Позволь мне тебя проводить

Глава 1. Отдел спасения.

      Тревога кричит чуть ли не внутри головы – открывается шлюз. Два небольших корабля торопливо отлетают от станции в сторону глубокого чëрного космоса. Ещë иль-секунду назад серая планета, вокруг которой спутником летала огромная полицейская станция, отражалась в иллюминаторах, но потом прыжок, и корабли уже в совершенно другом месте.       В кабине пилота одного из кораблей раздаëтся противный писк – второй требует установить с ним связь. К пульту подходит вигазард – так называют разумный вид, обитающий на планете Вига. У него была синяя кожа, чëрные волосы, встающие дыбом в ожидании удара молнии, потому что Вига – планета гроз, и вигазарды всегда готовы принять своими рогами молнию, чтобы потом использовать еë заряд. Однако у этого вигазарда рога-громоотводы были спилены и спрятаны под полицейской фуражкой. Только лишь на лбу были два небольших рога, из-за которых лобные мимческие мышцы отсутствовали, что делало взгляд жëлтых глаз всегда серьëзным под чëрными густыми бровями.       Он принимает вызов, отвечает на всеобщую готовность к переходу к следующему этапу плана – сначала влететь в галактику, затем в звëздную систему, а там уже и на нужную планету. Весь отряд следует указаниям, но вигазард прекрасно видит, что далеко не каждому это по нраву. Из-за него.       Вигазарды с некоторых времëн считаются злостными и беспощадными убийцами, их ненавидят, гнобят, уничтожают во многих галактиках, где о них знают. А знают много где. И пусть он честно был удостоен повышения до командира отряда по личной инициативе командующего отделом спасения, многие всë ещë его ненавидели. В том числе и его отряд новобранцев, во главе которого он недавно встал.       После того, как корабли были настроены на атмосферу, гравитацию и другие характеристики планеты, они, наконец, вошли в атмосферу и приземлились в каком-то белом озере на высокой колонне. Вода была по самые края. Она вязко колыхнулась и стекла по краю вниз, где стелился туман. Из тумана вдруг вынырнул какой-то гигантский зверь, длинной лентой пролетел над туманом и снова в него скрылся.       — Итак, где-то там внизу застряла команда с нашей станции, — начал командир. — Всегда держите со мной связь, не расходитесь по одному, пока что держимся двумя группами, как я и говорил до начала миссии. Нужно успеть до заката, под туманом ничего не будет видно. Я возглавлю первую группу и пойду вперëд. Остальные за Коутен.       Коутен – эбисалоид, женщина. Разумный вид с планеты Эбис. На самом деле она из того вида, который люто ненавит вигазардов. Эта ненависть передаëтся чуть ли не по наследству. И она люто ненавидела командира раньше, как и все остальные, даже не смотря на то, что тот скрывал свой вид. Но об этом она старается не думать, воспоминания о пройденном еë огорчают, ведь она была невозможно упрямой и глупой в силу своего относительно юного возраста. Эбисадоиды известны таким поведением – вспыльчивы, эгоистичны, упрямы, а ещë невероятно сильны физически. Постоянный зной пустынь Эбис, жестокость природы иместных животных сделали их такими. Они придуманы выживать и сражаться. Жëсткая чешуя на их коже как броня, пламенно-рыжие волосы жëсткие, как плеть. Воительница с огромным лезвием в руках. Она подчинилась командиру и стала ждать вместе со своими подчинëнными.       Первая группа спрыгнула с колонны и утонула в тумане. Гравитационная обувь смягчила и обеззвучила падение. Группа спасения стала осторожно пробираться вперëд, держа на готове оружие. Командир шëл впереди.       Вдруг на его хвост кто-то наступил. Из-за спины послышалось едкое "прошу прощения" и тихое хихиканье между собой. Это не отряд спасения из опасных зон, это какой-то набор идиотов из детского сада... Командир сохранял спокойствие и, выдернув свой хвост из-под тяжëлого ботинка, продолжил идти.       Было тихо, туман оседал на одежде и коже, а у кого и шерсти, холодными тяжëлыми каплями. А потом кто-то из отряда громко ругнулся – испугался того огромного ленточного зверя, что приземлился где-то неподалëку, создав тряску земли.       — Сохраняйте тишину, — скомандовал вигазард отряду. Быстро отправив сигнал второй команде с устройства на руке, он пошëл дальше.       В белой дымке под тусклым дневным светом, еле пробивающимся сквозь туман, начали проявляться какие-то разрушенные постройки. Ещë немного пути, и уже были заметны следы сражений – тела погибших было видно то там, то здесь, и пахло скверно – смешивалась кровь многих видов и их гниющие трупы. Из-за стены с испуганным урчанием выбежал мелкий серый зверëк и скрылся – местный падальщик.       — А здесь точно хоть кто-то выжил? — натягивая маску на нос, спросил один из отряда.       — Тихо, — снова скомандовал командир, будто не повторял несколько раз перед миссией, что она должна пройти максимально бесшумно. Местные не ориентируются с помощью зрения, ведь в таком тумане оно бесполезно, зато у них слишком хороший слух.       Вдруг очередное сотрясение земли, прыгнул ленточный зверь, и тут же сверкнула белая вспышка. Вигазард схватил ближайшего к себе члена группы и швырнул его на землю, нагибаясь следом. В стене, вдоль которой они шли, остался выжженный след, а туман снова сошëлся в единую белую массу.       Отряд замер. Командир не глядя отправил сообщение второй группе об опасности и повëл группу дальше уже в полной тишине. Однако уже было поздно убегать и прятаться, новая вспышка снова прилетела в их сторону. Один член отряда не успел среагировать – свалился на землю бездыханной сожжëнной тушей.       — Некогда стоять, все вперëд, быстро! — командир повëл оставшихся за одну из сохранившихся стен. — Встать на позиции, приготовить оружие.       Послышалось четыре тихих цикающих щëлканья. Ждать пришлось не долго, в стену ударила очередная вспышка. Прицел автоматически нашëл источник атаки. Первый выстрел красной полосой прорезал дымку и попал лишь в стену.       — Не важно, куда вы попадëте, создавайте видимость обстрела. Вторая группа ими займëтся.       Испуганные новобранцы последовали приказу и стреляли на каждую атаку. Каждая из нового места. Противники – небольшая группа, постоянно перемещающаяся. Ещë бы немного, и они подошли бы вплотную, чтобы уничтожить полицейских, которые всë это время кучкой сидели в одном месте. Однако Коутен поспела вовремя, как и всегда в таких ситуациях. Она тихо расправилась с каждым вражеским стрелком.       — Продвигаемся.       Группы также друг за другом последовали дальше. Они натыкались на животных, на ещë парочку бандитов, но ни на одного выжившего полицейского. И только через несколько часов битв и попыток связи ответ, наконец, появился.       Вигазард зашëл в строение первым и тут же оказался под обстрелом. Старая привычка идти вперëд часто оборачивается для него не лучшей стороной. Однако он наученый боец и бывший солдат, и потому выиграл в данной ситуации за счëт своих навыков и быстрой реакции. Два залпа оружия – проход чист.       Далее новобранец чуть не лишился жизни из-за неосторожного выхода в следующий коридор. Глупое бунтарство. Командир не хотел гибели ещë одного члена группы и взамен ожога на руке от очередного вражеского выстрела спас жизнь идиота.       — Держитесь сзади и слушайте мои команды, — не смотря на происходящее, тон голоса оставался таким же сдержанным и спокойным.       Группа послушалась, боялись за свои жизни как-никак. Пройдя последний коридор к обозначенному помещению, вигазард встретил лишь приставленное ко лбу прямо между рогов оружие. Тихий противный писк говорил о том, что оно готово выстрелить в любой момент.       — Командир спасательного отряда полиции "сируи", И-Каэн, — представился вигазард нападющему. — Готовы оказать вам помощь и вернуть на базу.       — Ну и кто додумался вигазарда сделать командиром и отправить куда-то... — фыркнули лишь в ответ.       — Вторая группа обеспечит нам свободный путь до посадки. Попрошу поспешить, — И-Каэн отвечал всë так же спокойно, пропуская издëвки мимо ушей. Он махнул рукой, отдавая этим жестом приказ своей группе зайти внутрь и оказать нужную помощь выжившим. Раненых было достаточно.       Всë ещë не было известно, сколько врагов могло прятаться, поэтому основной группе и спасаемым пришлось идти настолько тихо, насколько это было возможно. Коутен со своей группой находились рядом и реагировала на редкие вражеские атаки. Новобранцы еë охотно слушали, охотно за ней следовали. Она же не вигазард, она эбисалоид, его исторический враг.       Снова вспышка разрезала дымку. Командиру спасаемого отряда удалось уклониться, но недостаточно, чтобы не получить ранение. Он пытался пререкаться, но силы быстро покинули его тело. И-Каэн наплевал на попытки командира спасаемого отряда отказаться от помощи, всë равно подхватил его и ускорил темп передвижения. Добравшись до столба, группа буквально влетела наверх с помощью всë той же гравитационной обуви. Медлить было нельзя. Корабли уже были готовы к взлëту, когда вернулась Коутен и спешно загрузилась вместе с остальными. Как только все двери были закрыты, обе машины взмыли в воздух. Вслед полетело несколько выстрелов, но оба мимо – стреляли в сторону звука, не целились. Под гул двигателей отряды вынырнули из атмосферы и направилась в космос.       После скачка в пространстве уже можно было выдохнуть спокойно. Так и сделало большинство новобранцев, пока И-Каэн и медик оказывали первую помощь тяжело раненым. Он обладал огромной информацией о большом количестве видах, в отличие от многих других, даже медиках, и потому мог сделать гораздо больше в данной ситуации. И потому информация о строении тела относительно редко встречаюшегося в данном секторе космоса вида была весьма к месту. И пока командир был занят, завершением операции руководила его заменяющая – Коутен.       