Чья-то дурацкая шутка...

На следующий день Хантер уже мог спокойно подняться с постели. Однако Луз по пятам следовала за стражем. И каждый его неверный шаг сопровождался выпадом спасательных рук с её стороны. - Да утихомирься ты уже! - рявкнул колдун и тут же пожалел. - Тебе не больно? Рана не болит? А дышать в маске не тяжело? - засыпала его вопросами Луз. - Угомонись! - вздохнул смущённый её вниманием юноша. - Ты сама то точно выздоровела? Вчера выглядело плохо. - А? Да! Надо мной Рейн пошаманил своим свистом и типа разогнал всю заразу в крови, - объяснила Луз, но похоже сама не поняла, что сказала. - Тогда хорошо. Хантер вышел на улицу, вдохнул полной грудью влажного воздуха кипящих островов и тут же закашлялся. Мгновенно подскочила Луз. Разведчик жестом остановил её, отдышался и выпрямился. - Ты точно в порядке? - Точно, - цокнул языком парень и перекинул ногу через посох. - Может, сегодня без заданий..? - неуверенно предприняла ещё одну попытку ведьма. - Только смерть может быть достаточно уважительной причиной для отказа от миссии, тем более после провала предыдущей, - беспечно пожал плечами Золотой страж. - Не говори так больше, - нахмурилась Носеда. Хантер рассеянно моргнул, отвернулся и молча взмыл в небо. Из-под плаща Луз вылетел грустный кардинал. Носеда почесала птенца по спинке. Друг оставил тотем у девушки, боясь, что его найдут. Но как показала практика, палисману стоило находится рядом с хозяином. - Присмотри за ним, - шепнула Носеда, и тотем тут же упорхнул. *** Хантер улетел на миссию рано утром, а возвращался в замок уже днём. В капюшоне спал довольный палисман. Колдун долго ругался, когда кардинал внезапно свалился на его голову, пока он разбирался с кучкой диких ведьм в заброшенном селении. Хотя тотем немало помог при разборке, превратившись в посох, когда искусственный валялся где-то у ног противников. - Ну ты даёшь, Флэпджек. Не знал, что ты такой шустрый. - Ты ещё многого обо мне не знаешь, - гордо заявил птенец, важно нахохлившись. - Хотел бы узнать, - улыбнулся Хантер и придержал искусственный посох над КостеГрадом. В городе творилась какая-то потасовка. Люди разбегались по домам, чтобы не попасть под брюхо пальценогого дракона, который гонялся за каким-то несчастным. Золотой страж резко спикировал вниз, разогнался до скорости звука и со всей силы впечатался в голову рептилии. Монстр покачнулся и с грохотом повалился на землю. Ведьмы вокруг зааплодировали. Однако не все обрадовались такому исходу. Из толпы вышагнуло четверо. Разведчик и трое учеников Хексайда. - Блин, Хантер, ты всё испортил! - Луз, какого титана?! - выругался страж на подавшего голос скаута. Разведчица ткнула пальцем в сторону. Хантер проследил направление и увидел запыхавшуюся, мокрую от слюней Кикимору. - Я наложил на неё иллюзию золотого стража, и дракон решил, что перед ним обед, - сообщил темнокожий паренёк. Кажется, Луз называла его Гасом в своих рассказах о друзьях. - Да-а? - протянул Хантер и посмотрел на Кикимору. Та в это время отряхивалась от слюней своего питомца, а заметив внимание правой руки императора, приготовилась к побегу, но колдун оказался быстрее. Он молниеносно телепортировался к коллеге и зловеще прошелестел: - Как интересно. Может, мне разбудить твою зверушку, Кики, чтобы она закончила пир? Или, может, я расскажу императору о твоём поступке? О, а ещё лучше! ты сама уйдёшь со своей должности. Демонесса испуганно икнула. Хантер прижал ладонь к своему боку. - Знаешь, это было больно. - Как ты выжил? - промямлила ведьма. - Видимо, у Титана на меня большие планы. А ты вот, кажется, в них не входишь. Демонесса сжалась и сбивчиво пролепетала: - Я-я уйду. - Вот и ладушки! Кикимора не видела лица стража, но была уверена, что тот зловеще растянул губы в улыбке. Демонесса быстро встала с каменной плитки, развернулась и опрометью скрылась в подворотне. Сзади подошла Луз и её друзья. - Я думала, ты хоть пнёшь её для профилактики, - недовольно пробурчала Носеда. - Не хочу марать форму, - пожал плечами парень. - Она и так получила. Хантер обернулся к дракону и позвал стражников, в страхе выглядывающих из-за развалин дома. - Уберите это. А вы, - он обернулся к подросткам. - Разберите беспорядок, который учинили. - Вот тебе и благодарность, - фыркнула Блайт. - Никто не просил вас устраивать такой погром, - отрезал колдун и отвернулся, чтобы улететь, но в последний момент обернулся, чтобы сказать: - Спасибо. Правда. Луз стояла и ещё некоторое время смотрела в удаляющуюся точку. - А он хорош, - подтолкнула её в бок Уиллоу. - Да, только голос раздражающий, - закатил глаза Август. - Я между прочим первый раз наводил иллюзию на живое существо. - Ты молодец, Гас, - похвалила Луз, потрепав друга по плечу. Тот смущённо потупился. - Мне кажется, он и правда был благодарен, - улыбнулась Носеда. - Да, но в следующий раз устраиваем менее масштабное возмездие, - вклинилась Эмити, облокотившись на плечо подруги. - Ой, да ладно, не такое уж масштабное. Никто даже не пострадал, - отмахнулась Луз, но тут ей в руки впихнули лопату и указали на завал из плитки. - Ну ладно. Можно и менее масштабно… *** Хантер стянул маску и повалился на кровать. Это был тяжёлый день, но почему-то ощущения от него остались приятными. Парень потрогал повязку под рубашкой. Никто и никогда не делал для него ничего подобного. Никто не мстил за него, не беспокоился. Даже дядя. В груди сладко ёкнуло. На лоб приземлился Флэпджек и играючи потрепал прядь хозяина. - Такая она, дружба? - Да, - чирикнул тотем. - Мне нравится. ***