Our Sweetest Secret/Наш сладчайший секрет

— Итак, Нил, скоро зимние каникулы, — сказал Сет. — Есть какие-нибудь планы? Рене собиралась поехать домой, Мэтт и Дэн — навестить маму Мэтта в Нью-Йорке, а Сет и Элисон — покататься на лыжах. Нил же планировал на месяц отправиться в автопутешествие с Эндрю, что стало их традицией с первого курса. Тогда Нил все еще восстанавливался после похищения Натаном. Ему наконец-то разрешили ходить без сторонней помощи, но запретили любые физические нагрузки, включая бег. Поскольку это произошло за несколько дней до начала сезона экси, администрация не знала, что с ним делать. Конечно, он лишился спортивной стипендии, но перераспределять места в общежитии было уже поздно, поэтому Нилу разрешили остаться в комнате с Эндрю и Кевином на время первого курса. Нил даже не был уверен, что хочет оставаться в колледже; он приехал в Пальметто только ради экси. Но деваться ему было некуда, разве что переехать жить к Стюарту в Лондон. Нил постепенно начинал доверять Стюарту после того, как тот спас его от Натана, убедил ФБР не помещать его в программу защиты свидетелей и оплатил обучение Нила, но к остальным Хэтфордам Нил по-прежнему относился настороженно. Нил рассчитывал, что после случившегося Эндрю и Кевину будет на него наплевать. Монстр, от которого Эндрю пообещал защитить Нила, был мертв, а секреты, которыми так интересовался Эндрю, раскрылись. А Кевин интересовался Нилом только из-за его способностей в экси. К удивлению, интерес Эндрю к нему только усилился, а защита никуда не делась, несмотря на то что Нилу больше ничего не угрожало. Казалось, он готов был приковать Нила к себе наручниками, а ключ выбросить в океан. Кевин избегал Нила из чувства вины несколько недель, пока однажды не уселся рядом с Нилом и как ни в чем не бывало не стал включать на своем ноутбуке повторы матчей. Понемногу Нил начал верить, что пока он остается, они тоже будут рядом. Он все еще не был уверен в необходимости колледжа, но постепенно строил свою новую жизнь вокруг сигарет на крыше и долгих бесцельных поездок в Мазерати, которую он подарил Эндрю на день рождения, и просмотра записей экси, где Кевин критиковал игроков, а Эндрю стенал о том, что это пустая трата времени. Сам того не замечая, он уже успел привязаться. А потом первый семестр Нила закончился. Кевин уехал на каникулы к экси-друзьям в Калифорнию, а Нил с ужасом ждал, когда Эндрю сядет на борт самолета в Германию вместе с Ники, Аароном и Кейтлин. Эндрю не рассказывал ему о своих планах на зимние каникулы, но Нил слышал, как Ники говорил о запланированном семейном отпуске. Наступило утро поездки. Нил проснулся в четыре утра, чтобы проводить Эндрю до аэропорта, но Эндрю еще спал. Нил мельком подумал о том, чтобы дать Эндрю проспать свой рейс, но, как бы сильно он ни хотел, чтобы Эндрю остался с ним, он не стал бы намеренно портить Эндрю поездку, поэтому сделал должное. Но когда Нил пояснил Эндрю, зачем разбудил его, Эндрю лишь растерянно моргнул и сказал: — Я не еду. Нил нахмурился. — Я перепутал дату? — Нет. — Это, похоже, твой самый бесполезный ответ. Эндрю попытался вздохнуть, но тут же зевнул. Он уставился на Нила, будто это была его вина. — Ники и Аарон улетают в Германию через час. А я нет. Нил попытался скрыть явное облегчение на лице. — Почему нет? — В последний раз, когда я упустил тебя из виду, ты вернулся полумертвым. Зная тебя, ты наверняка решишь побегать и ухудшишь состояние своих травм, или же каким-то непостижимым образом умудришься снова стать жертвой похищения, и на этот раз я могу вообще тебя не вернуть. Кроме того, — Эндрю снова зевнул, — я все равно ненавижу самолеты. Сказав это, Эндрю рухнул обратно в постель, а Нила наконец-то покинул ужас, который возник у него с того момента, как слова «семейный отпуск» покинули уста Ники. На следующий день Нил заикнулся, что переживает о том, что Эндрю придется провести зимние каникулы в кампусе, а Эндрю велел ему собрать вещи и сесть в машину. Та первая поездка была совершенно спонтанной. Они не планировали ни маршрута, ни сроков. Они просто ездили наугад, пока не находили достаточно интересные места, чтобы