ДЕМОН И ОХОТНИК

      Когда Ван Ибо впервые увидел его — не в свете неоновых вывесок или демонических костров, а при зыбком отблеске призрачного лунного пламени, — сердце его почему-то дрогнуло. Не от страха. Не от ненависти и не от инстинкта охотника, натянутого в груди словно струна, а от чего-то иного.       Неуместного. Неправильного. Но сладко-манящего и трепетного.       Жизнь неуловимо изменилась, а чувства стали другими — не подходящими для его профессии. Он пытался бороться с собой, но проиграл и сдался, в последующем старательно избегая подобных встреч.       Вплоть до этого дня. Вернее вечера…              Сумерки сгустились, расчерчивая тёмное небо над Сеулом светом рекламных экранов и неоновых вывесок ночных клубов, выставочных залов, кафе и магазинов. Он стоял на крыше старого офисного здания на окраине района Хондэ[1]. Внизу, среди пятен теней и проблесков от машин, медленной, почти ленивой походкой двигался он — демон. Или… существо, которое только прикидывалось человеком. Высокий, гибкий, слишком красивый и слишком человечный для мира, где охотники истребляют порождения Ада испокон веков. Слишком человек и слишком демон, судя по ауре.       Сяо Чжань.       Хотя имен целей им было не положено знать — он знал.       Охотникам нельзя влюбляться. И точно нельзя влюбляться в того, кого ты должен уничтожить. Но Ибо стоял и не мог отвести взгляд от тонкой высокой фигуры, двигающейся с такой невероятной грацией, что, даже не зная, что это существо — демон, он подумал бы, что бредущий по ночной улице мужчина не от мира сего. Может, и не принял бы его за жителя Адских Пустошей, но точно посчитал бы кем-то со сверхъестественной силой.       Разве люди бывают такими… такими красивыми? Разве они могут так улыбаться?       Сяо Чжань шёл и улыбался легко и непринуждённо, смотря в небо и радуясь словно ребёнок или влюблённый. Чему? Да всему вокруг: луне, звёздам, неоновым огням от круглосуточной рекламы, лёгкому ветерку с реки Хан, бегущим тёмным облакам, закрывающим горизонт и сигнализирующим о приближении дождя… Он шёл, такой живой и манящий, такой из плоти и крови.       Нормальный.       Как все.       Как он — Ван Ибо.              — Сектор О-7, подтвердите визуал. Цель обнаружена? — донёсся в ухе голос Соён, их командира. Ледяной, отточенный, как клинок в её руке.       — Цель есть, — ответил Ибо, не сводя взгляда с фигуры внизу. — Объект С-4, предполагаемый класс — эфирный. Подтверждаю.       — Приступай! — короткий приказ заставил его поперхнуться, и пальцы предательски задрожали.       Секунда. Две…       На третьей он уже должен был прыгать, чтобы перехватывать и атаковать так, как учили на пятом курсе академии. Как оттачивали в поле — на подземных алтарях и крышах Сеула, в старых туннелях и между мирами. Он создан, чтобы убивать порождений Ада. Его готовили для этого, с детства вдалбливая одну простую истину: «Демоны — зло! Либо ты их, либо они тебя. Третьего не дано».       Но вместо этого Ван Ибо остался стоять.       Его ноги стали ватными, а язык разбух во рту так, что мешал нормальному дыханию. Нет, умом он понимал, что это прекрасный шанс отличиться и уничтожить предателя, отступника, поправшего все заветы великой троицы Охотников — Руми, Миры и Зои. Но двигаться не мог.       Да и… не хотел, если честно.       Глаза настойчиво следили за фигурой внизу, лаская взглядом плавные линии широких плеч, узких бёдер, тонких, но сильных рук, мускулистый рельеф которых угадывался под тонкой тканью лёгкого плаща. Этот демон был слишком красив, чтобы быть уничтоженным. Слишком сексуален, чтобы умереть вот так — подло и исподтишка атакованный им. Слишком человечный, чтобы не дать ему шанс на спасение.       «Демонов не спасают! Они не могут быть добрыми. Они — не люди!» — вспомнил он слова Соён, которые она произнесла перед новобранцами в день его зачисления в отряд имени Миры — охотницы на демонов.       — Демонов не спасают… Их убивают! — тихо пробормотал он себе под нос, преодолевая внутреннюю неуверенность и готовясь прыгать.       Он — Ван Ибо — охотник, который дал клятву истреблять нечисть и погибнуть в борьбе с ней, если понадобится. Поэтому…       Он погибнет.              Сяо Чжань — если это действительно было его имя, — остановился, словно почувствовал его намерения. Поднял голову, шаря взглядом по крышам близстоящих домов. Его глаза были не человеческими — они были бездонными пропастями, в которые Ибо жаждал упасть. В них не отражалось ничего, кроме звёзд и… его сердца.       Охотник задрожал и замер, вспоминая прошлое, а демон улыбнулся светло и открыто, будто увидел старого друга. Или просто улыбнулся, потому что ему это нравилось. Ван Ибо не знал, но был околдован красотой демонической улыбки.       Мысли потекли плавно, переводя его на новый уровень эмоций. Очеловечивая и смягчая. Убирая азарт охотника и снижая количество адреналина в крови.       Похоже, что он уже проиграл, даже не начав сражения.

***

             Они встречались и раньше. В стычках, на границе миров. Когда тонкие эфирные врата между миром теней и миром живых приоткрывались, а демонические орды, направляемые злой волей Гви Ма — Короля Демонов — пробивались сквозь брешь, уничтожая всё на своём пути, он стоял в первых рядах охотников, защищая живых от мёртвых.       Он записывал песни, танцевал, даря фанатам энергию и прося их помощи в восстановлении и защите Хонмуна. Был успешным и популярным. Жил по заветам предков, даром что парень. После случая с Джину и его жертвы ради Руми, мужчинам тоже разрешили становиться охотниками.       Талантливым. Музыкальным. Таким, как он.       И как… Сяо Чжань.              Сяо чёртов Чжань преследовал его в снах с того момента, как он узнал о его существовании, наткнувшись на одну из записей его выступления в библиотеке академии. Жёлтое рапсовое поле и прекрасный парень с нежной улыбкой и ангельским голосом. Это стало его тайной, наваждением и… бесконечной головной болью.       Они начали встречаться. Не впрямую, а во сне. Чаще в его снах, но иногда — в снах друг друга.       Ван Ибо чувствовал, что Сяо Чжань знает о нём. Определённо не раз видел его образ так же, как и он его. Поэтому, кто бы из них ни начинал первым путешествие по сновидениям, кто бы ни просыпался раньше, сбрасывая наваждение — взгляд Сяо Чжаня неотступно преследовал его и в реальности, и в памяти.              Он не всегда был демоном. Была старая, затёртая запись в архиве охотников: «Обучался в Академии Инь-Ян, факультет небесной гармонии, отчислен. Пропал в 20ХХ-м. Позднее классифицирован как существо класса С, нестабильной формы, с возможностью перехода в Вечный Лимб».       Другими словами — падший.       Слишком сильный. Слишком красивый. Слишком опасный. Для живых и для него. Его тайная страсть, мечта, позор и боль. Его наваждение, которое он так и не сумел преодолеть.       Ван Ибо не знал, почему не сообщил команде, когда столкнулся с ним в туннелях Йонсана[2] два месяца назад. Или почему тогда тоже не убил. Почему преследовал его от старых доков аж до самых развалин крепости Пукхансансон[3]. Почему скрывал свои сны и их странную духовную связь.       Лгал товарищам. Предавал клятвы.       Трусил тогда, но… не сейчас!       Сейчас всё было иначе — Ибо прыгнул. Но не на Сяо Чжаня.       Он спрыгнул рядом.              