Вот мы и встретились, Помни

      Присев на холодную металлическую лавку, девушка на мгновение зажмурилась. Медленно раскрыв глаза, она долго вглядывалась в яркое алое небо с заходящим солнцем. Долгое время ей не доводилось видеть подобные закаты. Шелестела сухая листва, прохладный ветерок трепал причёску и поднимал полы пальто.       Тихо. Нет, само собой, где-то вдалеке кричали дети, журчала вода реки, кто-то бежал, слишком сильно топая ногами. Но именно это девушка и могла назвать тишиной. Спокойной, живой, такой реальной.       Не такой, как там.                               ***       Она плохо помнила тот день. Белая палата, о чём-то говорящие за дверью врачи. Она даже сначала не поняла. Изумлённо взглянув на свои руки, она не заметила ярких перчаток с мультяшными четырьмя пальцами. Кисть одной руки сильно болела, словно в её руку разом тыкают сотню иголок. Пощупала лицо – оно всё ещё было бледным и круглым, но не сравнить с тем, что было там. Когда она попыталась вытащить из орбит свои глаза, которые пусть и были неестественно большие, но до того не дотягивали, зашли медики. Пациентка уже сидела, но осмотр был обязательным. Девушка быстро отдёрнула руку от лица, не расстроенная тем, что её очередную проверку своего тела прервали – её глаза больше не будут выпадать из орбит.       Врачи ещё что-то говорили ей. Она не особо разбирала, она смотрела на большие костлявые руки главврача с пятью пальцами на каждой. Ради приличия пару раз кивнув, она бездумно уставилась в одну точку.       Потом зашла женщина. На вид ей было чуть больше пятидесяти. По её лицу вновь текли слёзы. Она взяла пострадавшую за руку и что-то долго шептала. Ей изо всех сил ободряюще улыбнулись, сжав руку в ответ.       "Если, чтобы успокоиться, ей нужно это, то труда мне это не составит"       Лицо женщины было до боли знакомым. Имя или должность никак не могли вспомниться; вместо них в голову лезли навязчивые образы яркого цирка, по сравнению с которым стерильная комната больницы казалась уж слишком скучной и блёклой. Сейчас она понимала, что это ей лишь привиделось на контрасте – серые мониторы офиса были в разы ужаснее. Тогда женщина позвала её:       – Крис, как ты себя чувствуешь?       "Крис? Нет, стойте, меня по-другому зовут."       – Крис? – ещё раз позвала женщина. Девушка снова натянуто улыбнулась и брякнула невнятное подтверждение. Женщина ушла в сопровождении врачей, оставив пациентку.       "Крис? Нет, ну нет же, как же меня звали?" – девушка не могла вспомнить. В голове остались обрывки фраз: "Кейн", " Джекс", "Зубл"... Она понимала, что ни одно не было её именем. "Xddcc" – настойчиво не хотело уходить из мыслей.       "Ещё встретимся, – наконец прояснился последний момент сознания, – Помни. "       Как громом поражённая, она застыла. Опять стало трудно дышать. Помни.       Со слов женщины, назвавшейся её матерью, – Помни правда узнала её, когда покопалась в своих воспоминаниях ещё до цирка, – девушка, в то время как мать гостила у неё, уснула. На утро она не отзывалась, на тряску и воду не реагировала. Женщина испугалась и вызвала скорую – те утверждали, что жизни Крис ничего не угрожает. Летаргический сон. Помни провалялась в палате ещё сутки, прежде чем вновь открыть глаза.       Причиной столь глубокого сна стало опасное для здоровья переутомление. Наказав побольше отдыхать и расслабляться, её выписали из больницы – девушка выглядела вполне здоровой, правильно питалась и была в меру активна. Её же в это время полностью настигли воспоминания о Цифровом Цирке. Сидя в машине на пассажирском сиденье, она прижалась головой к окну, вновь вспоминая свой "сон".       ***       Приключения были всё реже и реже. Кейн либо вообще не появлялся, либо глючил. Если он выбирал приключение из ящика предложений, то, обычно, всё заканчивалось вполне мирно – во время прохождения одного Помни даже удалось наладить отношения с Рагатой и Джексом. Впрочем, ничего нового она и не узнала: Джекс, пусть и до этого вытворял лютую дичь и продолжал над всеми издеваться, извинился, пусть и скомкано, а потом продолжил как ни в чём не бывало подкалывать Помни. С того приключения им и правда не хватало разговора по душам, но выводы о личности Джекса Помни могла сделать и сама. Он всё ещё боялся привязанности, но уже больше тянулся к Помни и не отталкивал от себя.       