Летучий корабль и Иван-гвардеец

Ночь была чёрной, как душа предателя. Иван вышел из города через старые ворота - те, что вели в лес, где, по слухам, даже волки не ходили. За спиной - терема, огни, судьба Забавы, а впереди - только тропа, заметённая снегом, и тишина, в которой слышалось дыхание самой земли. Он ушёл тайно, взяв с собой глефу. Лес встретил его шёпотом, ветки хватали за плащ, как руки утопленников, а снег скрипел под ногами - будто земля жаловалась на чужих. - Куда путь держишь, смертный? - прозвучало из темноты. - Время такое, что даже птицы молчат, а ты ломишься сквозь ветви, как от пожара. Иван остановился. Перед ним, между двумя соснами, стоял он, высокий, как вековой дуб, с бородой из мха, глазами - как две звезды. На голове - венок из сухих ветвей и оленьих рогов. Шкура из коры, движения плавные, как течение реки подо льдом. - Я ищу помощи, - сказал Иван, не отступая. - Против епископа Полкана. Он хочет уничтожить Русь, сжечь царя, забрать его дочь Забаву. Сделать нашу землю чужой. Леший медленно обошёл его, принюхиваясь. - Пахнешь правдой и страхом, но не трусостью. А ещё… пахнешь ей. Той, что цветы под снегом слушает. Да? Иван кивнул. - Я люблю её и не дам её в лапы демону в рясе. Леший засмеялся - звуком, как треск льда на реке. - Демон? Ха Полкан - хуже. Он - инструмент. Рима. Святого ордена. Тех, кто забыл, что земля дышит. Но он не один, за ним - тени, что питаются верой. И если не остановить их то Русь станет такой же как и земли запада, где давно смолк глас ветра и воды, а поют только колокола на чужом языке. - Чем я могу помочь? - спросил Иван. - Я один. Без силы и магии. - А зачем тебе сила, если ты уже знаешь правду? - сказал Леший. - Правда - не меч, хоть и ранит порой больнее оного. Она - семя и её надо посадить в сердце того, кто велик как гора. Он указал вглубь леса, туда, где земля поднималась к небу, как громадная спина спящего зверя. - Там, за девятью болотами, за семью реками, за лесом стоит Гора. А в ней - Святогор. Иван похолодел. - Святогор?! Пожалуй только он - величайший богатырь, сможет спасти Русь... - Святогор ждёт того, кто принесёт ему зов из сердца, а не из рога. Он - часть земли Русской. Как корни. Как река. Но… - Леший приблизился, и в глазах его вспыхнул огонь. - Он не встанет ради царя, не встанет ради власти, не встанет ради веры - лишь за землю Русскую да народ её. Леший протянул руку. В ладони лежало маленькое зеркальце - не стекло, а лёд, в котором отражался не Иван, а огромный воин, стоящий по пояс в облаках. - Возьми. Это - отражение веры, когда сомневаешься - смотри в него. Если в глазах твоих - пламя горит то ты прав и за правду бьёшься. А если потемнеет… значит, ты предал правду. Иван взял лёд. Он не обжигал, а грел. - Как мне найти Святогора? - Иди туда, где земля каменеет, - сказал Леший. - Иди, пока не хижину, в ней он и живёт. - Сказав это Леший исчез, только ветка дрогнула, Иван пошёл в указанную сторону...