Беспородный

Со всех сторон на дно низины хлынули серые косматые силуэты, словно грязный селевой поток. Десятки зверей мчались плотным строем в нашу сторону, не уступая по выучке опытным отрядам воинов. Я прицелился в бегущего впереди крупного волчару, уже готовый нажать на спусковую скобу, как звери, несущиеся на нас, остановились. Чудеса продолжались. Волки, словно солдаты на параде, строились в три баталии, беря нас в полукольцо. Сзади послышался шорох, и, оглянувшись, я обнаружил, как из узкого оврага за нашей спиной также показалось несколько серых тварей. Путь к отступлению был отрезан. Нас окружали уже более четырёх десятков зверей, и они всё ещё продолжали прибывать, хоть и не в таком количестве. Завороженный этим зрелищем, я всё так же продолжал целиться в серое воинство из арбалета, не решаясь выстрелить. Пока на нас не нападали и вообще, волки не проявляли признаков агрессии, но это пугало лишь сильнее. Десятки пустых глаз взирали на трёх учеников школы охотников, не выказывая никаких эмоций. Справа от меня раздался щелчок, и я, вздрогнув от этого резкого звука, нажал скобу. Два железных болта попали точно в цель. Два зверя, не проронив ни звука, упали замертво, но на их место тут же встали новые солдаты серого воинства. Краем глаза я заметил, как моя спутница снова начала натягивать тетиву арбалета. Мне бы следовало сделать то же самое, но моё внимание привлекли две едва заметные призрачные чёрные нити, которые оборвались в момент смерти зверей. Только сейчас я заметил, что к каждому волку тянулась тонкая, словно паутина, струна, окутывавшая голову зверя. Другой же её конец уходил в сторону серого холма в центре мёртвой лощины. — Ими кто-то управляет, — услышал я свой собственный сиплый голос. Глаза моих спутников обратились в сторону холма, на который я указывал трясущейся рукой. В тот же миг серая трава на вершине зашевелилась, и из неё показались три огромных силуэта. Каждый из троицы был просто громадным. Наверняка найденные нами следы на краю села оставил кто-то из них. Центральный волчара, отмеченный рваным шрамом на морде, оставленным чьими-то когтями, поднял голову и протяжно завыл. Ему вторили два его собрата, которые тоже были помечены: у правого не хватало уха, а у левого — глаза. После чего все остальные волки на поляне, словно по команде, оглушительно взвыли. — Нужно убить главарей! — закричал Беллер, указывая наконечником протазана на трёх матёрых предводителей серой армии. Владиславе приказ не требовался. Она уже перезарядила своё оружие, и в ту же секунду стальной острозаточенный стержень отправился в полёт. Вот только предводители не собирались смирно ждать смерти, как их серые солдаты. Волчары успели спрыгнуть с невысокого холма на землю, а смертоносный снаряд бесполезно вонзился в его вершину. Я не успел перезарядить своё оружие. Проклиная себя за нерасторопность, я хотел было воспользоваться Элсигилом, как услышал сдавленный тонкий крик рядом с собой. Подняв глаза, я увидел, как Владислава испуганно прикрыла рот ладонью. Костяшки на руке Беллера, сжимавшей древко, побелели, а лицо исказилось в свирепой ухмылке. — Значит простое задание, Мастер, — с трудом расслышал я слова старшего ученика, брошенные сквозь зубы. Небольшой серый холм вздрогнул и начал неторопливо подниматься. Толстые колонноподобные лапы держали на себе мощное мускулистое тело, заканчивающееся с одной стороны гигантским, около полутора метров, хвостом, а с другой — отвратительной головой с разверзшейся кровавой пастью, из которой свешивался язык и капала слюна. В школе я читал про гигантов животного мира — слонов, живущих на южных континентах, но представшая перед нами тварь, явно, была крупнее. Сердце бешено колотилось. Кровь начала закипать от ярости. Я даже не успел осознать весь ужас ситуации, как время словно замедлилось. Вой прекратился, и серое полчище кинулось на нас. — Проклятье! — выругался Беллер. — Это фамильяр! Постарайтесь продержаться как можно дольше и не стойте на одном