A Second Chance / Второй Шанс

      — Тейлз, слева от тебя! — крикнул Соник, с тревогой наблюдая за тем, как лис едва успевает уклоняться от мощных смертоносных взрывов хаоса. Тейлз громко взвизгнул, когда его подбросило в воздух, и рухнул на землю рядом с ежом. — Ты в порядке, приятель?       — Я в порядке, — проворчал Тейлз. Он встал и отряхнулся. — Но сейчас самое время использовать тот фальшивый изумруд!       — Не знаю, смогу ли я.       — Ты уже делал это раньше!       — Но это был только я, — забеспокоился Соник. — А что, если что-то пойдёт не так? Что, если ты пострадаешь?       — Нас убьют, если мы не выберемся отсюда!       — Логично, — проворчал Соник себе под нос. Он вытащил из своих игл светло-жёлтый изумруд — тот самый, который он использовал после того, как его выбросило из космической колонии «Ковчег». Они с Тейлзом провели несколько тестов с этим камнем, стряхнув с него пыль после долгого простоя.       Впереди них быстро приближалась знакомая чёрно-красная фигура. На лице Шэдоу читалась чистая ярость, он злобно скалился, выплёскивая всю накопившуюся горечь и боль в виде агрессии. Он так и не смог до конца пережить то, что случилось с Марией много лет назад. Как бы ни старался Соник, ему так и не удалось достучаться до него. Чаще всего попытки Соника помочь ему заканчивались ситуациями, похожими на эту: ёж с тёмной шерстью прибегал к любым доступным средствам.       — Соник! — выпалил Тейлз.       — Да, да, я в деле! — Соник протянул руку и крепко сжал ладонь Тейлза. — Ну что ж, рискнём...       Он сделал долгий, глубокий вдох.       — Хаос Контроль!       В глазах у обоих потемнело.

