Наречённая или головная боль для принца

Королевский сад, пару дней спустя

В саду было прохладно. Пахло розами и жасмином. Гравий мягко похрустывал под ногами, листья шевелились от лёгкого ветра, где-то вдалеке журчали фонтаны. Лаки бежал впереди, то и дело оглядываясь, проверяя, не отстала ли она. Кейси шла медленно, без цели. Просто потому, что после последних дней хотелось воздуха, пространства и тишины, в которой можно не держать лицо. Она думала о пустяках. О том, что погода сегодня хорошая. О том, что ей хочется кофе. О том, что последние дни наконец-то стали чуть легче. Лаки вдруг насторожился. Уши встали торчком, хвост замер на секунду — и тут же бешено завилял. — Эй, — негромко окликнула его Кейси. — Что ты там увидел? Она подняла взгляд почти лениво — и тут же остановилась. Чуть в стороне, у старой липы, стоял Ричард. Он был без пиджака, в простой рубашке с закатанными рукавами — почти домашний, каким она видела его редко, и почти всегда наедине. Он склонился чуть вперёд, обнимая женщину. Не вежливо. Не неловко. Уверенно — так, как обнимают тех, кто тебе близок. Его рука легла ей на спину, притянула ближе. Женщина рассмеялась, что-то сказала ему на ухо, и он ответил улыбкой, от которой у Кейси всегда подкашивались колени. Она поймала себя на том, что смотрит не на них, а на его руку. На то, как естественно она лежит у неё между лопаток. Так же он держал Кейси — будто защищая от мира. Она не сразу поняла, что перестала дышать. Мир сузился до этой сцены. До изгиба его плеча. До её руки, лежащей у него на груди. До того, как он наклонился чуть ниже — слишком близко, чтобы это можно было объяснить чем-то невинным. В груди стало холодно, будто кто-то резко распахнул окно зимой. Она хотела отвернуться и не смогла. Лаки радостно тявкнул и побежал к принцу. Кейси рванулась вперёд и перехватила его за шлейку резко, почти грубо. Лаки взвизгнул от неожиданности, попытался вывернуться, потянулся вперёд, к любимому хозяину, которого не видел несколько дней. — Нет, — сказала Кейси глухо, скорее себе, чем ему. Она притянула щенка к себе, прижала, сжимая пальцы слишком сильно, почти больно. Лаки заскулил, не понимая, почему его удерживают. Ричард тем временем расцепил объятия, и Кейси разглядела женщину лучше. Молодая, ухоженная, в платье, явно не для прогулки по саду. Светлые волосы были элегантно уложены. А на запястье сверкнул бриллиантовый браслет. Кейси почему-то была уверена, что это его подарок. Женщина что-то сказала. Ричард рассмеялся — коротко, искренне. Тем самым смехом, который Кейси уже успела полюбить и теперь вдруг почувствовала, что он ей не принадлежит. Грудь сжало. Дышать стало труднее, будто воздух вдруг стал слишком плотным. Она сделала шаг назад. Потом ещё один. Ричард не заметил её. Он даже не смотрел. И от этого стало ещё больнее. В голове закрутились обрывки мыслей, острые, как стекло. Ты правда поверила, что у него одна? Он же принц. Он может позволить себе фавориток. Слова, сказанные на балконе, вспыхнули в памяти — слишком живо, слишком болезненно. «Потому что я тебя люблю». Люблю — и всё равно обнимаю других? Кейси прикусила губу так сильно, что почувствовала привкус металла. Глаза предательски защипало, но она не позволила себе заплакать. Не здесь. Не сейчас. Лаки завозился, лизнул ей подбородок, всё ещё рвался туда, где был человек, которого он любил безоговорочно. Кейси прижала его к себе, словно и его у неё могли отобрать. В голове звенело. Она не смотрела больше в ту сторону. Она знала: если посмотрит — увидит что-то ещё. Улыбку. Жест. Деталь, которая добьёт. Она развернулась и пошла прочь, быстро, не оглядываясь. Лаки упирался, тянулся назад, поскуливал, не оставляя попыток вывернуться из её рук. Но Кейси не отпускала. Каждый шаг давался усилием. Гравий хрустел под ногами слишком громко. Сердце билось неровно, словно сбивалось с ритма. Она знала только одно: если она сейчас оглянётся — она либо пойдёт туда, либо рассыплется окончательно. И она не сделала ни того, ни другого.

