Трещины и искры.

Утро в цирке выдалось на удивление спокойным. Свет пробивался сквозь занавески, и Помни, проснувшись, сразу почувствовала, что на душе как-то легче. Она вспомнила ночной разговор с Джексом — и впервые за долгое время улыбнулась без усилия. На диване, в зале, её уже ждала Рагата с чашкой чая. Помни присела рядом, и они обменялись парой спокойных фраз. Но самое удивительное случилось позже: когда в коридоре появился Джекс, он мельком посмотрел на Помни и слегка кивнул. Не холодно, не отстранённо — просто спокойно, будто признавая её рядом. Этот маленький жест будто согрел её сильнее, чем горячий чай. Внутри всё ещё оставались сомнения и тревога, но напряжение между ними действительно стало меньше. И теперь Помни понимала: это начало. Начало чего-то нового. Коридор вдруг озарился вспышкой — резкий щелчок пальцев Кейна, и вся команда оказалась в зале с красным куполом, где обычно начинались испытания. — Доброе утро, мои дорогие артисты, — протянул он, улыбаясь своей широкой, слегка безумной улыбкой. — Сегодня снова приключение. Уверен, оно понравится вам куда сильнее, чем прошлое. Помни бросила взгляд на Джекса. Он стоял чуть в стороне, руки в карманах, но на этот раз не отвёл глаз. Их взгляды пересеклись, и Помни ощутила, как в груди стало спокойнее: теперь они хотя бы рядом. — Ну что же, — хлопнул в ладоши Кейн. —Удачи вам. И в ту же секунду стены начали меняться, увлекая их в новую, пугающе неизвестную реальность. После очередного щелчка Кейна мир резко изменился. Вместо цирка они оказались на горячем песке — вокруг плескались волны, а за спиной раскинулся густой тропический лес. Воздух был влажным, пах солью и растениями. — Добро пожаловать на остров! — разнёсся голос Кейна. Команда растерянно переглянулась, но Джекс неожиданно оживился. Его глаза загорелись каким-то давно забытым огоньком, и он впервые за долгое время выглядел почти… прежним. — Ну вот, лагерь выживших! — хмыкнул он. — Помни, держи кокос, будешь старшим по пайкам. А ты, Зубл, наверно, командир, потому что кричать умеешь громче всех. Он шутил, отпускал колкие комментарии, даже изображал «капитана острова», отдавая смешные приказы. Остальные то закатывали глаза, то невольно смеялись. Атмосфера впервые стала легче, и Помни заметила: здесь, вдали от мрачных коридоров, Джекс напоминал того, кем, возможно, был когда-то до цирка. Веселье длилось недолго. Пока Джекс пытался «взломать» кокос камнем и шутил, что «это новая версия сейфа Кейна», в лесу послышался странный треск. Сначала все решили, что это просто животное… но шаги становились всё громче и тяжелее. — Эй… это точно не местный попугай, — нервно пробормотала Генгл, пятясь назад. Из зарослей донёсся низкий утробный рык. Листья дрогнули, и на поляну вышло существо, похожее на человека, но слишком высокое и худое, с руками, тянущимися почти до земли. Его лицо было закрыто какой-то маской из костей, а пальцы заканчивались острыми когтями. — Маньяк-охотник, — сухо сказал Королёр. — Я читал о таких в книгах Кейна… он играет с жертвами. Джекс мгновенно перестал улыбаться. Он шагнул чуть вперёд, пряча Помни за спиной, и бросил коротко: — Все — назад. Я отвлеку его, а вы ищите дорогу к лодке. Шутливый тон исчез — в его голосе звучала решимость. Помни резко шагнула вперёд, схватив Джекса за руку: — Я иду с тобой! — её голос дрожал, но в глазах горела решимость. Джекс обернулся, и на мгновение его улыбка мелькнула — но уже не весёлая, а печальная. Он мягко разжал её пальцы. — Нет, Помни. — он говорил спокойно, но твёрдо. — Если ты пойдёшь, то я буду думать не о том, как отвлечь эту тварь, а о том, как защитить тебя. А это нас обоих погубит. — Но… — она пыталась возразить, шагнула снова, но Джекс слегка подтолкнул её назад к