Our Sweetest Secret/Наш сладчайший секрет

Наступили весенние каникулы, Койоты выиграли финальную игру чемпионата, и через несколько часов Нил и Эндрю должны были отправиться в путешествие. Нил уяснил, что не стоит пытаться готовить для Эндрю, поэтому на обратном пути после полупрогулки-полупробежки он заглянул в любимую пекарню Эндрю. Он знал, что Эндрю не захочет особо отмечать победу, но Нил хотел как-то поздравить его, и завтрак в постель показался неплохим началом. Он выбрал несколько пирожных c абсурдно сладким коктейлем и отправился домой. Домой. Он не воспринимал это слово всерьез со времен колледжа. Тогда домом было место, комнатой в общежитии с оранжевыми стенами, плакатами Экси и двухъярусной кроватью, хотя на втором курсе верхняя койка обычно пустовала, поскольку они с Эндрю стали постоянно делить постель. После того как Нил выпустился и переехал в Бостон, а Эндрю приняли в команду в Чикаго, он чувствовал себя вытесненным. Это чувство рассеивалось всякий раз, когда он бывал в квартире Эндрю, и теперь Нил задавался вопросом, может ли дом быть человеком, а не местом. Нил открыл дверь в квартиру и обнаружил, что Эндрю встал с постели раньше десяти утра в выходной день. Стоял на кухне, повернувшись к Нилу спиной. — Давай мне кофе и садись, завтрак почти готов, — отозвался Эндрю через плечо. — Кленово-карамельные пончики? У него был чуткий нюх на сладкое — Нил не мог вспомнить, когда Эндрю ошибался в принесенном пирожном. Однажды Нил даже попытался обмануть его, побрызгав на пакет отдушкой «Бисквитное печенье», а Эндрю без колебаний решил, — и правильно, сволочь, — что в пакете брауни. — Ага. И я не уверен, что это законно называть кофе, — сказал Нил, ставя на стойку рядом с Эндрю тройной карамельный фраппучино с зефирной помадкой. Эндрю сделал долгий глоток. — Ммм… Кофе. Нил покачал головой, ласково улыбнувшись. Он подошел к столу и уже собирался сесть на свое обычное место, как вдруг заметил стопку бумаг. Вчера вечером их там не было. Быть может, Эндрю с утра занимался какими-то документами, но почему он оставил их на стороне Нила? Он хотел, чтобы Нил их просмотрел? Нил не стал бы совать нос в дела Эндрю, но Эндрю сказал Нилу сесть за стол, а у него была цепкая память, поэтому наверняка он помнил про бумаги. К тому же Эндрю обычно разбирал документы за своим столом в гостиной. Поэтому Нил разложил пирожные рядом с Эндрю и начал пролистывать бумаги. Это были распечатки объявлений о продаже квартир в Бостоне. Эндрю отметил понравившиеся и сделал пометки на полях. Все квартиры были рассчитаны на двоих. Многие из заметок Эндрю касались общих сведений: расстояния до корта, парковки и так далее. Помимо этого, он указал, как удобно добираться до университета Нила, какие квартиры находятся ближе всего к любимым местам Нила в городе, и начеркал на планах этажей, где можно уместить все их вещи. Во всех апартаментах были балконы, чтобы Нил мог подышать свежим воздухом и полюбоваться небом, когда ему покажется, что стены смыкаются вокруг него от воспоминаний или кошмаров о том, как он застрял в подвале Натана. Нил осознал, что они никогда не обсуждали, переедет ли он к Эндрю, когда тот перейдет к