***

Площадка на крыше была тёплой, несмотря на вечер. Камень ещё хранил дневное солнце. Где-то на горизонте шумело море, но на этот раз шум волн не успокаивал. Кейси сидела на парапете, раскачивая ногой, пустая бутылка из-под вина валялась рядом. — Вот ты где, — голос Ричарда раздался неожиданно и слишком близко, заставив Кейси вздрогнуть. Она даже не обернулась. — Уходи. — Не лучший ответ, — заметил принц и подошёл ближе. — Ты же знаешь, я плохо реагирую на подобные просьбы. — Тогда тебе понравится следующий, — процедила Кейси и медленно повернулась. Глаза блестели не то от слёз, не то от вина. — Отвали. Ричард вздохнул, бросив короткий взгляд на бутылку. — Ладно. Попробуем иначе. По какому поводу праздник? — По поводу того, что я дура, — отрезала Кейси. — И слишком поздно это поняла. — Звучит драматично. — Не притворяйся, — она вскочила так резко, что пошатнулась. — У тебя это плохо получается. Ричард успел подхватить её за локоть. — Осторожно. — Не трогай меня! — Кейси дёрнулась и без предупреждения замахнулась. Ладонь не дошла до цели. Ричард перехватил её руку в воздухе. Сжал запястье. — Ты в своём уме? — Пусти! — она попыталась выдернуть руку. — Не смей ко мне прикасаться! — Ты в курсе, — спокойно произнес Ричард, глядя ей в глаза, — что это квалифицируется как нападение на члена королевской семьи? Знаешь, что тебе за это грозит? Кейси рассмеялась — нервно, почти истерично. — Прекрасно знаю! — она дёрнулась, чуть ли не плача. — И мне плевать! Я лучше сяду в тюрьму, чем выйду замуж за человека, который клянётся в любви, а сам продолжает вести себя так, будто я — просто временная остановка! Он моргнул. — Что? — Не смей прикидываться! — она вырвалась и с силой толкнула его в грудь. — Ты сам говорил, что у тебя было много женщин! Почему я должна верить, что ты вдруг остановился? Почему я должна закрывать на это глаза?! Он смотрел на неё ошеломлённо. — На что, Кейси?! — Думаешь, я слепая? — её голос дрожал на глазах выступили предательские слёзы. — Я видела тебя сегодня. Как ты обнимал какую-то блондинку в саду, словно меня не существует! Ричард смотрел на неё несколько секунд, а потом вдруг рассмеялся — коротко, облегчённо. — Боже, Кейси… — Не смей смеяться, — прошипела она. — Ты даже не отрицаешь. — Потому что отрицать тут нечего, — спокойно ответил он. — Это была Элеонор. — О, прости, — ядовито процедила Кейси. — Я не знала имени. Это что-то меняет? — Кейси, — он закрыл глаза на секунду. — Это моя кузина. Та самая, с которой вы в детстве воровали печенье на кухне и прятались от гувернантки. Она моргнула. Потом ещё раз. — Это… — голос стал тише. — Это была она? — Да, — подтвердил Ричард. — И, да, мы обнялись. Потому что нормальные родственники так делают, когда не видят друг друга почти год. Кейси медленно опустилась обратно на парапет и закрыла лицо ладонями. — Я… — она сглотнула. — Я не узнала её. — Прошло лет десять с вашей последней встречи, — пожал плечами Ричард. — Это неудивительно. Она подняла на него взгляд, покрасневший, растерянный. — Я вела себя как идиотка, — прошептала она. — Я чуть не ударила будущего короля из-за кузины. — Это мы обсудим позже, — сухо отозвался Ричард, потом наклонился и легко закинул её на плечо. Кейси возмущенно ахнула. — Поставь меня! — потребовала она, ударив кулачком ему