Наречённая или головная боль для принца

На какое-то мгновение Кейси даже не поняла, что произошло. Звук показался настолько чужеродным среди музыки, голосов и звона бокалов, что сознание просто отказалось складывать происходящее в единую картину. Она только почувствовала, как Ричард вздрогнул, словно кто-то толкнул его в спину. Но удержался на ногах, сильнее прижав её к себе. А затем всё вокруг пришло в движение. Музыка оборвалась. Где-то в дальнем конце зала вскрикнула женщина. Несколько человек инстинктивно пригнулись, кто-то наоборот застыл на месте, не понимая, что происходит. В следующую секунду вокруг них уже появились сотрудники службы безопасности. Люди, которые ещё мгновение назад казались обычными гостями, вдруг начали двигаться быстро, чётко и слаженно. Несколько человек сразу образовали вокруг них живой щит. Стрелка уже скрутили и теперь тащили к выходу. По залу разнеслись короткие команды, передаваемые через гарнитуры. Гостей оттесняли от центра. Кто-то снимал происходящее на телефон, пока охрана не начала резко требовать убрать камеры. Кейси подняла голову. — Ричард?.. Он ничего не ответил, лишь коротко выдохнул сквозь сжатые зубы. Лицо побледнело. Дыхание стало глубже. Кейси отступила на полшага и увидела кровь. Сначала небольшое тёмное пятно на плече пиджака. Потом оно начало быстро расползаться по ткани. У неё внутри всё похолодело. Она вцепилась в его рукав. — Нет… Кейси даже не осознала, что произнесла это вслух. Ричард чуть повёл плечом и на мгновение прикрыл глаза, коротко, будто пережидая вспышку боли. И сразу снова выпрямился. Хотя теперь стало заметно, чего это ему стоит. — Всё нормально. Это была настолько очевидная ложь, что у неё перехватило дыхание. Она уже не слышала ничего вокруг. Только собственное бешено колотящееся сердце. — Нет, нет, нет… На секунду мышцы на его лице всё-таки дрогнули от боли. Очень коротко. Но достаточно, чтобы она поняла: он держится исключительно усилием воли. И исключительно ради неё. Потому что видел, как её начинает накрывать паника. Ричард снова медленно выдохнул и осторожно коснулся её щеки здоровой рукой: — Посмотри на меня. Всё хорошо. Это прозвучало настолько нелепо, что Кейси едва не рассмеялась. И едва не заплакала одновременно. — Не смей мне врать. Он хотел что-то ответить, но не успел. Рядом уже появился Ник, словно материализовался из воздуха. — Рич! — он бросился к другу, забыв про всякие формальности. Лицо у него было таким, каким Кейси никогда его не видела. Никакой привычной иронии и непробиваемого спокойствия, только ярость и страх. Его взгляд скользнул по окровавленному плечу принца, по лицу Кейси, по залу вокруг. Ричард слабо кивнул, показывая, что в порядке. Ник сжал зубы, моментально вернув себе профессиональную маску. На эмоции времени не было. Он отвернулся, отдавая короткие команды в гарнитуру. К ним уже спешили медики. Охрана освободила пространство вокруг, и двое врачей мгновенно приступили к делу. — Ваше Высочество, позвольте осмотреть рану. Ричард кивнул и тяжело опустился прямо на пол у колонны. Один из медиков осторожно разрезал ткань пиджака и рубашки вокруг раны. Кейси невольно отвела взгляд, но почти сразу заставила себя посмотреть обратно. Ей казалось, что если она отвернётся хотя бы на секунду, станет только хуже. Медик начал обрабатывать рану, и Ричард всё-таки скривился от боли. Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись затылком к колонне. Кейси впервые в жизни видела его настолько уязвимым. И это пугало сильнее крови. Второй врач уже натягивал манжетку тонометра на здоровую руку принца. — Давление падает, — коротко бросил он. — Нужна госпитализация, срочно. Ричард, поморщившись, открыл глаза: — Может, обойдёмся без этого? Медик явно был не из тех, кого впечатляет королевский статус. — Ваше Высочество, при всём уважении, но это не обсуждается. Ричард раздражённо выдохнул, но спорить не стал. Ник подошёл ближе: — Машина у западного входа. Затем перевёл взгляд на Кейси. — А тебя сейчас проводят в твою комнату. Она посмотрела на него так, словно он сказал какую-то чудовищную глупость. Двое сотрудников службы безопасности осторожно подошли