Сборник зарисовок по ДнД

Утро в Фростфирде было не просто холодным, оно было пронзительно-острым. Солнце, поднявшееся над зубчатыми пиками, не грело, а лишь заливало снег ослепительным, режущим глаза светом. Группа вышла из «Замерзшего грифона» после скромного, но сытного завтрака из овсяной каши с салом и горячего чая. План был прост: пока капитан Брюн готовит для них карты и точные координаты, порасспросить местных. Не стражу и не официальных лиц, а простых людей. Тех, кто живет в тени высоких стен и чьи жизни напрямую зависят от капризов гор. Первой точкой стала лавка торговца мехами и шкурами, расположенная неподалеку от таверны. Воздух внутри был густым и сладковатым от запаха кожи, дыма и трав для выделки. Пожилой мужчина с руками, исчерченными шрамами и прожилками, как старая карта, пристально разглядывал волчью шкуру.       — Мир вашему дому, — начал Элдан.       — Мир? — торговец хрипло рассмеялся, не отрываясь от работы. — С вашим приходом он вряд ли станет мирнее, паладин. Слышал, вы к Брюну на поклон ходили. Значит, опять на север пойдете.       — Вы осведомлены, — кивнула Моргана, изучая развешанные на стенах трофеи. Качество работы было высочайшим.       — В этом городе размером с платок все всё знают. Особенно про тех, кто собирается на верную смерть.       — Почему верную? — вступила Лора. — Мы сильны и действуем вместе. Мы верим, что сможем помочь. Торговец наконец отложил шкуру и посмотрел на них. Его взгляд был умным и усталым.       — Те твари, что сейчас рыщут по склонам… они не просто звери. Раньше волк был волком. Медведь — медведем. Охотишься — рискуешь. Но все было по правилам. А эти… — он помотал головой. — Они охотятся для игры. Или для чего похуже. Старый Орик, которого они чуть не прикончили, говорил, что у них в глазах не звериная злоба, а… понимание. Холодное, как лед.       — А когда они появились? — спросил Элдан. — Капитан сказал, что первые нападения были несколько месяцев назад. Торговец задумался, почесывая щетину.       — Год назад. Может, чуть больше. Как раз после той проклятой экспедиции. Группа переглянулась.       — Экспедиции? — переспросила Моргана.       — Ага. Лорд Эштон, какой-то богач с юга, снарядил целый отряд. Умные люди с картами, странными инструментами. Искали, говорили, старые гномьи рудники, источник каких-то редких руд. Углубились в самые дебри, на северо-восток, куда даже самые отчаянные охотники не ходят. Вернулись они через месяц, потертые, помятые, человек пять из десятка. Сам лорд — не свой. Закрылся в своем поместье под городом, ни с кем не говорит. А через пару месяцев и пошли первые слухи. Сначала скот пропадать стал. Потом люди. И пошло-поехало. Илви насторожила свои эльфийские уши.       — А что с ними случилось в горах? Никто не знает?       — Кто их разберет этих южан, — отмахнулся торговец. — Говорили, наткнулись на какое-то проклятое место, пещеру. Несли потом какой-то ящик с собой, тяжеленный, весь в древних узорах. Но это все сплетни. А вот белые демоны — это уже не сплетни. Это реальность. Поблагодарив торговца, группа вышла на улицу, переполненная новой информацией.       — Проклятая экспедиция, таинственный ящик и внезапное появление умных, жестоких монстров, — подытожила Моргана, скрестив руки на груди. — Это не совпадение. Это причина и следствие.       — Лорд Эштон… — задумчиво произнес Элдан. — Возможно, нам стоит навестить его, когда вернемся.       — Если вернемся, — мрачно заметила Моргана.       — Вернемся! — бодро сказала Илви. — Мы же должны выяснить, что за зверушки такие умные! Может, их не убивать надо, а поговорить с ними? Лора вздрогнула.       — Илви! Они же убивают людей!       — Волки тоже убивают людей, но мы же не истребляем всех волков, — парировала друидка. — Мы просто показываем им, кто в лесу хозяин. Может, эти просто не знают правил? Или их кто-то разозлил. Этот лорд, например. Их следующей остановкой стала кузница. Грохот молота о наковальню был лучшим ориентиром. Гигантских пропорций кузнец, с которого катился градом пот, несмотря на холод, отложил молот, увидев интересную компанию.       — Что надо? — его голос заглушал звон металла. — Подковать пони? Или наточить мечи для охоты на ветряные мельницы? — Информация, — сказала Моргана, окидывая взглядом его работу. — Хорошая сталь. Последний раз видел такие мечи в Невервинтере. Кузнец удивленно поднял бровь. Уважение мелькнуло в его глазах.       — Разбираешься. Ну, спрашивай.       — Про «белых демонов». Торговец мехами сказал, что они появились после экспедиции лорда Эштона. Кузнец нахмурился, его лицо стало мрачным.       — Эштон… Да, это его рук дело. Он тут всех нанял на свою авантюру. Проводников, носильщиков. Моего подмастерье с собой взяли, парень был сильный, как бык. Не вернулся. — Он с силой ударил кулаком по наковальне. — А потом эти твари объявились. И знаешь что самое мерзкое? Они не трогают скот. Охотятся строго на людей. Как будто мстят. Или… отбирают себе добычу.       — Добычу? — переспросил Элдан.       — Ага. Тела пропавших не всегда находили. Но когда находили… с них было снято все снаряжение. Оружие, доспехи, инструменты. Как будто им это зачем-то нужно. Не для еды же. Эта деталь заставила всех поежиться. Цельные, разумные действия монстров были куда страшнее слепой звериной ярости. Выйдя из кузницы, они столкнулись с той самой тощей хулиганом из таверны. Он смотрел в землю, но на этот раз его взгляд был не злым, а виноватым.       — Слушайте… насчет вчера… — пробормотал он. — Я не… Спасибо вашей жрице. И… удачи вам. Если правда что-то узнали про лорда Эштона… будьте с ним осторожнее. Он может руками Брюна ворочать. И его люди в городе есть. Не всем нравится, когда ковыряются в прошлом. Он кивнул и поспешил прочь. Группа осталась стоять на заснеженной улице, переваривая услышанное. Картина прояснялась, но становилась только мрачнее и сложнее.       — Итак, — подвела итог Моргана, — у нас есть загадочный лорд-алхимик, чья экспедиция что-то натравила или выпустила на волю. Монстры, которые ведут себя не как звери, а как разумные существа с непонятными мотивами. И город, который делится на тех, кто хочет забыть, и тех, кто хочет мстить.       — Наша задача не меняется, — твердо сказал Элдан. — Остановить угрозу. А чтобы сделать это наверняка, нужно понять ее корень. Этот корень может быть в горах. А может… — он бросил взгляд в сторону богатого квартала, где должны были находиться поместья, — …гораздо ближе. Они направились к казармам стражи, чтобы получить у Брюна карты. Теперь снег под ногами и свинцовое небо над головой казались не просто декорацией. Они были частью тайны, которую предстояло раскрыть. И каждый шаг вперед вел их не только к опасности, но и к неприятной правде.