Часть 7
3 апреля 2026 г., 02:57
Примечания:
Что ж, пока что это самая большая глава на данный момент. Разбивать ее мне не захотелось, так что вас ждет минутка инфодемпа, куча диалогов и все-таки существующий сюжет.
Приятного прочтения)
Признаться честно, Ликаон никогда не любил копаться в бумагах. Он предпочитал действовать, а не сидеть по много часов на одном месте и потреблять огромные объемы информации, вылавливая среди них крупицы чего-то действительно полезного. Но жизненные обстоятельства вынудили приноровиться и к этому. За годы работы в «Виктории» он познакомился со всевозможными городскими архивами, а благодаря содействию мэра мог получить доступ к некоторым базам данных Собеза, АИКа и даже КУЛАКа, что в значительной степени облегчало выполнение некоторых заданий. Короче говоря, за все то время, что он служит под крылом Мэйфлауэра, он успел восполнить все пробелы в области добывания информации и неплохо преуспеть в этом деле. Однако это не значит, что вместе с опытом пришла и любовь. Ликаон все еще готов был делегировать эти обязанности при первой же возможности. Которой сейчас, к сожалению, не было.
После дневного разговора с Риной он занялся починкой протезов, на которые, к большому облегчению Ликаона и его кошелька, ушло не так уж много времени и средств. Стоит в очередной раз отдать должное мастеру, что проектировал их — повреждения были в основном на внешней стороне, а внутренний механизм особо не пострадал. Затем же весь день и вечер ушли на те самые «бумажки».
Перед тем, как отправиться в каверну снова — что сделать в любом случае придется, — Ликаон решил ознакомиться с формальной стороной вопроса. Ему хотелось узнать, кому вообще принадлежала территория, объятая сейчас эфирным куполом, почему она стала заброшена и имеет ли все это хоть какое-то отношение к подземному комплексу. Да, Рина подобрала слово очень верно — судя по чертежам, составленным девочками, это был самый настоящий комплекс, из тех, что в простонародье зовут иногда «муравейниками». Ликаон прошерстил эти рисунки «от» и «до» и даже представить не мог, что нечто подобное могло существовать в той глухомани, где он гулял буквально день назад.
Мажордом смог просканировать только три первых этажа — дальше, по словам Рины, было слишком глубоко. На чертеже они были обозначены тремя жирными линиями с одинаковым друг от друга расстоянием. Иногда линии прерывались и превращались в размашистый пунктир, что, вероятно, означало, что в этих частях коридора есть спуск; иногда вместо пропусков появлялись линии вертикальные — скорее всего, стены. А гораздо ниже, почти с десяток таких же расстояний, в конце листа был нарисован небольшой квадрат, и рядом красовалась подпись неровными буквами — «Вы были тут». Ликаон знал, что Эллен имела привычку не заморачиваться с почерком, но ему стало приятно, когда он понял, что эту надпись она старалась вывести как можно аккуратнее и разборчивее. Тем не менее, все эти рисунки не давали никакого полноценного представления о том, что происходит под землей в каверне. Где находится вход, а где выход? Есть ли там кто-то живой? Что это вообще за сооружение? Непонятно.
Ликаон не помнит, сколько длилось их падение. Он не помнит, с какой скоростью отдалялась от него дыра в земле. Все, что он помнит о том злополучном моменте, так это то, как сильно он хотел защитить. И даже не себя. Если бы только Хьюго не прыгнул за ним, если бы Ликаон не отвлекся, он бы не ломал сейчас голову над всеми этими вычислениями. Он даже не знает, винит он Хьюго или самого себя. Наверное, нет — он никогда бы не стал перекладывать ответственность на других. Ему просто хотелось… чтобы все могло сложиться иначе. И только.
Когда в вопросе чертежей Ликаон зашел в тупик, то решил копнуть в другом месте. Должен же был быть у этой земли хоть какой-то владелец. Не просто же так туда решили свезти строительный хлам. Наверняка несколько лет назад кто-то выкладывал объявления об аренде, возможно, даже кто-то из крупных компаний. Так рассуждал Ликаон поначалу, настраивая себя на удачный улов новых улик. Однако поиск в Интерноте дал ровным счетом ничего, разбор документов из открытого доступа корпораций, связанных с промышленностью, — тоже. Складывалось ощущение, что весь город просто решил устроить свалку на свободном участке Объездной, а потом забросить его. Это даже звучит глупо. Очевидно, Ликаон что-то упускает, но не может понять что именно. Беспокоить с такой мелочью Мэйфлауэра не хотелось, по-хорошему вся информация должна была быть в свободном доступе, только где?
«Он может знать», — крутилась в голове мысль, но Ликаон старался отогнать ее как можно дальше. Хьюго ясно дал понять, что не хочет… пересекаться с ним? Помогать? Скорее всего, и то, и другое. Но, даже отбросив личное, Ликаон помнил о рабочем — его попросили не втягивать много народу, значит, он не будет. Даже если Хьюго и располагает какой-то важной информацией, Ликаон уверял себя, что сможет докопаться до нее сам. Заодно будет, чем позлить его при следующей встрече. Если она, конечно, состоится.
А пока что поиски среди документации оказались очередной иголкой в стоге сена.
Оставалось только одно.
Ликаон кинул взгляд на белый баллон, аккуратно лежавший на соседней диванной подушке. Очистить его от пыли, грязи и эфирного налета труда не составило — все же до того, как его достали из-под земли, он вместе с подобными себе хранился в довольно неплохих условиях. Можно даже сказать стерильных.
Однако даже приведение этой некогда представлявшей смертельную опасность штуковины в должный вид мало чего дало. На ней было ровным счетом никаких обозначений — ни заводских, ни фирменных. Непонятно, кто был производитель, а кто — продавец. Возможно ли, что все неугодные надписи просто стерли?