Бостонским Медведям, но, очевидно, они оба были на одной волне. Эндрю учитывал все интересы Нила при поиске новой квартиры. — Понравилось что-нибудь? — Эндрю поставил перед Нилом тарелку с блинчиками, большой горкой фруктов, ложечкой арахисового масла и без сиропа. Тарелка Эндрю была утоплена в сиропе и увенчана кучей взбитых сливок и посыпок. — Это твой способ предложить мне переехать к тебе? — спросил Нил. — Не думал, что мне нужно спрашивать. — Эндрю начал резать блинчики на крошечные кусочки, и они растекались по сиропу, будто Эндрю приготовил сладкий суп. У Нила заболели зубы от одного только созерцания этого. — Я просто думал, что мы будем жить вместе, — сказал Нил. — Несколько минут назад я даже не осознавал, что мы еще не говорили об этом. — Ну, теперь поговорили. Да или нет? — Да. — Нил перелистнул на свой избранный вариант и протянул стопку Эндрю. — Мне понравилась эта. Эндрю быстро взглянул на него и кивнул. — Так и думал. Моя любимая, кстати. Раз уж они уже заговорили об этом, Нил продолжил: — Что мне сказать своим сожителям? — О чем? — О том, почему я съезжаю. Если они узнают, что я переезжаю к своему парню, они будут настаивать на встрече с тобой. Эндрю пожал плечами. — Хорошо. — Хорошо? — Они важны для тебя. Полагаю, это не изменится после моего переезда в Бостон. И если они будут частью твоей жизни, то я хочу с ними встретиться. Нил усмехнулся. — Они сойдут с ума. — Они до сих пор считают, что меня не существует? — В последний раз, когда мы заговорили об этом, они решили, что я встречаюсь с Кевином. Это травмировало меня настолько, что с тех пор я не упоминаю о своем парне. — Эндрю замер, а ухмылка Нила стала еще шире. — Только не говори, что ты ревнуешь меня к Кевину. — Я не ревную. — Признайся. Я ревновал в прошлом году, когда про вас с Кевином начали писать фанфики. Нил тогда искал интервью с Эндрю и Кевином и перешел не по той ссылке. Он наткнулся на аккаунт, где числилось около тридцати разных историй о том, как Кевин и Эндрю влюбляются друг в друга и занимаются очень изобретательным сексом. Никогда прежде Нил так сильно не жалел, что вообще научился читать. Он едва не поддался искушению выколоть себе глаза, но тогда он не смог бы смотреть на Эндрю, поэтому воздержался. Вместо этого он предложил своему дяде «позаботиться» о писателе, и Стюарт безмятежно объяснил, что не может убить школьника за написанный фанфик о знаменитости, даже если эта знаменитость — бойфренд Нила. — Ты ведь знаешь, что люди, вероятно, все еще пишут это. — Я делаю вид, что если не буду обращать на это внимание, то оно исчезнет. — Нил вздрогнул. Эндрю насмешливо фыркнул, а затем перегнулся через стол и поцеловал Нила. Нил растворился в нем. Только он знал, как хорошо Эндрю целуется. Когда Эндрю отстранился, Нил чуть не заскулил от недовольства. Дразнить Эндрю было самым быстрым способом получить еще один поцелуй. — Это для того, чтобы заявить на меня свои права, потому что ты все еще ревнуешь, чтобы доказать мне, что у меня нет причин для ревности, или просто чтобы заткнуть меня? — Я всегда целую тебя только для того, чтобы заткнуть, — заметил Эндрю. Очевидно, Нил был не единственным лжецом в их отношениях.