Если же Кейн отправлял их в собственные фантазии, то приключения... Нет, они не стали опасными, скорее даже наоборот. Их идеи и сюжеты были всё такими же интересными, пусть и шаблонными, чего нельзя было сказать об NPC и локациях в целом. Места постоянно не прогружались до конца, NPC всё время лагали. Со временем и вовсе стало скучно – Кейн совсем растерял свою былую креативность и перестал показываться на глаза персонажам. Пузырька тоже видно не было.       Эти странные исчезновения и игнор многочисленных просьб участников были удивительно объединяющими. Еда появлялась по желанию, и, сидя за длинным столом, все недоумевающе переглядывались. Все их архетипы довольно быстро спали – Зубл перестала ворчать и скорее говорила о насущих проблемах; в Рагате пусть и оставались те капли оптимизма, что был раньше, но она совсем разволновалась. Гэнгл не стеснялась и предлагала разные идеи, как бы всё разрешить, а Королёр в итоге оказался самым разумным среди них – его предложения и вправду были стоящими внимания, хотя и не было темно. У Помни и не было какого-либо яркого образа, так что она единственная, кто особо не изменился. А Джекс... Кто он там? Весельчак? Шутник и эгоист, которому нет дела ни до кого, кроме себя? Сейчас Помни не смогла бы представить, как он говорил бы подобное. Нервный и зашуганный, всё ещё отбрасывающий несерьёзные шутейки, Джекс не был похож на себя. Он постоянно заглядывал к другим в комнаты под совершенно разными предлогами, чтобы проверить, живы ли они все. Он довольно долго не выходил из образа – всё так же с ухмылкой смотрел на всех, издевался над Гэнгл, подкалывал Помни. Но когда на последнем приключении все, кто ступил на нужную территорию, начали сильно глючить, маска наконец раскололась. Как бы он не старался после того приключения задеть Помни, вновь всплывали воспоминания, как шутовская шапка уходила в текстуры, тело распадалось, а слова выходили скомканно и прерывисто. Если бы Кейн захотел провести конкурс, кто из них всех больше всего забыл об архетипе, Помни бы проголосовала за Джекса. Хотя, однозначно, победителем был бы именно он – Рагата и Зубл тоже замечали, как редко он улыбается, а Гэнгл было даже непривычно, что пару дней её маска комедии не ломалась.       В какой-то день Кейн отправил каждому сообщение: всем обязательно через час быть за обеденным столом. Это было чересчур странно – еда появлялась по одному лишь моновению руки, а если не получалось, то никто из них не чувствовал голода чтобы умереть от истощения.       Заподозрив неладное, Рагата созвала всех в коридоре.       – Если он вдруг выпустит на нас всех рассеявшихся, – задумчиво начала она, – нам надо будет как можно быстрее бежать и прятаться. Можно наведаться к глоинкам...       – Да ладно, я не думаю, что он будет столь жесток. – Зубл отвела взгляд, – Мы ему нравимся, иначе бы уже давно напустил их. К тому же, мы послушно выполняли его последние поручения и не плевались ядом в него за их недоработанность.       – На самом деле, всё равно есть ощущение, что он хочет поскорее от нас избавиться, – возразила Помни, – если и не монстрами, то рассеет нас.       Зрачки Джекса в разы увеличились, а потом снова сузились. Он не смотрел ни наодного из участников – на красные кресты табличек.       – Хах, в любом случае... – нервно сжав подол платья, произнесла Рагата, – как говорится, готовимся к худшему, надеемся на лучшее!       Несмотря на страх перед неизвестностью, с ней согласились все. Всё же, лучше иметь при себе пару пистолетов – и Королёра с исцеляющими и защищающими от лагов бабочками.       Когда все разошлись, Помни наконец вспомнилась столь манящая дверь выхода. Она уже знала, что выхода как такового из цирка нет, но в тех помещениях можно было спрятаться. Правда, она не знала, что будет с ними, когда они выйдут в пустоту – Кейн вовсе не так активен как раньше, и не спасёт ведь при случае.       – Помни, послушай.       Её окликнул Джекс. Обернувшись, она встретилась с напряжённым взглядом кролика.       – Если Кейн вдруг сойдёт с ума, то в любой комнате можно спрятаться, рассеевшиеся туда не смогут зайти.       Она поджала губы. Дикий страх перед главным Цифрового Цирка сковывал тело.       – Хорошо, – "есть место понадёжнее" – чуть не добавила она.       Помни не знала, как вновь увидеть эту дверь и безопасно ли будет там, но это чувство было на уровне интуиции. Она просто чувствовала, что отыщет эту дверь, заведёт туда ребят, и они выйдут.       Джекс кивнул и уже развернулся к своей комнате, как вдруг прошептал:       – Будь осторожна, – "прошу" осталось невысказанным.       Помни улыбнулась и кивнула.       Кейн выглядел действительно спокойным. Он парил над столом, пока участники неловко переглядывались, не находя слов для начала разговора. Еда и вправду словно создана была для пиров знатных господ.       – Кхм-кхм, – наконец начал Кейн, – кислые яблочки вы мои в протухшей карамели.       Какой бы напряжённой обстановка не была, Зубл поперхнулась и бросила гневный взгляд на Кейна.       – Хочу поблагодарить вас за тестирование моей виртуадьной вселенной. Вы смиренно выполняли мои поручения с огнём в глазах. Я наконец закончил моделировать данный мир, и моя задача здесь выполнена, так же, как и ваша. Вы свободны!       Кейн торжественно вскинул руки, но, не заметив особой реакции "тестировщиков" и ловя на себе только косые недоумевающие взгляды, замялся.       – Ладно, если вы не желаете прощаться со мной так скучно и сухо, я устрою для вас последнее приключение.       Кейн щёлкнул пальцами и шатёр начал стираться, лагать. Сами участники начали постепенно рассеиваться.       – Ну чтож, сладенькие вы мои, если успеете найти выход за 30 минут, то вы завершите последнее приключение и выиграете!       – Какие, б*√!ь, 30 минут?! – злобно прокричала Зубл, – Выход?! Так не ты ли заливал нам в уши, что его нет?!       – Приключение началось!       Кейн смотрел на панику мультяшных глюков. Рядом подплыл такой же глючащий Пузырёк.       – Вам так интересно наблюдать за крахом Цирка?       – Ты ничего не смыслишь в развлечениях, – разочарованно вздохнул Кейн, а после добавил, обращаясь у людям внизу: – Вы слишком не торопитесь искать путь отсюда, я урезаю ваше время до 20 минут!       И, крутанувшись пару раз в воздухе, исчез.       Смотря на всё больше исчезающую Зубл, вокруг которой встревоженно лепетала Гэнгл, на расшивающуюся по швам Рагату, на... Королёра, который спокойно доедал свою порцию, несмотря на испарившийся низ мантии, на Джекса, что с излишне паникующим выражением лица смотрел на всю картину и свою глючащую руку, Помни почувствовала себя удивительно умиротворённой. Не то, чтобы ей было совершено всё равно на неспособность нормально произнести и слово из-за постоянных лагов и на умирающих друзей. Просто...       Она оглянулась. Красная дверь с надписью "Exit" и бегущим человечком. Сейчас за этой дверью не было серых мониторов. Искать выход и не надо было. Он всегда рядом, просто стоит представить, как он выводит в реальный мир, стоит обдумать всё правильно, и...       Помни зажмурилась. Вот, она откроет эту дверь. За ней потянутся другие, она бы с радостью их впустила, но, вновь открыв дверь, они её не увидят. Вот, она проснётся где-нибудь в реальном мире, может, в палате больницы. Она не знала, кто её встретит – может, сестра или мама, а может злой начальник. Реальный мир она уже не придумала. Он на то и реальный, чтобы не подчиняться всего лишь каким-то глупым фантазиям низенькой девушки или челюсти с глазами во рту. Главное, вновь вспомнить родной мир, дальше он сам пустит всё на самотёк.       Помни спрыгнула со стула – глупый искусственный интеллект дал ей слишком маленькое тело, – и направилась к красной двери. Кажется, то-ли Рагата, то-ли Джекс крикнули ей что-то, но она не услышала. За ней, след в след, шёл Королёр.       