Сам же метод, жертвой которого они с Хьюго чуть не стали сутки назад, был Ликаону известен крайне поверхностно. Заморозка на основе жидкого азота изначально применялась в узкопрофильной медицине и металлургии, но благодаря разработке кого-то из ТОПов получила гораздо большие возможности. Например, устройствами все той же ТОПоской фирмы пользовались промышленники от фермеров до Вооруженных сил. Редко, но все еще попадались те, кто использовал их в более бытовых условиях — таким всегда нужно было особое разрешение.
Сейчас в Нью-Эриду было не так много компаний, занимающихся производством механизмов для работ с крионикой. Ликаон знал их все. Он тщательно пролистал страницы с каталогами товаров каждой из них, но не нашел ничего похожего ни по виду, ни по объему. Может быть, это недоработанный продукт? Или, наоборот, списанный как провальный? Хотя работает вполне исправно — уж в этом Ликаон убедился на собственной шкуре.
Разобрать механизм самостоятельно Ликаон не решался. Он, конечно, смыслил кое-что в инженерии, но буквально на том уровне, на котором было достаточно починить протезы или настроить под себя амплификатор. Даже служебные машины он предпочитал сразу сдавать в мастерскую, а не пытаться ковыряться в них самому, дабы не сделать все еще хуже. Кстати, надо бы оплатить запчасти на фургон.
В общем, без механика ему не обойтись. Желательно, чтобы это был кто-то с большой областью познания в деятельности — таких, благо, в городе достаточно. Но далеко не последним пунктом в списке характеристик была надежность. Ему нужен кто-то, кто не сольет информацию, не спросит лишнего и не умыкнет вещь прямо из-под носа. Учитывая все это, круг поисков значительно сужался.
В такие моменты Ликаон всегда мысленно благодарил свою работу за то, что обеспечила его связями в самых разных местах. А если даже он сам не может найти кого-то нужного, то всегда знает тех, кто найдет.
Он взял в руки телефон, на экране которого все еще красовалась трещина — когда-нибудь найдется время починить и его, — и посмотрел на время. Уже за одиннадцать вечера. Поздновато, конечно, для деловых вопросов, но порой обстоятельства вынуждали пренебрегать даже этикой.
Ликаон быстро нашел интересующий его контакт и со всей присущей ему вежливостью и учтивостью написал:
Фон Ликаон
Дорогой господин Прокси, прошу прощения за позднее обращение, но мне нужна Ваша помощь. Не волнуйтесь, она не потребует Вашего личного вмешательства. Мне просто нужен совет.
Ответ пришел почти сразу же. Вероятно, было глупо думать, что люди, привыкшие к нелегальной работе, будут спать в самое активное для всего криминального время. Особенно будучи молодежью в самом расцвете сил. Господин Вайз Ликаон! Давно не виделись, надо же. Конечно, давай, всегда рады помочь. Ликаон не стал описывать ситуацию целиком, а сразу перешел к сути и попросил дать контакт специалиста. Он не хотел впутывать Прокси в это дело, поэтому для отговорки намекнул на проблемы с оружием. Господин Вайз Думаю, я мог бы посоветовать тебе Энцо… Но, кажется, у него щас такой завал, что даже Восемнадцатый боится приближаться к его двери. Господин Вайз Есть у нас другой вариант. Возможно, ты даже помнишь ее, вы виделись однажды. Сомневаюсь, что общались лично, так что лучше предупредить сразу. Она бывает немного… увлеченной. Короче, поймешь, о чем я, когда увидишь сам. Но в твоем вопросе она будет лучше любого другого! Скину ниже номер, но я бы не тратил время на попытки дозвониться. Я уже написал про увлеченность, да?Фон Ликаон
Премного благодарен. На Вас всегда можно положиться.
В завершении разговора Вайз прислал счастливый стикер маленького льва в форме школы духовных практик. Видимо, времени на Вайфэе Фаэтоны зря не теряют. Ликаон внимательно посмотрел на присланный контакт. Имя действительно казалось ему смутно знакомым, но вспомнить особых черт внешности или характера он не мог. Его память на лица всегда оставляла желать лучшего. Когда он уже отложил телефон и был готов свернуть свою поисковую деятельность на сегодня, экран загорелся вновь, извещая о новом сообщении. Господин Вайз Загляни на стройплощадку Белобога. Сто процентов найдешь ее где-то там. А если нет, то помогут. Ликаон еще раз поблагодарил друга за помощь, закрыл все несколько десятков вкладок в Интерноте и выключил компьютер. Завтра его ждал более насыщенный день.***
— Да подумаешь, один раз всего ударила! Че такого-то? — вот уже добрые полчаса Эллен упорно оправдывалась перед начальником, стоя в коридоре агентства. Стоило ей прийти утром на работу, как ее обрадовали сразу двумя вещами: во-первых, ее ждет поучительная лекция на тему техники безопасности, а во-вторых, она едет с Ликаоном на часть задания, где ей снова придется таскать «тяжелую хреновину» голыми руками. Еще и Рина с Корин как назло ушли куда-то под шумок, как только услышали строгое «Эллен, надо поговорить». — Эллен, это не шутка, — также упорно настаивал Ликаон с максимально серьезным выражением лица. На своем опыте он давно понял, что вдолбить что-то подростку в голову с посылом о безопасности может быть ой как сложно. Неужели и он когда-то был таким? Наверняка, да. Признается ли он в этом? Конечно же, нет. — Ты не представляешь, в какой опасности мы все могли оказаться. Если не хочешь думать о безопасности, подумай о профессионализме. Ни один уважающий себя специалист не позволит себе такие радикальные действия. — Ладно-ладно, я поняла, — Эллен подняла руки в сдающемся жесте. — Все ж хорошо закончилось, давайте забудем уже. В конце концов, вас же спасли мои радикальные