Бар "Лунная ведьма"

      Время близилось к пяти утра, на улице начало светать, но Тони только возвращался домой. Днём маленькая улочка возле его дома казалась очень оживлённой и солнечной — как ни странно, но сейчас она была не просто другой, а пугающей. Даже первые лучи солнца не могли пробить пелену тьмы, которая накрыла город. Казалось, темнота не просто нависла угрозой над головами спящих жителей, а физически сдавливала лёгкие. Идти стало сложно, но Тони так и не понял, из-за чего. Было ли то магией, витающей в воздухе, или осознанием всего произошедшего сегодня. Конечно, он знал, что его характер далеко не сахар и что часто попадает из-за него в неприятности, но дураком он точно не был. Тем более после того, как Кэтрин рассказала ему о прошлом Дэвида, ситуация показала другую свою сторону. Даже несмотря на слова Дэвида, обиды Тони не держал. Даже больше — он понимал, что не прав и что стоит завтра извиниться.       От мыслей его отвлекли переливания света, словно волны солнечного моря, раскинувшегося по улицам города. Сначала он не понял, в чём дело, но после, приглядевшись, увидел маленький магазинчик с лампами, похожий на уютный домик какого-нибудь старичка-антикварщика. Хоть дверь была заперта, на улице и внутри горели маленькие огоньки. Цветные абажуры, витражи и хрустальные подвески на люстрах переливались всеми цветами радуги. Последний раз Тони видел такую красоту в детстве, когда мама показала, что такое магия.       В тот вечер мать Тони позвала его в самую тёмную комнату и, выключив свет, попросила мальчика не переживать и просто довериться ей. В глухой тьме он прижался к маме, сжимая крохотными ручками её сорочку. Страх сковывал тело, но ласковый голос родного человека успокаивал, словно молитва. Одной рукой она гладила его по мягким волосам, а другой щёлкала пальцами. В полной темноте возникли маленькие искорки, притягивающие внимание малыша. Мама улыбалась, проводя свободной рукой в воздухе, как дирижёр перед невидимым оркестром. Из причудливых воздушных узоров начали появляться огненные золотые рыбки. Они окружили мальчика, гипнотизируя своими плавными движениями. Касаясь кожи, они не обжигали — от них шло приятное тепло. Приковывая взгляд Тони, рыбки собирались в косяк, напоминающий собой северное сияние. Они накрыли его с головой, как морская волна под лучами закатного солнца. Тогда и прозвучал детский смех, и было ясно, что небольшое волшебство в руках мамы заставило не просто влюбиться в магию, а жаждать её всей душой. Тогда его маленький мир был сосредоточен только вокруг матери и этих рыбок. Как жаль, что всё закончилось для него слишком быстро. Вскоре после того, как она начала объяснять Тони основы колдовства, она исчезла. Где она сейчас и жива ли вообще — он не знал.       Эти мысли окунули его в беспросветную тоску. Конечно, ему хотелось найти её, задать много вопросов. Да просто обнять. Но стоило в витрине проскользнуть грациозному отражению, как он обернулся и увидел свою соседку Айли. Молодая девушка, на вид ровесница Тони, с длинными прямыми золотистыми волосами, что словно закатное солнце в поле пшеницы сверкали в ночной темноте. Ему хотелось последовать за ней, но усталость придавила так тяжко, что единственным желанием стало рухнуть на голый асфальт и остаться там до конца времён.       На часах было далеко за шесть утра, и город, что всё это время спал, начал своё пробуждение. С первыми звуками автомобилей Тони ворвался в свою квартиру. На протяжении долгих лет дома его встречала только тишина, но именно сейчас она была оглушающей. Он открыл окна и, усевшись на пол, закурил сигарету. Комната быстро наполнилась противным дымом, но для него это было как благословение свыше и наказание в одном лице. В глубине души он считал, что не достоин того, что у него есть, и единственное, что он может, — это разрушать всё вокруг. Из раздумий его оторвал запах кофе, доносящийся из квартиры той самой девушки. Он давно к ней присматривался, но всё никак не мог подойти, а имя узнал совсем случайно, когда прочитал его на письме, по ошибке попавшему в его почтовый ящик. Уродом он себя не считал, да и, по правде, таким не являлся. Страх потерять ещё раз близкого человека оказался сильнее желания быть рядом с ней, и он загнал вглубь не только стремления, но и сами мысли.       Докурив сигарету, он прикинул, сколько ему времени осталось на сон и на поход за продуктами, и понял, что сегодня явно не дойдёт до распаковки коробок с вещами. На новое место он переехал почти месяц назад, но ничего толком не разобрал. Коробки покрылись тонким слоем пыли, но то ли он не находил сил, то ли не имел желания. И так на протяжении месяца. Некая апатия овладевала им, заставляя лежать на кровати, уставившись в потолок. Почти не моргая, он смотрел и думал о разных вещах, проживая воспоминания. Потом в голове возник главный вопрос: "А что, если бы я выбрал другой путь?" Теперь Тони перебирал варианты событий. От мелочи по типу "если бы он не забыл тетрадку дома в школьные годы" до чего-то масштабного. Если бы он все же не рискнул найти Арис? Скорее всего, его бы тут и не было. Верно, это основная причина переезда. Тони хотел быть могущественным магом, желал пробудить в себе силу. И самым рабочим способом было связаться с ведьмой. Это оказалось намного проще чем разобрать коробки.

