Беспородный

Ещё три дня мы прочёсывали восточный лес, но, несмотря на то, что погода улучшилась, никаких новых зацепок обнаружить не удалось. Судя по всему, это и вправду были все жертвы поселившегося тут существа. Не удалось обнаружить и следов самого существа, хотя проклятые всегда устраивали лёжку где-то неподалёку от места убийств. Тем более, где-то же он должен был провести зиму. Мастер Тьодарр с каждым днём становился всё мрачнее, потому как все наши находки и домыслы говорили о том, что если это и проклятый зверь, то явно не обычный, а достаточно умный, чтобы провести сложные ритуалы. И с большой вероятностью он уже сбежал. На четвёртый день Эгил заявил, что всё это не имеет смысла, и единственная наша надежда выйти на след, если произойдёт ещё одно убийство. К тому же во дворце нас прекрасно кормили, а последние пару дней, дож с радостью принимал нас у себя лично. Правителю этих земель очень нравились рассказы мастера о его приключениях, да и забавляло то, как он с лёгкостью мог перепить любого из его министров. Мастер не оставался в долгу и кроме историй с радостью демонстрировал свои физические навыки: то разрубая одним ударом многовековые стволы деревьев, то поднимая различные тяжести на потеху собравшимся. В общем, стал завсегдатаем местного высшего общества. Нам же довольно быстро это надоело, и мы с Владой предпочитали коротать вечера в выделенном нам небольшом домике. Беллеру повезло меньше: ему приходилось сопровождать наставника повсюду, дабы хоть как-то сберечь остатки чести Ордена. В лес ходить мы перестали. Влада целыми днями сидела за книжками. Ей дозволили посещать местную библиотеку, которая была раз в десять больше нашей орденской. Ещё юная герцогиня пыталась вскрыть приобретённый на ярмарке том с описанием продвинутой тёмной магии, но, как она ни старалась, у неё ничего не выходило: маленький замочек без скважины не поддавался. Я же бродил по двору, любуясь выставленными тут экспонатами, но постепенно начал всё больше времени проводить вместе с девочкой в библиотеке. Так прошла ещё одна неделя. Июль подошёл к концу, и начался последний месяц лета. Новых убийств так и не произошло, и мастер Тьодарр решил, что мы выждем ещё неделю для приличия, а потом отправимся обратно в Орден, где состоится подведение итогов летней охоты. Наступило утро очередного дня, мы с Владой завтракали вдвоём, потому что мастер вместе с Беллером опять вернулись под утро и отсыпались. Закончив приём пищи, я предложил девочке прогуляться по двору и, может быть, ещё раз заглянуть в лабиринт. Хотя мы его уже почти наизусть изучили, но играть там в прятки всё равно было довольно весело. Но герцогиня только вежливо отклонила моё предложение, заявив, что ей всё это опостылело и у неё есть одна идея. На все мои расспросы девочка только хитро улыбалась и говорила, что я всё узнаю, когда придёт время. В итоге я отправился в библиотеку, где от скуки принялся изучать историю кузнечного мастерства Гартарда. Время летело незаметно, и, погрузившись в очередную книгу, я не заметил, как ко мне кто-то подкрался и дотронулся до моего плеча. От неожиданности я вздрогнул и, резко развернувшись, схватил за руку человека. Тем, кто меня так напугал, оказалась Владислава, которая сегодня выглядела живее, чем в последние дни, а в её глазах заиграли озорные искры. — Прости, ты меня напугала, — произнёс я. — Да, ничего страшного, — смущённо произнесла девочка, краснея. Я осознал, что продолжаю держать её за руку. Её кожа была очень нежная и гладкая. Я разжал руку и внутренне сжался, ожидая кары за столь фамильярное поведение. — Так вот, значит, что я придумала, — продолжила девочка, немного сбивчивым голосом. — Я выпросила у мастера разрешение выйти в город. — Как тебе это удалось? — моё удивление было вполне понятно, потому что я уже три раза получал отказ на аналогичную просьбу. — А я вчера договорилась со слугами, чтобы они доставили нам свежесваренный эль из одной прославленной местной пивоварни, — хитро ухмыльнулась Влада. — А когда мастер проснулся в очередной раз с больной головой, вовремя успела ему его подсунуть, пока Беллер не