действия. Ликаон немного смягчил взгляд: — За это я уже поблагодарил тебя и остальных. Но скажу еще раз. Спасибо, что вытащили. А теперь — в машину. — Да блин, — протянула Эллен, до последнего надеясь, что у нее получится съехать с этой вылазки. Ей не особо нравилось бродить по городу и разговаривать с незнакомцами, проще было прогуляться лишний раз по каверне и повоевать с парочкой-другой эфириалов. Ликаон всегда считал, что в этом они с ней похожи. Но возражала Эллен больше словами, чем делом — все-таки Ликаон воспитывал дисциплину во всех своих сотрудниках. Она послушно вышла из агентства, прихватив сломанный баллон, спрятала его в багажнике служебного автомобиля, а сама запрыгнула на пассажирское сиденье. — Куда едем хоть? — спросила Эллен, уставившись в телефон, но не получив ответа и поняв, что машина не трогается с места, подняла взгляд на своего начальника. Ликаон пристально смотрел на нее, не говоря ни слова. Как только Эллен догадалась, чего от нее требовали, то тут же недовольно цокнула и потянулась к плашке ремня безопасности в углу сиденья. Когда фиксатор защелкнулся, Ликаон удовлетворенно кивнул и аккуратно нажал на газ. — На стройплощадку. Надо кое с кем поговорить, — наконец ответил босс, не отводя взгляда с дороги. — И все? — Эллен выгнула бровь, явно ожидая чего-то большего. — И нафига вам я тогда? Разговоры — это по вашей части. — Просто понаблюдаешь. Послушаешь. Осмотришься. — А-а, так вот, зачем мы едем. Могли бы и сразу сказать. — Нет, Эллен, — оборвал ее догадки Ликаон, — в этот раз я не подразумеваю ничего такого. Нам просто нужно задать несколько вопросов об… этом, — он кивнул назад, намекая на то, что лежало в багажнике. — Может, я тогда не буду выходить? Посижу, постерегу тачку. — Нет, — твердо сказал Ликаон, и Эллен оставалось лишь вздохнуть и отвернуться к окну, наблюдая как они постепенно отдаляются от знакомых районов. О «Белобоге» Ликаон был наслышан. Компания была известна в городе за качество работы, несмотря на некоторые скандалы, которым Ликаон не придавал особого значения, ведь сам прекрасно знал об их неизбежности. А еще «Белобог» мелькал в файлах о Жертвах, предоставленных Мэйфлауэром. В любой другой ситуации подобное знание заставило бы насторожиться, но раз это были друзья Прокси, то Ликаон не имел к ним ни малейших подозрений. Шум стройплощадки послышался из открытого окна еще, наверное, за квартал до того места, где Ликаон решил припарковаться. Чем ближе они подходили, тем сильнее скрежет крупногабаритной техники и звон металлических запчастей били по чувствительным ушам. Но Ликаон старался абстрагироваться от этого. Слух Эллен, к счастью, был не настолько восприимчив да и все, что ее сейчас занимало, — это ноша в руках. Баллон весил немного-немало килограммов пятнадцать — серьезная тяжесть для обычного человека, но не для тирена вроде Эллен. Так что ее ворчание было связано по большей части с банальным неудобством. Пройдя вдоль высокого ограждения, они наконец заметили вход, возле которого была припаркована фура с открытым кузовом. Кажется, они застали момент разгрузки — сотрудники, которыми являлись чистокровные тирены-медведи, перетаскивали балки, листы и ящики из машины куда-то вглубь площадки. — Добрый день, — поздоровался Ликаон с одним из первых встречных в цепочке строителей, но сказал все достаточно громко, чтобы его услышали остальные, — мы ищем Грейс Ховард. Нам сказали, что ее можно найти здесь. — Грейс? Вы ищете Грейс? — один из медведей отозвался, отрывая взгляд с планшетки в руках, в которой до этого делал какие-то пометки. Его форма несколько отличалась от остальных строителей, а на лице выделялся светлый шрам на левом глазу. Он оглядел гостей с головы до ног и, видимо, насторожившись их официальным видом, неуверенно спросил: — Вы не Собез, надеюсь? Ох, только не говорите, что она опять попортила чье-то имущество испытаниями своих «малышей». Просили же только в кавернах тестировать, — медведь удрученно помотал головой и опустил взгляд. Ликаон быстро переглянулся с Эллен, после чего объяснил: — Нет, мы не сотрудники Службы общественной безопасности. И к мисс Ховард претензий не имеем. Напротив, очень надеемся на сотрудничество с ней. Нам посоветовали ее как специалиста. Медведь встрепенулся и облегченно выдохнул: — Фух, чего ж вы сразу не сказали? Пройдите во-он туда, — он указал за один из строительных кранов, от взгляда на который у Ликаона появилось чувство дежавю — этот вроде падать не собирается. — Если заблудитесь, спросите у ребят, они покажут. — Благодарю, господин… — Ох, забыл совсем! Я — Бен, занимаюсь тут в основном финансовыми вопросами, — он протянул руку в честь знакомства. Ликаон пожал ее в ответ. — Фон Ликаон. Распорядитель агентства домашнего персонала «Виктория». Это Эллен, моя помощница. Господин Бен задумался. — Кажется, у нас могут быть общие знакомые. Слыхали про видеопрокат на Шестой? Ликаон кивнул: — Именно благодаря им мы здесь. В это время совсем близко раздался грохот. Кто-то из рабочих уронил что-то из разгрузочных материалов. — Нет-нет, леса в другую сторону! — скомандовал господин Бен, возвращаясь к работе. — Что ж, не будем вас больше отвлекать. Вместе с Эллен они направились в указанном направлении. Господин Бен крикнул им что-то вслед, но из-за шума вокруг разобрать его слова оказалось трудно даже для Ликаона. Кажется, там было что-то про удачу. Чем дальше они шли, тем больше приходилось пробираться через кучи строительных материалов, техники, ящиков и контейнеров. В какой-то момент Ликаон почувствовал себя