Живая Сталь

Соник и Сильвер пришли в себя, снег таял на их шкуре — но взгляд каждого был уже острым как лезвие. Старлайн катился по белой кромке, кровь блестела на морозе. Ветер разносил его визг — и в этот визг вплеталось ещё одно — слово, брошенное Соником. — Эй! — Соник шагнул вперёд так, что воздух между ним и Металом дрогнул. — Стоп. Это уже слишком. Ты перегнул палку! Это — не дело. Его голос был не просто укором, а требованием: не делать такое с людьми — даже с гадами. Метал стоял, грудь его чуть вибрировала от недавнего усилия. Красные линзы едва поменяли тон — и в них проскользнула тусклая искра, которая раньше называлась колебанием. — Я… — начал он, но слова застряли в механике. Всё, что могло рождаться из стали, гулко скрежетало: — Я хотел остановить! Он кивнул быстрым, жестким движением головы, затем добавил тише: — Старлайн — гнилой тип. Он хотел превратить всё в спектакль смерти. Я… я зашёл дальше, чем следовало. Извини. Сильвер молчал, Соник смотрел и искал в металлическом лице остатки ответа. Было что-то, что невозможно было просто предъявить: намёк на выбор. Соник, тяжело выдохнув, опустил руки. — Ладно. Но больше так не делай. Ты — больше не его игрушка. Ты — не должен сеять насилие. Понял? — Понял, — ответил Метал коротко. И в голосе его впервые прозвучало не только «я обязан», но и «я хочу». Штаб восстановления — низкие потолки, тусклые лампы, кипящие голограммы. Виспы и звери шли и шуршали, но в отдельных камерах всё было сосредоточено. Камера Старлайна скрипела ремнями и проводами. Перед ним стояла команда Хаотикс: Вектор глядел так, будто мог раздавить кого угодно; Эспио — холоден и внимателен; Чарми — дергал антенками с нервной радостью, но держал рот на замке. — Слышишь, — послал Вектор через зубы, — кто тебе дал право играть с жизнями? Где ещё базы? Как Эггман запустит вирус? Говори! Старлайн улыбнулся — жалкая улыбка человека, который всегда верил, что его слова — оружие. — Я не предатель слов, — прохрипел он. — Я человек схемы. Я не стану говорить вам о том, что вы и так скоро увидите. Эспио шагнул ближе, видя, что ему не выбить правду кулаком: — Ты думаешь, что сможешь играть с судьбами, а потом уйти под крыло Эггмана? — Я — артист, — шепнул Старлайн. — А артисты не сдают сценарии. Он промолчал. Хаотикс обменялись взглядами. Это было плохо — молчание в таких случаях означало, что у него есть карты, но он не хочет их показывать. Они его не переломили. В другой комнате — металлической, звенящей — Метал сидел в наручниках и цепях. По корпусу проходили подзарядки, но боевые контура были отключены: Теилз отнёсся к этому с аккуратностью хирурга. Он проверял интерфейсы, назначал режимы, щёлкал на панелях. — Я оставлю минимум, — проговорил он вслух, не отрываясь от экрана. — Навигация, базовая мобильность, датчики для спасения гражданских — и всё. Боевые модули — на стопе. Если понадобится, смогу вернуть временно. Но только временно. Метал слушал, взгляд его был на Теилзе. Отчётливо — не просьба, а факт: — Я не буду мешать. Я помогу. Я сказал вам правду о вирусе. Вы меня слышали. Тейлз отводит глаза, руки дрожат от напряжения и от мысли, что он держит в руках ключ к разрушительному инструменту. — Мы слышали, — тихо отвечает он. — Но нам нужно убедиться, что ты не станешь угрозой. Это — не раздумье, а предосторожность. Соник вошёл, его шаги были спокойны. Эми рядом, она держит свой молот, взгляд у неё острый и добрый одновременно. — Что