остановиться: странные туристические точки, национальные парки, крупные города и места, где Нил жил в бегах и хотел показать их Эндрю. Их жилье варьировалось от убогих мотелей до пятизвездочных отелей, оплаченных остатками кровавых денег Нила. К концу месяца последние деньги Натана были потрачены на мелкие безделушки, смехотворное множество десертов, шмотки, на которых взгляд Эндрю задерживался дольше секунды, и вообще на все, что, по мнению Нила, могло бы порадовать Эндрю. Кульминацией их отдыха стал поцелуй Эндрю и Нила возле Фисташколэнда: родиной крупнейших в мире фисташек. И Нил понял, что в самом деле интересуется. Только одним и только для одного мужчины. Дорога в Южную Каролину, по расчетам, должна была продлиться еще около трех дней. В итоге путь занял больше недели, а Нил быстро обнаружил, что и ему, и Эндрю больше нравится развлекаться в Мазерати, чем ездить на ней. Это будет уже шестая поездка Нила и Эндрю. За эти годы у них было немало разных поездок, порой более организованных, а порой таких же спонтанных, как первая, порой по Америке, порой за границей. В этом году Нил предложил спланировать маршрут по самым выдающимся местам в истории Экси, на что Эндрю быстро наложил вето. После долгих уговоров они пришли к компромиссу: на зимних каникулах они не будут ездить по достопримечательностям экси, а на весенних каникулах и Нил, и Эндрю выберут по два места. Нил все еще работал над ограничением своего списка: из первоначальных тринадцати вариантов он сократил его до пяти. Голос Мэтта вывел Нила из задумчивости — и как раз в тот момент, когда Нил уже готов был решить, стоит ли вычеркнуть из списка первый в истории корт экси или самый большой в стране, не иначе! — Ты всегда можешь поехать со мной и Дэн. — Спасибо, но я буду со своим парнем, — сказал Нил. Элисон невольно застонала. — Нил, мы поняли. Я уже перестала тебя знакомить. Не обязательно проводить каникулы в одиночестве только чтобы доказать свою правоту. — Он будет не в одиночестве, — отозвалась Рене. — Он же сказал, что поедет к своему парню. — Нет у него никакого парня! — возразил Сет. — У него есть дядя, помните? — сказала Дэн. — Если у него нет парня, он проведет каникулы в Англии со своим дядей. Он не будет один. — Если, — повторил Сет. — Нет никакого «если». Он же просто упертый. — Ну, Нил, предложение в силе, если захочешь присоединиться, — сказал Мэтт. Дэн подтверждающе кивнула. — Да, мы с радостью тебя примем. — Может, в другой раз, — ответил Нил, стараясь не выдать своего раздражения. Он знал, что они посчитают, будто его раздражает сама идея поехать с ними отдохнуть, а не то, что они до сих пор ему не верят. Конечно, периодически он выказывал черты патологического лжеца, но по крайней мере в половине случаев он говорил правду! А может и шестьдесят пять процентов, раз уж он им доверял! — Спасибо. — Чудно, — сказал Сет. — Дело твое.

***

Койоты играли с Бостонскими Медведями, поэтому на выходных Эндрю предстояло посетить Бостон. Всю неделю Нил пребывал в хорошем настроении, которое его соседи по квартире списывали на волнение перед игрой. Чего Нил никак не ожидал, так это того, что все они настоят и пойдут на игру вместе с ним. Обычно Нил наблюдал за играми Эндрю из VIP-ложи, где сидели друзья и родственники спортсменов. Команды Эндрю и Кевина до сих пор считали Нила их давним другом со студенческих времен. Эндрю выделил место только для Нила, а попросить места для остальных друзей Нила в последнюю минуту было бы слишком сложно. Не то чтобы Нил пытался; иначе как бы Нил объяснил им это? Тем не менее Нил не смотрел матчи с трибун с тех пор, как Эндрю перешел в профессиональную лигу, и был несколько взволнован тем, что ему предстоит пережить вместе с толпой фанатов. Нил нервно постукивал ногой. Дело не в том, что он не хотел, дабы его друзья были рядом с ним, но игра еще даже не началась, а они уже задавали неудобные вопросы о том, зачем он взял с собой сумку с вещами и как собирался попасть на матч, если не купил билет, пока Элисон не удивила всех местами в первом ряду. Он понятия не имел, какое придумать оправдание, чтобы ускользнуть по окончании игры. Как только