Тот не отступил. Лишь медленно повернулся, как будто ждал чего-то подобного. Ждал его.       Казалось, что всё происходящее было неизбежным и предначертанным.       В глазах демона застыла насмешка и лёгкий укор. Тонкие чувственные губы с россыпью родинок под нижней, более пухлой и слегка оттопыренной, изогнулись в приветственной улыбке.       — Ты знал, что я приду? — спросил Ван Ибо.       Это прозвучало грубее, чем хотелось, но всё равно жалко и подавленно.       — Ты всегда приходишь, — отозвался Сяо Чжань, и его голос, своей мелодичностью и явно читаемой радостью, больно кольнул сердце охотника.       «Любить больно, а любить врага ещё больнее. Нет, любить врага невозможно, и я… Предатель, вот кто я такой! Но его глаза, улыбка, голос… Мне предстоит сгореть в адском огне из-за собственной глупости и слабости! Ладно, я готов гореть…» — мысли путались, а рука сжимала меч.       Они стояли близко. Слишком близко. За их спинами начинала светиться черта из тумана — знак, что между мирами снова открылся разлом.       Ибо должен был прикончить его. Здесь и сейчас. Это было бы просто.       Но он так и не поднял свой меч. Стоял истуканом и широко улыбался, как дебил. Радовался возможности наконец-то побыть рядом, протянуть руку, дотронуться, потрогать… Но не протянул, не дотронулся, а просто пялился и молчал.       Сяо Чжань же поднял руку и коснулся его лица. Провёл пальцами по скуле, рождая глубоко внутри Ван Ибо сонмы бабочек, радостно наполняющих его существо нежностью и желанием. А ещё неизбывной жаждой бесконечно чувствовать эти касания, заглядывать в эти бездонные бездны глаз и слушать этот волшебный, мелодичный голос.       Мир остановился, и охотник замер, околдованный своим противником, которого он таковым не считал и ценил больше собственной жизни. Он был побеждён и радостно пал к ногам победителя. Сдался ему, даже не начав сражение. Отринул клятвы и перешёл на тёмную сторону, даже не заключая контракта с Королём Демонов, просто заглянув в глаза его последователю.              «Я — идиот!» — подумал Ван Ибо и… улыбнулся, протягивая руку и осторожно касаясь лица демона, застывшего напротив.       Кожа гладкая и тёплая. Прямо как у него. Губы влажные и слегка обветренные — в этом они похожи. Оба любят кусать их, когда волнуются. Скулы высокие и острые — привлекательные. Подбородок хоть и гладко выбрит, но коротюсенькие новые щетинки слегка царапают подушечки пальцев. Совсем чуть-чуть. Не больно, но возбуждающе.       Очень и очень по-человечески. Более, чем нормально — идеально!       «Приятно и так… по-живому», — мысль отвлекает от неизбежного. Он стоит открытый перед врагом и вместо взмахов меча, лезет к нему чуть ли не с поцелуями. «Он убьёт меня и будет прав» — проскальзывает тревожное, но Ван Ибо спокоен.       Разве смерть может сравнить с этим? С удовольствием касаться его? Быть рядом с Сяо Чжанем не как враг, а как….       «Как кто?» — спрашивает он сам себя, перетекая ладонью на плечо и ощупывая крепкие мускулы. Этот демон красив как небожитель.       Слишком прекрасен.       Слишком.              — Где?.. Кхе-кхе… — кашель душит и мешает говорить, но Ибо преодолевает себя и заканчивает фразу: — Где твои знаки?       — Почему ты всегда колеблешься, охотник? — произносит в ответ Сяо Чжань, совершенно не обращая внимания на его сомнения и беспокойство.       Тишина. Ван Ибо молчит и лишь пожирает взглядом противника, так и не решаясь сделать что-то ещё. Ему хочется одновременно прижать этого отступника к себе, целуя его манящие губы, и взмахнув мечом перерезать демону горло, выполняя свой долг.       Выбор вещь сложная и он не выбирает. Просто стоит молча.       