Запретная любовь

      После событий в пещере что-то между Астрой и Аланом неуловимо изменилось. Они по-прежнему язвили и спорили, но в их перепалках исчезла прежняя ядовитость, уступив место чему-то вроде дружбе. Шли дни. Астра понимала, что время работает против неё. Ей нужно было действовать.       Она свела знакомство с одним молодым оборотнем, не отличавшимся силой или влиянием. Он идеально подходил на роль жертвы. Как и предыдущих, она заманила его в потайной подвал и заперла.       — Что ты делаешь? Я не понимаю! — в его голосе звучала паника.       —То, что хочу, — холодно ответила Астра.       Она приступила к изучению.       От лица Астры:       Я понимала, что пора переходить от наблюдений к практике. Нужно было изучить оборотней изнутри, понять их пределы. Благодаря Алану я уже знала, что они исцеляются медленно. Что ж, посмотрим наглядно.       Она провела лезвием по его руке. По помещению разнёсся душераздирающий крик. Астра лишь усмехнулась.       —Кричи сколько влезет. Тебя всё равно никто не услышит.       Я ломала ему руки и ноги, наносила порезы. Я наблюдала, как медленно затягиваются раны, фиксировала всё в памяти. Потом я увидела кровь на его лбу. Я подошла и, движимая странным импульсом, слизала её языком. Фу. Она была отвратительной — горькой и тёплой. Совсем не такая, как у Алана. Как это возможно? Кровь одного оборотня так отличается от крови другого?       Я кормила его, наблюдая, как в нём просыпается зверь. Я узнала, что оборотни невероятно кровожадны в гневе, но при этом уязвимы. Их легко убить, они очень чувствительны к боли, и ими легко манипулировать. Когда я прибыла сюда, я ожидала встретить могущественных врагов. Оказалось, они очень похожи на нас в своих слабостях. И вот он мёртв.       Я поймала ещё одного. Аконит убивает их медленно и мучительно. Снова мёртв.       Днём Астра вела себя как обычно, надевая мару беззаботной и дерзкой Эллы.       — Малыш-оборотень, какой же ты сегодня герой, — поддразнивала она Алана, проходя мимо.       —Прекрати!       —Я тебя ненавижу!       —Наши чувства взаимны!       Дни шли своим чередом. Астра с тревогой осознала, что приближается полнолуние — время, когда её обман мог раскрыться. Она понимала, что должна завершить миссию, но ей отчаянно не хватало времени.       — Малыш-оборотень, ты в последнее время такой серьёзный и раздражённый, — заметила она как-то раз.       —Ещё бы! Скоро полнолуние. Нужно собрать всех новичков, помочь тем, кто ещё не умеет контролировать превращение.       Астра оказалась перед сложным выбором. Уйти сейчас — значит вызвать подозрения. Остаться — рисковать всем.       — Надеюсь, когда увидишь меня в облике волка, станешь мне больше доверять, — сказала она ему.        —Не надейся!       —Эй!       Она понимала, что должна остаться. Но как провернуть превращение? У неё родился дерзкий план. Она вышла на связь со своими.       — Я остаюсь ещё на два месяца!       —Что? Но скоро полнолуние! Как ты их обманешь?       —У меня есть план. Мне нужно больше времени, чтобы изучить их!       Алан в последние дни выглядел измотанным. Ему приходилось обучать новичков и самому бороться с зовом луны. Ко всему прочему, он узнал, что несколько оборотней пропали без вести. Их, конечно, убили вампиры. Он и не подозревал, что их убила Астра.       Вот и наступил день полнолуния. Астра непринуждённо болтала с группой оборотней.       —Он всегда такой угрюмый? — кивнула она в сторону Алана.       —Да. На него ложится ответственность за всех.       —Элла, нам не терпится сегодня побегать с тобой! — воскликнула Эшли.       К ним подошёл Алан.       —Сегодня я буду с ней, — заявил он.       —Что? — удивились все.        —Это проверка. Её первое полнолуние у нас. Посмотрим, как она себя поведёт.       —Малыш-оборотень, если хочешь остаться со мной наедине, нужно было просто попросить, — язвительно заметила Астра.       —Прекрати! Мне и так приходится следить за двумя десятками оборотней, так ещё и ты! Представляешь, как ты меня раздражаешь?       —Я на тебя не злюсь, но не срывайся на мне. Найди себе другую игрушку.       