по спине. — Я вообще-то могу ходить! — В теории, — спокойно ответил он и двинулся к выходу с крыши. — Это незаконно! — она дёрнулась из принципа, и почти соскользнула с его плеча. Ричард машинально перехватил её крепче — и, не меняя темпа, отвесил ей лёгкий шлёпок. Не больно. Зато неожиданно. Кейси замерла. — Ричард! — возмутилась она. — Ты… ты что себе позволяешь?! Он даже шага не сбавил. — Прекрати брыкаться. Она тут же снова попыталась вывернуться — демонстративно, вызывающе. Второй шлёпок был таким же коротким, чуть ощутимее. — Либо ты прекращаешь, либо я продолжаю. Выбирай. Кейси ещё пару секунд брыкалась по инерции, потом вдруг обмякла, тяжело вздохнула и уткнулась лбом ему в спину. — Тиран, — буркнула она, болтаясь на его плече. — Деспот. Я напишу мемуары. — Не забудь написать, как в одиночку выпила целую бутылку Screaming Eagle Cabernet Sauvignon 1992-года, — усмехнулся Ричард. — Вино, как вино, ничего необычного, — фыркнула Кейси, явно не впечатлённая вкусом эксклюзивного алкоголя. Она что-то бормотала ему в спину, пока он нёс её по коридорам — об ужасных мужчинах, невкусном вине, внезапно появляющихся кузинах и о том, что она вообще-то приличная женщина и требует соответствующего с собой обращения. Ричард сохранял невозмутимое молчание. Они свернули за угол и едва не столкнулись с горничной, вышедшей из бокового коридора с тележкой для белья. Женщина застыла, переводя взгляд с Ричарда на Кейси, висевшую у него на плече, потом обратно. Спустя секунду профессионализм победил удивление. — Добрый вечер, Ваше Высочество, — идеально ровно произнесла она. — Добрый, — кивнул Ричард, не останавливаясь. Кейси тут же оживилась: — Он меня похитил, — доверительно сообщила она. — Прямо с крыши и с применением силы. Горничная опустила взгляд. — Сочувствую, миледи. — Благодарю за участие, — театрально вздохнула Кейси. Горничная сделала вид, что ничего необычного не увидела, и исчезла за углом. Ричард усмехнулся и понёс её дальше. — Завтра ты будешь умирать от стыда. — Завтра — это проблема Кейси из будущего, — философски заметила она. — Она сильная. Она справится. — Сомневаюсь. Они свернули в другой коридор. Кейси встрепенулась, в очередной раз едва не свалившись с его плеча. — Мы идём не туда. Ричард не остановился. — Туда. — Нет, — она нахмурилась. — Моя спальня в другой стороне. — Знаю. Кейси попыталась приподняться. — Ты что, несёшь меня к себе?! — Твоя спальня дальше, ты же не хочешь по дороге встретить ещё кого-нибудь. Она замолчала, явно переваривая новость, потом возмущённо фыркнула: — Я требую экскурсию. — Экскурсия завтра, — хмыкнул Ричард, открывая дверь. В комнате было тихо. Полумрак, рассеянный свет ночников. Он аккуратно опустил её на край широкой кровати. Кейси тут же попыталась встать. — Нет, — сказал он спокойно, удерживая её за плечи. — Ложись. Ричард снял с неё босоножки, поставил их у кровати. Не церемонясь, стянул через голову платье. Кейси даже не сопротивлялась, с интересом озираясь по сторонам, цепляясь взглядом за детали — полки, книги, кресло у окна. — У тебя тут… слишком спокойно, — пробормотала она. — Подозрительно. — Это потому что ты обычно не здесь. Он переодел её в свою футболку, помог ей лечь и накрыл одеялом. Кейси перевернулась на бок, но тут же снова приподнялась, цепляясь за его