге обернувшись. — А ведь правда, Моракс. Сегодня ты выглядишь так, будто прожил целую вечность, а не один день. Интересно, почему? Дверь закрылась за ней, оставив в комнате напряжённую тишину. Её слова повисли в воздухе, ядовитые и неотвязные. Аякс протянул Мораксу чашку. — Не обращай внимания. Она всегда говорит что-то странное. — Но в его голосе проскользнула неуверенность. Он тоже заметил. Заметил перемену. Моракс взял чашку, чувствуя, как тепло проникает в его остывшие пальцы. Он смотрел на закрытую дверь, а в ушах у него звенели слова молодой хозяйки бюро. «Будто прожил целую вечность». Она не могла знать. Не могла. Это было невозможно. Но впервые за шесть тысяч дней Моракс почувствовал не просто сбой в системе. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Чьё-то внимание. И это было страшнее любой петли.