неуютно и поймал себя на том, что, наблюдая всю эту обстановку, не может мысленно не возвращаться к той ночи. Эллен, шагающая рядом, кажется, заметила его смятения. — Вряд ли тут можно куда-то провалиться, — задумчиво произнесла она, словно была не уверена, можно ли ей вообще поднимать эту тему. — Знаю, — коротко ответил Ликаон. — Чего тогда волнуетесь? — Я не… — он вздохнул, не зная, как лучше объяснить то, что чувствует. За всю свою жизнь он побывал во стольких передрягах, поучаствовал во стольких безумных планах, что, наверное, практически ничего не было способно его удивить или напугать. По крайней мере, так он думал до недавнего времени. Когда во время инцидента с Ликующими Хьюго решил сымпровизировать и вспомнить их старый трюк, Ликаон подыграл. Волновался ли он после этого? Еще как. Но тогда он накрутил сам себя, зачем-то давая разыгрывать фантазии наихудшие сценарии. А сутки назад не было никакой игры, не было плана и не было никаких гарантий. Почему-то только сейчас Ликаон начал по-настоящему осознавать, что мог потерять Хьюго прямо там, в заточенной комнате, держа на руках. И это осознание продолжало крутиться в голове, откликаясь отголосками страха в моменты, как сейчас. Ликаон не находил этому объяснения даже для самого себя, так как он мог объяснить это другим? — Это не из-за этого, — вот и все, что он смог выдавить из себя. Однако, судя по выражению лица, Эллен такой ответ явно не устроил. — Честно, не помню, когда в последний раз видела вас таким… — она призадумалась, выбирая формулировку получше, — …ну таким. Очевидно, у нее с речью сегодня тоже не задалось. Или она просто не хотела ругаться при Ликаоне, зная, что он это запрещает. Слегка нахмурившись и обдумав что-то в голове, она продолжила более осторожно и неловко: — Вы же знаете, что… ну если вас, там, беспокоит чего… вы рассказать нам можете. Мы поможем, чем сможем. — Знаю, — все также коротко ответил Ликаон, прекрасно понимая, что подобные темы даются Эллен непросто. Поэтому позже добавил: — Спасибо. Он правда знал и правда был благодарен за то, какие взаимоотношения сложились в агентстве. Он и сам был всегда готов выслушать любого из своих коллег и прийти на выручку в любых ситуациях. Он не терпел недомолвок, а все недовольства и проблемы в коллективе старался решать сразу, как только замечал. Он учился на своих ошибках. Но помочь самому Ликаону с его нынешней проблемой… вряд ли сможет хоть кто-то. Они ушли уже достаточно далеко от входа и сотрудников, встречавшихся им на пути, становилось все меньше. — Мы заблудились, походу, — Эллен как с языка сняла. Но стоило ей это сказать, как где-то впереди раздался грохот, будто на землю упало что-то большое и тяжелое. Затем они увидели облако пыли и услышали чей-то пронзительный и отчаянный крик: — Да что ж ты творишь-то?! — Или нет, — снова подытожила Эллен, и они двинулись дальше гораздо быстрее. Не очень широкая дорога, обрамленная оранжевыми контейнерами, вывела их к просторной площадке. Посреди нее валялись сломанные крупные ящики, а недалеко от них шагала какая-то навороченная строительная машина, внешне похожая на гигантского паука. К ней быстрым шагом направлялся мужчина, сжимая кулаки от негодования. От скорости его ходьбы полы белого плаща поднимались чуть ли не до пояса. — Я эту башню два часа выстраивал! — он продолжал восклицать по пути. Ликаон понял, что именно его крик привел их сюда. — Спуститься даже не успел, а ты уже все разнесла! Когда пыль окончательно осела, Ликаон заметил, что вместе с мужчиной к машине бежал и банбу в строительной каске, еле поспевая за хозяином. В это же время на машине открылся один из отсеков — видимо, вход в кабину пилота, — и оттуда показалась темноволосая девушка. Лицо ее светилось от счастья. — Нет, ну ты видел! — радостно воскликнула она, поднимая защитные очки с глаз и не обращая никакого внимания на недовольные возгласы в свой адрес. — Это было даже сильнее, чем я рассчитывала! Прихватив из кабины планшет, она вылезла из нее полностью и ловко спрыгнула на землю. — Надо бы откалибровать отдачу, как-то слишком сильно внутри чувствовался толчок, — бормотала она про себя, быстро водя пальцами по экрану. — Хотя можно добавить побольше обшивки, но тогда места станет маловато. Все же попробуем снизить подачу, скажем, на… полтора процента. Давай еще раз! — под конец она подняла голову и обратилась к мужчине, который как раз подошел к ней вплотную. — Нет уж! — но он все еще не разделял ее радости и продолжал настаивать на своем. Банбу, добежавший следом, не успел толком отдышаться, как тут же включился в гневную тираду. — Черта с два я на кран еще раз полезу. Я аж опомниться не успел, как чудо-башня грохнулась обратно! Я, может, тоже насладиться своим творением хотел! — Эн-не-не! — согласился банбу, снял с головы каску и резким движением швырнул ее на землю. — Ты же не думал, что я попросила сделать ее просто для красоты? Это все-таки мой испытательный полигон. — Но ты же могла хоть немного подождать, — отчаянно простонал мужчина, слегка успокоившись. — Совести у тебя нет, Грейс. Грейс? Та самая Грейс? Ликаон еще раз переглянулся с Эллен. — Нам туда. — Че, прям к ним? Они, кажись, еще не закончили. — Даже если так, мы поможем. У нас время поджимает, — напомнил Ликаон и двинулся в сторону все еще спорящих людей. Эллен пошла следом. Когда они подошли достаточно близко, чтобы на них можно было обратить внимание, ни госпожа Грейс, увлеченно копавшаяся в планшете, ни ее приятель, стоящий к гостям спиной, этого не сделали. — Эй, народ! Найдется