ближе, явно собираясь сопроводить её. Кейси нахмурилась: — Нет. Ник будто ожидал именно этого. — Кейси, не начинай. Когда охрана всё же попыталась мягко отвести её в сторону, она буквально вырвала руку: — Я сказала, не трогайте меня! — Это не просьба, — жёстче сказал Ник. — У меня нет времени разбираться с твоими капризами, не пойдёшь сама — выволокут силой. — Нет, — упрямо повторила она, глядя только на Ричарда. — Я поеду с ним. Судя по лицу Ника, ещё несколько секунд, и он действительно прикажет увести её уже без дальнейших переговоров. Кейси заметила это и почувствовала, как внутри начинает подниматься паника. Сама мысль о том, что его сейчас увезут, а её оставят во дворце, в неведении, вдруг стала совершенно невыносимой. — Пожалуйста, — почти прошептала она. — Пожалуйста, не заставляйте меня оставаться здесь. Ричард до этого молчал, позволяя Нику разбираться с ситуацией. Но теперь поднял взгляд на Кейси. На её дрожащие пальцы. На то, как она смотрела на кровь на его рубашке. На то, как отчаянно пыталась держать себя в руках. И, кажется, именно тогда понял, что сейчас дело уже не в её обычном упрямстве. Она действительно была напугана. Напугана настолько, что почти не контролировала себя. Ричард медленно выдохнул: — Ник. Тот перевёл взгляд на друга. — Пусть едет со мной. Ник нахмурился: — Это плохая идея. — Возможно, — он чуть прикрыл глаза, пока медик затягивал повязку, потом снова посмотрел на Кейси. — Но если ты попытаешься увести её сейчас, она, кажется, начнёт драться с охраной. — Я уже близка к этому, — мрачно предупредила Кейси. Ник несколько секунд молчал, потом устало провёл рукой по лицу, словно ему только что добавили ещё одну проблему к десятку уже существующих. — Ладно. Кейси почувствовала такое облегчение, словно ей снова позволили дышать. Медики осторожно помогли Ричарду подняться, чтобы переложить на носилки. Он явно собирался отказаться, но, когда попытался пойти сам, мир перед глазами, судя по всему, всё-таки слегка поплыл, потому что он на секунду прикрыл глаза и раздражённо выдохнул. Кейси тут же шагнула ближе, машинально хватая его за здоровую руку. Ричард скользнул взглядом по её лицу и криво усмехнулся: — Эй, не смотри так, будто я умер. Она нервно выдохнула что-то среднее между смешком и почти истерикой. И Ричард сразу перестал язвить. Он опустил взгляд на её пальцы, крепко вцепившиеся в его ладонь, и сжал их в ответ.

Допросная, чуть позже

Комната для допросов находилась в подземном крыле дворца. Без окон. Без каких-либо признаков того, что несколькими этажами выше располагалась королевская резиденция. Серые стены, металлический стол, несколько стульев и камеры наблюдения в углах. Белый свет ламп резал глаза, отражался от металлической поверхности стола, делал лица уставшими и бледными. Следователь методично пролистывал материалы. Рядом, разглядывая задержанного почти с научным интересом, сидел представитель контрразведки — человек с совершенно не примечательной внешностью. Такой затеряется в любой толпе и через пять минут сотрётся из памяти. Рядом расположился адвокат — невысокий сухощавый мужчина с усталым лицом, который явно понимал серьёзность происходящего и потому предпочитал лишний раз не вмешиваться. Стрелок сидел спокойно, слишком спокойно для человека, который несколько часов назад едва не застрелил наследника престола. Ник внимательно рассматривал его. На вид лет сорок. Хорошая физическая форма. Военная выправка. Ни паники, ни растерянности. Такие люди обычно опаснее истериков. Они заранее принимают последствия своих действий и потому редко ломаются под давлением. Самое неприятное заключалось в том, что этот человек не выглядел фанатиком. Фанатиков Ник понимал. Этот же производил впечатление профессионала. Именно поэтому злость становилась только сильнее. Потому что профессионал не мог случайно устроить то, что произошло сегодня. Следователь тем временем оторвался от изучения бумаг и включил запись. — Допрос подозреваемого по делу о покушении на членов королевской семьи. Время двадцать три часа сорок две минуты. Присутствуют: следователь Артур Беннет, представитель контрразведки Дэниел Уорд, начальник