Она прикоснулась к ручке. И вздрогнула, когда под перчаткой ощутила холод металла.       Внезапно она услышала тихий бас Королёра:       – Ты поняла, как пользоваться этим миром?       Она посмотрела на него, но ничего не ответила. Помни не знала, видит ли эту дверь кто-нибудь ещё помимо шахматной фигуры и её самой – они ведь и не представляли, как выглядит столь желанный выход.       Она и вправду поняла как пользоваться этим миром. Нужно лишь хорошенько подумать о вещи, понять, как она работает, и она появится. В первый день Помни так и сделала – представила дверь выхода. Но её реальный мир ограничивался серым кабинетом со старым компьютером на столе. Сейчас она поняла.       Помни улыбнулась сначала Королёру, а потом повернулась к остальным. Помахала свободной, рассейвшейся рукой, и задержала взгляд на Джексе. Она еле разглядела его зрачки – те сузились до размера маленькой горошины.       – Прощай, – прошептала она одними губами и наконец открыла дверь, за которой была лишь темнота.       Помни сделала единственный шаг и уже почувствовала, как сознание мутнеет. В последнюю секунду она услышала последнее данное им обещание:       – Ещё встретимся, Помни..!                               ***       Самыми мучительными были мысли о том, смогли ли выбраться ребята? Поняли ли они, что всё, что им всё это время было нужно, это хорошая фантазия?       Не менее мучительным оказалось привыкать к себе в отражении зеркала. Овальное лицо с мягкими, почти что детскими чертами, большие, но уже человеческие глаза, маленькое худоватое тело, бледная кожа и отросшие до плеч тёмные волосы. Подходя к зеркалу вплотную, она любила рассматривать свои глаза. Холодные, светло-голубые и яркие. Одну из радужек просекал коричневый участок. Удивительная текстура самих глаза завораживала. Но теперь, проходя мимо зеркал, ей хотелось увидеть маленькое кукольное тело со странными глазами и шутовской шапкой на голове.       На работу возвращаться не хотелось. По сравнению с яркими и опасными приключениями, тухлый офис менеджера с бумагами документов оказался в разы хуже.       Она довольно быстро ушла. Точнее, поступила на другую работу – изготовление и дизайн игрушек той же фирмы. Связи помогли за короткий срок устроиться, даже начальница была близкой знакомой для Помни и хорошей подругой для её бывшего начальника. С умениями проблем не возникло – хоть и с "почеркушками" Гэнгл это не сравнится, но интересная задумка и помощь друзей-дизайнеров делали итог вполне сносным. Совсем скоро в новую коллекцию войдут игрушки грусного большеглазого шута, милой куколки с пуговицей вместо глаза и новые шахматные фигуры для детей с глазками и шубами на разных фигурах.       Конечно, зарплата была меньше, но её вполне хватало, чтобы хорошо питаться, покупать новую одежду, платить за квартиру и откладывать на путешествие за границу. Теперь её кабинет выходил на световую часть, из больших окон открывался чудесный вид на далёкие небоскребы и маленький зелёный парк с клумбами ярких роз и напротив широкой реки, вдоль ограждения которой стояли скамейки. В самом кабинете с нежно персиковыми стенами Помни разместила цветной ноутбук в наклейках из дома и яркую лампу, на подоконнике цвели подаренные мамой цветочки, а офисный компьютер больше не мозолил глаза своей серостью и невзрачностью. На стене висел постер, подаренный коллегой в честь её выхода из больничного и переезда в другое отделение – тот неловко переминался с ноги на ногу как подросток, когда протягивал плакат с нарисованным новенькой графическим дизайнером цирком. Яркие цвета больше не рябили в глазах. Теперь они откликались лишь воспоминаниями о друзьях и преодолёном – пусть и не до конца, – страхе откровений и прикосновений. Единственное, что оставляло непривычный осадок на сердце, была обязательная табличка с именем – Кристина. Она ждала, что кто-то просто подойдёт и скажет: " вот мы и встретились, Помни."       Та девчонка, о которой говорил коллега, будет работать с ней в кабинете, просто документы не были до конца оформлены. Помни лишь обрадовалась новости о соседке – они ровесницы и наверняка смогут найти общий язык.       