***

Нил все еще был в восторге от посещения крупнейшего в мире музея Экси. Он располагался всего в одном городе от того места, где Нил и Эндрю впервые поцеловались, но в то время он еще строился, а Нил с тех пор ни разу не возвращался в Нью-Мексико. Он был крайне разочарован, узнав, что музей открылся лишь месяц спустя. После их ухода он предложил сесть за руль на следующий день в благодарность за то, что Эндрю поехал с ним, несмотря на то что музей его явно не интересовал, но Эндрю отказался. Нил решил, что вместо этого угостит Эндрю мороженым на следующей остановке. Было заметно, что Эндрю ведет себя неспокойно. Нил привык, что Эндрю перебирает пальцами, особенно с тех пор, как бросил курить, но последние несколько миль Эндрю дергал коленом, а это случалось редко. — Да или нет? — спросил Нил. Получив ответный кивок, Нил опустил руку на бедро Эндрю, и подпрыгивания прекратились. — О, гляди! Это тот же билборд Фисташколэнда из нашей первой поездки. — Не удивительно. Мы едем по тому же шоссе через Нью-Мексико. — Голос Эндрю звучал слишком небрежно. — Надо бы заглянуть еще раз, — сказал Нил. В прошлый раз Эндрю очень понравилось их мороженое — которое, как ни странно, не ограничивалось фисташковым вкусом, — и Нил не был уверен, когда в следующий раз они остановятся. — Освежить воспоминания. Эндрю ничего не ответил, но съехал с шоссе на очередную дорогу в сторону Фисташколэнда. Припарковавшись и выйдя из машины, Нил заметил, что Эндрю возится с чем-то в кармане. Он купил пару фиджетов, когда только бросил курить, но, насколько Нил знал, Эндрю уже давно не пользовался ими. Нил надеялся, что если у Эндрю снова возникнут проблемы, он поговорит с Нилом, прежде чем сорвется. Но пока он решил повременить, пусть Эндрю сам заговорит об этом. Нил вопросительно протянул руку, и Эндрю взял ее. Они шли около минуты, прежде чем Нил повернулся в сторону ларька с мороженым, а Эндрю продолжил двигаться к гигантской фисташке. — Мороженое там. — Нил кивнул на рожок мороженого в человеческий рост сбоку здания. — Сначала нужно кое-что сделать. — Кое-что важнее мороженого? Эндрю просто дернул Нила за руку и продолжил идти к фисташке. — Пойдем. Нил не стал спорить. Он с удовольствием последовал за Эндрю, несмотря на свое замешательство. Они остановились прямо перед огромнейшей в мире фисташкой, на том самом месте, где чуть больше шести лет назад у них случился первый поцелуй. Эндрю хотел повторить их первый поцелуй? Это было несколько не в его духе: Эндрю был совершенно потрясающим парнем, но он не отличался традиционно романтическими порывами. Нилу было все равно, что Эндрю не интересуют ужины при свечах, цветы и слащавые песни о любви. Эндрю давал ему почувствовать себя любимым и без всего этого. Впрочем. Нил полагал, что поцелуи под гигантской фисташкой — не совсем традиционная романтика. Если для Эндрю это важно, Нил с радостью поддержит его. Эндрю нарушил молчание. — На следующей неделе мы должны подать документы на новую квартиру. Нил моргнул. — Да? — Было бы проще, будь у нас общий банковский счет. Почему они обсуждали это здесь? — Хорошо, как нам это сделать? — Нил не очень понимал принципы работы банков. Его мать не могла завести легальный счет в банке, поскольку они постоянно меняли документы, были в бегах, поэтому Нил всегда пользовался только наличными, пока ему не пришлось открыть счет, чтобы платить за аренду в аспирантуре. Эндрю вздохнул. Нил услышал какое-то шуршание, и через несколько секунд на его палец была надета холодная тяжесть. Кольцо. Нил замер. Он не хотел ошибиться в намерениях Эндрю, ибо все еще не был до конца уверен в своем понимании социальных обычаев, но был почти уверен, что это предложение. — Эндрю? Взгляд Эндрю не отрывался от руки Нила. — Тебе не обязательно говорить «да». В любом случае ничего не изменится. — Знаю, — сказал Нил. — Но мне нужно услышать это от тебя. Сказать «да» на что, Дрю? Эндрю поднял на него глаза. — Выйдешь за меня или нет, идиот. Нил с улыбкой склонил их лбы друг к другу. — С тобой всегда «да». — Не бывает ничего «всегда». — Ты только что сделал мне предложение, — напомнил Нил. — Не бывает большего «всегда». — Ненавижу тебя. — Я тоже тебя люблю. — Усмехнувшись, Нил добавил: — Нелепость. Поверить не могу, что ты сделал предложение в чертовом Фисташколэнде. — Ты хотел ужина при свечах и душещипательной речи? Я никогда не считал тебя обычным человеком. — Нет, — сказал Нил, осыпая поцелуями лоб Эндрю. — Я хочу этого. Я хочу быть нелепым и необычным с тобой до конца наших дней. И сейчас хочу купить тебе мороженое в туристическом городке с фисташками, а потом выйти за тебя замуж в ближайшем здании суда. Или ты хочешь устроить полноценную свадьбу? — Я лучше умру, — сказал Эндрю. — Суд в получасе езды отсюда. До его закрытия у нас около двух часов. — Как раз хватит времени на мороженое и свадьбу. И раз уж мы здесь… Нил поцеловал Эндрю под статуей фисташки высотой в тридцать футов — вершина романтики, по мнению Нила. Прошло шесть лет с тех пор, как они впервые сделали это, а Нил все так же без ума от Эндрю. Он гадал, где они окажутся через шесть лет, через шестьдесят. Это все еще казалось необыкновенным — глядеть на шестьдесят лет в будущее и надеяться увидеть там себя. Живым. В безопасности. Счастливым. Любимым. С Эндрю.

