Часть 1
27 августа 2025 г., 21:42
— И там был этот... Четырехрогий тифлинг. И два хвоста, невозможно пропустить.
Полуэльфийка с прелестно претенциозным именем нахмурилась и отвела взгляд в сторону, словно что-то напряжённо вспоминала. Астарион смотрел на неё, делая весьма убедительный вид, что ему совсем неинтересно.
Он все ещё потирал обожженную во время не самого удачного нападения руку, пытаясь прогнать отголоски боли. Пускай солнце и перестало мучить вампира, огонь, конечно, производил вполне ожидаемый эффект. Даже как-то обидно. Можно было бы и к нему неожиданно развить иммунитет…
Астариону ещё только предстояло выяснить все плюсы и минусы своего нового интересного положения. Пока что, плюсов было гораздо больше. Даже перспектива превратиться в чудовище сейчас казалась далекой, а потому несущественной, и все же Астарион невольно повёл челюстью от гнетущих мыслей о щупальцах на месте рта.
Нет. Ни за что. Быть монстром внутри — уже достаточно. Стать им ещё и снаружи — уже слишком.
— Я бы спросила, не видел ли ты его. Но, думаю, если бы вы с ним встречались, то он бы уже лежал где-то с перерезанным горлом.
Астарион мягко улыбнулся, усмехаясь незнанию Шэдоухарт, насколько та была близка к истине. Он, разумеется, не стремился никого убивать... Сейчас. Но вместе с тем понимал, что даже эта встреча могла пройти совсем иначе, если бы ему попался кто-то менее сговорчивый или боевой.
— Так что я надеюсь, что ваши дороги не пересеклись. Было бы обидно.
Пожалуй, да, было бы действительно обидно. Судя по описанию, внешность тифлинга была изумительно несуразной. Жаль, если бы такая диковинка нелепо истекла кровью где-то посреди глухомани, только потому что у нее не было ни умений полуэльфийки постоять за себя, ни ее готовности идти на уступки и соглашаться на временное взаимовыгодное сотрудничество даже после такого… Специфического знакомства.
— Он... Спас меня на корабле, хотя мог бы просто пройти мимо, — как-то неожиданно скомканно продолжила Шэдоухарт, будто бы признаваясь в чем-то постыдном. — Остановил наутилоид от крушения. Так что… Спас нас всех, в какой-то мере.
Астарион обернулся к обломкам наутилоида и приподнял бровь, слабо представляя, как это приземление могло пройти еще хуже. «Спасением» это было довольно сложно назвать, и все же… Пожалуй, это оно и было. Драконы могли бы разобрать корабль по частям еще до того, как наутилоид покинул Аверно. Если уж грубо приземляться, то лучше на каком-то пустынном пляже, чем в Аду.
Благодарность была Астариону незнакома, практически чужда. И все же тот, пожалуй, не отказался бы отблагодарить героического тифлинга за свое спасение. Конечно, как он обычно благодарил тех, кто оказался достаточно глуп и наивен, чтобы помочь ему или просто проявить хоть капельку человеческого.
— Что ж... — задумчиво протянул Астарион, вновь обернувшись к своей новой спутнице. — Раз ты к нему так неравнодушна, пожалуй, тебе не стоило о нем рассказывать. Теперь я знаю, кого искать.
В таком специфическом положении способные союзники действительно не помешали бы. Шэдоухарт, кажется, вполне могла постоять за себя, но в этом и была проблема. С ней Астарион не чувствовал себя в безопасности. В ее компании незнакомцы не так сильно пугали вампира, как сама Шэдоухарт. Например, когда она узнает о парочке секретов своего спутника.
Поэтому Астарион был более чем открыт… «Новым знакомствам», если так вообще можно было выразиться. Он хотел кого-то, на кого по-настоящему мог положиться, то есть беспардонно манипулировать им в своих целях. Не в этом ли суть безусловного доверия?