***

      Выйдя из душа, он направился в коридор за бумагами с рецептами, что дал ему Дэвид, но прочитать ничего не удалось. Усталость всё же дала о себе знать, и, как только его голова соприкоснулась с подушкой, он погрузился в глубокий сон.       Сон, что преследовал его последние десять лет, опять повторился. Это не было кошмаром, но он уже не способен был видеть его. Каждая ночь становилась для Тони пыткой, ведь, словно в янтаре, в его памяти отпечаталась картина: маленькая девочка с длинными огненными волосами что-то протягивает ему. Но как только он протягивал руку в ответ, сон обрывался, и каждое пробуждение оставляло за собой привкус скорби. Кто она и что от него хочет — он не знал.       Сегодня не стало исключением, и ему в очередной раз пришлось очнуться в холодном поту. Комната понемногу наполнялась тёплым полуденным светом, что знаменовало скорое наступление ночи, а значит — и новую смену в баре. Быстро собравшись, он открыл пустой холодильник и так же быстро его закрыл. Всё же стоило выкинуть остатки китайской еды неделю назад.       Голодный и сонный, Тони направился в сторону автобусной остановки и сейчас, проходя мимо вчерашнего магазинчика, вдруг ощутил, что это совсем другое место. Первый раз в жизни он понял, что, хоть и был тут несколько часов назад, всё казалось незнакомым. Отогнав чувство тревоги, он дождался свой транспорт и уехал, чувствуя спиной, как за ним кто-то наблюдает, но не сумев никого заметить. Словно само здание протягивало к нему свои уродливые и кривые пальцы из плющевой лозы.       Он откинулся на спинку сиденья, глядя в окно, как люди идут домой и просто живут свою жизнь. На дисплее дешёвого смартфона красовалась надпись “Среда”, так что народу было намного меньше, чем в другие дни недели. Честно говоря, Тони не особо понимал смысл всего этого цирка с баром, но, если это поможет достичь его цели, он согласен. Наблюдать за людьми было скучно, так что, прислонившись лбом к прохладному стеклу, Тони включил музыку в наушниках и закрыл глаза.       Морфей затащил парня в свои цепкие объятия, навевая знакомые образы, но сон длился мучительно мало. В наушниках прозвучал грубый мужской бас вместе с боем барабанов, более спокойная песня сменилась на резкий хард-рок. Тони не ожидал такого и дёрнулся вместе с автобусом на кочке, слегка стукнувшись лбом о стекло, к которому примкнул. Тихо выругавшись, сняв наушники и осмотревшись, понял, что чуть не проспал нужную остановку. Поспешно встав с сидения и выйдя из полупустого автобуса, его уши уловили бытовые мелодии: редкие гудки машин, лай собак и отдалённый пьяный смех из какого-то дома. Но тут вниманием завладело нежное женское пение. Знакомое… В голове всплыли воспоминания, как пару недель назад, закуривая сигарету на балконе, он услышал похожее пение из соседней квартиры. Это было больше похоже на набор случайных звуков, но звучало поистине красиво.       Невольно снова вспомнилась мама, её голос, колыбельная, которую он больше не услышит… А ещё как мама заботливо пекла для него. Те же булочки были всегда сочными, свежими и вкусными. И каждый раз был сюрприз — разная начинка. Никогда нельзя было предугадать. Но, к сожалению, тепло и уют давно покинули его жизнь и квартиру, как и большинство родных.       Разум Тони захватили бесконечные мысли о еде на фоне урчащего желудка. Думая о чём-то сочном и горячем, он невольно прикусил губу, а на фоне всплыли воспоминания об ароматах из соседской кухни, как гаснул свет и зажигались гирлянды. И вот Айли начинала хозяйничать у плиты — ну, так думал парень. Пусть и разделяла их несчастная стенка и перекладина на балконе, он ни разу не видел быт девушки. Но аппетитный запах свежего блюда никогда не обманет: она готовит очень вкусно.       Отогнав голодные мысли, Тони переключился на реальность и попытался сориентироваться в пространстве, чтобы найти ту самую дорогу к бару. Воспоминания о вчерашнем дне были достаточно свежими, намеренно увлекали в свой плен. Лимонный тарт Кэтрин был до безобразия великолепным, что до сих пор слюнки текут. Стоп, опять! Рыжеволосый похлопал себя по щекам и начал искать то, на что можно было отвлечься. Узкая тропинка, по которой он следовал за грациозной Арис, как раз говорящая о баре и предстоящем годе работы в нём. Взгляд бегал по ближайшим зданиям, что были самыми обычными, по сравнению с величием заведения. Его внимание привлекла неоновая вывеска в виде полумесяца, которого окутала змея в колдовской шляпе, державшая в хвосте бокал. И название бара — "Лунная ведьма". Арис себя любила, это факт. Тогда он её спросил, почему же змея, а не чёрная кошка, а ведьма лишь махнула рукой и открыла дверь. Тони был поражен обстановкой, в которой грамотно сочетались несколько готических стилей. Цветные витражи украшали величественные окна, а заостренные башенки упирались в закатное небо. Обнажённые статуи девушек, что охраняли вход в бар, казались не просто устрашающими, а поистине кровожадными. Хоть Тони это не испугало, но обернуться заставило.