игроки вышли на корт, их вопросы поутихли, сменившись легкими подколками о том, что Нил не сводит глаз с Миньярда. Наконец началась первая четверть, и Нил наконец смог расслабиться и насладиться игрой. Койоты выиграли. Естественно, выиграли; с Кевином и Эндрю в одной команде Нил почти не видел смысла в попытках соперников. И он абсолютно не был предвзятым только потому, что был влюблен в одного из них. Нил задержался, когда зрители покидали стадион, в надежде, что его друзья уйдут без него. Не повезло. Обычно Нил считал себя счастливчиком, с такими-то друзьями, но сегодня он был порядком удручен. Он двинулся к парковке, как можно ближе к отведенной для гостевой команды зоне. И тут к ним подошел Кевин. — Это… — начала Дэн. Кевин заговорил по-французски. — Сейчас его очередь общаться с прессой. Он освободится через час, не меньше, но я могу отвезти тебя в отель, где остановилась команда. Если только не хочешь ждать здесь? — Поеду с тобой, — отозвался Нил по-французски. Затем, перейдя на английский, он повернулся к своим друзьям и сказал: — Мы с Кевином поедем… — Ты знаешь Кевина Дэя? — У Мэтта отвисла челюсть. Нил закатил глаза. — Не надо. Его эго и так зашкаливает. — Нил был моим репетитором по математике в колледже, — сказал Кевин. Нил фыркнул. — То есть я делал его домашку по математике, пока он играл в экси. — Погоди, погоди, погоди, — глаза Элисон сверкнули чем-то, что Нилу не понравилось. — Кевин. Вы с Нилом друзья? — К сожалению, — сказал Кевин. — Это моя фраза, — отмахнулся Нил. Элисон не обратила внимания на их препирательства. — Значит. Как его друг. Ты должен познакомить его с Эндрю Миньярдом. Кевин невольно кашлянул. — Что, прости? — Нил — его ярый фанат, — подхватил Мэтт. — Он носит майки Миньярда, у него есть мерч и постеры, он смотрит все его матчи. У него даже фигурка Миньярда на тумбочке стоит! Кевин оглянулся на Нила. — А моя фигурка у тебя есть? — Нет, — заявил Нил, усмехнувшись обиженному выражению лица Кевина. Дэн притянула Нила к себе. — Посмотри на нашего Нила! Он очаровашка. И забавный, верный, умный… Эндрю будет без ума от него! Рене прокашлялась. — У Нила есть парень, помните? Сет насмешливо хмыкнул. — Да, наверняка воображаемый парень Нила обидится, если Нил познакомится с Эндрю. Может, если Кевин их познакомит, у Нила реально появится парень. — Не думаю, что это необходимо, — заметил Кевин. — В любом случае, — перебил Нил, прежде чем его сожители успели сказать что-то еще. — Мы с Кевином поедем потусоваться. Возвращайтесь домой без меня. Койоты остановились в отеле «Ритц». Большинство жили по двое, но Эндрю доплатил за отдельный номер на другом этаже. Кевин вручил Нилу ключ от номера, и Нил сразу же включил телевизор, где показывали повтор послематчевого интервью Эндрю. Эндрю, разумеется, игнорировал большинство репортеров, изредка односложно отвечая. Его светлые волосы были влажными и потемневшими от пота, и Нил завороженно наблюдал, как одна капелька стекает по челюсти Эндрю. Эндрю сохранял безучастное выражение лица. Для большинства людей он выглядел скучающим и даже угрожающим, но Нил мог видеть блеск забавы в глазах Эндрю всякий раз, когда репортер особенно злился из-за отсутствия ответа. Хлопнула дверь, и вошел Эндрю. Нил только что рассматривал Эндрю на экране, но даже наилучшие камеры не смогли бы передать его в полной мере. Нил ощущал запах стадионного шампуня и сигарет, слышал шаги Эндрю в ботинках и его ровное дыхание, чувствовал жар его тела, находясь в другом конце комнаты. И какими бы красивыми ни были глаза Эндрю на экране телевизора, вживую они были просто великолепны: насыщенный золотисто-карий цвет с искрящимися вкраплениями оливково-зеленого. Вживую Нил мог разглядеть каждую бледную веснушку на лице Эндрю, крошечную родинку на мочке уха и маленький бледный шрам над левой бровью. — Пялишься, — произнес Эндрю. Нил усмехнулся. — Ага. Эндрю перевел взгляд на телевизор, по которому все еще показывали его интервью. — Ты не мог потерпеть час? Нил покачал головой. — Я скучал по тебе. — Помешанный, — пробормотал Эндрю. — Да или нет? — Да. Все напряжение Нила рассеялось от прикосновения губ Эндрю к