Беспородный

Подъёмная часть моста неспешно опустилась перед нами, открывая дорогу в воюющее королевство. Эхо от топота копыт наших скакунов гулко гуляло по каменной арке открывшегося прохода. Широкий мост, где могли спокойно ехать в ряд три телеги, вёл нас в сторону крепости-близнеца, притаившейся на противоположном конце. Несмотря на обещанное нам спокойствие вблизи границы и жару, мастер заставил нас облачиться в доспехи, а также надеть сверху подготовленные им плащи с нарисованными символами Ордена. Также Эгил показал нам пару условных жестов на случай различных непредвиденных ситуаций, которые могут произойти в пути, и объяснил, как мы должны действовать в соответствии с каждым из них. Неспешно пересекая мост, мы нервно вглядывались в темноту бойниц укрепления, которое ждало нас на другой стороне, но к нашему удивлению, оно оказалось пустым. К счастью, мост был опущен, и мы смогли беспрепятственно попасть на земли Регренда. Здание пограничной заставы на этой стороне тоже выглядело безлюдным, но Эгил настоял, чтобы мы его посетили. Въехав во двор, мы обнаружили только старика в цветах королевства Регренд, спящего за деревянным столом, который стоял посреди двора. Старик, разбуженный звуком приближающихся лошадей, вскочил, уронив, прислонённый к столу бердыш на землю, после чего уставился на нас. — Чгой-то вам тут понадобилошь, гошпода? Проезда щейчас по мошту нет. Яромильшкие жакрылишь и никого из наших непущають, — прошепелявил старик, скривившись в щербатой ухмылке. Он щурился спросонья, пытаясь получше нас рассмотреть. — Мы не туда, а оттуда, старик, — ответил ему Эгил. — Где все-то? — Ах, гошпода из Ордена, проштите, не пришнал, — пробормотал старик, низко кланяясь нам. — Один одинёшенек я оштался тут, вще оштальные уехали на войну. А я шовшем штары штал, только за жаштавой и могу шмотреть. — Как далеко бои идут? — поинтересовался Белл. — Да ктош его жнает, — пожал плечами старик. — пошледние беглетши говорили, шо не меньше шта километров. Старик, как мог, пересказал, что происходит в окрестностях, по какой дороге нам лучше двигаться и какие деревни будут по пути. Он сильно шепелявил, и мне было тяжело разобрать, что он говорит, но Эгил, судя по всему, всё прекрасно понимал. Поблагодарив старого вояку, мы попрощались с ним и двинулись в путь. Регренд был прекрасным местом для жизни: в густых лесах водилось много дичи, а бурные реки были всегда полны рыбой; люди возделывали плодородные земли на обширных равнинах, снимая по два урожая в год. Всё это было предметом зависти для окружающих королевств, которым не так повезло. Вот и королевство Альтвинд, территория которого располагалась в отрогах гор, было вынуждено довольствоваться каменистыми почвами и переменчивой суровой погодой, промышляя в основном скотоводством и горнодобывающим промыслом. Его суровые жители нередко заглядывались на плодородные земли своего соседа, и потому вооружённые конфликты между этими двумя странами происходили на регулярной основе. Но самое печальное заключалось в том, что пятьсот лет назад это всё были земли одного королевства, которое отец разделил между своими сыновьями, и в те времена горы были богаты различными ископаемыми, за счёт которых альтвиндцы прекрасно жили. Но, по слухам, рудные и серебряные жилы почти иссякли, а шахты закрывались. Находящийся же под боком Регренд по-прежнему процветал за счёт сельского хозяйства и торговых маршрутов, проходящих через его территорию. Об этом нам поведал мастер Тьодарр по дороге. Первая же деревня на нашем пути встретила нас не очень дружелюбно. Несколько десятков мужчин, вооружённые вилами, косами, молотами и другим рабочим инвентарём, смотрели на нас исподлобья, демонстрируя всем своим видом, что нам тут не рады. Солнце уже начало опускаться за горизонт. — Приветствую жителей Малой Пкали, — поздоровался с селянами Эгил, выехавший вперёд. — Мы из Ордена Охотников. Едем на запад. Не разрешите ли вы нам воспользоваться вашим гостеприимством и заночевать тут? — Отчего ж не разрешить? — ответил ему коренастый мужичок, вышедший вперёд. Он держал в руках плотницкий топор, а на его голове красовался деревянный шлем, постоянно сползавший на глаза. — Вот только откуда нам знать, что вы не альтвиндские лазутчики? Народ тут был осторожный и явно не собирался доверять первым встречным. — Да какой из меня разведчик? — вопросил наставник, разводя в сторону руки под смешки окружающих. Можно было легко представить, как могучий великан сражается в самой гуще битвы, но вот вообразить, что столь выдающийся воин будет заниматься разведкой, было и впрямь тяжело. — Да и со мной детишки, совсем зелёные. На заказ мы едем в село Паслёнж, что к югу от столицы. Местные с недоумением начали оглядываться друг на друга. Вряд ли хоть кто-то из этих людей когда-нибудь ездил дальше соседнего села. — Складно ты говоришь, — продолжил всё тот же коренастый мужичок в шлеме. — Так уж и быть, уважим вас. Но только ночевать вы будете в кузне на окраине, и еда у вас своя, нам сейчас негоже делиться с чужаками. Мастер на всё согласился, не моргнув и глазом. Даже на непомерную сумму в двадцать серебряных за постой. За эти деньги в городской гостинице можно было арендовать богатый номер с трёхразовым питанием. Собравшиеся мужики всей толпой проводили нас до оговоренной кузницы. Вот только когда Беллер расплачивался с главным, глаза у того нехорошо загорелись, от вида золота, блеснувшего в кошеле. Эгил, заметивший это, невзначай взял с наковальни подкову и, задействовав силу сущности, запустил её со всей силы в молодую берёзу, стоящую в двадцати метрах от нас. Раздался страшный треск, во все стороны брызнули щепки, а перебитый пополам ствол дерева рухнул в густую траву. Мастер обвёл выразительным взглядом собравшихся, которые съёживались и нервно сглатывали слюну под суровым взором великана, после чего удалился. Ночь прошла спокойно, а на утро мы двинулись дальше, распрощавшись с местными. Не во всех поселениях, попавшихся на нашем пути, жители были столь враждебно настроены. Где-то нас с радостью привечали. Особенно в тех местах, где жила память об Охотниках Ордена, которые помогли их предкам, страдающим от проклятья. Так в одном из сёл, староста позволил нам переночевать в пустующем доме, хозяева которого бежали от войны, и даже не потребовал за это денег, но желания поделиться или хотя бы продать нам еды у селян не возникло. Судьба королевства Регренд была неопределенна. А в голодный год мешок пшеницы может стоить дороже мешка золота. В каждом из поселений Эгил расспрашивал местных о том, что происходит в округе, а также интересовался, почему они не уехали, несмотря на опасность. И везде слышал один и тот же ответ: «Да кому мы нужны на нашей окраине, сколько раз уже Богиня миловала, глядишь, и в этот раз пронесёт». Мастер Тьодарр в ответ только хмыкал, но ничего не говорил. Да и что можно было сказать этим людям? Все кто мог, уже уехали. А тем, кто остался, некуда было податься, да и не нужны они были никому.