Самым удивительным событием за её месяц в реальном мире стала встреча с Королёром.       Она знала, что в её прошлом отделении работал сумасшедший немолодой мужчина – о нём постоянно шептались подружки. Когда на обеденном перерыве он "подкрался" к ней сзади и прошептал: "Помни", девушка была готова свихнуться вместе с ним.       Высокий мужчина около 50 лет нависал над ней суровой тенью. Яркие широко раскрытые голубые глаза на разном уровне, светлые волосы и козлиная бородка. Он подсел за соседнее место, излишне заинтересованный личиком коллеги.       – К-королёр, – изумлённо пробормотала Помни, – это Вы?       Мужчина наконец отстранился, облокотившись на спинку своего стула.       – Фух, уж думал, не узнаешь.       Закинув в рот кусочек курицы, Помни непонимающе подняла бровь.       – То есть, Вы не удивляетесь тому, что это правда я, и думали лишь о том, смогу ли я Вас узнать?       Сердце бешено билось о рёбра. Значит, он выбрался, он смог! Возможно, смогли и другие?       – Я знал, что это ты, я чувствовал это нутром. Просто сомневался, что увидишь во мне того короля.       Помни закусила губу. Да он буквально выглядел как хуманизация Королёра!       Вкратце поделившись новостями на работе, Помни решилась спросить.       – А остальные... Они как?       Королёр прожевал сушёный манго и указал на себя.       – Я решил чутка задержаться и помочь с глюками – если вовремя не предпринять меры, то растворившиеся части будут болеть и в реальной жизни.       Он сделал паузу и направил многозначительный взгляд на руки Помни. Мысленно она с ним согласилась – рука постоянно немела и двигать ей было не совсем приятно, Помни повезло, что эта рука была не её рабочей.       Королёр продолжил:       – Я ожидал, когда они сами поймут, что к чему и как ты умудрилась исчезнуть просто в никуда. Рагате совсем плохо стало, она очень боялась, что ты исчезла окончательно. Зубл практически полностью рассеялась, но я вовремя подоспел – наверняка сейчас у неё побаливает половина тела. Бедняжка Гэнгл совсем разволновалась. Джекс просто стоял и смотрел в то место, куда ты ушла, нервно посмеиваясь.       Он посмотрел на девушку, севшую за соседний столик – бледная и невысокая, с красной лентой в волосах. На мгновение задумался и, не отводя от девушки взгляда, продолжил: – К счастью, Рагата догадалась первой, – растягивал слова Королёр, – когда заметила моих бабочек. С первого раза у неё не получилось: она вошла и вернулась спустя минуту ещё больше взволнованная. Со второй попытки у неё удалось. Потом понял Джекс, а Зубл и Гэнгл я уже подсказал.       Дальше он объяснял все примудрости цирка, но Помни не слышала. Облегчение накрыло волной – все выбрались!       Когда Помни встряхнула головой, она спросила:       –А откуда Вы...       –Знал, как выбраться? – закончил за неё Королёр, – Я ещё давно это понял. Просто оставлять вас не хотелось, к тому же, Кейн отчасти моё творение.       Помни поперхнулась.       – Ну, я создал цифровую программу цирка как игры, а в итоге вбалмошный искусственный интеллект переиграл меня и добавил в собственный же мир вместе с женой.       Помни хотелось подробнее его расспросить, но он встал и, наклонившись к ней, произнёс:       – Присмотрись к той девушке с красной лентой в волосах.       И ушёл.       Прислушавшись к совету Королёра, Помни приглядывала за бегающей от начальника к начальнику девушкой. Когда её рабочий день закончился, за ней подъехала машина и вышла высокая девушка с яркими крашенными волосами, проколами и татуировками. Одна из рук высокойдевушки была обмотана тейпом. Девушка обняла водителя и села в машину. Помни и хотела бы присмотреть за той "красной ленточкой", но она сама пришла к ней в руки. Соседка в кабинете, в руке которой был потёртый временами скетчбук. Её уголок был менее обустроен: только одна подставка с любимыи аниме персонажем да комнатный кактус.       – Привет... – начала Помни.       