его губам, от грубых рук Эндрю, нежно опустившихся на его шею. Он даже не возражал о сладостном привкусе дешевых конфет на языке Эндрю, особенно когда тот так поигрывал с его губами. Нил невольно ахнул, и Эндрю крепче прижал его к себе. Они не выходили из номера до следующего вечера, когда отправились на ужин с Кевином. Эндрю поручил Нилу выбрать место. На протяжении всех выходных он проявлял странный интерес к любимым местам Нила в Бостоне. Они закончили ужинать, и Кевин сунул что-то ему в руки. Нил опустил взгляд и обнаружил картонную коробочку с логотипом Койотов. Внутри оказалась фигурка Кевина. Кевин скрестил руки. — Если я услышу, что фигурка Эндрю у тебя в любимчиках, то в следующий раз, как приеду в гости, сожгу весь твой мерч с Эндрю. — Рискни. Подписанный и лимитированный мерч лежит в несгораемом сейфе, а все остальное можно запросто купить. — Не знаю, спросить, зачем тебе несгораемый сейф для мерча, или намекнуть, что автографы не так уж сложно получить, будучи буквально в отношениях с человеком, который их оставил. — Очевидно, что сейф — хорошее вложение, раз кое-кто открыто признается в намерении сжечь мои драгоценности. — Нилу такое объяснение показалось вполне разумным, но ни Кевин, ни Эндрю не выглядели убежденными. После этого Нил и Эндрю гуляли по Бостону. Эндрю натянул капюшон, надел солнцезащитные очки, причем ночью. Нил дразнил его за это, а Эндрю не мог усмирить его взглядом через темные линзы. Нил показывал свои любимые рестораны и новые магазинчики, маленькие книжные лавки и кафе-мороженое, в которых он никогда не бывал, но имел в виду, чтобы зайти при случае с Эндрю. Большинство из них к тому времени уже были закрыты, но он надеялся, что со временем они с Эндрю побывают в каждом из них. Они легли спать, а в объятиях Эндрю Нил всегда спал спокойнее. Он проснулся в воскресенье утром, солнечный свет проникал сквозь жалюзи, озаряя растрепанные волосы Эндрю от бледно-блондинистого до мягкого золотистого. Эндрю нахмурил брови, слегка приоткрыл губы, тихонько вдыхая через рот и выдыхая через нос. Эндрю делал так только во сне, и Нил чувствовал себя самым счастливым человеком на земле, имевшим честь наблюдать это. Весь мир знал об Эндрю Миньярде, но только Нил мог видеть Эндрю таким. Только у Нила был настоящий Эндрю. Нил даже не пытался сдержать улыбку. Эндрю со стоном перевернулся на спину. С утра у него был ужасный запах изо рта. Нилу на это все равно. Он хотел поцеловать Эндрю в потрескавшиеся губы, провести руками по его всклокоченным волосам, вдохнуть его утреннее мерзкое дыхание. — Смотреть, как я сплю, — жутко, — сказал Эндрю. — Хочешь, чтобы я перестал? — Мне плевать. Нил знал, что если Эндрю будет беспокоить что-то из действий Нила, он скажет об этом. Поэтому Нил подпер голову локтем и созерцал, как Эндрю ворочается в одеялах, пока тот не соизволил встать. Они почистили зубы и заказали еду в номер. Через несколько часов Эндрю придется уехать, и Нил не собирался терять ни секунды с ним. Эндрю принялся за стопку блинов размером с его голову, пока Нил уплетал яичницу и французские тосты. — В следующем сезоне я перехожу к Бостонским Медведям, — непринужденно сообщил Эндрю. Нил поперхнулся яичницей. Это было так типично для Эндрю — бросить бомбу на пустом месте, будто комментарий о погоде. Эндрю, придурок, просто смотрел, как он кашляет, и за его скучающим выражением лица проглядывало веселье. Нил попытался оскалиться, но он так широко улыбался, что вряд ли вышло. Эндрю переедет в Бостон. Больше не будет ни постоянных звонков по FaceTime, ни одиноких ночей, ни прощаний. Скоро у Нила будет каждый день. — Не смотри на меня так, — сказал Эндрю. Нил покачал головой, но не думал, что сможет прогнать счастье, сияющее в его взгляде, даже если попытается. — Дрю… — Нил не знал, что сказать. Эндрю закатил глаза и взялся за подбородок Нила. — Да или нет? — Да. — Нил едва успел произнести это слово, как губы Эндрю снова прильнули к его губам. В конце концов Нил со смехом отстранился. — Полагаю, это означает, что мне придется избавиться от всего мерча Койотов. — Кевин все еще играет за Койотов, — заметил Эндрю. — Вот именно!

