A Second Chance / Второй Шанс

      Соник и Мария возбуждённо хихикали, пригнувшись и выглядывая из-за угла в одном из многочисленных коридоров AРK, наблюдая за приоткрытой дверью. Шэдоу прятался на заднем плане, явно желая провести время с Марией, но не так сильно, как с её новым спутником. Большую часть времени он сверлил взглядом затылок Соника.       Мария хихикнула слишком громко, и Соник тут же повернулся к ней. Шэдоу скрестил руки на груди и раздражённо фыркнул.       После нескольких минут ожидания дверь медленно открылась, и за ней показался один из многочисленных учёных, работавших здесь. Когда дверь распахнулась, ведро, которое балансировало на ней, начало опрокидываться, и на несчастную жертву вылилось огромное количество взбитых сливок.       Мария расхохоталась, привлекая внимание учёного. Вскоре Соник и Мария уже бежали по коридору, преследуемые парнем, который был довольно зол (хотя, возможно, и немного забавлялся).       — А ну вернись! — закричал он. — Твой дедушка узнает об этом!       К тому времени, как они убежали от взволнованного учёного, они уже задыхались от смеха и прислонились к стене, чтобы перевести дух. Мария отдышалась первой.       — Я никогда не думала, что можно использовать взбитые сливки! — Девушка рассмеялась и поправила одну из торчащих игл Соника. — Это гораздо смешнее, чем вода!       — И не так разрушительно, — усмехнулся Соник. — Я постоянно так делаю со своим братом. Я довольно быстро понял, что разозлю его, только если вода уничтожит какое-нибудь его изобретение, поэтому я импровизировал.       — Идеально! Шэдоу, нам стоит чаще так делать...       Мария сделала паузу. Огляделась. Шэдоу нигде не было видно.       — Должно быть, он в какой-то момент ускользнул, — сказал Соник.       — Ох, — вздохнула Мария. — Я думала, он повеселится с нами. Обычно ему нравится такое.       — Он просто немного замкнулся, потому что я здесь, — сказал Соник. — Я понимаю.       — Не хочешь сходить посмотреть, сколько всего мы можем отключить в диспетчерской, пока люди не начали замечать?       — О, чёрт возьми, да.       Двое новообретённых товарищей побежали в диспетчерскую, чуть не сбивая друг друга с ног в попытке добраться туда первыми. Они коварно рассмеялись, вбежав в диспетчерскую и увидев, что там никого нет. Идеально.       Мария и Соник по очереди отключали оборудование, помня о том, что самое важное нужно оставить включённым, чтобы не возникло серьёзных проблем. Были выключены базовые, примитивные компьютерные системы — машины размером с целую стену, которые выполняли только базовые вычисления. Мария настроила коммуникационные сигналы на разные частоты, а Соник отсоединил несколько кабелей от большого монитора, закреплённого на стене, из-за чего экран погас.       Они не тронули ни один из отсеков с электропитанием и машин, которые управляли медицинским оборудованием. Они не тронули ничего, что могло бы нарушить целостность ковчега. Машина искусственной гравитации продолжала работать, система связи с Землёй не была повреждена. Они просто играли, но прекрасно понимали, что не стоит подвергать кого-либо опасности.       Затем они вдвоём поспешили выйти из комнаты, на ходу дав друг другу пять, после чего присели на корточки и стали ждать, кто первым догадается, в чём дело. Вскоре подошёл какой-то техник в белом халате и всё починил.       — Это не серьёзная техническая проблема, — услышали они позже разговор нескольких исследователей. — Просто девчонка снова взялась за своё.       В тот день Марию отвели в один из основных кабинетов для планового осмотра. Раз в несколько дней врачи осматривали её, проверяли жизненные показатели, проводили базовую физиотерапию, чтобы убедиться, что ей не становится хуже. Шэдоу держался поблизости, иногда мешая врачам, которые пытались делать свою работу, но он отказывался покидать Марию. Со временем врачи привыкли к его присутствию и научились работать с такими условиями.       На её руку надели манжету для измерения артериального давления, и Шэдоу забрался на смотровой стол рядом с ней.       — В последнее время ты какой-то отстранённый, — сказала Мария, наблюдая, как Шэдоу устраивается поудобнее рядом с ней. — Что случилось?       — Он мне не нравится.       — Кто, Соник? — Мария посмотрела на Шэдоу. — Он очень милый. Думаю, он тебе понравится. Просто дай ему шанс.       — Он тебе нравится?       — Да.       Шэдоу замолчал и долго не произносил ни слова.       — ...Ты меня больше не любишь? — наконец спросил он.       Мария замолчала, глядя в мерцающие алые глаза Шэдоу. Он выглядел расстроенным, его спина сгорбилась, а уши опустились.       — Ах, — проворковала Мария, взъерошив шерсть на макушке Шэдоу, — конечно, я тебя люблю. Он тебя не заменит, ясно? Ты всегда будешь моим лучшим другом.       Взгляд Шэдоу упал на пол.       — Да. Хорошо.       После нескольких стандартных обследований врачи сообщили, что состояние Марии ухудшилось по сравнению с последним осмотром, который был несколько дней назад. У неё снизилась плотность мышц, и, вероятно, из-за этого страдает иммунная система. Им нужно будет провести ещё несколько обследований (только вдвоём, подчеркнул один из врачей, выталкивая Шэдоу из палаты), и она будет занята в течение следующих нескольких часов.       Шэдоу, явно расстроенный этой новостью, тут же убежал в поисках укромного уголка на космической станции, где можно было бы спрятаться. Он убегал прятаться уже не в первый раз — на самом деле, всякий раз, когда его что-то беспокоило, он находил убежище в наименее посещаемых местах на Ковчеге. На этот раз он спрятался в большой открытой комнате с огромным окном, выходящим на Землю. В комнате было темно, свет не включали, и единственным источником света было окно. Он уселся на пол, скрестив ноги, и довольно долго просто смотрел на планету внизу.       Его нашёл Соник.       — Привет, — тихо сказал он. — Ты в порядке?       — Уходи.       На самом деле Соник никуда не ушёл. Вместо этого он устроился рядом с Шэдоу, который пришёл в ярость от такого поведения.       — Я сказал: уходи. — настойчиво прорычал Шэдоу. — Я не хочу иметь с тобой ничего общего.       — Почему? — бросил вызов Соник. Шэдоу оскалил зубы, острые и опасные, но Соник даже не дрогнул. Большинство других отреагировали бы на его агрессию либо попытками отругать его и выработать у него хорошие манеры, либо проявлением страха; но Соник просто смотрел на него ровным взглядом, бросая ему вызов. Почему? Почему он не боялся?       — Потому что я тебе не доверяю. Ты странный.       — Я не прошу твоего доверия.       — Ты появляешься, — Шэдоу резко встал и навис над Соником, сжав руки в кулаки, — и пытаешься украсть у меня Марию!..       Шэдоу бросился на Соника. Он, не теряя времени, ударил Соника в лицо, заставив героя закашляться и захрипеть. Соник, в свою очередь, вывернулся из хватки Шэдоу и вскочил на ноги, прежде чем тёмный ёж успел снова повалить его.       Шэдоу тяжело дышал от злости, в уголках его глаз наворачивались слёзы. Он замахнулся на Соника острыми когтями, но тот увернулся и нанёс ответный удар. Он был хорошим бойцом, и это только злило Шэдоу. Кто этот парень?       Но прежде чем кулак Соника достиг тела Шэдоу, тот схватил его за запястье и вывернул руку, неловко отбрасывая его в сторону. Соник вскрикнул от боли и удивления.       — И это твоя вина, что ей становится всё хуже! Если бы ты не появился и не заразил её своими странными микробами...       Соник ударил Шэдоу ногой в грудь, и тот отлетел в другой конец комнаты, где резко остановился. Шэдоу на мгновение затаил дыхание, а затем медленно поднялся на ноги.       — Шэдоу, послушай меня, — сказал Соник. — Я никогда не хотел причинить ей вред или украсть её у тебя. Она твоя подруга. Я не хочу вставать между вами, я хочу только, чтобы ты был счастлив.       — Тогда тебе лучше уйти...       — Тебе нужно смириться, и я знаю, что это тяжело, но тебе нужно смириться с тем, что она всё равно начала бы угасать. Ты можешь винить в этом кого-то другого, но это лишь приведёт тебя на путь ненависти и гнева.       — Я–       — Улыбайся, Шэдоу. Радуйся, что она здесь. Цени каждое мгновение, проведённое с ней. Я не хочу с тобой ссориться, ясно?       Он поднял руки в знак капитуляции, а Шэдоу просто уставился на него. Он наблюдал за тем, как Соник снова сел перед окном и жестом пригласил Шэдоу присоединиться к нему. Медленно, нерешительно Шэдоу подошёл и сел достаточно далеко, чтобы Соник не мог дотянуться до него. Достаточно далеко, чтобы дать ежу понять, что он не настроен дружелюбно.       Они долго сидели вот так, в полной тишине. Шэдоу надеялся, что Сонику станет скучно и он уйдёт. Если он что-то и знал о Сонике, так это то, что тот почти никогда не сидит на месте и всегда ищет какие-то развлечения. Но он не пошевелился ни разу. Он так и сидел, дразня Шэдоу своим присутствием.       — Я здесь не так уж долго, — сказал Соник, нарушая молчание. — Но я скучаю по тому, что было там. Здесь так тесно. Негде по-настоящему размять ноги и побегать.       — Ты живёшь там внизу?       — Родился и вырос.       Шэдоу медленно повернулся и посмотрел на Соника.       — Но… — медленно произнёс он. — Ты… ты похож на меня.       — Там внизу таких, как мы, много, — усмехнулся Соник. — Я знаю, легко думать, что ты совсем один, когда тебя окружают люди, но мобианцы тоже не редкость. Должно быть, нас примерно поровну, 50 на 50. Может быть, даже 60 на 40 в нашу пользу.       — Ты не был... создан.       — Именно так.       — Хм. На что это похоже?       — Что, рождение? Я не очень хорошо помню...       — Нет, придурок, — кисло проворчал Шэдоу, закатив глаза. — Земля.       — А, — усмехнулся Соник. — Там красиво. Огромные луга, высокие горы и бескрайние океаны. Океаны, э-э, немного пугают меня, если честно. Там есть гравитация — настоящая гравитация, не то что искусственная гравитация здесь. Маленькие города и большие мегаполисы, у каждого своя культура и система верований. Это потрясающе.       — Что... тебе больше всего там нравится?       — Свобода. Огромное пространство, и ты можешь отправиться куда угодно. Ну ладно, не куда угодно. Есть некоторые правила и ограничения, некоторые правительства не любят гостей, но… Там так много места для бега. Нет ничего лучше, чем ветер в твоих иглах, морозный холод, запах весенних цветов или надоедливый песок в шерсти, который вымывается целую вечность после прогулки по пляжу.       — Мария очень хочет когда-нибудь его увидеть.       — Я знаю.       — Но она слишком больна. Мы боимся, что контакт с микробами там, внизу, её убьёт.       Соник кивнул.       — Как думаешь, она когда-нибудь доберётся?       Соник поморщился, вспомнив своё время, ту версию Шэдоу, которая подпитывается болью, потерями и травмами. Он знал, что Мария не выживет. Что её застрелят прямо на глазах у Шэдоу.       Он хотел бы что-нибудь изменить.       — Я уверен, что да, — пробормотал Соник, но в его словах не было особой искренности. Лгать было трудно.       После разговора с Шэдоу, Соник отправился на поиски Тейлза.

***

      — Эй, доктор Джеральд? — Тейлз робко постучал в дверь личного кабинета старика. — Можно с вами поговорить?       Джеральд махнул ему рукой, и Тейлз проскользнул в комнату, закрыв за собой дверь.       — Все в порядке?       — Я просто… вспомнил, как упоминал, что Шэдоу напал на нас ещё до того, как мы пришли сюда? — Тейлз запрыгнул на смотровой стол в кабинете Джеральда, который начал покрываться пылью. Лис заметил, что, скорее всего, кабинет Джеральда нечасто использовался для лечения Марии. Скорее всего, это было его личное рабочее пространство.       — Да, — ответил Джеральд, приподняв бровь и глядя на Тейлза поверх своих круглых очков.       — Ну, мы с Соником недавно разговаривали, и… Мы решили, что, возможно, тебе стоит знать, что произойдёт. Мы знаем историю Шэдоу. И я не знаю, когда это случится, но…       — Мария сильно заболеет и умрёт? — предположил Джеральд. — Её состояние продолжает ухудшаться, возможно, ей осталось недолго…       — Не... не совсем, сэр. На вас нападут. До того, как Мария скончается.       — Мы подвергнемся нападению?       — Да, агентами G.U.N., сэр. Они собираются подняться на борт Ковчега и попытаться захватить его силой.       — Правительство никогда по-настоящему не ценило мою работу, — мрачно пробормотал Джеральд. — Они видят в проекте «Тень» опасное оружие, а не лекарство для моей внучки.       — Они… Они, кажется, хотят уничтожить Шэдоу, но в итоге Мария жертвует собой. Я не очень уверен в деталях, просто повторяю то, что Соник говорил мне несколько раз, основываясь на той небольшой информации, которую Шэдоу охотно ему предоставил. Она отправляет Шэдоу на Землю в спасательной капсуле, а сама получает пулю и погибает.       — ...Хм.       — К-как я уже сказал, я понятия не имею, когда это может произойти, но... это может случиться довольно скоро. И мы с Соником подумали, что, возможно, мы здесь не просто так и можем защитить тебя, защитить Марию, защитить Шэдоу от этой участи. Наш Шэдоу... ему очень больно. Настолько, что он совершал очень, очень опасные поступки, стремясь отомстить за то, что с ней случилось.       — И как же вы собираетесь нас защищать? — спросил Джеральд.       — Мы благополучно доставим вас всех на Землю.       Чего ни Джеральд, ни Тейлз не заметили, так это выражения крайнего ужаса на лице Шэдоу, который заглядывал в приоткрытую дверь, чтобы подслушать.       Они не заметили, как он медленно закрыл дверь и побежал, побежал прочь, так быстро, как только мог…       И когда Тейлз позже вышел из комнаты, никаких следов присутствия Шэдоу не было. Если бы кто-то задался этим вопросом, он бы предположил, что Шэдоу был в спальне Марии, свернулся калачиком рядом с ней, пока она мирно спала, и пытался побороть страх, панику и боль.       Соник солгал ему. Конечно, солгал. Он рыдал, уткнувшись в пижамную рубашку Марии, пока та спала, не подозревая о его страданиях.       Шэдоу не мог сдерживать гнев.