остальным. — Береги их. Дай мне шанс. — он бросил короткий взгляд, словно прощание, и повернулся лицом к хищной тени в маске. Помни осталась стоять, стиснув зубы, чувствуя, как сердце сжимается от страха за него. Джекс, не теряя ни секунды, громко крикнул: — Эй, псих! Сюда! — и, не дожидаясь ответа, сорвался с места, уводя маньяка подальше от остальных. Звериный хохот и грохот его шагов затихали вдалеке, пока он вёл за собой угрозу. Они остались впятером. Рагата прикусила губу, но тишина давила больше всего. Помни сидела на камне, сжав колени к груди, и не могла успокоиться. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, каждый миг ожидания растягивался, будто вечность. — Он же справится… да? — почти шёпотом вырвалось у неё, но ответа никто не дал. В груди сжигала тревога: а вдруг Джекс не вернётся? Из темноты послышались тяжёлые шаги. Сердце Помни забилось быстрее, и когда из мрака наконец вышел Джекс, еле держащийся на ногах, она не выдержала. Не дожидаясь ни слова, бросилась к нему и крепко обняла. Джекс замер, явно удивлённый, но потом чуть расслабился, позволяя себе опереться на неё. Его дыхание было сбивчивым, плечи дрожали от усталости. — Ты… вернулся, — тихо выдохнула Помни, не отпуская. — А куда ж я денусь, — попытался он усмехнуться, но голос сорвался. Остальные переглянулись, давая им пространство. Помни сжала его ещё сильнее, словно боялась, что если отпустит, он снова исчезнет.Джекс чуть отстранился, но Помни не спешила отпускать его руки. Он глубоко вздохнул и, чтобы скрыть усталость, попытался сострить: — Ну вот, стоило мне уйти на пару минут, и ты уже готова меня насовсем потерять. Улыбка вышла кривой, голос дрогнул, и даже он сам понял, как неловко это прозвучало. Помни моргнула, сжала его руку и тихо ответила: — Это было не смешно. Я правда переживала. Джекс опустил глаза, впервые за долгое время не найдя подходящей колкости. Его плечи чуть опустились, будто тяжесть, которую он нёс, стала слишком очевидной.Рагата кашлянула, будто напоминая о себе, и остальные сделали вид, что не слушают. — Ладно, — пробормотал Джекс, пытаясь вернуть привычную маску. — Просто рад снова быть с вами. Но Помни всё ещё держала его руку, и он её не отдёрнул. Ночь опустилась на лагерь. Все уже разошлись по палаткам, уснули, и вокруг царила тишина, лишь далекий шум леса и плеск волн напоминали, что они всё ещё на острове. Джекс сидел на поваленном бревне у костра, смотря в мерцающий огонь. Помни присела рядом, обхватив колени руками, и тихо произнесла: — Спасибо, что вернулся… и за всё остальное. Он молчал несколько секунд, потом медленно улыбнулся, слегка касаясь её плеча рукой: — Не за что. Считай, я просто… не мог оставить тебя одну. Помни вздохнула, чувствуя, как напряжение последних часов немного спадает. Они сидели рядом, не спеша говорить, позволяя тишине работать на сближение. — Никогда не думала, что ты сможешь быть серьёзным, — тихо сказала она, ловя его взгляд. — А я иногда могу, — ответил Джекс с лёгкой улыбкой, и в темноте ночи их разговор стал чем-то почти обычным, почти настоящим. Помни сидела рядом с Джексом у костра, огонь бросал мягкий свет на их лица. Ветер тихо шуршал в листве, и ночь казалась одновременно спокойной и напряжённой. Она почувствовала, как сердце бьётся быстрее, и на мгновение замялась, словно боится нарушить тишину. Слова застряли на языке, и дыхание стало чуть более частым. — Эй… — наконец нарушил молчание Джекс, заметив её растерянность. — Ты чего-то боишься сказать. Помни сжала колени руками, опустила взгляд, а потом, глубоко вздохнув, решилась: — Джекс… можно я… я хочу сегодня… — голос срывался. Она нервно перебирала пальцы, боясь даже поднять глаза. — Хочу поспать с тобой… На мгновение тишина повисла между ними, а Джекс