рукав. — Подожди. Ричард остановился. — Что ещё? Она нахмурилась, явно пытаясь собрать мысли в одну связную конструкцию. — Ты правда не обнимаешь всех подряд? — Только тебя, — ответил он спокойно. — И, к твоему сожалению, родственников. Кейси хотела огрызнуться, но вместо этого вдруг тихо спросила: — Ты ведь всё равно меня любишь? Вопрос прозвучал шёпотом. Без вызова. Почти по-детски. Ричард сел на край кровати, убрал прядь волос с её лица, наклонился и легко поцеловал её в висок. — Да. Даже когда ты устраиваешь драмы на ровном месте. Даже когда пьёшь коллекционное вино в одиночку и пытаешься напасть на меня. Кейси улыбнулась — едва заметно, но искренне. — Хорошо, — пробормотала она. — Тогда я тоже тебя люблю. Только не обнимай больше кузин так подозрительно… Он усмехнулся, поправил ей одеяло. — Спи, катастрофа. Она уснула почти сразу, так и не выпустив его рукав из пальцев. Ричард лёг рядом, подумав, что спокойной жизни ему с ней не видать. Впрочем, его это устраивало полностью.

***

Кейси проснулась не сразу. Сначала было ощущение тяжести на талии. Потом — запах: не жасмин из сада и не кофе, что по утрам приносила Мари. Чуть древесный, с примесью мускуса. Она резко распахнула глаза. Высокий потолок. Незнакомые шторы. Слишком большая кровать. И Ричард — рядом, на боку, лицом к ней. Его ладонь лежала у неё на талии, тёплая, тяжёлая, уверенная. Во сне он выглядел моложе. Меньше принцем. Больше мужчиной, позволившим себе расслабиться. Воспоминания накрыли волной. Крыша. Вино. Кузина. И… о, боже. Она помнила, как его плечо упиралось ей в живот. Как коридоры плыли. Как она что-то рассказывала горничной. Как требовала экскурсию. Кейси медленно перевела взгляд на руку принца у себя на талии, попыталась выбраться из его объятий, намереваясь сбежать, пока он не проснулся. Осторожно приподняла край одеяла и едва не застонала. — Я в его футболке, — прошептала она себе. — А ты надеялась на доспехи? — сонно отозвался Ричард. Он пошевелился, не открывая глаз, и притянул её ближе, будто по инерции. Кейси пискнула. — Ричард! Она хотела отодвинуться. Принц, не просыпаясь до конца, перехватил её запястье и прижал обратно. — Не убегай. Кейси снова попыталась приподняться — снова безуспешно. Ричард, наконец открыл глаза. Несколько секунд смотрел на неё, словно собирая реальность по кусочкам. Потом усмехнулся. — Доброе утро, катастрофа. Кейси опустилась обратно на подушку и закрыла лицо ладонями. — Я хочу официально заявить, что вчерашняя версия меня не имеет ко мне никакого отношения. Ричард тихо хмыкнул, убрал прядь от её лица. — Поздно. Я с ней уже познакомился. — Мне стыдно, — пробормотала Кейси в ладони. Потом опустила руки и посмотрела на него внимательнее. — Сколько… я наговорила? Он потянулся, лениво, по-кошачьи, потом снова посмотрел на неё — уже полностью проснувшись. — Достаточно, чтобы я задумался о введении сухого закона во дворце. Она зажмурилась, потом спросила, приоткрыв один глаз: — Я… ничего совсем ужасного не сделала? На его губах расцвела почти ехидная ухмылка. — Ты выпила бутылку вина стоимостью, как подержанный автомобиль, обвинила меня в измене, попыталась меня ударить и объявила при персонале, что я тебя похитил, — перечислил Ричард, загибая пальцы. Кейси почувствовала, как у неё от стыда краснеют уши. Принц, заметив