Она заглянула к ней в скетчбук и все продолжения фразы оборвались. На листах красовались наброски куклы в платье, конструктора, кролика, шута и шахматной фигуры короля. Сейчас девушка рисовала весёлую маску комедии, но, услышав приветствие коллеги, вздрогнула – линия пошла криво.       – Зд-дравствуйте... – промямлила она.       Помни повернула на себя табличку с её именем. Мэрри. Она не верила.       – Гэнгл?       Девушка изумлённо вздохнула.       – Помни?       Единственное имя, которое пришло ей на ум. Гэнгл была выше Помни на полголовы, большие тёмные глаза и длинные ресницы и вправду очень сильно напоминали шута Цифрового Цирка.       Помни пусть и была рада встретить знакомую, но теперь работать стало неловко. Она была вполне довольна своими эскизами и работой, пока её соседкой не стала Гэнгл. Она старалась не подсматривать, но устоять перед столь красивыми набросками было сложно. Гэнгл даже ей помогала, но у Помни создавалось впечатление, что её руки растут не оттуда, откуда надо.       Накинув бежевое пальто и поправив сумку, Помни вышла из душного гардероба офиса на улицу.       Путь к дому лежал через аллею парка и небольшие прилавки с корн-догами и сахарной ватой. Её нагнал мужчина. Оглянувшись, Помни узнала бездумный взгляд Королёра. Тот был в полтора раза больше неё и идти с ним рядом было немножко неуютно.       – Узнала Гэнгл? – Королёр был гораздо разумнее, чем в Цирке.       Помни кивнула, вглядываясь в заходящее солнце и прислушиваясь к тихому стуку низких каблуков сапогов. Пели птицы – она не могла разобрать какие, но их песни были высокими и печальными, будто они прощались с домом. Так оно и есть, на дворе конец сентября, а значит, несмотря на тёплую погоду, скоро уже и последние птицы улетят. И так было хорошо и спокойно...       – Мне с тобой по пути, – вывел её из мыслей громкий возглас Королёра, – меня по дороге моя жена ждёт и дальше на право. Помни нахмурилась, пытаясь переварить всё сказанное спутником. Ей хотелось по расспрашивать его про Цифровой цирк и его создание, но промолчала.       – М-м-м, – протянула она, – мне прямо, а уже среди домов ближе к реке.       Королёр неясно угукнул и остаток пути они прошли молча.       Когда они дошли до площадки с широкими качелями с навесом, им навстречу вышла женщина. Королёр радостно помахал ей. Приблизившись, Помни наконец смогла рассмотреть её: темнокожая, несильно младше мужа, приятная женщина.       Скомканно попрощавшись с коллегой, они разминулись.       Взметнув длиный подол пальто и подняв опавшие лепестки цветов, подул ветер, принеся вместе с собой сладкий аромат свободы.       Жизнь и вправду налаживается.                               ***       Смотреть на закатные блики в воде было удивительно умиротворяюще. Настолько, что один разок Помни даже уснула, и отличить её от бомжа можно было только по чистому опрятному пальто и короткой недавно обновлённой стрижке. Её разбудила приятная высокая девушка, которой очень хотелось улыбнуться и обнять, но ей позвонили и она в спешке убежала.       Помни часто приходила сюда и садилась на лавку под тенью багровых листьев. Сколько бы времени не прошло, а мысли о том, что случилось с Рагатой и Джексом, покоя не давали. Какого было ему, когда вновь его друг пропал? Вновь ушёл, не сказав ни слова? Чувство вины гложет душу меньше чувства беспокойства. А вдруг Королёр вообще перепутал? А вдруг не успел излечить, и у Джекса было слишком много рассеявшихся частей? В таком случае, сейчас у него всё болит, и...       Топот ног бегущего человека приближался, и Помни всё никак не могла взять в толк, куда так спешит этот торопыга.       Внезапно бег остановился, а её плеча коснулась холодная рука. Кто-то перегнулся через спинку скамейки и обнял Помни, вдобавок пройдясь губами по щеке девушки. Сбившееся дыхание и рваные вдохи были совсем над головой Помни. Она рефлекторно отшатнулась от рук незнакомца и, обернувшись, застыла.       Обеспокоенный и напряжённый взгляд блестящих янтарных глаз, выцветшая фиолетовая краска на волосах и открытая печальная улыбка. Шёпот и тихие, столь желанные слова:       – Вот мы и встретились, Помни.