Когда пламя встречает тьму

Солнце едва поднялось над разрушенным городом. Сквозь трещины в стенах их укрытия пробивался тусклый свет, окрашивая всё вокруг в бледно-золотой оттенок. Ллойд сидел у окна, глядя на горизонт. Ния всё ещё спала, её дыхание было ровным, спокойным. Но в его сердце бушевала буря. Сегодня — день, когда всё решится. Сегодня они начнут подготовку к атаке на башню Гармадона. Когда Ния проснулась, она заметила, что Ллойд уже успел начертить на полу грубую карту, используя обломки и куски бумаги. На ней были отмечены пути к башне, патрули и примерное расположение войск. — Ты не спал, да? — мягко спросила она, подходя ближе. Ллойд кивнул, не отрывая взгляда от карты. — Я не мог. Всё время думаю… об отце. О том, что он сделал. И о том, что я должен сделать. Ния присела рядом, положив руку ему на плечо. — Ты не должен всё нести один, Ллойд. У тебя есть мы. Я. Дарет. Пиксал. Мастера, которых ты спас. Мы все рядом. Он улыбнулся, чуть устало, но с теплотой. — Знаю. И всё же… иногда мне кажется, что я снова один. Снаружи в этот момент показались Дарет и Пиксал. Пыльные, уставшие, но живые. Когда они вошли, Ния подскочила и крепко обняла обоих. — Я думала, вы не выбрались… — Мы тоже, — усмехнулся Дарет, отряхивая рукава. — Но, похоже, судьба решила, что я всё-таки ещё нужен. Пиксал тихо добавила: — Мы собрали немного припасов и нашли место, где можно собрать всех выживших мастеров. Карлоф, Мистер Тень и Тернер уже ждут нас там. Ллойд сразу оживился. — Тогда выдвигаемся. Сегодня ночью начнём план подготовки. --- Ближе к вечеру лагерь ожил. В подземном складе старого завода мастера стихий обсуждали стратегию. Тернер, как всегда, предлагал быстрые удары, Карлоф — лобовую атаку, а Мисако, стоявшая чуть в стороне, тихо наблюдала за сыном. Ллойд подошёл к ней. — Мам, я… рад, что ты в порядке. Она слабо улыбнулась. — Я тоже, Ллойд. Но помни — твой отец больше не тот, кого ты знал. Победить его можно не только силой, но и сердцем. Эти слова эхом застряли у него в голове. --- Поздним вечером, когда лагерь затих, Ллойд вышел наружу, под прохладное звёздное небо. Он стоял на краю полуразрушенного здания, чувствуя ветер, несущий запах пепла. Где-то вдалеке виднелась башня Гармадона — тёмная, как сама ночь. Он думал о том, что потерял. О друзьях, о команде, что исчезла после разрушения корабля. В груди защемило. — Кай… Джей… Коул… Зейн… Ву… — тихо прошептал он. — Простите, если я вас подвёл. Чьё-то лёгкое прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть. Это была Ния. Она выглядела усталой, но в её глазах было столько тепла, что тьма вокруг будто растворилась. — Не стоит мучить себя, — сказала она тихо, садясь рядом. — Они бы не хотели, чтобы ты терзался. Ллойд кивнул. — Я знаю. Просто… иногда так тяжело. Она положила голову ему на плечо, а потом, немного помолчав, повернулась к нему лицом. Ветер трепал её волосы, а в её глазах отражались звёзды и его собственная печаль. — Ты не один, Ллойд, — прошептала она. Он посмотрел на неё, и в тот момент между ними будто исчез весь мир. Она села к нему на колени, их взгляды встретились — и через мгновение их губы соединились в нежном, тёплом поцелуе. Всё вокруг стихло. Остались только они — два сердца, нашедшие покой посреди хаоса. --- Но где-то, далеко в темноте, за ними всё это время наблюдали внимательные красные глаза. Харуми, укрытая в тени, едва заметно улыбнулась. — Найду вас… и тогда, Ллойд, ты будешь только моим, — прошептала она, растворяясь во мраке. На следующий день: Солнце медленно поднималось над Нинджаго-Сити, окрашивая руины в золотисто-оранжевые оттенки. Ветер приносил запах пыли и гари, но в этом утре было что-то живое — дыхание надежды. Ллойд