Логистика удел сильных

Ричард трижды перечитал испорченную накладную, прежде чем набрать номер. Телефон прозвонил пять раз, прежде чем раздался хриплый голос Меркеля: "Oakdell. Я надеюсь, вы звоните сказать, что мой груз уже в Берне?" Ричард прикусил губу, чувствуя, как влажные пальцы сжимают трубку. "Господин Меркель, произошла досадная ошибка..." "Ошибка?!" — Голос на другом конце провода взорвался яростью. — "Вы вообще понимаете, какие убытки..." Следующие пятнадцать минут Ричард молча выслушивал поток оскорблений, лишь изредка вставляя короткие "я понимаю" и "примите мои извинения". Когда пауза наконец наступила, он осторожно продолжил: "Мы организуем срочную доставку вертолётом. Все расходы за наш счёт. И... я лично гарантирую вам двадцатипроцентную скидку по следующему контракту". "Двадцать? Вы смеетесь? Мне нужно минимум тридцать пять!" Ричард закрыл глаза. Директор убьёт его за такие условия. Но он уже видел перед собой бледное лицо Алвы, дрожащие пальцы, сжимающие испорченные документы... "Тридцать. Это максимум, что я могу предложить без согласования с советом директоров". Он услышал довольное фырканье. Переговоры продолжались ещё сорок семь минут: точное время Ричард зафиксировал взглядом на часах. Когда трубка наконец легла на рычаг, его рубашка прилипла к спине. Три звонка последовали один за другим: в транспортный отдел, к своему непосредственному начальнику, и — самое неприятное — генеральному директору. Каждому он объяснял ситуацию по-разному: логистам — чёткие инструкции, боссу — полуправду о "временном сбое в системе", директору — полное признание своей организационной ошибки. "Ты серьёзно, Ричард? Тридцать процентов?!" — голос директора звучал ледяными осколками. — "Это же..." "Я знаю. Я отработаю. Возьму дополнительные проекты. Просто... дайте мне этот шанс". Когда последний звонок закончился, стрелки часов показывали 21:48. Офис давно опустел, только дежурный свет в коридоре и синий экран монитора освещали кабинет. Ричард откинулся на спинку кресла, чувствуя, как адреналин медленно уходит из тела, оставляя после себя странную лёгкость. Его пальцы сами потянулись к телефону. "Ля Перль? Да, столик на двоих, завтра в восемь... Нет, не деловой ужин". — Он замолчал, снова увидев перед собой испуганные глаза Алвы. — "Это... особый случай. Лучший столик у окна, пожалуйста. И вино то самое, бургундское". Когда он наконец вышел из офиса, ночной воздух показался ему невероятно свежим. Ричард задержался у входа, глядя на звёзды. Он даже не думал связывать согласие Рокэ с рабочей ошибкой — в его голове эти события существовали отдельно. Кофе, разговор, возможно, смех... Он представлял это свидание уже полгода, с тех самых пор, как Алва впервые задержался после работы, чтобы закончить отчёт. Ричард не заметил, как заулыбался. Он достал телефон, снова посмотрел на бронь ресторана, и вдруг — совсем по-мальчишечьи — щёлкнул каблуками на пустом тротуаре. Завтра. Всего несколько часов, и, возможно, наконец-то...