Живая Сталь

Соник мчался вперёд, ветер свистел в ушах, ударял по глазам ледяными иглами, но он только сильнее подался вперёд, не теряя ритм. Дорога под ногами размывалась в серую полосу. Рядом с ним, на той же скорости, летел Метал Соник: реактивный двигатель на его спине ревел, оставляя за собой ослепительный голубой след. Метал держался строго по линии, его корпус едва дрожал от перегрузок, но выглядел он непоколебимым. Они оба неслись в сторону Сисайд Сити. Доктор Эггман, предвидя засаду у Мельниц, изменил план и решил нанести удар сразу по крупному городу. — Знаешь, железяка, — Соник бросил взгляд на спутника, ухмыльнувшись даже в напряжении, — обычно мы прибегаем туда, где Эггман, и портим его планы. Но в этот раз он как будто решил сыграть на опережение. Метал не сразу ответил. Его голос прозвучал с металлическим хрипом, будто каждая фраза рождалась из сопротивления внутри механизмов: — Это подтверждает то, что он не напал на деревню Мельницы. Он не добавил больше, но внутри холодным эхом отметил: Вот оно… расхождение. В каноне сначала должна быть атака на Мельницы. А теперь — город. История меняется прямо у меня на глазах. Позади, на некотором расстоянии, тянулась остальная команда: Эми, сжимавшая молот так, что костяшки пальцев побелели; Тейлз, увлечённо сверяющий маршрут по маленькому планшету, не сбивая темпа; Сильвер, отталкивающийся телекинезом от земли, словно скользя в воздухе; ребята из восстановления, что двигались разрозненно, но слаженно. Все держали темп, насколько могли, но было видно — впереди только двое лидеров. Когда дуэт влетел в окраину города, картинка ударила по ним, как кулак: улицы полны паники. Машины, брошенные поперёк дороги, с мигалками и гудками. Витрины магазинов разломаны, по мостовым валяются чемоданы, игрушки, продукты. Мирные жители в панике бежали, оглядываясь через плечо — за ними шли заражённые зомботы. Их движения были резкими, неестественными: где-то они рыскали, как звери, где-то двигались прямо, как сломанные автоматы, сбивая всё на пути. Соник и Метал услышали громкие крики. На центральной площади уже шёл бой — там держали оборону Хаотикс. — Эй, Соник! — крикнул Вектор, замахнувшись огромным дорожным знаком и с хрустом врезав по зомбированному оцелоту, отшвыривая его в сторону. — Рад тебя видеть! Но, честно, не думал, что твоя «тень в металле» теперь с тобой за компанию! Метал перевёл взгляд на Вектора, его красные линзы мигнули холодным светом, но он промолчал. — Ну, хоть толк от него будет, — сухо добавил Эспио, приземляясь после прыжка и метнув сюрикен прямо в сустав врага, замедлив его движение. Чарми пролетел над головами, размахивая руками и выкрикивая что-то вроде приветствия, но его слова утонули в грохоте. Соник, не слушая перепалок, закрутился в спиндеш — сжатый в синюю молнию, он метнулся к ближайшему зомботу, намереваясь расчистить путь. Но в последний миг его движение прервалось: Метал резко вылетел сбоку, поймал его траекторию и буквально выдернул его в сторону. Соник проскользил по асфальту, искры полетели из-под подошв. Он резко обернулся, возмущённый: — Ты что творишь?! Метал замер прямо перед врагами, не позволяя Сонику пройти вперёд. Его голос был ровный, но в нём чувствовалось давление: — Их нельзя трогать. Любое повреждение — риск распространения. Твои удары — не решение. Соник хотел возразить, кулаки сжались до боли, но потом осёкся, вспомнив объяснения МСа. Несколько секунд он просто молчал, а потом коротко кивнул. Дальше всё пошло по плану эвакуации. Соник и Эми брали на себя защиту гражданских, подхватывали детей, помогали раненым подняться, показывали направление к пристани. Метал прикрывал их сверху, используя только то, что у него оставалось: скорость, мощь корпуса, рывки, в которых он врезался в зомботов, отбивая их от людей, но не ломая — лишь выталкивая, сбивая с курса. Он нырял вниз, перехватывал падающие балки, оттаскивал целые машины, перекрывавшие проход. В один момент он встал прямо грудью между толпой школьников и надвигающейся группой заражённых. Его корпус блестел под закатным светом, линзы горели ярче обычного. И он подумал, не оборачиваясь, он повернулая к детям: — Моё имя — Метал Соник. Я почти как Соник, так что, не бойтесь, все будет хорошо. - Сказав это, МС улыбнулся своими красными глазами, встав в боевую стойку. После этих слов он ринулся в гущу. Враги набросились, но он выдержал первый удар, потом второй. Его корпус искрил, на суставы ложились удары, температура внутри поднималась, но он не позволял ни одному пройти. Соник наблюдал, стиснув зубы. Он впервые видел, как его механическая копия не просто сражается — а защищает. Когда Метал уже начал терять силы, едва удерживаясь на ногах, Соник наконец подоспел. Он разогнался, раскрутился и мощным ударом отбросил сразу целую волну врагов прочь, освободив пространство. В тот же миг он поймал Метала, чтобы тот не рухнул. Увидев своего спасителя, Метал мог только удивленно смотреть на Синего Ежа. — С-соник? Но, но ты ведь теперь заражен, зачем? Я мог вырваться сам, тебе не стойло так рисковать. — Слушай, железяка… — тихо сказал Соник, глядя прямо в красные линзы. Его голос звучал мягко, совсем иначе, чем обычно. — Может, твоё тело и машина… но твоё сердце — точно живое. За меня не бойся, как ты говорил? Быстро бежать, и он сам слетит с меня? Мгновение длилось дольше вечности. Они смотрели друг на друга — Соник с открытой искренностью, Метал с выражением, в котором что-то впервые изменилось. Он будто хотел ответить, но промолчал. Найдя в себе силы, только кивнуть. Внутри него что-то сдвинулось. Когда последний житель оказался на борту корабля восстановления, команда тоже стала подниматься по трапу. Метал, тяжело опираясь на руку Соника, замер на середине. Его корпус дрогнул, в груди что-то мигнуло. Из центра вырвался странный сбойный импульс — короткая, но ощутимая волна, словно сердце дало лишний удар. — …Моё ядро, — прохрипел он, опуская взгляд. — После контакта с заражёнными оно начало работать иначе. И впервые в его голосе прозвучала не холодная сталь, а тревога.