дальше? — спросил Соник. — Нам идти на старую базу Эггмана и «вломиться» в Эггнет, выведать, их планы? Да, мы слышали все из твоих уст Метал, но нам бы точную информацию. Эми сжимает губы, готовая тут же ринуться в бой за любую правую мысль. — Это риск, — сказал Теилз. — Как говорил МС, Эггнет передаст сигнал о входе в него, на вас могут напасть, в том числе, использовать этот вирус. Метал поднял голову, цепи тихо звякнули. — Что за МС? Соник улыбнулся, подходя ближе к Металу. — МС это сокращенние от Метал Соника, мы думали, что так тебе будет приятнее. Метал недоуменно взглянул на героев, и в нём мелькнуло короткое, теплое чувство. — Да..., звучит приятно, спасибо. Теилз смотрел в мониторы, затем на Соника, и в его голосе прозвучала осторожность, но и доверие: — В ходе осмотра, я обнаружил некую аномалию, вероятно она и спровоцировала МСа на деиствия. Тейлз закончил слова, его хвосты дрогнули, как от сквозняка. В комнате повисла тишина — не мёртвая, а выжидательная. Эми нахмурилась, Соник прищурился, будто пытался разглядеть через корпус Метала что-то большее. — Аномалия? — Эми шагнула ближе, держа молот на плече. — Что ты хочешь этим сказать? Тейлз пожал плечами, взгляд его метался между экраном и красными линзами. — Я не знаю. Это не вирус, не баг. Код целый, схемы чистые. Но сигнал внутри — как будто сам по себе, не похож на мой и не Эггмана. Он меняется. Этого не должно быть. Соник опустился на край консоли, скрестив руки. — Ну, знаешь, Теилз… — ухмылка у него вышла, но глаза были серьёзные. — Я за свою жизнь видел всякое. И если «аномалия» решила, что железяка хочет драться на нашей стороне, то я только «за». — Ты шутишь, — резко сказала Эми. — А если он взбрыкнет снова? Ты сам видел, что он сделал со Старлайном! Метал поднял голову. Цепи зазвенели, и в этот раз его голос прозвучал низко, но без привычного металлического лязга — ровно, как будто в нём проступало что-то большее: — Я… не могу объяснить. Я не знаю, откуда во мне это. Но знаю одно: я не хочу быть инструментом. Не хочу быть твоей копией. Я хочу остановить то, что надвигается. Его слова повисли тяжёлым эхом. Эми невольно отвела глаза, а Теилз впервые замер, прижав пальцы к панели, будто прислушивался к самому смыслу сказанного. Соник улыбнулся чуть мягче, хотя и не отпустил напряжение: — Ладно, МС. Потом разберёмся, кто ты на самом деле. Сейчас главное — что ты с нами. Он резко встал, щёлкнул пальцами и перевёл разговор: — Потому что мир реально на грани. Ты сам говорил: Металлический вирус. Но всё это тянется к одной точке. К деревне Мельницы. Тейлз кивнул, высветив карту. — Доктор решил отблагодарить жителей этой деревни, за их доброту, и помощь ему. - саркостично сказал лис -. Эми стиснула рукоять молота. — Значит, туда мы и идём. Я не дам ему стереть с лица земли целые деревни. Метал слегка наклонил голову, и его голос стал твёрже, чем прежде: — Если он ударит по Мельницам — падут не только деревни. Это разнесёт вирус дальше. Вирус обрушит города. Начнётся апокалипсис. Тишина снова сгустилась. И в этот момент никто из них уже не смотрел на Метала как на врага. Он говорил не угрозами, а фактами. Соник протянул руку вперёд — открыто, уверенно: — Тогда план простой: мы бежим туда первыми. Выбиваем его из игры, пока он не нажал на «пуск». Метал посмотрел на ладонь, и на миг в его красных линзах отразилось нечто, похожее на человеческую искру. — Согласен. Но учтите — времени почти нет.