***

— Как там Кевин? — спросила Элисон. — Кевин Дэй, — пробормотал Мэтт. — До сих пор не могу поверить, что ты дружишь с Кевином Дэем. — Кевин в порядке. — Нил распаковал фигурку Кевина и поставил ее рядом со своей святыней Экси. Это был единственный элемент, не связанный с Эндрю. Усмехнувшись, он обнаружил, что фигурки Кевина и Эндрю одинакового размера. Он выставил их рядом и сфотографировал, собираясь отправить Кевину и Эндрю, а затем вернул фигурку Эндрю на место у своей кровати. — Каково это — развлекаться со знаменитостью? — спросила Дэн позади. — Он познакомил тебя с Эндрю Миньярдом? — спросил Сет, следуя за ним. Никакого уединения в этом доме. — Не-а. — Нилу не обязательно говорить им, что большую часть выходных он провел в отельном номере Эндрю. Элисон застонала. — Ты что, издеваешься? — Я не попросил его знакомить нас. — Твой друг знаменит и играет в одной команде с твоей пассией, а ты не хочешь этим воспользоваться? — воскликнула Элисон. — Погоди, — вздохнул Мэтт от осознания. — Погоди, погоди, погоди. Кевин Дэй — твой тайный парень? Нил поморщился. — Гадость. Какого хера, Мэтт? — Боже, точно он! — Разве Кевин не встречается с Теей Мулдани? — Нет, он же в отношениях с Джереми Ноксом и Жаном Моро. — Ребят, я не встречаюсь с Кевином, — попытался перебить Нил, но его друзья были слишком заняты спорами между собой, чтобы обращать на него внимание. — Я думала, он встречается с братом Эндрю Миньярда, — сказала Элисон. Несмотря на свое недовольство, Нил не смог сдержать смех, представляя лицо Аарона, когда Нил расскажет ему об этом. — К тому же Нил буквально помешан на напарнике Кевина, — возразил Сет. — Не могу представить, что смогу встречаться с кем-то, кто влюблен в моего коллегу. — Ладно, но разве Нил не похож на человека, который будет разыгрывать влюбленность в друга своего парня, чтобы подколоть его? — сказала Дэн. — И вы видели лицо Кевина, когда мы заговорили о Миньярде? Он выглядел так, будто его сейчас вырвет. — Ребята! — крикнул Нил. Его друзья обернулись к нему, и Нил заявил: — Я не встречаюсь с Кевином Дэем, ясно? Абсолютно, блядь, нет. Я скорее подохну. — Кажется, леди слишком бурно протестует, — поддразнила Элисон. Нил нахмурился. — Зачем мне врать об этом? Последние несколько месяцев вы обвиняли меня в том, что я выдумываю своего парня. А если бы я и вправду встречался с Кевином… — Нил скривился. — Блядь, поверить не могу, что эти слова только что сорвались с моих губ. Но будь это так, и если бы я не хотел, чтобы кто-то знал об этом, зачем бы я вообще говорил вам, что у меня есть парень? — Не знаю, Нил, зачем ты сказал нам, что у тебя есть парень, а потом отказался даже назвать его имя, если ты его не выдумал? — спросил Сет. — Оставьте его в покое, — посоветовала Рене. — Если он и выдумал, то только потому, что вы игнорировали его просьбы не устраивать ему свиданий. А если у него правда есть парень, то, возможно, ваше отношение к нему — часть причины, по которой он не хочет вас знакомить. А теперь, Нил, как прошли твои выходные? Ты выглядел счастливым. Нил выдохнул и сказал: — Мой парень через несколько месяцев переезжает в Бостон. Рене улыбнулась. — Рада слышать. — Правда? — сказала Дэн. — Мы с ним познакомимся? Нил пожал плечами. — Возможно. — Если Эндрю будет жить в Бостоне, он станет частью каждодневной жизни Нила. Сначала он должен убедиться, что Эндрю не против, но Нил надеялся, что, как и в колледже, им не придется скрывать свои отношения. — Возможно, — недоверчиво повторила Элисон. — Посмотрим, как он будет разыгрывать свое расставание, — сказал Сет, намеренно избегая укоряющего взгляда Рене.