проснулся первым. Тихо, чтобы не разбудить Нию, он приподнялся на локте. Она всё ещё спала, прижавшись к нему, её волосы рассыпались по его груди, а дыхание было лёгким и ровным. Он улыбнулся, глядя на неё. Даже среди разрухи и опасности — она оставалась его светом. Но мысли быстро вернули его к реальности. Сегодня всё начнётся. Башня Гармадона — сердце власти сына Оверлорда. Если они смогут добраться туда, если разрушат его контроль… у них появится шанс вернуть город. Ния вскоре проснулась, лениво потянувшись. — Доброе утро, герой, — прошептала она, улыбаясь. — Доброе, — ответил Ллойд, мягко коснувшись её щеки. — Но, боюсь, день будет далеко не добрым. Они поднялись и спустились вниз, где уже собрались Дарет, Пиксал и несколько мастеров. На старом деревянном столе лежала карта города, изрисованная стрелками, кругами и заметками. Карлоф постучал по ней кулаком: — Мы нашли канализацию, ведущую прямо под башню. Старый путь техников Борга. Если повезёт — проникнем внутрь незаметно. Пиксал кивнула: — Но там будет много охраны. Камеры, дроны, возможно — охотники Сыновей Гармадона. Придётся действовать быстро. Мисако подошла к сыну, её глаза были серьёзными. — Ллойд, ты уверен, что готов? Без своих сил… — Мама, — он мягко, но твёрдо перебил, — сила — это не только энергия. Это вера. И люди рядом. Ния подошла ближе, тихо коснувшись его руки. — Мы справимся. Вместе. --- К обеду они покинули укрытие. Команда двигалась быстро, укрываясь в тенях разрушенных улиц. По пути попадались следы сражений, обгоревшие машины, символы Сыновей Гармадона, нарисованные на стенах. Ния шла рядом с Ллойдом, и каждый раз, когда ветер приносил гул моторов вдалеке, она инстинктивно тянулась ближе к нему. — Тебе страшно? — спросил он. — Только за тебя, — ответила она честно. --- Когда солнце стало клониться к закату, они добрались до старого подземного люка, ведущего в канализацию. Воздух там был влажным и тяжёлым, капли воды эхом отражались от стен. Дарет, идущий первым, пробормотал: — Отличное место, чтобы погибнуть геройски. — Или победить, — с усмешкой добавил Ллойд. Их путь освещали фонари Пиксал. Каждый шаг приближал их к башне, а вместе с тем — и к моменту истины. --- Наконец впереди показался свет. Сквозь решётку они увидели нижний уровень башни Борга. Там ходили стражи, слышались голоса и гул генераторов. Ллойд поднял руку, показывая остановиться. — План простой, — шепнул он. — Мы с Нией отвлекаем внимание, пока мастера проникают внутрь. Дарет и Пиксал — держите связь. Если всё пойдёт не так… бегите. Ния нахмурилась: — Не говори так. Мы вытащим всех. И вернём этот город. Ллойд кивнул. — Обязательно. Он взглянул на неё. В её глазах отражалось пламя решимости. И в этот момент он почувствовал, что неважно, что впереди — вместе они справятся. --- Тем временем, в самой башне, Харуми стояла у панорамного окна, наблюдая за городом. Она знала — они идут. И ждала именно этого. — Всё идёт по плану, — произнесла она, тихо улыбаясь. — Приходи, Ллойд. Я жду тебя. Ночь опустилась на Нинджаго-Сити, скрывая под своим покрывалом десятки теней. Где-то далеко гудели патрульные дроны, вспыхивали красные огни сигнализаций, но внизу — под землёй — царила мёртвая тишина. Мастера стихии стояли у люка, готовые вырваться наружу. Ллойд глубоко вдохнул — последний спокойный вздох перед бурей. Ния, рядом с ним, сжала его ладонь. — Готов? — Не совсем, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Но если ждать, пока буду готов — мы никогда не начнём. Он взглянул на всех: Пиксал, Дарета, Мисако, Карлофа, Тернера, Шэдоу. Все они знали — назад дороги нет. Ллойд кивнул: — Время пошло. --- Они выбрались через решётку прямо в технический отсек башни