Ранчо Сандерс

Эта ночь на ранчо после тревожных недель выдалась особенно теплой и тихой.В загоне была абсолютная тишина, но внезапно Капрал вскинул голову и заржал, разбудив остальных лошадей. И словно откликнувшись на этот зов, бигль с ранчо тоже насторожился, а затем поднял голову к небу и протяжно завыл. Поняв этот вой, Капрал одним прыжком перескочил через ограду, и убежал, скрывшись за деревьями, где на поляне уже ждала она - светло-серая ладная кобыла с мягкой гривой, напоминающей лунный свет. Увидев ее, Капрал сделал шаг навстречу, и вскоре они уже бок о бок направлялись к месту, где находился дикий табун. Утром на ранчо. - Капрал, - позвала Анна, придя на ранчо, но никто не отозвался. - Похоже, что он выскочил из загона, - Андре указал на следы копыт, ведущие к воротам с ранчо. - А может, быть его похитили? - сказал Алан, сжав в руке воображаемую лупу. - Это не смешно, - возразила Анна. - Не забывай, что Капрал пока мне не принадлежит. - Он бы не дал себя увести тем типам, - сказала Розали, намекая на хозяев Капрала. А тем временем Капрал принимает вызов вожака дикого табуна. - Ты можешь одолжить мне свою Шарлотту? - попросила Анна. - Да, конечно, - отозвалась Розали и вывела свою оседланную лошадь из загона. В лесу, недалеко от ранчо. - Похоже, что Капрал недавно побывал здесь, - Андре указал на следы копыт в примятой траве. - Да, ты прав, - согласилась Анна. - А рядом следы поменьше. - Может он просто нашел подружку,- догадался Андре. - Подружку? - переспросила Анна. - Конечно, ведь сейчас самый сезон, - ответил парень. Пока Андре и Анна в поисках Капрала прочесывали лес и окрестности. Розали, оставшаяся на ранчо вместе с Аланом на случай возвращения коня Анны, вдруг почувствовала, что замерзла. - К-к-как холодно, - пожаловалась она, мысленно ругая себя за то, что не одела поверх футболки с коротким рукавом хотя бы легкую, но теплую куртку. - Я знаю способ получше, - сообщил Алан, растирая ей спину для согрева. - Ты это о чем? - и перед мысленным взглядом Розали появилась сцена с поцелуем. - Нам надо починить крышу дома, - напомнил Алан. - О да, я совсем забыла, - разочарованно протянула Розали. - И правда, этот клей очень быстро сохнет, - проворчал Алан, с трудом оторвав губку от промазанной крыши, так что она пролетела над головой Розали, поднявшейся посмотреть на работу и шлепнулась на землю. В это же время. - Извините, вы не видели моего коня? - спросила Анна и пояснила. - Красно-гнедой жеребец с белыми плечами и такой же проточиной на носу. - Да, я сегодня видел похожую лошадь, скачущую недалеко от побережья, - ответил мужчина. - Но на вашем месте я бы уехал отсюда побыстрее, пока не появились охотники на кабанов. - Но мы просто хотим проехать здесь... - начала было Анна. - А ну проваливайте, пока вас не подстрелили! - нахмурился он. На холме, недалеко от места стоянки дикого табуна. - Ого, - произнес Андре, увидев в бинокль, как возле Капрала уже кружит огромный гнедой жеребец, и нервно сглотнул, - Анна, я не думаю что тебе стоит смотреть на это. - Почему? - удивилась она и выхватила у Андре бинокль. - Я хочу взглянуть на подружку Капрала. Увидев в бинокль, что происходит, Анна слезла с Шарлотты и побежала вниз с холма. - Вот же сумасшедшая, - выругался про себя Андре, но все же последовал за Анной. Но прежде чем Анна приблизилась к жеребцам готовым начать драку, Андре схватил ее за руку, пытаясь удержать от опасности. - Постой! Не вмешивайся... - Андре только хотел договорить, как вырывающаяся будто ненормальная, Анна ударила его задней частью своего шлема по носу, отчего парень прикрыл нос руками. - Капрал, я здесь, пошли домой, - ласково позвала его Анна, но конь лишь фыркнул, направившись к сопернику, и затем началась драка. Вожак резко поднялся на дыбы, вскинув передние ноги, а затем Капрал повторил то же самое. - Анна! - крикнул Андре, увидев, как она еле увернулась от лошадиных копыт. - Это не тот Капрал, которого я знаю, - тихо произнесла девушка, уже наблюдая с безопасного расстояния за схваткой Капрала с чужим жеребцом - Так ведь он дикий, чего ты хотела, - напомнил Андре. Но не успел гнедой жеребец встать на дыбы, как Капрал развернулся и брыкнул задними копытами по ребрам противника, тем самым оглушив его. Спустя пару минут гнедой с трудом поднялся и, посмотрев на Капрала, склонил шею в знак своего поражения, а затем тихо пошел прочь. - Ну вот, Капрал победил и больше ничем не рискует. Теперь он стал новым вожаком этого табуна,- сказал Андре и перевел взгляд на Капрала и его кобылицу: - Что может быть прекраснее