Беспородный

Горы постепенно отдалялись, мы двигались в сторону границы двух королевств, и дорога становилась всё более людной. На третий день после отъезда мы устроили очередной привал на укромной полянке на опушке леса, чуть в стороне от дороги. Вся поляна была густо усеяна луговым клевером, который был утыкан ярко-жёлтыми цветками зверобоя. Также вдоль границы леса тёк небольшой ручеёк, по берегам которого виднелись белые цветки земляники. Обычно такие остановки занимали около часа. За это время мы успевали: расседлать лошадей, развести костёр, приготовить еду, поесть и даже немного отдохнуть. Но в этот раз уже прошло больше полутора часов, а Эгил продолжал дремать неподалеку, благостно развалившись на траве. — Мастер, нам не пора отправляться в путь? — решил поинтересоваться Белл. — А что, тебе так не терпится побыстрее добраться до места и сразиться с очередным проклятым, которому не посчастливилось стать чудовищем? — вопросом на вопрос ответил Эгил. — Эх, молодёжь! Куда же вы так спешите? Неужели нельзя в такой прекрасный солнечный денёк просто поваляться и насладиться теплом солнца и приятным легким ветерком? — Мастер, что это на вас нашло? Беллер застыл в недоумении. Столь лиричное настроение явно не было обычным для сурового северного великана. — Ну ладно, ладно. Значит, вы все достаточно отдохнули и набрались сил? — хитро прищурившись, спросил Эгил. Мы дружно закивали в ответ, уже готовые собирать лагерь и отправляться в путь. — Это хорошо. Тогда самое время опробовать ваше новое оружие и заодно посмотреть, на что способен Турин в бою. Я с удивлением посмотрел на мастера. — Беллер, ты не против устроить небольшой спарринг с нашим Беспородным графом? — Мастер, вы уверены? Может быть, вы сами его испытаете? — всё же решил уточнить старший ученик, хотя и было заметно, что он ожидал этого предложения. — Прекрати, ты же прекрасно знаешь, что я не люблю и не умею сдерживать силу, — развёл руками Эгил. — Так что берите оружие и готовьтесь к бою. — А мы можем использовать только то оружие, которое получили в арсенале? Мастер и старший ученик обменялись удивлёнными взглядами. — Нет, можешь пользоваться чем угодно, главное, чтобы ты показал всё, на что способен, и можешь не бояться меня поранить, — с усмешкой ответил Белл. Я направился к своей поклаже, где хранились подаренные мастером Северовой метательные ножи. — Даже не пытайся превзойти его в скорости, — услышал я тихий голос. Владислава подошла ко мне так тихо, что я даже её не заметил, и теперь смотрела на меня с взволнованным видом, слегка прикусив нижнюю губу. — Эх, а ведь это моя сильная сторона. Но не в силе же мне с ним состязаться, — посетовал я. — Что-нибудь посоветуешь? — Не знаю, — Влада потупила взор. — Я и сама не справилась, но, если даже мне не хватило скорости при использовании силы сущности, ты можешь даже не пытаться. Девочка помогла мне застегнуть перевязь с ножами поверх дублета. Так же под ним был спрятан Элсигил, который я уже привык носить с собой всегда. Ножны рапиры и даги я решил не брать, чтобы они не стесняли движения. Взяв оба клинка в руки, я направился навстречу своему противнику, который уже ждал меня посреди поляны. — Правила поединка просты. Бой идёт до первой крови, — произнёс мастер Тьодарр, после чего отдал команду о начале схватки. Беллер спокойно стоял, опираясь на протазан, и всем своим видом приглашал меня к действию. Я же двинулся вокруг своего оппонента, заходя к нему с левой стороны. Мой противник — правша, и нужно использовать даже малейшее преимущество. «Ну почему опять копейщик? Каждый раз мне приходится сражаться со столь неудобным противником», — лезли в голову мысли, мешая сосредоточению. — Я не понял, ты атаковать собираешься или вышел на прогулку? — разорвал тишину едкий вопрос Беллера. Не давая вывести себя из равновесия, я продолжал медленно двигаться, уже заходя за спину своему противнику, который даже не потрудился повернуть голову в мою сторону. Резко рванувшись вперёд, я атаковал. Острие рапиры было направлено в левую лопатку Белла. Мой противник всё так же стоял, не шевелясь, и даже позволил себе громко зевнуть. Когда до цели оставалось каких-то пара сантиметров, что-то жёсткое ударило меня в грудь, от чего я отлетел в сторону. — Ой, я совсем забыл, что на этом конце нет привычного остроконечного шипа, — сказал Беллер, с наигранно серьёзным видом изучая своё оружие. Я же лежал на земле, пытаясь побороть боль от удара, который я даже не сумел увидеть. Судя по всему, мой противник ударил меня окованным торцом древка. Кое-как сумев подняться, я воткнул оба своих оружия в землю, после чего резко сорвал с перевязи два ножа и одновременно метнул их. Сразу же после этого я вырвал клинки из земли и кинулся в атаку. Я не питал надежд на то, что смогу задеть своего противника, который успел уже развернуться в мою сторону, но надеялся, что он хотя бы немного отвлечётся. Белл, неспешно качнувшись в сторону, увернулся от