её разнесчастное выражение лица, сжалился и мягко добавил: — Но, если тебя утешит, это не худший наш вечер. Кейси застонала и снова закрыла лицо ладонями, осторожно посмотрела на него сквозь пальцы. — Ты не злишься? Он не ответил сразу. Приподнялся на локте, разглядывая её — внимательно, серьёзно, без насмешки. — Нет, — сказал он честно. — Я был удивлён. Немного раздражён. И… — он сделал паузу, — рад, что тебе не всё равно. Кейси выдохнула, сама не заметив, что задерживала дыхание. — Я правда подумала, что… — она замолчала, пожала плечами. — Глупо. — Ревность редко бывает умной, — мягко усмехнулся Ричард. Она улыбнулась — чуть виновато. — Ты ведь не солгал мне вчера? Про… — она замялась, раздражённо тряхнула головой. — Про то, что любишь. Ричард не ответил сразу. Просто наклонился и поцеловал её — без предупреждения, без мягкости. Его ладонь легла ей на затылок, пальцы запутались в волосах. Поцелуй был глубокий, уверенный, такой, от которого мысли рассыпаются. Кейси ответила моментально, прикусила его нижнюю губу. — Кейси… — выдохнул он, но это прозвучало скорее как предупреждение самому себе. Она будто не услышала. Или услышала и сделала наоборот. Подалась ближе, забираясь коленом ему на бедро, почти легла на него сверху. Она целовала его шею, подбородок, губы, теряя контроль с пугающей лёгкостью. — Ты сам виноват, — прошептала она между поцелуями. — Не надо было меня нести к себе. Ричард придержал её за талию и вдруг резко перевернулся, оказываясь над ней. Он прижал её к матрасу, навис сверху, удерживая вес на руках, но так близко, что сердце у Кейси стучало где-то в горле. Она выгнулась навстречу, почти бездумно, ладони скользнули по его спине, притягивая ещё ближе. — Скажи, — прошептала она, теряясь между дыханием и поцелуями. — Скажи ещё раз. Ричард на секунду замер, лоб коснулся её виска. — Я люблю тебя. Этого оказалось слишком много. Кейси потянулась к нему снова, поцеловала первой — отчаянно, почти требовательно. Его рука скользнула по её боку, по спине, и Кейси почувствовала, как внутри всё откликается слишком быстро, слишком охотно. Она прижалась к нему ближе, теряя мысль о времени, о стыде, о вчерашнем вечере — оставалось только это утро и его руки, блуждающие по её телу. — Ричард… — тихо прошептала она, почти жалобно. И именно в этот момент он остановился. Резко. Непростительно не вовремя. Он выдохнул, упёрся лбом ей в плечо и закрыл глаза. — Чёрт. Нет. — Что — «нет»? — она смотрела на него растерянно и возмущённо одновременно. Ричард отстранился, сел на край кровати, проведя рукой по лицу. — У меня совещание через сорок минут, а если я сейчас не приму холодный душ, я туда просто не дойду. Кейси приподнялась на локтях, растерянная и раздражённая. — Ты айсберг, — прошипела она. — Абсолютный. — Запиши в мемуары, — хмыкнул он, направляясь в ванную. — Глава «Утро, когда меня бросили ради совещания». И ушёл, оставив её в его постели, в его футболке и с всё ещё горящими губами от его поцелуев. Дверь в душ закрылась. Послышался шум воды. Кейси упала обратно на подушки, уставившись в потолок, сердце колотилось, губы горели, а тело было возмутительно, совершенно несправедливо неудовлетворённым. — Ненавижу его, — сообщила она вселенной. — Очень люблю. Но ненавижу. Она зарылась лицом в подушку, сердито улыбаясь.