Борга. Пространство сияло неоновыми лампами, из стен торчали провода, слышался гул механизмов. — Это место изменилось, — прошептала Мисако. — Когда-то здесь создавались изобретения для добра… — А теперь — для зла, — ответил Дарет, сжимая кулаки. Пиксал подключилась к терминалу. Её пальцы скользили по клавишам с невероятной скоростью. — Системы охраны… Сложные, но я смогу. Мне нужно две минуты. — У тебя будет одна, — произнёс Ллойд, услышав шаги наверху. Тернер и Карлоф заняли позиции у выхода, готовясь встретить врага. Ния стояла рядом с Ллойдом, её взгляд был твёрдым. — Как только дверь откроется, — тихо сказал он, — ты идёшь направо, я налево. Наша цель — тюрьма. Вытащить всех. — Поняла. И, Ллойд… будь осторожен. Он кивнул, коротко коснувшись её щеки. — Всегда. --- Сирена взвыла неожиданно. Красный свет мигнул по стенам. Пиксал выругалась: — Они заметили вторжение! В дверь вломились первые охранники в чёрных бронекостюмах. Карлоф с гулом врезался в них, превращаясь в стальную глыбу, сметая троих одним ударом. Тернер метнулся вперёд — вспышка, звук, и враги даже не успели понять, кто их ударил. — Ния! Ллойд! Бегите! — крикнула Мисако. — Мы их задержим! Ния потянула Ллойда за руку, и они кинулись по коридору. Звуки выстрелов и взрывов эхом отзывались за спиной. --- Коридоры башни были бесконечными. Мерцающие лампы, металлические двери, шаги, крики. Ллойд, опираясь на память, свернул к южному блоку. — Здесь должен быть спуск в тюрьму! Дверь оказалась заперта. — Отойди, — сказала Ния, подняв руку. Её трезубец вспыхнул синим пламенем, и с гулом прорезал замок. Внутри — темнота и холод. Они спустились по лестнице, где воздух был тяжёлым, пах железом и страхом. И вот — камеры. Ряды железных решёток. В первой — Дарет и Пиксал нашли заключённых мастеров: Шэйна, Гриффона, Груббера, Карла, Мистаке… и наконец, Мисако. Ллойд подбежал к ней, его глаза блеснули. — Мама! — Ллойд… ты жив! — прошептала она, с трудом вставая. Ния бросилась помогать Пиксал вскрывать замки. Огонь, металл, взрывы — всё слилось в хаос. Но радость длилась недолго. Раздался знакомый, холодный женский голос: — Как трогательно. Все замерли. Из тени вышла Харуми. В её руках — катана, а за спиной — два охранника. — Я знала, что ты вернёшься, Ллойд. Вопрос был лишь — когда. Он встал перед ней, не убирая взгляд. — Отойди, Харуми. Я не хочу драться. Она улыбнулась — холодно, но с едва заметной нежностью. — Драться? Нет, Ллойд. Я просто хочу, чтобы ты снова был рядом. Она шагнула ближе. — Ты не видишь? Всё, что я делаю — ради нас. Ради мира, в котором ты принадлежишь мне. — Ты ошибаешься, — произнёс он тихо. — Я принадлежу только себе. Харуми усмехнулась, но в глазах мелькнула боль. — Тогда… умри как герой, раз не хочешь жить как король. Она взмахнула мечом. --- Ния среагировала мгновенно — блок, удар, вспышка света. Сражение разгорелось между ними, стремительное, яростное. Ллойд попытался вмешаться, но Пиксал крикнула: — Ллойд, спасай остальных! Мы прикроем! Он замер, стиснул кулаки, но понял — другого выхода нет. — Ния, держись! Он развернулся и побежал к выходу, помогая освобождённым мастерам выбраться. Но где-то глубоко внутри он чувствовал — эта история с Харуми ещё не закончена. --- Когда всё стихло, башня горела. Мастера выбрались наружу, город освещали отблески огня. Ния и Пиксал выбрались последними, обессиленные, но живые. Ллойд подбежал к ним, схватил Нию в объятия. — Я думал, потерял тебя, — прошептал он. — Никогда, — ответила она, прижимаясь к нему. Вдалеке, среди пламени, Харуми стояла у окна. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Ты можешь бежать, Ллойд, — прошептала она, глядя на горизонт. — Но от меня ты не скроешься.