Беспородный

Площадка лифта медленно ползла наверх. Она представляла собой крепко сбитый деревянный настил три на три метра, огороженный перилами. Сверху вниз опускалась в это время такая же площадка, выступавшая в роли противовеса. Старый механизм ритмично поскрипывал. Мастер спокойно уселся прямо на пол и любовался открывающимся видом. Мне же приходилось напрягать всю свою силу воли, чтобы не вцепиться мёртвой хваткой в перила, а спокойно наблюдать за отдаляющейся поверхностью земли. Владиславе, судя по бледному лицу, тоже было не по себе, и она тихонечко вцепилась в мой плащ, с ужасом наблюдая за Беллером. Старший ученик шёл на руках по перилам, отделяющим деревянную площадку от разверзшейся пропасти. — Да не переживайте вы так, этот механизм делали на совесть, — бравурно прокричал Белл, весело глядя на нас. — Слезай уже, видишь же, что девочке не по себе, — суровым голосом произнёс Эгил, отрываясь от созерцания окружающего. — Владислава, не переживай, даже если этот дурак сорвётся, с ним ничего не произойдёт. Беллер в этот момент ловко спрыгнул на доски настила, отчего конструкция вздрогнула, а Влада ойкнула и закрыла глаза. Наконец-то подъём подошёл к концу, лифт поднялся на самый верх и плавно остановился. Нашему взгляду предстала идеально ровная каменная площадка размером десять на двадцать метров перед большими воротами, которые находились в нише, вырубленной в скале. Посередине этой маленькой площади стоял мощный воин в белоснежном латном доспехе, который был покрыт чёрными защитными рунами. Он стоял, опираясь левой рукой на изящный длинный меч. Его лицо было скрыто за забралом причудливого шлема в форме головы крупной кошки. И только глаза блестели в узких прорезях. Также в бойницах, которые были прорублены в скале над воротами, виднелись силуэты дюжины солдат, целившихся в нас из арбалетов. Так вот о чём говорил Эрик. Трудно было даже представить, что за безумцы отважились атаковать такое укрепление. — Рад приветствовать гостей нашей крепости. Чем я могу вам помочь? — раздался голос, приглушённый закрытым забралом. — Эгил Тур Тьодарр прибыл к вам вместе со своими учениками, чтобы получить оружие для предстоящей охоты, — произнёс наставник уставшим тоном. — Может быть, мы опустим эти формальности? Глаза воина сурово блеснули. Какое-то время он молча стоял, то ли изучая нас, то ли раздумывая о том, не стоит ли отдать команду стрелкам. Наконец, судя по всему, приняв решение, он с лязгом вогнал меч в ножны и откинул забрало. Солдаты тоже убрали оружие. — А ты совсем не изменился, как был балбесом и самодуром, так и остался, — послышался глубокий низкий голос. — Вот отдать бы сейчас приказ страже, чтобы тебя как следует утыкали стрелами за такое. Да детей жалко. Эгил расплылся в радостной улыбке. — Кристиан, пройдоха, так вот значит, куда ты запропастился! А я уж начал переживать, что ты спился и помер в какой-нибудь канаве, — мастер, со свойственной ему простотой, обнял человека в доспехах. Только сейчас я заметил, что у воина нет правой руки. — Не буду кривить душой, я был на дне той самой канавы, но меня оттуда вытащили. И теперь я больше не охотник, а сторожевой пёс, — грустно произнёс Кристиан. — Не драматизируй, всяко лучше, чем лежать в сырой земле. Да и местечко у тебя весьма приличное. — Ладно, давай оставим этот разговор на потом, сначала разберёмся с тем, для чего вы к нам наведались. — И правда! Я всё равно планировал тут заночевать, а за ужином мы точно сможем утопить в вине твою печаль. Пока же нужно подобрать что-нибудь подходящее моим ребятишкам. Воин с трудом освободился из объятий Эгила и направился в нашу сторону. — Рад приветствовать молодую поросль Ордена Охотников в моей скромной обители. Позвольте представиться — мастер Кристиан Ирбис Эренберг, я являюсь