По возвращении командир и его заместитель сразу же направились к командующему отделом спасения. Пока они, оба перемазанные в грязи и крови, докладывали о завершении важной миссии командующему, новобранцы сидели в госпитале и страдали над своими ранами.       — На этот раз было довольно просто, — непренуждëнно говорила Коутен. — Однако без потерь не обошлось. Новобранцы всë ещë ведут себя вызывающе из-за ненависти к вигазардам. Даже такая миссия могла быть провалена. Почему в наш отряд не назначили никого более опытного? Одни лишь ученики академии, просто сборище паршивых детей!       — Успокойся, Коутен, — вздохнул командующий. — И-Каэн, ты почему молчишь?       — Миссия выполнена, остальное мы отработаем. Сегодня они получили очередной урок.       — Можешь идти, И-Каэн, — командующий снова вздохнул, разглядывая обугленную кожу на руке вигазарда. — И не проходи мимо госпиталя, пожалуйста.       — Я ухожу, — ответил он, развернулся и ушëл, дверь тихо задвинулась за его спиной.       — В последнее время он слишком серьëзный, — протянул командующий, рассматривая закрывшийся проход.       — До того крушения он работал всего лишь мелким ремонтником под другим лицом и именем. А сейчас он командир мелких идиотов, да ещë и вигазард. Я боюсь, ему некогда строить дурака, как раньше.       — Что ж, верно, однако мне это всë равно не нравится. Ладно, иди, и воспитайте этих балбесов нормально.       — Сделаем всë возможное, — и Коутен тоже ушла.       Проходя мимо госпиталя, в списках у дверей она не нашла имя И-Каэна, только имена новобранцев. Эбисалоид поняла, что тот снова уклоняется от нормальной медицинской помощи в своей каюте. Дойдя до неë, она постучала в дверь, но та открылась не сразу. Когда Коутен уже хотела открыть силой, И-Каэн вышел сам.       — Иди уже умойся, — фыркнул И-Каэн, скорчив губы и обнажив тем самым свои клыки. — Воняет... — он заткнул нос пальцами. Сам он как раз только что из душа.       — Там тебе было на это всë равно, почему сейчас корчишься?       — Эй, там это там, а здесь это здесь. И здесь от тебя несëт как от сала, салоедка вонючая...       — Ах ты сдурик склизкий! — вспылила Коутен. — Сколько можно уже называть меня салоедкой? Сам жри сало своë!.. — она резко замолчала.       — Что? Если ты не в курсе, от тебя всë ещë воняет. Не стой здесь долго, пожалуйста. Дверь в мою каюту уже вся пропахла...       — Каманующий, между прочим, о тебе переживает. Что ты стал слишком серьëзным... Но ты всë также меня бесишь, так что всë нормально.       — Я понял, я же не могу вести себя так перед подчинëнными и руководством, верно? А теперь иди, пожалуйста. Я тебе приказываю. И помойся.       — Ухожу!       Коутен недовольно фыркнула, еë чешуйки от злости немного поменяли цвет, но потом обратно стали серыми. Уходя, она скользнула взглядом по руке И-Каэна, которую он пытался спрятать, но чëрная кровь всë равно капала на пол.

Глава 2. Воспитание идиотов.

      — Мы же только вчера с миссии! Раны ещë не зажили. А погибшего Цси проводить?       — Прекратите ныть! — разозлилась Коутен. Еë эмоции никогда нельзя было удержать. Главное, что не пыталась прибить их всех на месте, этому командир был рад.       — Вчера нам доверили самое простое задание в относительно спокойном районе, но тем не менее оно было первой важности. И мы его едва не провалили, а вы все едва не погибли, — спокойно начал И-Каэн, когда весь строй замолчал. — Повторюсь, это одно из самых простых заданий. Скажите мне, что вы сделали не так?       — То, что мы оказались под вашим командованием, — рыкнул кто-то из отряда.       — Отлично. Выходи из строя и вставай перед Коутен.       Наверное, наглец думал, что этот приказ означал то, что командир передаëт его в группу своего заместителя и теперь будет выполнять в основном еë приказы. Однако по мере ответов на вопросы И-Каэна, шеренга перед заместителем командира значительно росла. В строю остались стоять только двое местных зануд, которые честно ответили на вопросы и выслушали критику вместе со всеми.       — А теперь группа под руководством Коутен будет проходить физическую подготовку в экстремальных условиях. А остальные пойдут со мной учить управление кораблëм.       Со стороны шеренги послышались протестующие возгласы. Все они явно ждали другого. Больше всего новобранцы желали, чтобы их перевели в другой отряд, однако они всë ещë не знают, что их не переведут ни под каким предлогом. Сейчас они на последнем иль-году обучения в академии космической полиции, и куратор не меняется. Об этом ученикам не сообщается.       