королевской службы безопасности Ник Майер, адвокат подозреваемого Маркус Эллис и задержанный Эрик Вальднер. Всем сторонам разъяснены права и обязанности. Возражения имеются? Адвокат коротко покачал головой. Стрелок молчал. Следователь включил экран планшета и кивнул. — Тогда начнём. Задержанный равнодушно скользнул взглядом по присутствующим. Остановился на Нике. Тот сидел чуть в стороне, откинувшись на спинку стула. Со стороны могло показаться, что он вообще не участвует в разговоре. Только его взгляд не отрывался от стрелка ни на секунду. Под этим взглядом стало максимально неуютно, и мужчина отвернулся, с преувеличенным интересом наблюдая за мигающим отсветом от лампы на столе. — Вы подозреваетесь в незаконном проносе оружия на особо охраняемую территорию, — ровным тоном начал перечислять следователь, словно речь шла о рядовом преступлении, а не о стрельбе в наследного принца, — покушении на членов королевской семьи и нанесении телесных повреждений наследнику престола. Мужчина поднял взгляд: — Я не стрелял в наследника престола. Ник ожидал этого ответа. Эксперты уже восстановили траекторию выстрела, и первоначальная версия о покушении непосредственно на Ричарда практически отпала. — Значит, это было покушение на его невесту? — уточнил следователь. Стрелок устало вздохнул. Сейчас он выглядел не как террорист или фанатик. Скорее как человек, который уже понял, насколько чудовищно всё пошло не по плану. Он посмотрел на Ника, словно именно ему хотел объяснить. — Это не было покушением. Я целился в бокал. Следователь слегка приподнял бровь: — И что это должно было означать? — Предупреждение. Несколько секунд никто ничего не говорил. Эта фраза прозвучала значительно хуже самого выстрела. Потому что убийство было бы концом истории. Предупреждение означало продолжение. Адвокат бросил на клиента быстрый взгляд, но ничего не сказал. Очевидно, эту часть показаний они уже обсуждали. Следователь сделал пометку в блокноте и продолжил допрос: — Кому? — Принцу. Показать ему, что до его невесты можно добраться. Это была просто демонстрация, понимаете? Ник почувствовал острое желание ударить его. Каждый раз, когда взгляд падал на этого человека, в памяти всплывал один и тот же момент: непривычно побледневший друг, кровь на его рубашке и лицо Кейси, которая впервые выглядела по-настоящему испуганной. Он медленно встал, придвинул свой стул к столу, оказавшись напротив задержанного. Следователь бросил на него предупреждающий взгляд, но Нику было плевать. — Демонстрацией были бы слухи. Давление через Совет. Скандал в прессе, — он чуть наклонился вперёд: — А ты едва не застрелил наследника престола. Адвокат едва заметно напрягся, однако промолчал. — Да никто не собирался убивать! Ни его, ни её, — стрелок раздраженно выдохнул, словно сама эта ситуация его злила не меньше остальных. — Нужно было просто напугать его. Заставить задуматься о своих решениях. Никто не думал, что принц полезет под пулю. — Мужчина закрыл собой любимую женщину, в которую стреляют, — процедил Ник. — По-настоящему шокирующее развитие событий. Вальднер посмотрел на него, как на сумасшедшего: — Он наследник престола и должен понимать, что у него просто нет права так глупо подставляться ради кого бы там ни было. Ник промолчал. Спорить с этим было сложно. Потому что это было негласное правило. С момента совершеннолетия наследника престола его жизнь была в приоритете даже над жизнью действующего короля, не говоря уже обо всех прочих. Просто потому, что его гибель при отсутствии других наследников спровоцировала бы глубокий политический кризис, борьбу за влияние, месяцы, а то и годы политической нестабильности. И Ричард это прекрасно знал. Такие вещи вбивают будущим монархам с детства. Но всё равно шагнул под пулю, нарушая все протоколы и наплевав на последствия. И Ник был уверен, сделал он это осознанно. — Как вы определили, кто именно из гостей — леди фон Хаген? — нарушил затянувшееся молчание следователь. — Маскарад предполагает анонимность. Стрелок молчал. Ник некоторое время тоже молча смотрел на него. Обычно такие люди начинали нервничать от криков, угроз или давления. Этот тип оказался из