любви? - Он больше не вернется? - спросила Анна. - Ну, чего расселась, вставай, а то простынешь, - Андре протянул руку и помог Анне встать. Обратная дорога казалась бесконечно долгой. Сжав поводья Шарлотты, Анна молчала, думая лишь о Капрале. - Вы уже нашли Капрала? - спросил Алан, но Анна с опущенной головой лишь равнодушно прошла мимо. - Не береди свежую рану, - остановил его Андре. - Потому что Капрал встретил другой табун. - Другой табун? - не понял Алан. - Это означает, что он вернулся к жизни на свободе, - пояснила Розали. Анна сидела возле загона и смотрела вдаль, обхватив колени руками, не замечая, что ветер тихо шевелит ее волосы. А пустота, оставшаяся после ухода Капрала в чужой табун, была страшнее любого бремени. - Пошли в дом, а то скоро начнется дождь, - позвал ее Андре. - Иду... - вяло отозвалась девушка. А тем временем Капрал и его табун скакали в поисках укрытия от дождя. Ночь на ранчо выдалась на редкость дождливой. Алан, Розали и Андре уже давно заснули и лишь Анна ворочалась с бока на бок. Перед ее мысленным взором встали события дня - побег Капрала, его драка с чужим жеребцом... Приняв решение вернуть своего коня любой ценой, девушка тихо встала, оделась и стараясь не шуметь, вышла во двор. - Держи, мой хороший, - Анна протянула Люку морковь. - Поешь перед дорогой. Выведя его за ворота, девушка оглянулась, чтобы проверить, спят ее друзья или уже нет, и убедившись, что они еще не проснулись, легко вскочила в седло. - Люк, помоги мне найти моего Капрала, - попросила Анна, слегка сжав коленями бока коня Алана. Повинуясь этому, конь затрусил неспешной рысью по дороге, ведущей в лес. Сидя в седле, Анна то и дело посматривала по сторонам, будто надеясь, что Капрал с табуном где-то совсем рядом. Девушка уже почти выехала на опушку, как вдруг увидела, что сверкнувшая молния ударила в сухое дерево, мигом вспыхнувшее будто спичка. Почуяв опасность, Люк вскрикнул, присел на задние ноги, затем вскинув задом, сбросил Анну и умчался вглубь леса. - Вернись!... - крикнула ему вслед Анна, но ответом ей была лишь тишина ночного леса. Но тут неподалеку раздалось шуршание в густых зарослях. - Люк, это ты? - позвала Анна, но поняла что ошиблась, когда из зарослей показался вовсе не он, а огромный дикий кабан Поняв, что он настроен весьма недружелюбно, девушка начала медленно отступать назад, ища глазами дерево, на которое можно забраться. Но вблизи не оказалось безопасного укрытия от дикого зверя, и Анне пришлось спасаться бегством. Заслышав эти крики, Капрал, остановившись на привал со своим табуном, навострил уши, определяя источник шума, затем поспешил на выручку. В это время на ранчо. - Розали, проснись, - начал расталкивать ее Андре. - А? Что такое? - спросила она, протирая сонные глаза. - Анна исчезла, и я думаю, она отправилась искать своего коня, - догадался Андре и выбежал из домика, чтобы в этом удостовериться. - Люк тоже исчез, - сообщил парень, вернувшись в дом. - Что? - вскрикнула Розали. - Мм, луковый суп, - спросонок пробормотал Алан, но проснулся, когда Андре резко сдернул с него одеяло. - Почему именно мне достался этот осел? - пробурчал Алан. - Кто раньше встал, тому и лошадь, - усмехнулась Розали. Загнав Анну в тупик, кабан побежал на нее, и она зажмурилась, посчитав, что это конец, но подоспевший вовремя Капрал на всем скаку сбил борова с ног. Встав, кабан недовольно хрюкнул и удалился. - Мой хороший, - прошептала девушка, после чего обратилась к стоявшей неподалеку светло-серой кобыле: - Присматривай за Капралом. Проводив обоих лошадей взглядом, Анна услышала голоса друзей за спиной и обернулась. - Ну ты нас и напугала, - произнес Андре, протягивая ей повод Люка. - Глупое животное, остановись уже,- взвыл Алан, пытаясь остановить разогнавшегося осла. - Надо остановить этих двоих, пока они не обогнули всю Землю, - засмеялась Розали. После беспокойной ночи Анна с друзьями проспали аж до полудня. - Надо же, - удивилась миссис Сандерс, - уже полдень, а они все еще спят. - Мы полночи гонялись за Капралом, - начала объяснять Анна. - Но похоже, он предпочел свободу. - Ты уверена? - недоверчиво спросил мистер Сандерс, указывая на разгуливающего по ранчо коня. - Ч-что? - не поверив своим ушам, Анна медленно обернулась, увидев своего Капрала. - Ура, он вернулся! - обрадовалась Розали. - Какой молодец! - ответил Андре. - Умный конь, - добавил Алан. - Ну раз все теперь в порядке, то будем собираться на пикник, как договаривались, - напомнил мистер Сандерс, но бигль, не теряя времени даром, успел утащить из корзинки бутерброд.