Пока в тренировочном корпусе отдела были слышны крики, стоны и сотрясающие всю вселенную удары, И-Каэн в ангарах по соседству рассказывал о кораблях. Двое новобранцев ходили следом, слушали, повторяли. В итоге они зашли в кабину одного из кораблей. И-Каэн включил аппаратуру и сказал остальным устроиться в креслах пилотов, а сам сел позади, тяжело выдохнув.       — В критических ситуациях вам придëтся буквально угонять корабли. Не важно, чьи они. Главное спасти себя.       — Но разве мы не должны спасать других? Это же ведь наша задача.       — А как вы спасëте кого-то, если будете мертвы? Всегда рассчитывайте свои возможности правильно. Итак, возвращаемся к практике.       И-Каэн начал рассказывать об управлении кораблëм. Он знал его наизусть, потому что в прошлом участвовал в его создании, а сейчас он считался чуть ли не пережитком прошлого. Новички не разделяли его скрытой грусти, они лишь повторяли всë за ним вслед.       Когда довольная Коутен вошла в корабельный ангар с ползущими вслед за ней ранеными новобранцами, корабль под управлением тех двоих закончил круг по огромному ангару и немного неосторожно громыхнул о пол. Из кабины вышли довольные пилоты, а следом и командир. Он осмотрел равнодушным взглядом окровавленную кучу туш и, приказав им всем идти в госпиталь, ушëл и сам.       — Завтра как обычно на построение, — бросил он мимоходом группе.       Те простонали и поползли за медицинской помощью, недовольно ругаясь на своих языках. А местные уборщики ругались на длинные кровавые дорожки в коридорах.       И на следующее утро снова также. Разбор полëтов – кто что понял из прошлых уроков, а далее снова учение на поле боя. Коутен старалась никому не давать шанса. Она, к сожалению, не учила самому главному – спасению, но отлично выматывала напыщенных новичков. Ещë пару дней, и они не выдержат такого графика, и тогда их нрав немного смягчится.       На этот раз И-Каэн занимался с пятью новичками. На этот раз они изучали пройденные миссии других отрядов отдела спасения. Удачные, неудачные, разбирали хорошие ходы и ошибки, учились на примере.       — Почему мы пропустили миссию ххх-087-h---? — спросил один из новобранцев, когда командир открыл файл не по порядку.       — Это хорошо, что вы всë-таки наблюдаете за тем, что я вам показываю. Значит, открою. О ней вам как раз полезно будет узнать. В этой миссии принимали участие Коутен и командующий отделом спасения.       — Я хочу послушать о том, как заместитель командира Коутен прошла миссию! Она в списке завершëнных успешно.       — Я бы не сказал, что она успешная. Я открою, прочитайте и сделайте выводы сами.       Новобранцы принялись изучать текст, изображения. По мере того, сколько прочли, они становились всë тише и тише, даже будто не дышали. Потому что там в точности та же проблема, что сейчас и в их отряде. И пусть миссия завершена успешно, цена за еë выполнение была очень высокой.       — Итак, слушаю ваши выводы.       — В этой миссии из двух отрядов по двадцать сотрудников осталось лишь два сотрудника... — ужаснувшись тому, что прочитал, сказал один.       — И всë это из-за разлада в отряде... — произнëс другой.       — На задании, где от вас зависит чья-то жизнь, в том числе и ваша собственная, никогда нельзя отвлекаться ни на что лишнее, — сказал И-Каэн. — Вместо того, чтобы следить за окружающей обстановкой, штурман и пилот пытались решить свои разногласия. В итоге они не заметили атаку и потерпели крушение.       — Командир, а вы в этой истории тоже замешаны.       — Я и не знал, что моë имя там уже изменили, — И-Каэн правда не думал, что придëтся и про себя выслушивать.       — Вы и заместитель Коутен вдвоëм выполнили миссию?       — Вы всë прочитали, зачем спрашивать? Нам нужно было спасти в первую очередь командующего отделом спасения, и, если выйдет, и его отряды. К сожалению, к нашему прибытию от отрядов ничего не осталось. Но так как основное задание мы выполнили, миссию посчитали успешной.       — Здесь написано о том, что вы были ремонтником на корабле, а не полицейским. Это же вообще другое! Ещë и сокрытие личности! Как вас вообще до командира повысили? Ещë и нас курировать поставили! — похоже, у одного из тех, кто день назад проходил суровую боевую подготовку, снова появились силы бунтовать. — Это же неправильно!       — Всë верно, произвол. Однако я сейчас не сижу в заточении, а учу вас, балбесов. И спасаю ваши жизни. К сожалению из-за ваших вскриков на нашем последнем задании нас обнаружили, в следствие чего один ваш товарищ погиб. Я надеялся, вы осмыслите произошедшее, однако этого не произошло. Ты хочешь быть следующим?       — Не хочу, — фыркнул новобранец, раздув от эмоций свои усы.       — На станцию с докладом заместитель Коутен вместе с командующим отдела спасения прибыли без вас, командир... Почему здесь не написано, где вы были?       — Учитесь читать файлы миссий. На момент начала и конца миссии всегда присутствует список участников и их статус на тот момент.       — ... Тяжело ранен ...       — Отлично, читать теперь умеем. А сейчас вам домашнее задание: в свободном доступе есть более старые не засекреченные миссии. Каждому изучить минимум пять файлов и написать, что вы из них осознали и взяли на заметку.       И-Каэн подумал, что зря решил открывать этот файл, что стоило его пролистнуть, но с другой стороны именно он и нужен был для примера в первую очередь. Спешно закрыв все файлы и заблокировав доступ, он разогнал всех по каютам и ушëл сам.       Коутен, снова довольная вышедшая из побоища, огорчилась тому, что не нашла в ангаре группу И-Каэна и его самого. Она сразу подумала, что занятие у них закончилось раньше и командир сейчас в своей каюте. По какой-то глупой традиции она пошла сразу же к нему.       — Опять воняешь тут, салоедка, — сказал он, открыв дверь. — Почему ты всегда ко мне приходишь? Ды ещë и в таком вонючем виде?       — Эй! Я между прочим о тебе беспокоюсь!       — Ты? Обо мне? Я думал, ты только о сале можешь думать.       — Ты совершенно неисправим! И сходи уже в госпиталь! — и она убежала.       На следующий день в команде И-Каэна прибавилось ещë на три новобранца. И каждый раз всë росло и росло количество тех, кто не хотел умирать под атаками эбисалоида. В конце концов в команде смертников Коутен не осталось никого. Однако всех ждал шок – командир на этот раз не разделял группы, а весь отряд отдал на попечительство своего заместителя.       Ко всеобщему облегчению, Коутен просто решила поговорить с новобранцами. О том, что они прошли за эти дни, что пережили, что выучили или, наоборот, что не поняли. И всë это время не понимала, почему же этим занимается она, а не командир. Как только всë закончится, Коутен навестит И-Каэна и точно уничтожит его за это. Ну, не в прямом смысле, конечно.       — Можете рассказать про миссию ххх-087-h--- подробнее, пожалуйста, — вдруг чья-то просьба прервала еë раздражение.       — Что? О ней? Вы разбирали еë с командиром?       — Да, несколько дней назад. Но мы так и не вниклись в детали, — ответил другой, кто тоже был в тот день.       — И что же вы хотите знать?       — Как вы выполнили задание? Командир был тяжело ранен. Получается, вы одна выполнили задание и спасли его и командующего отделом спасения?       — Вы точно читали отчëт?       — Текста было много, мы в общих чертах прочитали. О том, что почти все погибли из-за глупой ссоры, — новобранец покосился четырьмя фиолетовыми глазами в сторону зачинщиков неприятностей из их отряда. Коутен меж тем поняла, что читали они всë, кроме тех моментов, где было написано про И-Каэна.       — Нет, я только лишь прибыла вместе с командующим отделом спасения на базу, а командир И-Каэн из-за специфики ранения был отправлен на Вигу восстанавливаться. На самом деле, он внëс наибольший вклад. Если бы не он, погибли бы все. Я на тот момент была такой же дурой, как и вы сейчас. Я терпеть его не могла! Я его даже один раз в песок закопала, когда он потерял сознание из-за перегрева, — она добродушно посмеялась.       — Правда? — все заинтересовались. Словно дети. Хотя большинство из них и правда дети...       — Да. Вигазарды не переносят жару. Совершенно. Он несколько раз терял сознание в первый день, поэтому потом мы передвигались только ночью. А ещë тогда я не знала, что он вигазард. И о его секрете, который, конечно же, я вам не скажу.       И она принялась рассказывать основную историю с некоторыми мелочами, которых не было в отчëте.       Тот конфликт был правда глупым. Наиглупейшим. И И-Каэн, своим видом напоминающий вигазарда, скрывавший свою личность, ещë больше выводил их. На прилетевший в бочину корабля снаряд радар среагировал слишком поздно, и взрыв прогремел одновременно с сиреной. Один корабль начал падение, второй приземлился рядом с ним, чтобы оказать помощь. В потерпевшем крушение корабле были Коутен, И-Каэн и ещë несколько выживших.       Оставшиеся последовали дальше по заданию. Однако попали в оцепление. Отбиться удалось ценой нескольких жертв. А потом опять. Не было ни единого спокойного места, даже голодные дети были готовы убить и сожрать с потрохами. И таким образом, когда отряд добрался до места назначения, в живых остались только И-Каэн, Коутен и пятеро рядовых. И именно благодаря тому, что И-Каэн, как опытный солдат и командир в далëком прошлом, взял на себя командование, эта маленькая группа смогла найти командующего. Они поняли, что лучше довериться его логичным приказам, нежели погибнуть, как все остальные, перечащие ему не смотря ни на что. Он ведь был обычным ремонтником, его никто не хотел слушать. Но никого способного взять командование на себя больше не было, все отчаялись. Группа отправилась за командующим. Он был в плену. И-Каэн предложил также сдаться в плен и вызволить отряд оттуда с поддержкой Коутен и остальных снаружи.       