нахмурился, словно не поверил своим ушам. Его привычная шутливая ухмылка сменилась удивлением, а потом лёгким возмущением: — Что? Ты серьёзно? — сказал он, держа глаза на огне, словно там он искал объяснение её слов. — Я… да, — тихо кивнула Помни, поднимая взгляд и встречаясь с его глазами. — Я просто… устала. И… хочу быть рядом с кем-то, а ты единственный кто ещё не спишь. Джекс на мгновение замолчал, потом покачал головой и тихо пробормотал: — Ладно, ладно… — слегка усмехнувшись, добавил он. — Только сегодня, и только потому, что ты явно не хочешь слышать мою привычную болтовню. Помни почувствовала облегчение, её плечи опустились, дыхание стало ровнее. Она осторожно приблизилась и присела ближе к нему, позволяя их плечам соприкоснуться. Джекс слегка откинулся назад, но не отстранился. Его взгляд был мягким, необычно спокойным, и впервые за долгое время она почувствовала, что может довериться ему полностью. Они сидели так несколько минут, слушая ночной шёпот леса и тихое потрескивание огня. Тишина уже не казалась напряжённой, а скорее уютной. Помни чувствовала, как постепенно уходит страх, и как внутри появляется редкое чувство безопасности. Джекс тихо бросил короткую фразу: — Только не думай, что я это буду разрешать каждый раз… — и снова усмехнулся, чуть более мягко. — И не буду, — прошептала Помни, прижимаясь ближе. Ночь медленно окутывала их, и огонь постепенно угасал. Но теплая близость и чувство, что они снова вместе, делало эту ночь особенной. Помни встала осторожно, держа Джекса за руку, и тихо сказала: — Пойдем… спать. Он кивнул, слегка улыбнувшись, но привычной лёгкости в движениях не было. Они шли рядом, стараясь не шуметь, огибая поваленные бревна и кусты, чтобы не разбудить остальных. Каждый шаг отдавался тихим скрипом, а тёмные силуэты палаток и деревьев вокруг создавали ощущение, что весь мир наблюдает за ними. — Ну… — начал Джекс, по привычке стараясь подшутить, — надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду тихим всю ночь. Помни лишь слегка вздрогнула и опустила взгляд, чувствуя, как щеки горят. — Я… просто хочу спать рядом, — прошептала она, почти не поднимая головы. — Хм… — коротко фыркнул Джекс, будто собираясь сказать что-то колкое, но потом лишь слегка пожал плечами. — Ладно. Когда они добрались до палатки, первое, что произошло — оба замерли на пороге. Было странно, непривычно. Пространство казалось слишком маленьким, дыхание смешивалось с лёгким шумом ткани палатки. Они молча прошли внутрь и присели на край спального места. Помни сжала подушку, ощущая неловкость и тепло Джекса рядом. Он оперся на руку, наблюдая за её реакцией, а потом тихо сказал: — Не знаю, почему это так странно… но ладно, будем терпеть. — Да… — выдохнула Помни, пытаясь улыбнуться, но получился лишь лёгкий смешок. Неловкость висела в воздухе, но уже не казалась пугающей. Каждый пытался найти удобное положение, осторожно устраиваясь рядом. Сердце Помни всё ещё колотилось, но вместе с тем появлялось чувство странной безопасности. Первые минуты они молчали, прислушиваясь к дыханию друг друга и тихому шороху за палаткой. Мир был огромным и опасным, но в этом маленьком пространстве они чувствовали себя… вместе. Помни закрыла глаза, ощущая тепло Джекса рядом. Он слегка повернулся к ней, осторожно не задевая, и тоже замер. Мгновения молчания тянулись, неловкость постепенно рассеивалась. Дыхание Джекса стало ровным, и это словно успокоило её. Она слегка прислонилась к нему, ощущая, что рядом есть защита и понимание. Мир за палаткой казался далеким и ненастоящим. Лёгкое мерцание огня и тихий шорох листвы создавали ощущение уюта. И постепенно, чувствуя спокойствие рядом, Помни погрузилась в сон, а Джекс тихо следовал за этим ритмом, и ночь окутала их мягкой тишиной.