видел. И, конечно же, он не смог мне отказать и даже выдал нам пятьдесят серебряных монет на расходы. Моя спутница сияла от самодовольства. — Нам? Эх, ну хоть какое-то разнообразие, — пожал я плечами. — И куда ты хочешь пойти? — Не знаю, вообще-то, я планировала всё это не ради того, чтобы погулять по городу, я хочу расспросить жителей о том, кто те три девушки, которых удалось опознать. Задумка была любопытная, я и сам предлагал наставнику этим заняться, но тот только отмахнулся от этой идеи, заявив, как обычно, что пусть этим занимаются специально обученные ищейки. — И с чего ты думаешь начать? — Ой, — выражение лица девочки приобрело смущённый вид. — Я как-то об этом даже не подумала, я столько сил вложила в эту авантюру с элем, что даже и не задумалась над тем, что делать дальше. — Хмм, для начала можно расспросить местную стражу, они должны что-то знать. — Давай. Но, прежде чем отправляться в дорогу, мы вернулись в наш гостевой дом, переоделись в походную одежду и вооружились, к счастью, наше оружие довольно легко было спрятать под плащами. Заодно мы перекусили перед выходом, а то время уже близилось к обеду. Эгила с Беллом видно не было. Выйдя из дома, мы направились прямиком к главным воротам, где стояла группа стражников, о чём-то беседуя. Судя по всему, у них как раз была смена караула. — Юные охотники! — поздоровался с нами капитан караула, который заметил, как мы движемся в сторону ворот. — Какими судьбами? Главное, чтобы мастер выполнил своё обещание и предупредил стражу. — Господин стражник, мы бы хотели отправиться в город по одному важному делу, наш наставник должен был вас предупредить, — елейно проворковала герцогиня, совершенно несвойственным ей голосом. Я выпучил глаза от удивления, но тут же получил болезненный тычок в бок, намекавший, чтобы я подыграл. — Да, у нас очень важное задание, мастер поручил нам собрать информацию об опознанных жертвах монстра. Капитан немного нахмурился. — Действительно, церемониймейстер предупреждал меня, что вам с сегодняшнего дня разрешено выходить в город без сопровождения, но про какое-то задание он не упоминал. — Ну вот, я же тебе говорила, что этот старый пьяница опять что-то забудет, — произнесла Влада своим привычным дерзким голосом, после чего испуганно ойкнула, прикрывая рот ладошкой. — Простите, я хотела сказать, что наш мастер склонен к забывчивости ввиду почтенного возраста. Стражники, окружавшие нас, согнулись пополам в приступе неистового хохота от столь неожиданной перемены манеры общения моей спутницы. Даже капитан ухмыльнулся в усы. — А я смотрю, ты та ещё язва, девочка! Ладно, что вы хотели узнать? — Пожалуйста, только не говорите наставнику, что я обозвала его пьяницей, — лицо Влады выражало искреннее раскаяние, и только я сумел разглядеть демонические искорки, прятавшиеся в глубине её фиалковых глаз. — Не могли бы вы нам рассказать что-нибудь о тех несчастных девушках? Капитан собрался, всё-таки тема была серьёзная. — Да, я слышал от ночного караула, что они видели, время от времени, одну из убитых во дворце, — немного хмурясь, ответил он. — Вроде как её звали Орса, и работала она в трактире «Гарцующий слон». — Гарцующий кто?! — хором переспросили мы с Владой. — Слон, — смущённо ответил капитан стражи. — Я слышал, что есть такое животное на южном континенте. — А, да, и правда есть, — поспешила подтвердить моя спутница, оправившись от удивления. — Благодарю вас, сэр стражник. Произнеся это, герцогиня изящно поклонилась, как истинная аристократка. Капитан от такого аж зарделся. — Юная госпожа, может быть, стоит предоставить вам несколько стражников в качестве охраны? — капитан явно был пленён красотой и изящностью девочки. — Этот город может быть опасен, даже в дневное время, особенно для столь прекрасной молодой особы. — О, не беспокойтесь об этом, если что, на мою защиту встанет мой рыцарь, — Влада указала на меня. Мне оставалось только кивнуть и незаметно скривить кислую мину, уж я-то видел эту бестию в бою и прекрасно понимал, кто кого будет защищать в случае чего. На этой ноте мы раскланялись со стражей. Нам открыли ворота, и мы отправились в город.