Вигазард провëл там несколько местных суток. Он не пил, не ел, как и командующий. И каждый день местные убивали по одному из пленëнного отряда, перед этим ужасно издеваясь над ними. Подгадав момент, И-Каэн начал действовать.       Он был неистов и беспощаден. У него были закованы руки и совершенно не было заряда в рогах, потому что те были сточены ради сокрытия правды о своëм виде. Он рвал плоть врагов зубами, отплëвывался и снова рвал. Игнорируя свои раны, он продолжал, пока не загрыз всех в здании. Он вышел оттуда, держа в зубах труп местного, чтобы прикрыться им, а следом шëл истощëнный комнадующий и ещë парочка выживших.       Коутен рассказала, что была шокирована произошедшим. Вместо того, чтобы вести группу, она смотрела на окровавленное тело, свисающее из зубастой пасти вигазарда. Промешкай она ещë немного, и тогда всем его стараниям пришëл бы конец.       Коутен ворвалась в ряды вместе с остальными и помогла им бежать. К сожалению, рядовые погибли, отдав свою жизнь за спасение командующего. А ещë двое оставшихся скончались позже от тяжëлых ранений. И именно с этого момента их осталось трое – командующий, Коутен и И-Каэн.       — И именно в этом сражении он получил то тяжëлое ранение?       — Нет, это случилось позже. С той планеты мы долго не могли выбраться.       Чем дальше пробирались, тем сложнее и опаснее было. Троица спасалась в основном только тем, что за счëт своей малочисленности была менее заметной и более мобильной. Однако это их не уберегло от новой засады, к тому же ещë и на краю пропасти.       И-Каэн отвлëк врагов на себя и попытался увести их, однако не вышло – его сбросили с обрыва, а Коутен и командуюдего снова взяли в плен. Местным нравилось долго мучить противников, они не убивали их до последнего, только это и давало хоть какую-то возможность для спасения.       Коутен не знала, что делать. Комнадующий держался из последних сил. И пока она изучала окружение и искала способ сбежать, вдруг на базе врага начался переполох. Израненный и еле держащийся на ногах И-Каэн, чудом спасшийся из-за удачно расположенного выступа у обрыва, вернулся обратно. Воспользовавшись суматохой, пленные украли парочку пушек у местных и бежали. И-Каэн тоже не стал задерживаться и попытался бежать следом, и именно тогда был подстрелен. Коутен не мешкая подхватила его, и все трое исчезли в ближайшем лесу, а затем спустились в пещеры за пропастью, где почти никого не было.       И-Каэн держался весь путь. Врал, что всë хорошо, что рана не серьëзная, однако под конец начал всë чаще терять сознание. Именно тогда в коротких разговорах с ним Коутен и узнала, что он вигазард, его настоящее имя, а потом и шокирующий секрет, о котором никто не должен знать. От которого она сама не знала, куда деться и что делать. Ей откровенно хотелось убить И-Каэна, но она сдержалась – ярость уступила разуму.       Лишь спустя несколько местных суток им удалось найти поселение, которое собирало противников войны. И местный медик сказал, что не сможет помочь и нужно срочно вести И-Каэна на Вигу. Мало того, что он серьëзно ранен, так ещë и сильно истощëн, и в таком состоянии он не один год в исчислении Эссии-Иль.       Благодаря помощи местных побег удался. На верхних слоях атмосферы их пытались ещë сбить, но не вышло – на местных корбалях хорошая защита, иначе никто бы и подумать не смог о побеге с планеты. Потом полëт до межгалактического порта и далее на Вигу.       — Там невероятно красиво, — вздохнула Коутен, погружаясь в воспоминания. — Знаете, какие вигазарды все невозможные добряки. Наш корабль встретили на орбите Виги, посадили, экстренно увезли в ближайшее поселение к медикам. Не только И-Каэна, они подлечили и меня с командующим отделом спасения. Однажды дети нам принесли с дерева какие-то плоды... семена или листья... Не знаю, что это было. В общем, они их как украшения использовали в играх. А потом уже, когда я через иль-год прилетела вернуть И-Каэна на базу полиции, он мне рассказал, что самые насыщенные тëмно-синие украшения, которые мне дали дети, растут на самой вершине деревьев, а они огромные! Дети были настолько щедры, что достали самое лучшее для меня. Вы представляете? Они же ведь знали, что я с Эбис. Знали, что их все ненавидят. В общем, командующий отделом спасения отправил меня за ним, а потом сделал командиром отряда. А потом ему дали вас, бестолочей. Не будете подчиняться командиру И-Каэну, закончите как отряды с миссии ххх-087-h---, поняли?       — Поняли, — ответили криво.       — Это ещë что за ответ?       — Приняли к исполнению! — уже хором, как нужно, ответил весь отряд.       — Свободны.       