***

Элисон корпела над схемой рассадки гостей, обводя и подчеркивая имена разными цветными ручками. Ей предстояло руководить собственным показом мод, и за последний месяц она изрядно потрудилась, спланировав его и последующую вечеринку. — Дэн рядом с Мэттом, Рене приведет Жана, Нил может сесть между Мэттом и… — А как же мой плюс один? — спросил Нил. Элисон резко обернулась к нему. Посмотрев на него несколько секунд, она взвизгнула. — Бог мой. Ты возьмешь своего парня? С тех пор как Нил рассказал им о переезде своего парня в Бостон, его друзья перестали дразнить его за симулирование отношений, предпочитая засыпать его вопросами, от большинства из которых Нил уклонялся. Они все еще относились к нему с некоторым подозрением, но, по крайней мере, частично верили ему. Нил поиграл цепочкой на шее, на которой висело его обручальное кольцо, и на его лице появилась ухмылка. — У меня больше нет парня. Но я приду с парой. Элисон недоверчиво уставилась на него. Глаза Дэн расширились, а Мэтт издал странный звук. Потом Сет крикнул: — Я так и знал! Элисон еще несколько раз моргнула, а затем улыбнулась с самодовольным видом королевы, оценивающей подношения своих подданных. — Ты все выдумывал. Что ж, ребятки, платите. — Я ни о чем не врал, — сказал Нил, его ухмылка стала еще шире. — Советую дождаться вечеринки, а потом уже решать. — Ладно, как угодно. — Элисон махнула рукой. — Я могу подождать два дня. А выигранное пари будет идеальным вариантом отпраздновать мое шоу. Нил направился в свою комнату. За ним последовала Рене. — Сожалею о твоем расставании. Если тебе нужно с кем-то поговорить, я рядом. — Никакого расставания не было, — сказал Нил. — О. — Рене замерла в дверях в нерешительности. — Тогда… Нил не мог дождаться субботы. Он проведет вечер с Эндрю и наконец-то полюбуется реакцией остальных. Единственное, что может улучшить впечатление, — увидеть, как Элисон впервые проиграет пари. А Рене была единственной, кто верил ему с самого начала. Если кто и заслуживал победы, так это она. Нил улыбнулся Рене. — Как ты смотришь на то, чтобы заработать много денег?