Она демонстративно развернулась и ушла.       Ночь.       — Скоро начнётся, — Алан нервно прохаживался по поляне.       — Все готовы?       Он помогал новичкам успокоиться, некоторых, кто был не в силах совладать с собой, сажали на массивные цепи. «Где же она?»— пронеслось у него в голове.       В этот момент появилась Астра.       —Скучал?        —Ты новорождённая или укушенная? — сразу спросил он, опуская формальности.       —Новорождённая.        —Сколько тебе лет? Выглядишь молодо.       —А тебе? — уклончиво спросила она.       —Ты первая отвечай!        —Восемнадцать.       — Мне тоже.       —Да ну? Мы ровесники, — фальшиво удивилась она.       —Ты такая молодая… Давно оборотень?       —Я могу задать тебе тот же вопрос.— парировала она.       Между ними повисло неловкое молчание.       —Умеешь контролировать превращение? — наконец спросил он.       —Ещё бы.        —Давай, показывай.       —Хочешь, чтобы я порвала свою одежду?       —Так… раздевайся, — он смутился.       —Прямо тут? Ты уверен? Хорошо!       Она медленно, с вызовом сняла кожаную куртку и потянулась за подолом футболки.       —Стой! — он резко отвернулся.       — Иди за дерево.       Астра скрылась за стволом могучего дуба.       —Дай знать, когда будешь готова.       Через несколько мгновений он услышал характерный хруст костей и тихий стон. Обернувшись, он увидел крупного волчицу с пронзительными, словно измученными глазами. Это была Элла. Она метнула на него короткий взгляд и бросилась вглубь леса. Алан, не раздумывая, превратился и помчался за ней.       Всю ночь они носились по лесу. Это было странно. Её бег был каким-то… отстранённым, будто это была не та дерзкая Элла, которую он знал. Но запах был её.       Наутро Алан открыл глаза и увидел рядом с собой спящую обнажённую Эллу. Сам он тоже был полностью обнажён. Он мгновенно отвёл взгляд и, покраснев, вскочил. Он помчался к тому месту, где она оставила одежду, схватил её и, не глядя, бросил ей. Сам же взял свою одежду и прикрылся ей.       —О, малыш-оборотень… — лениво потянулась она, просыпаясь.        —Не смотри! Одевайся! — он стоял к ней спиной.       —Ладно. Мы же бегали всю ночь вместе, — она начала неспешно одеваться.       — Ну что? Теперь доверяешь мне?       В ответ он молчал.        —Ясно. Ну и ладно, не будь таким букой.       —Ты принята в стаю, — наконец выдохнул он, всё ещё не оборачиваясь.       — Официально.       —Правда? Да ладно, это так мило с твоей стороны.       —Я всё ещё тебя ненавижу и буду ненавидеть! — буркнул он.       —Ладно, это твоё право. Ты тоже мне не нравишься. — сказала она ему вслед, пока он уходил.       Несколько часов назад.       Астра спустилась в подвал, где томилась недавно пойманная девушка-оборотень.       —У меня к тебе предложение. И ты в любом случае согласишься. — её голос звучал, как сталь.        — Сегодня ночью ты превратишься и побегаешь на поляне. Но вздумаешь кому-то рассказать про меня — и твоим мучениям не будет конца. Я буду медленно пытать тебя. Пройдут годы, прежде чем ты умрёшь, и ты будешь чувствовать каждую секунду. Сделаешь всё, как я скажу?       Астра улыбнулась, видя безмолвный ужас в её глазах. Ночью, когда пришло время превращения, Астра скрылась за деревом. Туда же, как и было условлено, пришла та девушка и, содрогаясь от страха, обратилась в волка. Она сделала всё, как велела Астра, пробежав по поляне и бросившись в лес. В тот момент, когда она уже надеялась на свободу, из тени на неё налетела Астра.       — Спасибо за работу, — прошептала вампирша и воткнула ей в сердце клинок, начинённый аконитом.       Она быстро сбросила тело в глубокий овраг, где его вряд ли скоро найдут. Затем разделась и растянулась на земле рядом с ничего не подозревавшим Аланом, притворившись спящей.       Несколько часов спустя.       Астра возвращалась к себе. Навстречу ей шёл Даниил, его лицо было серьёзным.       —Совет обыскивает окрестности. Нашли тело девушки-оборотня. Убита аконитом.       Астра кивнула. Ей удалось всех провести. Её гениальная инсценировка сработала. Теперь даже Алан, самый подозрительный из них, казалось, поверил ей.