Сяо Чжань подходит ближе и кладёт руку ему на талию. Ибо вздрагивает и наконец произносит хрипло совершенно сухим и безжизненным голосом, человека, покорившегося судьбе и готового на всё:       — Потому что я помню тебя. До того, как… — горло сдавливает спазм запоздалого смеха, больше над собой, чем над демоном. — …До падения.       — Разве мы были знакомы? Неужели ты вспомнил? — спрашивает адский посланец.       Ван Ибо качает головой и делает крошечный шаг навстречу, протягивая руки и привлекая тонкую фигуру к себе. Он падает в объятия с обречённостью достойной истинного мученика и улыбается.       Счастливо.       В первый раз за долгое, долгое время.       Сяо Чжань улыбается в ответ — чисто и незамутненно. Искренне. И в этой улыбке нет ничего: ни демонического, ни чуждого — только нежность.              Они прижимаются друг к другу и замирают, наслаждаясь долгожданной близостью. Два живых существа, столкнувшиеся на мосту времени и ставшие одним целым.       Демон и Охотник.       Тьма и Свет.       Инь и Ян этого мира и многих других.       Ван Ибо вздыхает, Сяо Чжань этот вздох подхватывает и они целуются. Жадно и нервно. Торопливо. Возможно, в последний раз. Пальцы стиснуты, рёбра хрустят в жарких и крепких объятиях. Поцелуй — огонь и борьба стихий, чувств, личностей…       Они вместе и порознь. Объединённые и всё ещё противники.       Они влюблены.       Ван Ибо не выдерживает первым, отрываясь от демона и шепча тихо и с надрывом:       — Я рад… Я люблю…       — И я люблю тебя охотник! — шелестит в ответ Сяо Чжань, зарываясь лицом ему в шею и царапая кожу о грубую амуницию.       Меч со звоном падает на асфальт из ослабевших рук Ибо.       — Почему ты не убил меня? Снова?.. — спрашивает демон, заглядывая в глаза и нежно прикусывая его губы. — У тебя была прекрасная возможность ведь ты… подобрался так близко.       — Почему ты не убил меня, когда я рядом и открыт? Снова?! — вопросом на вопрос отвечает Ван Ибо и вновь погружается в поцелуй. Спустя какое-то время до его слуха доносится хриплое:       — Потому что без тебя эта жизнь не стоит ничего…       В этот момент сзади за их спинами раздаётся громкий взрыв. Руны тревоги на магических наручах охотника тут же полыхнули алым.       Приближение врагов или союзников? Кто их разберёт, когда ты сам не знаешь, кто ты.              Ван Ибо выпутывается из объятий, наклоняется, подхватывая лежащий у ног меч, и быстро тянет Сяо Чжаня за руку в сторону ограды.       — Бежим! — кричит он, ускоряясь и буквально волоча спотыкающегося демона за собой.       Тот даже не удивился такому повороту событий. Бежит рядом и улыбается по-дурацки широко и лихо.       Ибо смотрит на него и тоже заливисто смеётся, испытывая лёгкость и счастье от всего и в первую очередь от того, что этот… человек рядом. Как же здорово, вот так вот нестись куда-то вдвоём, громко хохоча и переглядываясь — разговаривая без слов.       Сяо Чжань подмигивает и тихо шепчет одними губами. Его голос тонет в потоке ветра, когда они мчатся по крышам старого района, перепрыгивая через крохотные дворы и узкие переулки. Ван Ибо прислушивается и улавливает обрывочное:       — Я… знал… что на этот раз охотник… ты — Ван Ибо… выберет меня…