***

Элисон превзошла саму себя. Нил ничего не смыслил в моде, но по реакции зрителей и гордому выражению лица Элисон в конце вечера он понял, что все прошло отлично, и тоже гордился ею. Нил попросил Эндрю прийти только на вечеринку; он не хотел перетягивать на себя всеобщее внимание во время показа, над которым Элисон так усердно работала. Он сказал Элисон и остальным, что его «плюс один» опаздывает. Он был уверен, что все они решили, будто он снова наврал, но в этот раз промолчали, не желая устраивать переполох на мероприятии Элисон. — Элисон, ты пригласила Эндрю Миньярда? — спросила Дэн. Взгляд Элисон остановился на Эндрю. — Нет. Что он здесь делает? Мэтт подтолкнул Нила. — Глянь, Нил, он идет к нам! Нил улыбнулся и махнул рукой. — Эй, Дрю! Сюда! — Дрю? — вопросительно пробормотал Мэтт позади Нила, но Нил проигнорировал его. Эндрю закатил глаза, но подошел к ним, и Нил не мог оторвать от него глаз. Эндрю всегда был красив, но сегодня он поражал воображение. Лучше он мог выглядеть только в ярко-оранжевом костюме, но увы. Нил любил Эндрю, невзирая на его отвращение к самому лучшему цвету в мире; а также к самому лучшему виду спорта, который когда-либо был изобретен. Нил любил бы его даже если бы он решил поиграть в бейсбол, и если это не признание в безграничной верности, то Нил не знал иных методов. Эндрю остановился перед Нилом и пристально на него уставился. Нил разрывался между желанием поцеловать его сию секунду и продолжить фарс, сделав разоблачение максимально драматичным. Прошло две недели с тех пор, как он в последний раз был в одной комнате с Эндрю, и было почти невыносимо находиться так близко от него, не имея возможности прикоснуться к нему. Нилу все же удалось не поддаться искушению, его потребность устроить хаос взяла верх. Мэтт схватил Нила за плечо. — Эй, Эндрю Миньярд, так? Мой друг — огромный фанат. — Неужели? — Эндрю окинул Нила взглядом. Он излучал откровенную скуку, но Нил видел, что ему самому не терпится устроить драму. Как же они подходят друг другу. — Ага. — Нил улыбался так широко, что щеки болели, но он не мог прекратить. — Я твой самый главный фанат. Эндрю хмыкнул, что Нил принял за смех. — Он хочет тебе отсосать, — уточнил Сет. — Сет! — Дэн пихнула его, но Нил ничуть не смутился. — Хочу, — заявил Нил. За его спиной Мэтт нервно рассмеялся, а Элисон — восхищенно. — Дьявол, давай, Джостен! — воскликнул Сет. Кончики ушей Эндрю порозовели. Он кашлянул. — 478%. Нил в последний раз оглядел недоуменные лица своих друзей. Затем он наклонился ближе к Эндрю и спросил: — Да или нет? — Ты не можешь отсосать мне посреди вечеринки Элисон, — проговорил Эндрю, приподняв бровь. Нил рассмеялся. — Ты знаешь, о чем я. — Но, может быть, после вечеринки… нет, об этом стоит подумать позже. Эндрю закатил глаза, но сказал: — Да, наркоман. И это было так долго, как только Нил был способен выдержать. Они, конечно, целовались и раньше. Много, много раз. Нил знал форму и ощущение губ Эндрю лучше, чем своих собственных. Но в этот раз все было по-другому, ведь этот поцелуй был посланием всему миру. Они принадлежали друг другу, и теперь об этом знали все, для кого это имело значение. Конечно, здесь были только друзья и однокурсники Элисон, хотя и Нил, и Эндрю знали о возможности утечки фотографий с вечеринки и сошлись на том, что не против этого. Эндрю не собирался делать громких заявлений, но ему надоело скрывать это. Если люди знали, значит, знали. В любом случае Нилу было наплевать на весь мир. Его друзья знали, и это был еще один шаг к их с Эндрю совместной жизни в Бостоне. Нил отстранился, прежде чем утратил всякое понимание приличий. Он повернулся к Дэн, Мэтту, Элисон и Сету, которые шокировано уставились на него. Рене приветливо улыбнулась. Она протянула руку Эндрю со словами: — Приятно наконец познакомиться с тобой. Нил