интендантом этой крепости. Мы вежливо поклонились и так же по очереди представились, при этом каждый умолчал о своей сущности. Стражники, хоть и убрали оружие, но всё так же пристально продолжали за нами наблюдать из бойниц. — Все трое, значит?! — удивился воин. — Эгил, а ты, я смотрю, вообще не стесняешься в своём выборе. — Ну а чего стесняться? Пусть дураки довольствуются малым. И вообще, долго ты ещё будешь держать нас на ветру? — сварливо поинтересовался наставник. Кристиан махнул рукой, и мы направились к открывающимся воротам. Глубоко утопленные створки в скальной нише были целиком металлическими. И как будто этого было мало, я заметил, что перед ними могла опускаться толстая стальная решётка. Также, меня поразило, что и сами ворота, и каменная арка были украшены изумительной красоты резьбой и коваными деталями, будто это не защитные сооружения в крепости, а парадный вход в царский дворец. За воротами находился просторный каменный зал со стенами, густо украшенными барельефами, на них были запечатлены различные батальные сцены между людьми и чудовищами. На самом большом барельефе, который находился на противоположной от ворот стене, был изображён воин, убивающий дракона. И под ним единственным была подпись, на небольшой золотой дощечке было высечено короткое имя «Бард». По центру зала располагался изящный фонтан в виде семиглавой гидры. Также, были видны несколько проходов, которые вели в разные стороны. — Я не устаю поражаться красоте этого места, — озвучил общую мысль мастер Тьодарр. — Дварфы никогда не разменивались на пустяки, — ответил ему Кристиан. — Дварфы? Неужели эту крепость построили они? А как это произошло? — с любопытством поинтересовался я. Мастер Эренберг вёл нас по каменным коридорам, освещённым светящимися кристаллами, вглубь крепости. — Да, парень. Это их работа. К сожалению, не осталось записей от тех времён, когда были возведены эти залы. Я только знаю, что это было больше тысячи лет назад, — открывая очередную дверь, мечтательно вещал Кристиан. — Дварфы — очень скрытный народ, который живёт в недрах гор. Они ведут торговлю с людьми, обменивая свои великолепные изделия на еду и материалы растительного и животного происхождения. Но бывает, что они нанимают людей для более опасных работ. Чаще всего им нужны маги или же члены Ордена охотников. Я точно не знаю, но догадываюсь, что так случилось и с этой крепостью. Когда-то давным-давно, в обмен за свою работу, Орден попросил у дварфов о постройке неприступной твердыни, и они явно справились со своей работой на отлично. — Действительно, это место выглядит совершенно неприступным. Сложно даже представить, что кто-то решится на него нападать, — сказал Беллер. — А чего представлять? Вот об этом, как раз, записи в интендантском журнале есть, — усмехнулся Кристиан. — Чуть больше двух столетий назад один зарвавшийся правитель, покоривший три соседних королевства, решил, что уникальное оружие, хранящееся в этом арсенале, будет ему очень даже кстати. После чего пришёл сюда с десятитысячным войском и потребовал отдать ему содержимое наших кладовых. На что, очевидно, получил отказ. Лифт был заблокирован, а вода из имеющегося тут родника была пущена по ступеням ведущей к крепости лестницы. Три раза его воины пытались подняться, и ни один из них не смог дойти даже до ворот. А спустя три месяца пришло объединённое войско десяти королевств, собранное по запросу ордена, и разгромило осаждавшую армию.

***

Для этой главы у меня получилось создать даже две хорошие иллюстрации, одна из которых мне больше нравится, а вторая ближе к тексту и моей задумке, так что публикую сразу обе ) https://cm.author.today/content/2026/02/25/9c178039c61c4598b5f1c5fcfdfd44ea.jpg https://cm.author.today/content/2026/03/03/7150dafd2fd04283955f1c4f1dc663e2.jpg