***

      Когда Соник медленно открыл глаза, он оказался в месте, где было намного, намного тише. И холоднее. Его рука всё ещё сжимала в ладони руку брата; она была тёплой, и он чувствовал пульс. Его охватило облегчение.       Соник медленно сел. В ушах у него звенело.       — А-а-а, — застонал Тейлз. — Соник?       — А?.. — красноречиво ответил ёж, всё ещё пытаясь прийти в себя.       — Где мы находимся?       — Я не знаю... — Соник несколько раз моргнул, и его взгляд постепенно сфокусировался. Всё вокруг было металлическим и серым, а прямо перед ними находилось большое окно, из которого открывался потрясающий вид на Землю.       — Подожди, подожди! — воскликнул Тейлз. Молодой лис вскочил на ноги и поспешил к окну, чтобы выглянуть наружу. — Ты привёл нас на Ковчег!       «Интересный способ сбежать от Шэдоу», — усмехнулся Соник про себя.       — Наверное, я не особо задумывался о конкретном месте, когда активировал изумруд.       — О! О! Должно быть, в твоей памяти был AРK! В прошлый раз, когда ты им пользовался, ты тоже был здесь!       — Но почему это место выглядит так по-другому? — спросил он, наконец поднявшись на ноги. Он чувствовал лёгкую слабость, как и в прошлый раз, когда он это делал. Обычно после использования изумруда хаоса он чувствовал себя хорошо, но поддельный изумруд расходовал больше его собственной энергии, чтобы добиться того же эффекта.       — Что ты имеешь в виду?       — Мне кажется, я помню, что здесь было... пыльнее.       — О боже! — воскликнул женский голос, напугав Соника и Тейлза. Братья быстро оглянулись и увидели, что к ним спешит молодая девушка — ей было не больше двенадцати лет. Она была довольно бледной, возможно, даже слишком бледной, и тяжело дышала, когда добралась до них. Её небесно-голубое платье задралось, когда она опустилась на колени рядом с Соником и Тейлзом и посмотрела им в глаза. — С вами всё в порядке?       — Э-э... — запнулся Соник, — у нас всё хорошо...       — Осторожно, дитя, — раздался другой голос. — Мы понятия не имеем, что это за существа. Они ещё не прошли дезинфекцию.       Позади девушки появился высокий усатый мужчина, чем-то похожий на Эггмана, но... гораздо, гораздо старше.       — Прости, дедушка, — пробормотала девочка. С помощью дедушки она медленно поднялась на ноги.       — Иди поиграй со своим маленьким другом, а? Он уже должен был закончить тестирование. — сказал мужчина, подталкивая её в сторону выхода. Ей, похоже, не хотелось уходить, ведь ей было слишком любопытно узнать больше об этих странных новичках. Но мужчина снова подтолкнул её, и она, проворчав что-то себе под нос, поплелась прочь.       — Итак, — сказал мужчина, глядя на Соника и Тейлза сверху вниз, — кто вы такие?       — Я Соник, а это Тейлз, — медленно представился Соник, вздыбив шерсть на загривке. Он не был уверен, друг этот человек или враг. — Мы, э-э-э... попали сюда случайно.       — Нельзя попасть на правительственный объект в космосе случайно.       Соник нервно усмехнулся.       — Ну, я имею в виду, что мы уже были здесь, но, эм… Ладно, это странно. Почему здесь люди? В прошлый раз, когда мы были здесь, всё было… пыльным и пустым.       Старик прищурился, глядя на них.       — Мы здесь с тех пор, как был построен Ковчег, — сказал он. — Никто не приходит и не уходит без моего ведома — и вдруг у нас возникает масштабная энергетическая аномалия хаоса, и появились вы, двое оборванцев, которые, вероятно, являются переносчиками всевозможных болезней, способных значительно сократить продолжительность жизни моей внучки. Пойдёмте со мной — мы должны немедленно вас стерилизовать.       Мужчина развернулся и пошёл в ту сторону, откуда пришёл. Соник и Тейлз переглянулись в замешательстве и последовали за ним.       — Думаю, лучше, когда на нас ругается старый учёный, чем когда нам надирает задницы Шэдоу, — усмехнулся Тейлз, пока они шли. — Хотя всё это как-то не сходится.       — Что вам известно о проекте «Тень»? — Старик внезапно повернулся и сурово посмотрел на них. — Эта информация строго засекречена!       — Проект... — пробормотал Тейлз. — Подожди минутку! Соник...       — Э-э-э, он наш друг? — сказал Соник так, словно это был самый очевидный факт во вселенной. — Ну ладно, вообще-то он нас ненавидит, но…       — Соник! — воскликнул Тейлз. — Этот человек и его внучка живут здесь с момента основания этого места, а мы пришли сюда, когда оно было заброшенным и пустым. Это значит…       — Да-да, мы это уже выяснили, приятель.       — Послушай меня, — простонал Тейлз, закатив глаза, глядя на брата, а затем повернулся к мужчине, который вёл их по извилистым коридорам Ковчега. — Сэр, какой сейчас год?       Мужчина уставился на Тейлза так, словно тот сошёл с ума.       — Просто скажите мне, — настаивал Тейлз.       — 1953.       — Соник, разве ты не понимаешь? Ты не просто перенес нас на Ковчег: ты перенес нас в прошлое! — Тейлз воскликнул. — Это захватывающе! Фальшивый изумруд хаоса, должно быть, что-то изменил в перемещении! О, я не могу дождаться, когда смогу изучить это.       — Думаю, сначала нам нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуться домой, — пробормотал Соник.       — Вы, должно быть, Джеральд Роботник, создатель Шэдоу, верно?       — Да, — медленно ответил мужчина. Он провёл мобианцев в комнату с белыми стенами и закрыл за ними дверь.       — А вашу внучку зовут Мария?       — ...Да.       Джеральд проводил их в стеклянную стерилизационную камеру в комнате. Их с головы до ног обрызгали каким-то дезинфицирующим спреем.       — Я просто хочу сказать, — произнёс Тейлз, когда их выпустили из камеры, где они были очищены от микробов с головы до ног, — что вся эта ситуация совершенно беспрецедентна. Подумайте о возможностях! Доктор Джеральд, я мог бы помочь вам с вашими исследованиями! Мои знания о более современных технологиях действительно могут вам помочь…       — Отлично, — рассмеялся Соник, шутливо толкнув брата в плечо. — Теперь мне придётся иметь дело с двумя ботаниками.