другой категории. Он заранее подготовился к тому, что его поймают. Значит, ломать его нужно было иначе. Ник показательно небрежно откинулся на спинку стула, всем видом демонстрируя, что никуда не торопится и играть в молчанку они могут хоть до утра. Задержанный, кажется, это понял и, раздраженно выдохнув, всё-таки ответил: — Мне прислали фотографии её наряда. Ник заметил, как адвокат слегка поморщился. Видимо, клиент только что сказал намного больше, чем следовало. В комнате повисла тяжелая тишина. Потому что теперь расследование становилось гораздо неприятнее. Получить такие снимки до начала мероприятия можно было только от команды стилиста или службы безопасности, которой финальные образы принца и его невесты были предоставлены для идентификации членов королевской семьи в толпе. — Кто передал информацию? — продолжил допрос следователь. Вальднер пожал плечами: — Посредник. — Имя. — Не помню. Ник почувствовал, что ещё чуть-чуть и удержаться от желания сломать ему челюсть станет невозможно. Он наклонился ближе, непроизвольно сжав кулаки. Контрразведчик, заметив это, жестом остановил его и, развернув планшет к стрелку, впервые заговорил: — Может быть, это освежит вашу память? На экране появилась схема подрядчиков, финансовых переводов и временных контрактов. Стрелок заметно побледнел. Контрразведчик спокойно пояснил: — Компания «Luthor Event Systems» участвовала в техническом сопровождении бала. Через неё оформлялись временные подрядчики, в том числе специалисты по спецэффектам, в качестве которого вам и был оформлен допуск. Что ж, спецэффекты у вас получились, что надо, принц до сих пор под впечатлением. Вальднер, сжал челюсть, но никак не прокомментировал. Контрразведчик усмехнулся и продолжил: — Но вот, что еще интересно: аудит также показал, что «Luthor Event Systems» аффилирована с фондом, связанным с Кристианом Морканом. Вам что-нибудь говорит это имя? Тишина стала почти осязаемой. Стрелок отвёл взгляд. Ник на секунду прикрыл глаза: — Помощник Хейла. Следователь тихо выдохнул: — Господи… старая аристократия действительно решила устроить вооружённое предупреждение. — Они хотели, чтобы принц перестал нарушать установленный годами порядок вещей, — пожал плечами стрелок. — Он слишком многое ей позволяет. И они боятся, что после свадьбы её влияние станет ещё сильнее. Это противоречит традициям и роли королевы-консорта. А она ею еще даже не стала. Ник ничего не сказал. Ему не нравилось направление, в котором двигалось расследование. Потому что речь шла уже не о каком-то фанатике или одиночке. Если за произошедшим стояли люди с деньгами, связями и политическим влиянием, привлечь их к ответственности было той еще задачей. Следователь задал ещё несколько вопросов, но ответы становились всё более однообразными. Посредники. Наличность. Закрытые встречи. Никаких имён. Через некоторое время стало понятно, что большего сегодня они не добьются. Контрразведчик закрыл папку. — На сегодня достаточно. Следователь выключил запись и начал собирать документы. Адвокат сразу поднялся со своего места. Сотрудники безопасности подошли к задержанному. Когда его уже собирались выводить, мужчина неожиданно остановился у двери, посмотрел прямо на Ника: — Принцу будет лучше прислушаться, потому что в следующий раз могут целиться не в бокал. В комнате повисла тишина. Следователь поморщился. Контрразведчик лишь холодно наблюдал за происходящим. Ник медленно поднял взгляд, несколько секунд смотрел на задержанного. Потом поднялся из-за стола, подошёл к нему почти вплотную. Несмотря на ярость, притаившуюся в глубине зрачков, голос прозвучал спокойно, почти насмешливо: — Знаешь, что самое смешное во всей этой истории? Ты и твои заказчики хотели показать, что Кейси слабость принца. Что её нужно держать подальше от трона. А в итоге показали всему королевству, что она — единственный человек, ради которого наследник престола, не раздумывая, принял пулю. Если до сегодняшнего вечера кто-то ещё сомневался, насколько она для него важна, то теперь сомнений не осталось ни у кого. Так что, поздравляю. Если вашей целью было разрушить эти отношения, вы только что сделали их нерушимыми.