***

      Наконец пришёл в бар на полчаса раньше, хотя ожидал, что опоздает. Дэвида ещё не было на месте. Залы бара окутывали сливочные ароматы выпечки их кухни, а тихая музыка явно намекала на присутствие другого человека. Заглянув на кухню, Тони увидел Кэтрин, что так яростно посыпала корицей очередной десерт.       — Это яблочный штрудель, — тихо сказала девушка, укладывая десерт на тарелки. — Раньше монахи говорили, что яблоко — символ греха, а яблочный штрудель — образ искушения. Тонкое тесто словно скрывает запретный плод. Что же прячется за твоим тестом? — произнесла она и нежно протянула Тони тарелочку с дымящимся десертом.       — Не понимаю, о чём ты, — уголки его губ нервно дёрнулись, но Тони всё же принял угощение.       — Не бери в голову. Просто стало интересно.       Не успел закипеть чайник, как на кухню ворвался ещё один ожидаемый гость. Дэвид посмотрел на эту сцену с недоумением и вспомнил вчерашний вечер. Ему было, что сказать, но прежде, чем это случилось, его желудок дал знать о себе. Так же, как и желудок Тони. Девушка, смотревшая на это, даже удивилась. Два взрослых и самостоятельных мужчины, а прокормить себя не в состоянии.       — Кэтрин, скажи, а-а-а зачем нам такая большая кухня, если на ней готовишь ты одна? Неужели для хранения солёных закусок нужно так много места? — Тони положил кусочек штруделя в рот и поразился, как нежное яблоко таяло во рту, а тесто покрывало нёбо. Это был просто божественный вкус, заставивший мужчину почувствовать себя маленьким ребёнком. Он не смог держать себя в руках и промычал от удовольствия. Дэвид, поглядывая на новоиспеченного коллегу, мягко улыбнулся.       — В благодарность за спасение, — улыбнулась Кэтрин той загадочной улыбкой, которой, как казалось парню, обладают все женщины. И решил не допытывать её вопросами, потому что прекрасно понимал — ответа не получит.       Дэвид закашлял в кулак, обращая внимания этих двоих на себя, но его взгляд был сосредоточен на парне.       — Наш диалог очень увлекательный, да и штрудель великолепен. Но давай-ка выйдем перекурить перед сменой. А то времени совсем не останется.       Тони глянул на девушку, которая лишь пожала плечами, а после и на коллегу, уверенно кивнув ему. Мужчины вышли на задний двор, летняя жара ещё не спала, но и не была такой ядовитой — самое то для прогулок. Бармен сел на каменную ступеньку, достав из кармана пачку дорогих сигарет, и предложил парню. Тот немного помедлил, но взял одну штучку. И вот воздух наполнился сигаретным дымом, а лёгкие Тони, не привыкшие к такой крепости, протестовали. Он закашлял так, будто впервые взял эту раковую палочку, что насмешило Дэвида.       — Крепковата для тебя, да? — мужчина грустно улыбнулся и сделал затяжку. — Послушай, я хотел поговорить о вчерашнем. Ситуация была не очень, но я не прав в грубости своих высказываний. Я хотел бы извиниться и прояснить обстоятельства. Когда я был молод, ко мне пришёл клиент с похожей историей, и я из-за своих моральных принципов в конечном итоге навредил другому человеку. Я очень жалею об этом и мне бы не хотелось повторений.       — Я понимаю, что был не прав, и тоже хочу извиниться. — Тяжёлый сигаретный дым густым облаком из легких Тони направился вверх, а следом и Дэвид выдохнул. Это было молчаливое согласие и принятие друг друга.