Впервые за столько лет, Астарион был готов довериться кому-то по-настоящему, ведь только теперь, благодаря неожиданной силе, на вмешательство которой вампир мог рассчитывать в последнюю очередь, он мог себе это позволить.
Астариону больше не причинят вреда. Начать стоило с того, чтобы окружить себя людьми, которые этого не допустят. И сами Астариона и пальцем не тронут.
— Ещё хоть слово, и паразит в голове станет твоей последней проблемой, — процедила сквозь зубы полуэльфийка скорее в порыве раздражения и усталости, чем реальной агрессии, а потому Астарион почти не беспокоился за свою безопасность. — Найти его было бы действительно хорошо, он кажется надежным союзником, но не здоровайся с ним так, как со мной. Он выглядел… Нервным и пугливым. Даже для ситуации, где это было ожидаемо.
Астарион ненадолго задумался, хотел ли уточнить, что именно Шэдоухарт имела это в виду, но в итоге пришел к мысли, что небольшая тайна все же не помешала. Полуэльфийка и так создала интригу, было бы крайне обидно, если после всех своих подвигов тифлинг просто разбился во время кораблекрушения.
***
Но четырехрогий тифлинг не разбился. Чудесным образом он оказался спасен, как и все его будущие спутники. Что-то побудило Брисеиса очнуться гораздо раньше своих собратьев по несчастью. Смутная тревога; если ты немедленно не откроешь глаза и не отправишься в путь, случится что-то ужасное. И тебе совсем не хочется знать, что именно. «Эта жизнь была великодушно дана тебе не для того, чтобы ты тратил ее на всякие пустяки. Берись за работу». Брисеис немедленно подскочил на ноги и, крупно шатаясь, игнорируя крупные белые пятна перед глазами, направился вперед. Он продолжал идти, пока не наткнулся на закрытое поселение, куда, как ни странно, его пустили почти сразу, под громкие торопливые крики подняв тяжелые ворота. Как Брисеис понял, здесь друиды приняли (и почти сразу пожалели об этом) тифлингов-беженцев из Элтуриэля. Главарь тифлингов пустил Брисеиса внутрь, так как подумал, что тот тоже был беженцем, просто заблудившимся, а потому запоздавшим. При более близком знакомстве стало понятно, что это не так — Брисеису даже не нужно было ничего говорить, чтобы тифлинги поняли, что он не является их сородичем. Брисеис так и не рассказал ничего внятного о том, откуда он и что с ним случилось. Брисеис и сам не до конца осознавал, что произошло с ним за последние дни, а потому лгать практически не приходилось. Он что-то сумел промямлить про недавний взрыв на берегу, а потому жители убежища решили, что Брисеис был рядом с взрывом и до сих пор не отошёл от случившегося. Это была не самая плохая версия. Почти похожая на правду. Один из тифлингов обратил внимание на красные четки, обмотанные вокруг руки Брисеиса. Беженец спросил, не служит ли он богу Ильматеру, ведь четки походили на его символ. Брисеис не нашёл, что сказать, только опустил взгляд и зачем-то, против своей воли, кивнул. Когда беженец попросил Брисеиса помолиться Ильматеру за них всех, тифлинг не выдержал и ушёл, желая, чтобы земля разверзлась под его ногами и забрала его отсюда. Домой. В любом случае, все эти разговоры были пустой тратой времени, которую Брисеис никак не мог себе позволить. Ему нужна была помощь. Брисеис не помнил и дня в жизни, когда у него вообще не было проблем, но это постороннее присутствие в собственной голове выходило за всякие рамки. В какой-то момент Брисеис и вовсе отчаялся найти в этом месте помощь. Друиды и так были сыты по горло присутствием тифлингов в их маленьком оазисе, сами беженцы даже себе не могли помочь. И все же, как и в прошлом в жизни Брисеиса, таинственные силы предлагали тифлингу свои услуги. За невероятно высокую цену. Когда у Брисеиса не оставалось выбора, кроме как на неё согласиться.