минутка? — крикнула Эллен, и мужчина наконец обернулся. Ликаону он показался смутно знакомым. Возможно, когда-то они пересекались где-то в городе. — Вы кто такие? — поинтересовался он, оглядывая их также, как это делал господин Бен на входе. — Мы без претензий, — тут же пояснил Ликаон, замечая, как взгляд мужчины смягчился. — Мы ищем Грейс Ховард. Полагаю, это вы? — Ликаон повернулся на девушку, но та по-прежнему игнорировала всех вокруг. Мужчина вздохнул и резким движением выхватил планшет из чужих рук. Девушка закономерно отвлеклась и возмутилась: — Эй, что ты… — Тебя тут спрашивают, — пояснил мужчина, указывая на незнакомцев. — Вы кто? — она тоже начала осматривать их, но задержала свой взгляд на протезах Ликаона и, даже не дав посетителям ответить на вопрос, присела и начала размышлять вслух: — О, вот это интересно. Как они работают? Похожи на части разумных конструктов, но вряд ли принцип такой же. Что-то вроде экзоскелета? Возможно. Фиксаторы перманентные или съемные? Подвижность не теряется даже в условиях неблагоприятной среды? Она продолжала ходить вокруг Ликаона, пытаясь высмотреть каждую деталь механизма. Никто не решался прервать поток ее мыслей, и, кажется, Ликаон понял, что господин Вайз подразумевал под «увлеченностью». — Скажите «нет», — послышалась от мужчины, который, судя по всему, уже привык к подобным представлениям. Однако, что означала его фраза, Ликаон не понял. Девушка тем временем выпрямилась и уставилась на Ликаона. — Можешь снять? Очень хочется заглянуть внутрь, — теперь понял. — Эм… нет? — Как жаль, — огорчилась Грейс, нарочно даже надув губы, — Ладно, что там у вас? Ликаон без лишних деталей описал ситуацию и показал на баллон, что Эллен все еще верно держала в руках. Грейс задумалась. Похоже, особого энтузиазма у нее просьба не вызвала. — Идемте за мной, — скомандовала она. — Вы займетесь этим? — на всякий случай уточнил Ликаон. — Все равно Антону нужно время, чтобы сделать мне новую башню. Зачем зря его терять? — Да не полезу я никуда! — крикнул мужчина, чье имя наконец стало известно. Банбу, который уже успел нацепить каску обратно, тоже возмутился. Ликаон поблагодарил Грейс заранее и они с Эллен двинулись за ней. Грейс привела их к небольшому тенту, под которым располагалась ее небольшая мастерская. Наверняка, не основная, но, тем не менее, здесь было все необходимое на случай, если придется ремонтировать или исправлять что-то в испытуемом аппарате. По пути Грейс пыталась выяснить больше подробностей касательно механизма, который ей предстоит осмотреть. Ликаон отвечал на ее вопросы очень осторожно, ловко игнорируя детали про каверну и свое задание. — Кладите сюда, — Грейс постучала по металлическому столу, попутно раскидывая с него все ненужное — инструменты, чертежи и некоторые пустые банки из-под энергетических напитков. Эллен с удовольствием избавилась от ноши, чуть ли не уронив ее на стол и довольно потирая руки после. Грейс осмотрела баллон с нескольких сторон, а затем взяла в руки нечто похожее на молоток и, замахнувшись, со всей силы ударила по корпусу в месте прошивки. Эллен не оставила это без внимания и обратилась к боссу: — Напомните, че вы там за профессионализм утром говорили? — Это другое, — коротко ответил Ликаон, надеясь, что специалист перед ними понимает, что делает. Они молча смотрели, как Грейс разбирает механизм, копаясь в нем разными инструментами. Ликаон видел, что Эллен потихоньку становилось скучно, но она старалась держаться, чтобы не уснуть. — О-о, — протянула Грейс, привлекая внимание, — а вот это что-то новенькое. — Смею предположить, что даже вы не знакомы с этим устройством, — сделал вывод Ликаон. — Даже если бы кто-то и был с ним знаком, то вряд ли бы сказал об этом. — Поясните. Грейс отвлеклась от механизма, взяла со стола часть корпуса и показала ее Ликаону. — Видишь это? — она указала на несколько продолговатых отверстий. Ликаон кивнул: — Отверстия для подачи газа. Грейс хитро хмыкнула: — Вот и я так думала, но все оказалось куда интереснее. Ты ведь в курсе, как работают такие штуки, да? — Азот в жидком состоянии хранится в емкости внутри, а при включении механизм выводит его наружу, где благодаря разнице температур происходит испарение. Вот теперь Эллен стало совсем скучно, и краем глаза Ликаон увидел, как она начала бродить под тентом, рассматривая все подряд. — Бинго! — воскликнула Грейс в ответ на объяснение. — А теперь посмотри-ка внутрь. Скажи, чего не хватает? Ликаон подошел ближе к столу, внимательно рассматривая устройство изнутри. Он не разбирался в таких вещах досконально, что госпожа Грейс, наверняка, и сама прекрасно понимала. Но раз она хочет услышать ответ от него, то все должно быть на поверхности. Ликаон присмотрелся и поначалу не нашел ничего странного, однако чуть позже до него дошло, что все основные компоненты, о которых он знал, были на месте — все, кроме… — Емкости… — заключил он. — Но как тогда… — Прямо из воздуха, — объяснила Грейс, заранее понимая вопрос. — Так что твоя мысль про отверстия правильна лишь частично. На одной стороне они действительно для подачи газа наружу, но вот на другой… — Для приема воздуха извне, — теперь уже Ликаон опередил ее. Немного подумав, он задал следующий вопрос: — Но даже так все ведь работает исправно. В чем тогда проблема? — А в том, друг мой, что вот это, — Грейс обвела механизм рукой, держа в ней один из инструментов, — как минимум незаконно. «Вот, почему нет маркировок, — догадался Ликаон. — Поставить свое имя на подобной вещи равноценно сдать себя в Собез собственными руками». — На