столько рассказывал нам о тебе. Элисон первой пришла в себя. Она внимательно оглядела Эндрю. — Ты парень Нила? Эндрю, совершенно невозмутимо, ответил: — Нет. Элисон открыла рот, чтобы что-то ответить. Эндрю вытащил из-под рубашки цепочку, показывая кольцо. Нил настоял на том, чтобы они заехали в ювелирный магазин и купили кольцо Эндрю после их помолвки. К счастью, кольцо, подаренное Эндрю, было довольно простым, как и предпочитал Нил, и Нил легко подобрал подходящее для Эндрю. Прежде чем Элисон отреагировала, Эндрю продолжил. — Я муж Нила. Нил думал, что уже видел все глубины потрясения своих друзей. Элисон ахнула, у Дэн отвисла челюсть, Мэтт крикнул «Вы издеваетесь?». А Сет. Сет выглядел так, будто узнал, что инопланетяне существуют и в этот миг вторглись на планету. И вишенка на верхушке: при всем этом выражение лица Эндрю оставалось скучающим, что лишь сильнее нервировало остальных. Боже, Нил так любил Эндрю. Широко улыбаясь, Нил вытащил из-под рубашки свою цепочку, выставляя напоказ кольцо. На внутренней стороне кольца Нила был выгравирован ключ, поэтому Нил попросил мастера выгравировать на кольце Эндрю замок. Запертая дверь — это безопасность, незапертая дверь — доверие, а друг с другом они обрели и то, и другое. Наконец Сет заговорил. — Нет. Быть не может. Нил дружит с Кевином Дэем, забыли? Скорее всего, он попросил Миньярда разыграть нас или что-то типа того. Нил пошарил в кармане и вытащил бумажник. Он протянул Сету свой новый паспорт, который тот с недоумением изучил. Широко раскрыв глаза, он смотрел то на Нила, то на удостоверение. — Дай-ка посмотрю. — Элисон выхватила документ из рук Сета. Ее глаза сузились, затем расширились, когда она прочитала: — Нил Абрам Миньярд-Джостен. — Ты реально замужем за Эндрю Миньярдом, — недоверчиво проговорила Дэн. — Эндрю Миньярд-Джостеном, — с ухмылкой уточнил Нил. Эндрю открыл рот, но Нил его опередил. — 479%. Знаю. — Когда вы успели? — спросила Элисон. — И какого черта не пригласили меня? — Мы обручились в Фисташколэнде и поженились на весенних каникулах, — сказал Нил. Элисон вытаращилась. — Нет. Нил, я отказываюсь верить, что вы обручились в месте под названием «Фисташколэнд». — Это вообще реальное место? — спросил Сет. — Дом самой большой в мире фисташки, — пояснил Эндрю. — Это было безумно романтично. — Нил даже не соврал, хотя и притворно вздохнул. Сочетание недоуменных и полных ужаса взглядов того стоило. Эндрю щелкнул его по лбу. — Угроза. — Элисон, — сказала Рене. — Помнишь про пари? Элисон выругалась. — Черт. Ты знала? — Нил говорил, что не лжет, — заметила Рене. — Я знала. Ты тоже должна была. Ворча, Элисон передала деньги, как и Сет, Дэн и Мэтт. Нилу было интересно, сколько они поставили. Быть может, это научит их не ставить на него в будущем, но, скорее всего, в следующий раз они просто загорятся желанием выиграть. В следующий раз Нилу стоит попросить Эндрю помочь ему инсценировать расставание. Он не стал бы разводиться ради забавы, но у дяди были связи, которые могли бы подделать документы. Затем Элисон опомнилась. — Эндрю. Нил сказал нам, что ты переезжаешь в Бостон? Эндрю кивнул. — Я перехожу к Медведям. — Когда будет официальное объявление о переводе? — Не знаю, мне плевать, — сказал Эндрю. — Я переезжаю через месяц. Медведи могут объявить об этом, когда захотят. — Точно не раньше, чем закончится сезон Гепардов. Возможно, за несколько недель до начала следующего сезона Медведей, то есть примерно через четыре или пять месяцев? — сказал Нил. Впервые в жизни Нил отсчитывал дни до окончания сезона Экси — двадцать семь. Двадцать семь дней, и тогда они с Эндрю вместе переедут в новую квартиру. Нил не мог дождаться. Элисон достала мобильник. Нил был уверен, что она ищет ставки на спорт. Теория подтвердилась, когда Элисон, ухмыляясь, сказала: — Я выиграю кучу ставок.