месте! Выкрикнув это, старший ученик рванулся в атаку. Меня ударило воздушной волной от развернувшихся за спиной Белла призрачных крыльев, но в этот раз свечение также охватило нижнюю половину тела старшего ученика. Его ноги покрылись плотной и короткой призрачной белой шерстью, а у ступней были едва заметны копыта. Наконец-то я осознал, что за сущность была у моего спутника. С самого детства я обожал слушать сказки, которые по вечерам рассказывал старик Григор, собравшимся у очага детишкам. И одной из моих любимых, была легенда о пегасе — мифическом крылатом коне, рождённом из крови монстра и морской пены. И вот сейчас, прямо перед моими глазами, юноша, наделённый столь уникальной сущностью зверя, рвался в битву, сметая всё на своём пути. Белл почти не касался земли, взмахивая мощными крыльями, а широкий наконечник его копья ослепительно пылал, разгоняя тьму, заполнявшую низину. Волки, стоящие на его пути, разлетались в стороны, словно сухие прошлогодние листья под напором свежего весеннего ветра. С лёгкостью пронзив строй врагов, старший ученик разрубил одноухого предводителя серых разбойников,  после чего, не сбавляя скорости, врезался в чудовище. Грохот удара сотряс мёртвую лощину. Монстр отлетел в противоположный конец поля битвы, но при этом сумел удержаться на лапах. К сожалению, я не смог наблюдать дальнейший ход битвы между Беллом и чудовищем. Десятки волков уже были совсем близко. К счастью, в момент, когда был убит один из вожаков, оборвались все нити, тянувшиеся от него к рядовым солдатам серого воинства. Треть противостоящих нам волков пришла в панику, после чего они кинулись в рассыпную, наталкиваясь на всё ещё остающихся под контролем животных. Порядки противника частично смешались, но медлить было нельзя. Я обнажил оружие и бросился вперёд. Первый же, кинувшийся на меня зверь, получил острый метательный кинжал в свою разверзшуюся пасть. Ощутив движение воздуха за спиной, я инстинктивно пригнулся, над моей головой пронёсся другой противник, судя по всему, из числа тех, что вышли из оврага. Третий волк атаковал меня слева. Резко затормозив, ловким пируэтом я увернулся от серой тени, после чего ткнул его остриём рапиры в основание шеи. Судя по всему, удар удачно пришёлся в нужную точку, и меня окатило брызгами крови. Следующий зверь попытался ухватить меня за левую ногу, но, получив нож в глаз, с визгом отпрыгнул назад. Скорость боя нарастала. Времени отдышаться и осмотреться катастрофически не хватало, и потому следующую атаку я пропустил. Враг подкрался незаметно из слепой зоны, и его клыки сомкнулись на моей правой голени. Не успел я порадоваться тому, что укус пришёлся на укреплённую кожаную защиту, как мир перед моими глазами перевернулся, и земля бросилась мне в лицо. Жёсткий удар сотряс всё моё тело, а рот наполнился кровью и пылью. Зверь, превосходивший ученика первого курса размерами и массой, словно тряпичную куклу швырнул меня на землю. Волки, во время охоты на мелкую добычу, вгрызаются в свою жертву, после чего начинают рвать её резкими движениями головы на мощной шее. Ожидая, что меня сейчас начнут трясти из стороны в сторону, я попытался сгруппироваться, но, к своему изумлению, ощутил, как смертельные тиски на моей ноге разжались. С трудом открыв глаза, я увидел Владиславу, сидящую верхом на поверженном враге. Девочка, о которой я совсем забыл в пылу схватки, почти полностью была покрыта кровью, а её изогнутые клинки глубоко ушли в шкуру поверженного врага. В этот момент она была словно богиня войны, восхитительная и пугающая, с глазами, наполненными пламенем боевого азарта. — Вставай! — прокричала она, выдёргивая клинки, кровь с которых лёгким веером взметнулась ввысь, добавляя к её наряду дополнительных красок. — Нам нужно двигаться, пока не окружили! Вскочив на ноги, я огляделся. Мы с Владой были в самом центре серого торнадо, который с каждой секундой сжимался. На земле, залитой кровью, лежало девять тел поверженных врагов, и моих среди них было только трое.