моей памяти несколько крупных ученых пытались соорудить что-то похожее, — продолжала Грейс, вычленяя еще что-то изнутри механизма. — Но каждый из них терпел неудачу. Идея-то сама хорошая, но вот рисков слишком много. — Например? — Начнем с того, что аккумуляторы для такого малыша — это финансовая катастрофа. Они должны быть одновременно компактными и бесшумными, иначе при включенном устройстве все, кто находится рядом, просто оглохли бы, — Ликаон вспомнил, что он не слышал практически ни звука. — В наше время это не проблема, но вот затраты слишком велики, а выгоды толком никакой. Особенно от этого конкретно. Его производительность всего пол-литра в минуту, куда он вообще годится? — А что если их несколько? Скажем, штуки три? Грейс задумалась, проводя подсчеты в голове: — В таком случае полная консервация обеспечена где-то через неделю. Плюс-минус. Все равно довольно долго, как по мне. Если бы я делала нечто подобное, то точно бы увеличила оборот хотя бы до двух литров, — она осеклась и глянула Ликаона. — Но я бы не сделала. Хотя бы потому что у меня нет этого. Она достала какую-то деталь, издалека похожую на электронную плату. Лишь наклонившись поближе Ликаон понял, что никакая это не электроника, а самый настоящий… — Эфир? — Ага. Вот это самое интересное. Мы, кажется, о рисках говорили? Так вот тебе еще один: при работе такого устройства, оно забирает азот из атмосферного воздуха, буквально разделяя его на части. Но вот куда девать оставшийся газ? Если просто выбросить его обратно наружу, то есть вероятность перенасыщения кислородом, особенно в закрытом помещении. А это, между прочим, взрывоопасно. В таком пространстве даже твоя одежда начнет воспламеняться сама по себе. — Вроде здесь нет еще одних отверстий для отвода лишнего. — Именно так, — кивнула Грейс. — Зато есть это. Я бы, конечно, изучила его подробнее, но уже сейчас могу точно сказать, что это мини-вариант эфирного разлома. Причем контролируемого. Очевидно, его настроили на определенные характеристики. Вопрос только как… — И что это значит? — Что где-то в каверне есть другой разлом, из которого тянет очищенным воздухом с повышенной концентрацией кислорода. — Есть возможность найти его? — Очень сомневаюсь. Он может находиться где угодно. Возможно, даже разлома никакого нет, а газ выбрасывает просто в случайных местах. Даже время тратить не советую, другой конец известен лишь тому, кто это создавал. Ликаон разочарованно вздохнул. Выходит, и здесь не повезло? — Короче, вывод у меня для тебя не лучший: тот, кто это сделал, не обделен ни деньгами, ни мозгами. Но в законных кругах ты его не найдешь, — подытожила Грейс, оставляя устройство в покое. — Как там моя башня? Грейс резко отбросила инструменты и направилась к выходу из тента, оставляя механизм на столе в разобранном виде. Надолго увлечь ее он все-таки не смог. — Постойте, — окликнул Ликаон, пока не потерял ее внимание окончательно. — Вы можете хотя бы примерно знать, кто мог бы заниматься чем-то подобным? — Ммм, — Грейс остановилась и задумалась. — Уверяю вас, эта информация не окажется в… — Компрессоры! — она щелкнула пальцами в блистательной догадке. Ликаон слегка опешил, не понимая, о чем вообще речь. Он проследил за направлением, куда указывал ее палец, наткнулся взглядом на собственные протезы и тяжело вздохнул: — Да. — Есть! — в победном жесте Грейс сжала кулаки. — А насчет вопроса… Ни малейшего понятия, извини. Все-таки это не совсем моя сфера, да и у нас все всегда по закону, — она пожала плечами и выбежала обратно на площадку. Когда Ликаон вышел следом, то заметил Эллен и Антона, которые почему-то уже фотографировались вместе на фоне завалов. Видимо, когда делать совсем нечего, можно и друзей новых завести. Стоило Антону увидеть освободившуюся Грейс, как он сразу принял решительную стойку. Новой башни, разумеется, нигде не было. — Ну и? Куда дальше? — поинтересовалась Эллен, бредя рядом и по привычке не отлипая от телефона. Антон гостеприимно предлагал проводить их до выхода, но Ликаон вежливо отказался — дорогу назад они запомнили. — Никуда, — разочарованно ответил Ликаон, уперев взгляд себе под ноги. — Я не узнал практически ничего полезного. Только новый ворох вопросов собрал. — Вот как… Ну гляньте сюда тогда, — Эллен протянула ему смартфон, на экране которого были открыты их совместные фото с Антоном. — Полистайте, их там несколько. Ликаон послушно поводил пальцами в разные стороны. Просто набор фотографий, почти одинаковых. На некоторых из них Антон скорчил смешную физиономию, а где-то в кадр влез банбу. — Если ты хочешь выбрать, какая лучше, то обратись к Рине. Я плохо понимаю в этом… — Да я не собираюсь их выставлять, вы чего? Они стремные все до единой. — Зачем тогда показываешь? — недоуменно спросил Ликаон, все еще листая фото. — Так вы ж не нас там смотрите, а на фон, — Эллен выхватила телефон обратно и приблизила одну из фотографий. Ликаон наклонился поближе, чтобы лучше разглядеть изображение. — Во, видите? На экране теперь виднелся кусок сломанного ящика из разваленной башни. Он немного отличался от других, но логотип компании на нем все равно угадывался. По молчанию начальника Эллен стало ясно, что он все еще ничего не понял. — Вам не кажется это чуточку знакомым? — намекнула она. Ликаон задумался, попытался вспомнить, где мог видеть нечто подобное, но на ум так ничего и не приходило. — Ну в каверне, босс. В которой вы недавно были. Теперь Ликаон нахмурился. Нет, он все еще не вспомнил. Возможно, потому что в темноте запоминать окружение было куда