***

      Время близилось к открытию, персонал вовсю готовился к смене, каждый был занят рабочей рутиной. Поняв, что фрукты закончились, Дэвид отправился на склад, оставив Тони разбираться с волшебным кристаллом, наполненным магией льда. Хоть магические предметы не были такой редкостью, с каждым годом появлялись новые, внедряясь в повседневную жизнь, и предмет в его руках не был исключением. Тони внимательно смотрел на кристалл, набирая в миску воду и удивляясь тому, как такая маленькая вещица может вместить в себя литры жидкости. Такой же лежал где-то в одной из коробок у него дома, но искать среди груды вещей он не имел никакого желания.       Резкий звонкий женский смех оторвал Тони от раздумий и заставил обернуться в сторону кухни. Из-за двери появился Дэвид с корзинкой фруктов и с багрово-алым лицом, горящим, как неоновая вывеска, от смущения. В глазах рыжеволосого парня читалось недоумение и немой вопрос, что же случилось.       — Рано или поздно ты познаешь весь ужас неповторимого юмора Кэтрин, — отчаянно протянул бармен, словно молил о помощи у неизвестного божества. Конечно, любопытство заиграло в Тони, но, видя коллегу в состоянии варёного рака, он решил не беспокоить его уточняющими вопросами.       Последние приготовления проходили в тишине, пока не пришёл первый клиент. Тихо открыв дверь в бар, зашёл парень красивее богов. Тони видел красивых людей, но он был подобен небесным нимфам, что спускались на землю для благословений.       Уверенной походкой парень подошел к барной стойке и, положив несколько купюр, попросил "как обычно", а следом удалился в сторону второго зала.       — Кто это и что это было? — Тони недоумевающе глянул на Дэвида.       — Это Эндрю. Очень красивый, богатый но чересчур добрый парень. К сожалению, это в очередной раз сыграет с ним злую шутку. Многие его "друзья" и знакомые пользуются им и заставляют платить за себя, решать чужие проблемы, но каждый раз, когда Эндрю нужна помощь, рядом нет никого. Пару лет назад он узнал о нашем баре и, придя к нам, попросил что-то, что могло бы остудить его сердце. — Дэвид смешивал магические коктейли на основе голубой лагуны и после, достав маленький светящийся пузырек, обратился к Тони: — Вчера тебе так и не удалось посмотреть на приготовление волшебных коктейлей, так что наблюдай крайне внимательно.       Откупорив бутылочку и достав джиггер, он отмерил нужное количество и налил в бокал. Жидкость внутри завертелась и засияла, вырисовывая причудливые ледяные узоры внутри, как холодным зимним утром мороз рисует на окнах домов. Восхищённый зрелищем Тони не заметил, как клиент очутился у стойки и забрал свой заказ. Поблагодарив, парень ушёл обратно за свой столик.       — Вау, я не думал, что это настолько красиво… — протянул Тони. — Вообще мне очень жалко этого парня. К сожалению, чтобы быть счастливым, ему приходится заморозить своё собственное сердце.       — Оу, тебе не стоит переживать за него. Несмотря на всё, он продолжает быть тем добрым и прекрасным человеком. Даже магия не способна заморозить такое горячее сердце. Ведь кроме доброты у него есть стойкий характер, что позволяет ему пройти через все трудности. Я верю, что он встретит тех людей, что останутся рядом, поддержат и не будут искать выгоду от его положения. Но для этого, как ни странно, ему придётся переступить через себя и сказать "Нет".       Смена подходила к концу, Тони чувствовал усталость, но вместе с ней и удовлетворение. Возможно, его лучшее качество в том, что, несмотря на тяжёлое прошлое, он продолжал видеть вокруг себя хорошие моменты. Сам того не ожидая, Тони начинал испытывать симпатию к своей новой работе.       Закончив со всеми делами, он направился в раздевалку. Сняв с себя одежду, посмотрев на своё отражение в зеркале и проведя пальцами по шрамам на груди, задумался о прошлом. Но его мысли прервал звук открывающейся двери. Цокот шпилек громко бил по ушам, а пристальный взгляд вызывал желание прикрыться. Её взгляд был пронзительным.       — Что это такое? — спросила она с неким беспокойством, но Тони просто отвел взгляд, дав понять, что не хочет отвечать. — Я знаю, что у нас с тобой была договорённость, но обстоятельства поменялись. Завтра я жду тебя на тренировке. К часу дня за тобой заедет такси, будь готов. В баре можешь продолжать работать, если тебе хочется.       Арис протянула Тони листок с непонятными цифрами, написанным аккуратным почерком, и направилась к выходу. Тони стоял посреди раздевалки, голый по пояс, в недоумении от происходящего, но он был слишком уставшим, чтобы задавать вопросы. Иногда ему казалось, что у Арис аллергия на нормальные объяснения ситуации, как и на элементарную вежливость.

***

      — Дэвид, я понимаю что ситуация из ряда вон выходящая, и что совет не упустит возможности подставить нас, но мы не можем пока ничего сделать. — Отдалённый голос Арис звучал слишком напряженно       — Я понимаю, но вчера опять пропал человек. Слухи разносятся по всему городу быстрее, чем мы ожидали, и в скором времени мы не сможем держать ситуацию под контролем. Что, если кукольник решит действовать в открытую? Ты об этом подумала?       Оживлённый диалог был аккуратно прерван шагами Тони, и Дэвид с Арис, сделав вид, что ничего не было, спокойно попрощались с ним, желая спокойно добраться домой. Хоть парень и сделал вид, будто ничего не слышал, но этот разговор крутился в его голове до самого прихода домой. Кто такой кукольник и почему на самом деле пропадают люди?