После вечера историй Коутен отправилась в каюту командира, как и планировала, чтобы предъявить ему за то, что оставил всë на неë. Заместитель подошла к двери и постучала. Никто не разблокировал, не открыл. Постучала уже настойчивее – то же самое. В итоге Коутен воспользовалась экстренной разблокировкой дверей, открыла и зашла.       — Эй, какого ты не открываешь вообще?       И-Каэн лежал на койке, отвернувшись к стене, и спокойно спал. Гневные крики коллеги ему совершенно не мешали. Она не собиралась оставлять командира в покое, поэтому подошла и толкнула его так, что тот ударился рогами о стену и с рокотом от испытуемой боли откатился обратно и упал на пол.       — Ну чего тебе, салоедка? В одиночку сало жрать неинтересно?       — Какого сдурика ты оставил меня одну с этими балбесами, а сам ушëл дрыхнуть, а?       — Я не придумал, чем их ещë занять, поэтому и отдал тебе. А что? Тебе нравится выбивать из них дурь.       — Что за воспитание такое, избивать их постоянно... Они спрашивали про миссию ххх-087-h---, я рассказала по мелочи. Чтобы научились, что не нужно на заданиях отвлекаться на всякое.       — Не ожидал, что они запомнят, а ещë больше удивлëн, что они вообще этим заинтересовались, — произнëс вигазард, тяжело поднимаясь с пола. — А теперь уйди, пожалуйста, и хватит ко мне вламываться. Я хочу спать и буду спать. А ты иди ешь своë сало.       — Да ты... — Коутен не знала уже, как терпеть это вечное "сало", а она и не терпела особо. Заместитель вышла из каюты и яростно затопала к себе.       На следующее утро командир не пришëл на ранний сбор. Заместитель еле сдерживала свои эмоции и уже была готова идти его искать, чтобы хорошенько отколошматить за такое пренебрежение. Однако И-Каэн совсем скоро пришëл сам и как ни в чëм не бывало занял своë место перед строем новобранцев.       — Я от командующего отделом спасения с новым заданием для нашего отряда. И я требую максимальной внимательности с вашей стороны и строгого подчинения моим приказам. Сложность заданий с сегодняшнего дня для вас повышается. Если вы ошибëтесь, можете поплатиться жизнью. Всю информацию я передам вам лично. Попрошу сейчас же всë изучить. Не пропустите ни одной детали.       Новобранцы тут же, словно по команде, синхронно уткнулись носами в гаджеты на своих руках. Их, похоже, сильно испугало повышение сложности задания, поэтому сейчас были куда более собранны и внимательны к изучению полученной информации. И пока они все не отчитались о том, что всë приняли и поняли, приказ о начале задания отдан не был.       Отряд полностью загрузится в один небольшой грузовой корабль, уже готовый к взлëту. Шлюзы открылись, тревога гудела, корабль выплыл из базы в космос, а в это время отряд готовился к заданию – все вооружались, одевали броню. Только Коутен пыталась пристроить свой огромный тесак за спиной. Ей вместо брони было достаточно и своей чешуи, переливающейся под светом огней.       И-Каэн тоже сильно не наряжался, лишь в минимальный набор. На этот раз он останется на корабле и будет следить за ходом выполнения задания. Планета, на которую отряд отправляется, с интересным ладшафтом, и именно поэтому нужен тот, кто будет следить с высоты и направлять всех остальных.       Спуск на планету был выполнен успешно. Зоны для посадки не предвиделось – кругом был не лес и не поле, а груда каменных кубов от горизонта до горизонта. И все чëрные, и небо серое, бесцветное.       Группа пробиралась между кубами, а командир с воздуха их направлял. Точной координаты даже предположительного места спасаемых не было, только огромный кусок планеты. И-Каэну пришлось изрядно подумать, чтобы сделать территорию поисков меньше. Рядом с ним в иллюминаторы уткнулись любопытные морды троих новобранцев из группы, оставшихся для экстренной поддержки.       Коутен докладывала каждые десять иль-минут, а потом, зайдя между кубами и исчезнув в черноте теней, вдруг замолчала. Это всех тут же насторожило, а командир приказал поднять энергетическую броню корабля.       Через двадцать иль-минут, наконец, прорезалось сквозь толщу воздуха сообщение от наземной группы – отряд разведки в засаде, остальные скрылись и выжидают вместе с Коутен. Разведка действовала слишком неосторожно, пусть для этого и были отобраны лучшие. Однако это задание всë ещë было достаточно простым для его выполнения.       — Главное, что мы нашли хоть какие-то следы, — вздохнул И-Каэн.       Он скомандовал Коутен обойти засаду по как можно большей дуге и продолжить разведку. Оставшаяся на корабле троица новобранцев уже хотела было поднять волну возмущения по поводу того, что угодивших в засаду оставят на произвол судьбы, но потом пожалели о своих мыслях, потому что двери распахнудись и им пришлось прыгать.       