одного ножа, второй же с лёгкостью отбил широким наконечником копья. За это время я уже успел к нему приблизиться и начал наносить быстрые выпады. Но, судя по всему, быстрыми они были только для меня. Мой противник небольшими выверенными движениями с лёгкостью ушёл от каждого из моих ударов, после чего атаковал сам. Удары протазана, поначалу медленные, начинали мелькать всё быстрее. Беллер явно сдерживался, но с каждой секундой мне становилось всё сложнее уворачиваться. О том, чтобы парировать или тем более захватить наконечник копья при помощи даги, не могло быть и речи. Пот лил с меня ручьём, от столь быстрого темпа уже начинали подкашиваться ноги, и с каждым новым выпадом противника я начинал ощущать, как хищная сталь, которая хочет напиться крови, всё ближе к моей коже. Нужно было как-то разорвать дистанцию. К счастью, Беллеру наскучила эта забава и, похоже, он решил закончить бой одним ударом. Взмахнув своим оружием, он нанёс мощный горизонтальный рубящий удар. Никакой возможности уйти от него у меня не было, и единственное, что я успел сделать в последний момент, так это попытаться его заблокировать, скрестив свои клинки и сгруппировавшись. Тяжёлый удар выбил дагу из моей руки, а меня самого отправил в полёт, после чего я кубарем покатился по земле. — Неужели ты ещё живой? — язвительно поинтересовался Белл. — Эх, что-то я совсем размяк, наверное, в последний момент дрогнула рука. Может быть, сдашься? Я с трудом поднялся на трясущихся ногах, два пальца на левой руке были сломаны. Но кровь я так и не пролил. А значит, нужно было продолжать сражаться. Собрав остатки сил, я ринулся в третью атаку. Так же, как и в первый раз, я бежал по дуге, заходя противнику за спину. К счастью, я повредил мизинец и безымянный палец, и в целом левая рука всё ещё функционировала. Так что я перехватил повреждённой рукой рапиру, а правой начал срывать оставшиеся ножи с перевязи и метать их в противника. Первый клинок Белл отбил широким наконечником, лениво взмахнув протазаном, второй спокойно поймал левой рукой, будто заправский циркач. Свой последний нож я метнул, забегая в слепую зону противника, который в этот раз опять решил не разворачиваться в мою сторону, после чего, перехватывая рапиру здоровой рукой, кинулся в атаку. Белл стоял, с любопытством рассматривая метательный нож. Мой выпад он, не глядя, отвёл в сторону, после чего хлёстким ударом врезал мне пониже спины древком, да так, что я даже взвизгнул от боли. — Откуда же у ученика оказались столь неплохие клинки? — поинтересовался старший ученик вслух, не обращаясь ни к кому конкретному. — Может быть, мне стоит забрать их себе, уж я-то точно найду им достойное применение. — Не трожь, это подарок! — с обидой выкрикнул я, потирая ушибленное место. Беллер сделал шаг в сторону, а в землю, в том месте, где он стоял, воткнулся упавший последний нож. Наконец-то старший ученик удостоил меня внимания.  — Неплохая задумка, но реализация подкачала, — всё с той же ехидной улыбкой, глядя на меня, заявил он, после чего захохотал. — А вы с Владой теперь одинаково помечены мной. В голове у меня пронеслось воспоминание, как покраснев, Владислава мне рассказывала, про поединок с Беллом: «Он смог отобрать у меня палку и один раз меня ей ударил, даже не больно, но очень обидно». Моя кровь вскипела. Прилив ярости предал мне сил, и я, не раздумывая, метнул в противника Элсигил, после чего кинулся в последнюю атаку. Клинок блеснул на ярком солнце, словно рыба, вынырнувшая из воды, и пролетел в паре сантиметров от головы Беллера. — Ну, сколько можно, даже идиот бы уже понял, что это бес… — начал говорить надменным голосом Белл. Но, не успел он закончить свою фразу, как презрение на его лице сменилось сначала удивлением, а потом и вовсе испугом. Не знаю, проследил ли он за моим взглядом или как-то ощутил команду, которую я отдал магическому клинку, но его реакция не заставила себя ждать. Время будто замедлилось. Наконечник протазана вспыхнул ослепительным светом, а старший ученик начал поворачиваться в сторону ножа, который развернулся в воздухе и теперь на огромной скорости летел в неприкрытую спину Беллера. Вот только он явно не успевал: Элсигилу оставалось преодолеть всего пару метров, а Беллер всё ещё находился к нему боком. В то же время лезвие моей рапиры приближалось к нему с другой стороны. Победа была совсем близко. Но в этот момент произошло удивительное. Меня ударила мощная воздушная волна, которая не только сбила мой атакующий порыв, но и опрокинула меня на землю, и даже поволокла в обратную сторону. В последний момент перед падением я успел заметить два белоснежных призрачных крыла, которые раскрылись за спиной у Белла. И уже катясь кубарем по земле, я отчётливо услышал звон удара.

***

Иллюстрация: https://cm-s.author.today/content/2026/03/12/fd5796da91aa488483a052b339ecf9d5.jpg Мне хотелось, чтобы иллюстрация к этой схватке выглядела более серьёзно и напряжённо, но пока получилось только так (