***

      Как оказалось, пока Джеральд и Тейлз пропадали на несколько часов, а то и дней в лабораториях AРK, Сонику совершенно нечем было заняться.       Это было ужасно, потому что он не мог сидеть без дела.       Чтобы занять себя, он начал расхаживать по почти пустым коридорам. Время от времени он встречал какого-нибудь заблудившегося учёного, но в остальном был совершенно один. Его шаги эхом разносились по коридору.       А потом он свернул за угол и увидел его.       В конце коридора стоял Шэдоу, его тёмно-красные глаза расширились от удивления. Он выглядел почти так же; он не был младше, он был просто… более невинным. В его глазах ещё не было боли и травмы от потери лучшего друга. Соник заметил, что на нём не было ни перчаток, ни ботинок, только кольца-ингибиторы на запястьях и лодыжках, которые выглядели блестящими и новыми. Два ежа молча смотрели друг на друга.       Внезапно Шэдоу угрожающе зарычал на Соника, обнажив острые клыки, а затем развернулся и побежал.       — Такой же ворчливый, как и 50 лет назад, да? — со смешком сказал Соник сам себе. — Я могу с этим работать.       Единственная реальная разница заключалась в том, что Шэдоу не набросился на него инстинктивно, а убежал. Соник бросился бежать, надеясь догнать Шэдоу, но как бы он ни старался, он не мог его найти.       Однако вскоре он нашёл Марию. Она сидела в инвалидном кресле и смотрела в маленькое окошко на планету внизу.       — Э-э, привет, — тихо поздоровался Соник.       — О! — воскликнула Мария, с широкой улыбкой повернувшись к ежу. — Ты Соник, не так ли? Доктор Сил сказал, что дедушка разрешил тебе и твоему другу остаться.       — Ага, — сказал Соник. — Я не знаю, как долго мы здесь пробудем. Думаю, до тех пор, пока мы не придумаем, как вернуться домой.       — О-о-о, точно, ты же из будущего! — обрадовалась Мария. — Это так круто! На что это похоже? У вас есть летающие машины?       — Никаких летающих машин, — усмехнулся Соник.       — Черт возьми.       — Но у нас есть один сумасшедший, который создаёт роботов, — продолжил Соник, почувствовав её разочарование. — И это не просто машины, запрограммированные на выполнение определённых задач — конечно, у него есть и такие, — но это роботы с настоящей личностью и всем прочим. Искусственный интеллект.       Он не собирался вдаваться в подробности о приспешниках Эггмана, но, надеялся, этого будет достаточно, чтобы девочка с нетерпением ждала продолжения.       — Вау! Это так круто! — воскликнула Мария. — Они такие же, как… ну, ты же виделся с Шэдоу? Он такой же живой, как и мы, но его создал дедушка.       — Я виделся с Шэдоу, — усмехнулся Соник. — Он просто убежал, когда увидел меня. Знаешь, он и в моём времени тоже есть. Через 50 лет. Мы… знакомы. Но нет, это не живые существа, а просто роботы.       — Что ж, мне жаль, что так вышло. Он может быть немного застенчивым с новыми людьми. Но ты ему понравишься!       Точно нет, — весело подумал Соник. Ни сейчас, ни через пятьдесят лет.       — О, кстати о Шэдоу! — радостно воскликнула Мария. Она смотрела куда-то мимо Соника, и когда тот повернул голову, чтобы посмотреть, куда она смотрит, он увидел пару красных глаз и навострившиеся чёрные уши, выглядывающие из-за угла на ближайшем перекрёстке. — Иди поздоровайся!       Шэдоу не сдвинулся с места, предпочтя остаться в безопасном коридоре и сверля Соника взглядом.       — Привет, Шэдоу, — поздоровался Соник. Ему было неловко представляться существу, которое он и так хорошо знал, но он надеялся, что это поможет выманить ежа из его укрытия. — Я Соник.       — Не нужно прятаться, глупышка, он дружелюбный! — Мария хихикнула. — Я знаю, что ты не любишь учёных, но он не учёный. Он просто гость.       К удивлению Соника, это, казалось, постепенно выманивало ежа из его укрытия, хотя он сверкал глазами и рычал на Соника, медленно продвигаясь по коридору, прижимаясь к стене и напрягая плечи. Добравшись до места, где стоял Соник, он перешёл на лёгкий бег, ускоряясь только для того, чтобы обогнать его и обойти инвалидное кресло Марии с другой стороны.       Как только он приблизился к ним, Мария схватила его и посадила к себе на колени, хихикая от того, как он тихо пищал и извивался в её руках. Она провела пальцами по его острым иглам, которые стояли дыбом.       — Поздоровайся, — проворковала Мария.       — Отвали, — прорычал Шэдоу Сонику.       — Шэдоу! — воскликнула Мария. — Веди себя прилично!

***

      В глубине лаборатории Тейлз и Джеральд склонились над захламлённым лабораторным столом, на котором лежал жёлтый искусственный изумруд. Джеральд внимательно рассматривал его, подключив к стоящему рядом аппарату с различными диодами. Аппарат начал жужжать, собирая данные об активности искусственного изумруда.       — Это поразительно, — сказал Джеральд. — Он обладает всеми характеристиками стандартного изумруда хаоса... и всё же вы говорите, что это не он.       — Если присмотреться, — объяснил Тейлз, — и, честно говоря, я не уверен, что ваше оборудование способно это уловить, но обычно можно заметить, что длина волны немного отличается.       Тейлз наклонился и вгляделся в старую машину Джеральда. Монитор был громоздким, таким же толстым, как и широким, и не позволял рассмотреть детали достаточно хорошо, чтобы можно было что-то понять.       — Эх, жаль, что у меня нет с собой моего оборудования... Но искусственный хаос, над которым ты работал? Что-то в этом роде.       Тейлз сразу же принялся возиться с кабелями и проводами, пытаясь модернизировать оборудование Джеральда — на тот момент это была самая современная установка с новейшими технологиями. Но Тейлз знал о высоких технологиях гораздо больше. После нескольких манипуляций с кабелями и дополнительного кода датчик энергии хаоса Джеральда смог уловить аномалии.       Было ли это идеально? Нет. Тейлз мог бы часами доводить его до совершенства, но пока и так сойдёт.       — Понятно. — Доктор хмыкнул и почесал подбородок. — И как же вам удалось использовать этот поддельный изумруд для путешествия во времени?       — Это был несчастный случай. На нас напали. Я предполагаю, что изумруд реагировал на мысли Соника; и я готов поспорить, что в тот момент он думал о прошлом Шэдоу.       — А при чём тут Шэдоу?       — Ну... — Тейлз развёл руками. — Это как бы... долгая история.