Вспоминая недавнюю историю о миссии Коутен и И-Каэна, новобранцы сейчас, на самом деле, мечтали увидеть, как вигазард превращается в ужасного монстра и разрывает врагов в клочья своими острыми зубами. Но этого, к их сожалению или счастью, не произошло.       Засада была небольшая. Напав снаружи, командир дал команду атаковать и застрявшей в центре группе. Обойдясь парой ранений, не угрожающих жизни, они, объединившись, пошли по следу группы заместителя.       Нужное место было найдено только к вечеру. Удивительно, но новобранцы были совсем тихими – или повлияла смерть их коллеги в прошлой миссии, или давили чëрные тени, которые никакой яркий свет пробить не мог.       Коутен передала сообщение И-Каэну. Оно его не порадовало – врагов было больше, чем они предполагали. Небольшой отряд новичков с таким количеством может не справиться, особенно в такой черноте, к которой местные привыкли больше.       Хитрить тактиками командир не любил, часто он шëл лишь напролом. И, естественно, здесь он также решил сильно не раздумывать, тем более когда была дорога каждая иль-минута. Он решил для начала обеспечить себя тем, что может дать шанс хотя бы для отступления – он поставил клеммы на рога и подключил к аккумулятору в одной из поясных сумок.       Всë, что отряду нужно было сделать, так это вовремя сбежать, и поэтому он приказал затаившейся группе Коутен напасть и отвлечь. Первую группу разведки он отправил с другой стороны вражеского лагеря, чтобы создать видимость проникновения. И вражеские силы были очень глупы и предсказуемы. Не зря же задание считается относительно простым.       И-Каэн своей маленькой группой двинулся вперëд. Пройдя под очередным кубом, они оказались в чëм-то на подобие пещеры, ярко освещëнной кристаллами. И где-то там, не обращая внимания на шум снаружи, кто-то пытал полицейского.       Нужно было действовать быстро, врагов было слишком много. Коутен продержится, а вот новобранцы вряд ли. Видеть их глупую гибель командир больше не жалал.       Отправив троих затаиться до поры до времени, он вышел в открытую, держа в руках оружие. Прозвучали первые жужжащие и скворчащие выстрелы.       Враги стали высовываться будто из ниоткуда. Их становилось всë больше и больше. И-Каэн из наступления перешëл в оборону, выжидал момент. Энергетический щит уже держался из последних сил. И вот, когда уже надежда на спасение из-за надвигающейся груды голодных теней стала таять, по кристаллам прозвенел крик одного из затаившихся полицейских – они выполнили поставленную задачу. И по этой команде активировалась защита от электрического удара на союзниках. Клеммы сгорели в момент выброса молнии такой силы, что рога вигазарда лопнули, а защита еле выдержала. Ни один враг не выжил.       Отдавая приказы наружным группам на бегу, И-Каэн спешно повëл спасëнных к выходу. Там группа столкнулась с небольшими проблемами, но парой выстрелов всë было решено.       Как только спасëнные выбрались из пещеры и направились вон, остальные группы побежали вслед за ними. Коутен со своими замыкала шеренгу, отбиваясь от преследователей. Уйдя как можно дальше от опасной точки, командир подозвал корабль и, загрузившись на лету, все отряды покинули планету.       — У тебя от разряда рога лопнули? — удивлëнно и возмущëнно спросила Коутен, когда, наконец, нормально рассмотрела капитана.       На его лбу вместо двух небольших рогов осталось два кривых обрубка, а из них текла светлая голубая жидкость в перемешку с чëрной густой кровью. Ему залило всë лицо, одежду и капало на пол. Смотрелось отвратительно. Хорошо, что командир ушëл в небольшое закрытое помещение подальше от чужих глаз.       — Эти рога такое не выдерживают, поэтому и лопнули. А другие, как ты знаешь, мне срезали. Прошу, оставь меня в покое, и без того голова раскалывается теперь.       — Какой же разряд ты создал, что они не выдержали? Раньше всегда выдерживали.       — Не всегда. Ещë раз повторяю, отстань от меня.       И-Каэн тихо пророкотал. Коутен это напомнило о той миссии на жаркой планете. Вигазарды рокочут от боли. Она тяжело вздохнула и подошла ближе.       — Можно я хотя бы помогу?       У И-Каэна, кажется, не было ни на что больше сил, поэтому с тихим фырканьем он позволил заместителю помочь ему. Коутен осторожно обломала остатки рогов, а затем принялась вытирать кровь с лица командира и думать о том, что с ним явно что-то не так. На такой простой миссии прибегнуть к такому, что лишился рогов, даже и пусть они смогут отрасти. А сейчас ещë сидит и спокойно принимает помощь. Кажется, ещë и устало дышит.       — Скажи, что случилось? Я, конечно, не знакома с тобой настолько давно, но всë же знакома. И я вижу, что не всë в порядке.       — Сам не знаю. Наверное, заболел.       — Так сходи в госпиталь.       — Там моих болезней не знают.       Коутен никогда не чувствовала ложь, но вот сейчас ей что-то подсказывало, что с И-Каэном не все так просто.