сложнее. — Продолжай, — попросил он. — Я вам сотку ставлю, я видела там такой. У Мажордома в памяти найдется, сто проц. — Хочешь сказать, что «Белобог» мог когда-то арендовать часть склада? — Эллен кивнула, а Ликаон продолжал размышлять: — А значит, у них могли остаться записи об этом. А там есть и имя… — Я так далеко не думала, но типа да. Наверное, могли. Ликаон усмехнулся и посмотрел на Эллен. — Чего? Он покачал головой: — А ты ведь ехать не хотела. Без тебя я бы этого не нашел, молодец. Эллен едва заметно смутилась. — Да ладно вам… Пустяк, че… Чтобы не сделать этот момент слишком неловким для нее, Ликаон перевел тему, возвращаясь к главному: — Помнится, господин Бен упоминал, что занимается финансами. — Думаете, он в курсе? — Зависит от того, в каком состоянии у них учетная книга. Но мне хочется надеяться на лучшее. Не против поболтать с ним подольше? — Если только тачку на вечер взять разрешите. Ликаон остановился, полностью поворачиваясь к Эллен. — Зачем? — Ну… — протянула Эллен, пытаясь очень быстро найти что-то в телефоне. — Там концерт будет на Ревербе. Вот, короче. Она снова показала экран телефона, на котором в этот раз светилась афиша с неизвестной Ликаону музыкальной группой. Среди участников были представители всех разумных существ, а их внешний вид внушал мало надежд. Кажется, молодое поколение называло таких «фриками», что бы это не значило. — Меня со школы девочки позвали, — продолжала Эллен, — даже билеты на всех купили. Думала, будет круто, если я всех заберу хотя бы. Права ж у меня только есть. Ликаон, конечно, был против использования штатного имущества в личных целях. Но и отбирать у Эллен возможность подружиться с кем-то из своих сверстников он не хотел. Была б его воля, то попросил бы и Корин с собой взять, но все знали, что это чревато последствиями. Для всех. — Я подумаю, — коротко ответил он и двинулся дальше. — Да блин! — Объездная? — Бен почесал затылок, будто это могло помочь ему что-то вспомнить. — Там вообще есть нечто подобное? — Уверяю, что да, — спокойно отвечал Ликаон, наблюдая, как другой тирен вбивает что-то в рабочий компьютер. Как только господин Бен услышал, что с ним хотят обсудить рабочие вопросы, то сразу привел гостей в небольшую комнатку, где из мебели были лишь рабочий стол и куча офисных ящиков до самого потолка. Видимо, это место было чем-то вроде офиса, судя по количеству документации, кипами разбросанной по всем поверхностям. Зато на стене позади стола висело много разных фотографий — все связаны с компанией, но выделялись какой-то радостной и где-то даже дурной в хорошем смысле атмосферой. Ликаон нашел на них Грейс и Антона, но еще заметил частое присутствие некой рыжеволосой девочки. Закончив рассматривать фото, Ликаон повернулся обратно к компьютеру и увидел, что линия загрузки не достигла даже половины. — Как долго это займет? — Не знаю даже. То, что вы показали, — очень старая модель. Лет десять назад, помню, хотели освежить дизайн, но от этого варианта быстро отказались. — Почему же? По-моему вполне ничего. — Цвет, все дело в нем. Мы думали сменить оранжевый на желтый, но на рынке появились конкуренты с похожей палитрой. Чтобы не сливаться, решили отказаться и просто добавили больше белого. Я тогда только начинал в «Белобоге», так что не сразу даже понял, о чем речь. Поэтому даже я не знаю, есть ли у нас хоть какая-то отчетность насчет них. — Вот как. Понятно, — ответил Ликаон, все еще сверля взглядом полосу загрузки на мониторе. Почти на середине. Какое-то время в комнате повисла тишина, никто не знал, как еще поддержать разговор. Хотя, скорее всего, они оба были просто слишком уставшие, несмотря на всего лишь обеденные часы. Бен начал копаться где-то в ящиках стола, изредка кидая измученные взгляды на стопку бумаг в углу. — Надеюсь, я не сильно отвлекаю вас своей просьбой? — уточнил Ликаон. — Нет, что вы! Мне только в радость помочь. Ну и отвлечься от… — Бен махнул в воздухе рукой, не указывая куда-то конкретно, — всего этого. Люблю свою работу, но рутина иногда удручает. Ликаон кивнул: — Понимаю. — Будете, кстати? — Бен протянул ему какую-то конфету, похожую на леденец. В ящике позади лежал целый пакет с такими. — Нет, спасибо. Я не голоден. — Жаль, вкусные. Сладкие, правда. — Насколько сладкие? — Ликаон спросил это прежде, чем успел подумать. Вопрос всплыл в голове откуда-то из подкорок памяти. — Достаточно, чтобы я предпочел раздать их всем подряд, лишь бы наш Президент снова не нашла их, — Бен кивнул на стену с фотографиями, и Ликаон тут же догадался, кем была рыжеволосая девочка. — Зубы беречь надо все-таки, пока молодые. Ну, вы сами понимаете, — теперь он посмотрел в сторону открытой двери, через которую было видно Эллен, верно ждавшую босса на улице. — Да, конечно. Знаете, а дайте мне несколько, — привычку носить при себе что-то сладкое Ликаон потерял уже давно, но сейчас что-то внутри подсказывало ему, что было бы неплохо к ней вернуться. На всякий случай. Мало ли, что может случиться. — Если можно. — Естественно! — радостно воскликнул Бен и отдал Ликаону целую горсть — столько, сколько уместилось у него в руке. Кажется, он действительно стремился всеми силами избавиться от этих конфет. — Благодарю. Ликаон еле успел договорить, как писк компьютера перекричал его. — Надо же! — Бен повернулся к монитору. — Действительно нашел? Ликаон тут же наклонился ближе к столу и внимательно посмотрел на экран. Там была всего одна строка из учетной таблицы, датированная одиннадцатью годами ранее. — Почти вся партия ушла туда, — расшифровал Бен цифры на экране. — А