Мы встретимся вновь

Ровно в четыре часа дня подошла женщина лет сорока. Ее вид вызывал лишь чувство жалости, она, вся покрасневшая от слез, говорила в нос от заложенности и то и дело высмаркивалась в платок. Орфей нервно потирал переносицу, сильно жмурясь в надежде, что у нее просто пропала собачка и это его не касается. Но когда она успокоилась, она достала из сумки еще один платок. Заметив это краем глаза, Орфей сжал зубы и заметно вздохнул. Женщина положила свернутый платок перед детективами, и Виктор решился его взять за край, но стоило ему только приподнять ткань, как оттуда вывалилось что-то маленькое, черное и сморщенное.  — Это… — Палец. Женщина продолжала высмаркиваться, а хозяйка дома, видя эту грустную картину, поспешила принести ей эрл грей для успокоения. Пока детективы размышляли над возможными причинами появления этого объекта, леди Пай медленно приходила в себя.  — Моя мать… пропала несколько дней назад, — тихим судорожным голосом начала говорить женщина. — Она была в преклонном возрасте, но всегда радовалась жизни. На прошлой неделе она ушла на работу и не вернулась. А вчера я получила странную посылку от неизвестного человека. Это была коробка для обуви, в которой был лишь пустой конверт с одним листком бумаги и еще один конверт с этим пальцем…  Леди снова высморкнулась и замахала ладонью перед лицом, — умоляю вас, помогите мне найти мою мать… Даже если она мертва… Я обязана устроить ей похороны, как она и хотела… — Мы сделаем все возможное, леди Пай, — мягко ответил Виктор, хоть и приступы тошноты и головокружения от одного лишь пальца заставили его побелеть.  — Где работала Ваша мать?  — Она работала в школьной библиотеке много-много лет. Около тридцати лет. Скотланд-Ярд обыскал все там, но ничего не нашел. Ее никто не видел в конце рабочего дня, только в обед она заходила в столовую, а после вернулась в библиотеку.  — Дайте адрес этой школы. Доктор Ватсон, мы выезжаем.  * Орфей держал в руке палец и дотошно рассматривал его через лупу. Ровный край, крови почти нет. Вероятно, старушку сначала убили, а затем уже отрубили палец и отправили по почте. Но второй конверт даже после всех возможных способов проявления чернил так и оставался пуст. Разве что удивляла сама бумага, что была в косую линию и довольно приличного качества.  Пока детектив рассматривал предоставленные улики, Виктор следил за их маршрутом. Он явно не ожидал, что спустя почти тридцать лет вернется в свой небольшой городок. Переступит через порог первой школы. Его взгляд был прикован к виду за окном, чего не мог не заметить Орфей. И тот уже начал размышлять над его переживаниями.  — Тебе не стоило ехать.  — Я должен быть рядом.  — Это место навевает воспоминания?  — Да… когда я был маленьким, у меня совсем не было друзей. И я почти всегда был в библиотеке. Там работала в то время милая женщина, которая мне помогала с чтением. Возможно, эта старушка и есть та женщина.  От одних только мыслей его бросило в дрожь. Он надеялся, что там не будет трупа, там не будет никаких частей тела. Что пропавшая просто вернется домой, придумает какую-нибудь отговорку и всё будет хорошо. Леди Пай снова расплачется, а старушка будет ее успокаивать, говоря, что она перепутала конверты и что у нее не хватило денег на марку. Хоть что. Будет какая-нибудь самая глупая причина ее исчезновения.  — Когда мы приедем на место, все станет ясно. Но скорее всего мы имеем дело со спланированным убийством. Мы найдем либо мелкие части тела, по чистой случайности оказавшиеся в библиотеке, либо неосторожно оброненные убийцей, либо ни-че-го. И от этого мы уже будем отталкиваться.  — Да, ты прав. Может, я тоже смогу чем-то помочь.  — Можешь осмотреть территорию, пока я занимаюсь в библиотеке. Если найдёшь что-то, немедленно сообщай мне и директору, школу придётся эвакуировать. Детский разум не выдержит такого зрелища.  В библиотеке было тихо, как и всегда. Книги заботливо протерты и выложены по полкам своими яркими корешками наружу. Свет старых ламп едва освещал помещение вечерами. Тем не менее это не мешало мальчику сидеть здесь иногда до самой ночи. Дядя часто забывал о нем, либо задерживался на работе, и ему приходилось развлекать себя множеством книг. Женщина-библиотекарь составляла ему приятную компанию и всегда помогала, если возникали какие-либо трудности.  — Малыш, твой дядя снова опаздывает? Ты наверное голоден. У меня есть с собой немного салата, хочешь попробовать?  — Не нужно, тетенька.  — Правильно говорить «госпожа», — наигранно ответила ему женщина и все же достала тарелку. — Маленький такой и весь худющий. Дядя не кормит что ли?  — Я не голоден, госпожа.  — Молодец. Хочешь я тебе почитаю что-нибудь? У меня дочка здесь учится, скоро у нее закончатся занятия, и я закрою библиотеку. Пока есть время, могу помочь тебе.  — Спасибо, — мягко улыбается в ответ мальчик и подходит с книгой к женщине.  Виктор смотрел в стену за стойкой библиотекаря минут десять, пока «Шерлок» изучал полки, всякие дырки и вентиляцию. Придя в себя, он оглянулся, а взгляд его пал затем на столешницу. Как он только не заметил эту странную красную линию раньше. Словно кто-то провел пальцем по каплям крови, делая дорожку. И как этого не заметил Орфей?  — Ты уже понял, зачем убийца сделал тропинку?  И все же он заметил. Виктор попытался быстро дать ответ, но замешкался, а затем с уверенным видом проследил взглядом за направлением линии.  — Кровь свежая. Но цвет неестественный, отблеск слишком яркий, возможно, что-то добавили, чтобы кровь медленнее сворачивалась. И это сделали прямо перед нашим приходом. Края следов ещё не высохли, — ответил наконец «Ватсон» и приподнял крышку шкатулки, под которую уходил след.  — Виктор? Что там?  В ответ Виктор уставился на содержимое шкатулки, вспоминая, какими радостными и печальными были эти глаза. И что сейчас они находятся здесь, внутри маленькой коробочки, аккуратно сложенные на тарелочке «красного бархата». С воткнутыми внутрь зубочистками и табличкой рядом «приятного аппетита». Поняв, что дело нечисто, Орфей бросил расследование полок и подошел к помощнику, заглядывая внутрь.  — Мда… Похоже, мы имеем дело с извращенцем. Вернее, с каннибалом, — детектив осторожно закрыл крышку и забрал шкатулку на детальный осмотр. — Виктор, возможно, стоит эвакуировать людей. Я встречу тебя во дворе.  Разум детектива всё ещё был затуманен этим «десертом». Словно убийца хотел, чтобы именно Виктор это увидел первым, словно он читал каждую его мысль. Слов Орфея он не расслышал полностью, они просто проскользнули мимо его ушей, но неосознанно он вышел из библиотеки в неизвестном направлении. Прежде знакомые кабинеты преобразились ремонтом. Дети уже носили другую форму. Кажется, и полы и окна раньше были другими. В задумчивости «Ватсон» вышел во двор, на детскую площадку.