Где-то во дворце, полчаса спустя

Срочное совещание собрали уже через полчаса после окончания допроса. В закрытом конференц-зале дворца собрались всего несколько человек, но напряжения хватало на полноценное заседание Совета. Ник вошёл последним. Усталый. С жёстким выражением лица. Следователь уже раскладывал материалы по столу, контрразведчик просматривал обновлённые данные, канцлер нервно протирал очки. У окна министр внутренних дел что-то вполголоса обсуждал с генеральным прокурором. Чуть в стороне — глава дворцовой службы протокола, выглядевшая так, будто её сейчас удар хватит. Крофт отстраненно наблюдал за остальными, крутя в пальцах ручку. — Итак, — начал министр внутренних дел, когда все заняли места за столом — давайте без дипломатии. Что мы имеем? Контрразведчик щелкнул пультом от проектора. На экране вспыхнули линии между подрядными фирмами, временными сотрудниками, транзитными счетами и несколькими фамилиями. — Исполнитель напрямую заказчиков не знает. Или утверждает, что не знает. Но финансовые переводы, подрядные структуры и посредники несколько раз выводят нас к Кристиану Моркану. Канцлер невесело усмехнулся: — Даже не удивлён. А за Морканом, вероятнее всего, стоит Хейл. Генеральный прокурор спокойно уточнил: — Прямых доказательств против него у нас пока нет. — Я бы не стал всё сводить исключительно к Хейлу. Он далеко не единственный, кого не устраивает политика принца, — внезапно вмешался Крофт. Несколько человек переглянулись. Крофт продолжил: — За последние месяцы Его Высочество слишком резко меняет привычный баланс внутри двора. Он открыто позволяет своей невесте влиять на социальные проекты, государственные инициативы и публичную повестку. Для части старой аристократии это выглядит как опасный прецедент. Хейл — наиболее очевидный вариант. Но есть ещё Варроу. Сеймур. Частично Фелтон. Это люди, десятилетиями существовавшие в системе, где супруга наследника должна была выполнять исключительно декоративную функцию, без политического веса. Министр внутренних дел сухо усмехнулся: — Поэтому они решили напугать девушку выстрелом. — Причём, идея, судя по всему, родилась внезапно, благодаря «удачному» стечению обстоятельств. — контрразведчик открыл новый файл. На экране появилась фотография молодой девушки, совсем юной, испуганной. — Ассистентка стилиста. Состоит в отношениях с Морканом. Во время подготовки к балу она при нём упомянула, что леди фон Хаген выбрала довольно вызывающий образ для будущей принцессы». Моркан заинтересовался, начал расспрашивать, попросил показать фотографии с примерки. На экран вывели снимки платья и маски. Министр потёр пальцами переносицу: — То есть вся эта история началась из-за болтливой ассистентки? — Нет, — зло усмехнулся Ник. — История началась из-за людей, которые решили использовать любую возможность как оружие. Генеральный прокурор перевёл разговор: — Кстати об оружии, как его пронесли? Контрразведчик вывел новые схемы: — Через технический сектор. Частями. Под видом сценического оборудования. Министр внутренних дел раздражённо выдохнул, бросив тяжёлый взгляд на Ника. — Меня больше интересует не как оружие оказалось в зале, а почему охрана так поздно среагировала. Насколько мне известно, вся группа присутствующих на мероприятии телохранителей буквально вчера прошла внеплановую аттестацию по предотвращению угроз, включая стрельбу. В комнате повисла тишина. Ник смотрел на экран неподвижно. Все присутствующие прекрасно понимали, что он и без того воспринимает произошедшее как личный провал. Но, когда он, наконец, заговорил, голос остался пугающе ровным: — Дистанция сопровождения была увеличена по настоянию Его Высочества, чтобы не разрушать атмосферу маскарада. Полностью охраняемый периметр, закрытое мероприятие, предварительная проверка гостей и персонала… формально риски считались допустимыми. И это моя ошибка, что я пошёл у него на поводу. — При существующих вводных это действительно не выглядело нарушением, — осторожно заметил следователь. Ник перевёл на него взгляд: — А теперь выглядит. Никто не стал спорить. Генеральный прокурор вернулся к делу: — Что с дальнейшими действиями? Глава контрразведки закрыл папку: — Мы уже блокируем подрядные структуры, связанные с Морканом. Проверяем сотрудников дворца и технический персонал мероприятия. Под наблюдение будут взяты все фигуры, потенциально связанные с консервативным крылом совета. Самого Моркана тоже скоро доставят на допрос. Ник медленно кивнул. — Допросить нужно всех, — спокойно уточнил он. — Подрядчиков, посредников, контакты внутри Совета. Я хочу видеть каждого, кто хотя бы косвенно связан с этой историей. Крофт задумчиво посмотрел на него: — Вы понимаете, что если за этим действительно стоит группа аристократов, мы сейчас фактически начинаем внутреннюю войну? Ник медленно поднял взгляд: — Не мы. А те, кто решился открыть огонь рядом с Его Высочеством и леди фон Хаген. И никакие деньги и фамилия им не помогут. И почему-то именно после этих слов всем за столом окончательно стало ясно: заговорщики просчитались намного сильнее, чем сами понимали.