вот куда именно — непонятно. Ну кто так учет вообще ведет? Лодыри, практически ничего не заполнили! — Что еще есть? — спросил Ликаон, пытаясь выцепить хоть какую-то новую информацию. — Ну… контактный номер точно должен быть, — Бен прокрутил таблицу вправо и среди пустых ячеек показались цифры. — Хоть где-то не профилонили. Перепишите, если надо. Ликаон достал из кармана жилетки небольшой блокнот и быстро переписал номер. — Известно, чей он? — Нет, не подписано. Только имя. Кристина. — Кристина? И все? Без фамилии или должности? — Возможно, она была простым оператором, раз не удосужились записать что-то из этого. — Ясно. В любом случае, спасибо вам огромное. Вы невероятно помогли нам, — Ликаон слегка поклонился в знак благодарности. — Да что вы, разве это помощь, — ответил Бен, отмахиваясь, и напоследок попросил: — Передавайте привет Прокси. Ликаон лишь кивнул, забрал Эллен и уехал с ней назад в агентство. Оставшуюся часть дня ему предстояло провести в поисках владельца номера. А точнее, владелицы. По крайней мере, так он думал, пока не пересек порог «Виктории». Когда они с Эллен зашли в агентство, даже Мажордом не выбежал встретить их. Один лишь звук телевизора доносился из гостиной. Ликаон уже хотел возмутиться, как и полагалось начальнику подобного предприятия. А вдруг пришел клиент? — Что происходит? — спросил он серьезным тоном, войдя в гостиную. Мажордом стоял почти вплотную к телевизору и так же, как и Рина с Корин, расположившиеся на диванах, не отрывал взгляда от экрана. Услышав голос Ликаона, все обернулись. — Г-господин Ликаон… — нервно начала Корин, заставив Ликаона немного напрячься. Он вроде заговорил не слишком строго, чтобы напугать ее. — Т-там… Не в силах нормально договорить она указала на телевизор, и Ликаону уже не оставалось ничего другого, как самому обратить на него внимание. На главном канале Нью-Эриду показывали репортаж экстренных новостей. — Неужели Собез до сих пор молчит? — спрашивал ведущий у своей коллеги в студии. — Как за полдня можно было ничего не найти? — Как известно, это была просьба самого владельца галереи. Он настоятельно попросил не разглашать информацию о расследовании до его окончания. Уловив знакомое словосочетание, Ликаон взял с журнального столика пульт и сделал громче. «Это ведь не может быть про него? Мало ли, сколько галерей в городе», — успокаивал он себя, внимательно наблюдая за происходящим на экране. — «Но даже если так, во что ты опять вляпался?» Картинка студийная постепенно сменилась городской. Камеры снимали высотное здание, верхние этажи которого были частично обгоревшими и разрушенными. Голос за кадром не переставал говорить: — Сейчас ситуация полностью взята под контроль. Собез призывает граждан не волноваться. Однако подсчет жертв продолжается. Экстренные службы все еще заняты завалами. На экране появилась сотрудница Собеза. — Скажите, как подобное вообще могло произойти? — сыпал вопросами журналист канала. — Разве такие элитные районы нельзя считать оплотом безопасности? Как никак, тут и Небесные сферы недалеко. Произошедшее — самый настоящий теракт! — Прошу вас впредь избегать подобных громких заявлений, — комментировала сотрудница с серьезным выражением лица. — Наши саперы провели тщательный обыск внутри этого здания и соседних и не нашли никаких намеков на умышленный поджог. Так что вполне вероятно причина взрыва была бытовой. Ради безопасности и успокоения граждан во всем районе будет выставлен дополнительный патруль Службы общественной безопасности. — Это ж как рвануть надо было, чтоб почти два этажа снести? — заговорила Эллен, отвлекая Ликаона от репортажа. — А нам на другом конце города даже слышно не было. — Бытовая причина… — задумчиво проговорила Рина. — Что думаешь? Она повернулась к Ликаону, и тот попытался взять себя в руки. — Я… — начал он, но Эллен перебила его. В этот раз он был благодарен ей как никогда. — Смотрите, нашла. Она положила телефон на журнальный столик, чтобы видео было видно всем. Кто-то из очевидцев снял момент взрыва. Камера шаталась из-за бега владельца, что неудивительно — люди явно были напуганы. Но вспышка была большой и действительно мощной. Снимающий попытался рискнуть и, не уходя далеко от подорванного здания, приблизил камеру к верхним этажам. Шум из машинных сигнализаций, криков прохожих и мигалок экстренных служб заглушал любые комментарии. Разобрать что-то конкретное и визуально, и на слух было тяжело. Но Ликаон все же смог. — Стой! — воскликнул он, как только глаз зацепился за кое-что знакомое. — Перемотай. Эллен щелкнула по экрану, отматывая видео на несколько секунд. Очень плохо и размазано, но все же было видно, как по одной из внешних стен здания, спускается на тросе банбу. Вначале Ликаон подумал, что какому-то бедняге не повезло находиться внутри, но как только он заметил на нем плащ и яркую повязку на глазу, его самые печальные догадки подтвердились. — Эн-не! — Мажордом, видимо, тоже узнал приятеля. Он покачал головой и сбежал куда-то в коридор. Ликаон же, пытаясь унять подступающую панику, двинулся за ним. — Эллен! — крикнул он из прихожей, и девушка выбежала из гостиной на зов. Ликаон кинул ей ключи, которые она ловко поймала. — Машина твоя. Только сначала меня подбрось. — Куда? Ликаон указал на телефон в ее руках, на котором все еще играло то видео. — Туда. Прямо сейчас.
Примечания:
Подушнили, посмехуячили и хватит. Следующая глава — новый флэшбек со всякими триггер ворнингами, так что у вас есть время подготовиться))
P. S. Буду рада, если поделитесь своими впечатлениями в отзывах!