***

      Они убегали. Два беглеца — два изгоя. Никто из них не знал, что ждёт впереди, но они не желали и не могли разлучиться.       Понадобилось немало времени на принятие себя и своих чувств, поэтому сейчас всё, чего им хотелось — это держаться за руки и смотреть в глаза друг другу. А если их настигнут, то стать плечом к плечу и дорого продать свою жизнь. Их решение не жить одному без другого было принято мгновенно и на ходу, но являлось твёрдым и бескомпромиссным.       — Я не покину тебя! — выкрикнул Ибо и поскользнулся на влажной от росы крыше низкого, приземистого ангара.       Сяо Чжань оказался более ловким и успел зацепиться ногой за выступ, чтобы удержаться и не упасть. Его рука была сильной и мускулистой. Она надёжно держала охотника, пока тот пытался встать и восстановить равновесие.       Преследователи приближались, но страха не было — был азарт и отчаяние тех, кому нечего терять и кто может потерять целый мир, если не защитит своего партнёра.              Они не напарники — они возлюбленные.       Семья. Пусть и только что созданная, но выстраданная и выпестованная давно.       Они — жизнь и смерть. Поэтому их шаги становятся быстрее, хоть оба и устали, а ноги спотыкаются. Сейчас их гонит вперёд желание выжить и быть вместе.       — Я буду рядом! — шепчет Сяо Чжань и расправляет крылья. Ему уже всё равно, если кто-то увидит.       Ван Ибо видел его таким и знает, а это главное. Раз он принял его, то другие вообще не в счёт. Их мнение и угрозы не волнуют его и не могут поколебать отчаянную решимость бороться за счастье, пусть и призрачное.       Да, он — демон. С крыльями и рогами, если находится в истинном облике. Ну, и что? Охотнику всё равно, а ему и подавно. Ван Ибо — это единственное, что сейчас важно и он тот, ради кого стоит рискнуть и стать мишенью для других охотников.       Пусть сейчас он — неуловимый и опасный демон Сяо Чжань — лишь одинокий силуэт в ночном небе и просто идеален для выстрела из арбалета, когда серебряная стрела может и не убьёт, а вот серебряная пуля вполне, но ему глубоко плевать. Как можно бояться смерти, когда на одной чаше весов жизнь и свобода любимого, а на другой лишь его жалкое существование? Ответ прост: бояться не нужно, а нужно защищать и спасать.       Вот он и спасает, и защищает. Как умеет. И как может.       Собой, если потребуется. Когда потребуется. Без оглядки и страха.       Одним слитным, резким и быстрым движением он подхватывает своего возлюбленного и взмывает вверх, ложась на крыло и делая крутой вираж. Впереди у них долгая дорога и слабая надежда выжить.       Очень и очень слабая, но всё-таки надежда.              Сяо Чжань собран и счастлив. Даже демону ведомы чувства, а он не всегда был таким — раньше он был человеком. Давно. В другой жизни.       До того, как продался тьме и до того, как повстречал его — Ван Ибо. До их странной и противоестественной привязанности, которую другие не поймут и осудят, а они готовы пронести через вечность. До их любви, пусть и запретной, но искренней и чистой.       До этого вечера и этого побега.       До сейчас.             

***

            Их встречи были случайны. В основном на задании. Их стычки были глупыми. Их взгляды были жаркими и «говорящими».       Они предали своих и ни граммочки в этом не раскаивались.       Их мир разделился на «до» и «после». На то, что было до роковой встречи, и то, что будет с ними теперь.       Сяо Чжань верил, что они спасутся.       Ван Ибо — что будут счастливы.       А судьба готовила им что-то своё: грустное и весёлое, как у всех живых существ. Что-то иное. Что-то, что может быть правильным только для них двоих. Для их странной и непростой истории…               Примечание от автора:        1. Хондэ (홍대) — это оживленный район в Сеуле, известный своей молодежной культурой, уличным искусством, магазинами, кафе, клубами и музыкальной сценой. Он получил свое название от расположенного поблизости университета Хонгик (Hongik University), и является одним из самых популярных мест для молодежи и туристов. Хондэ считается одним из главных центров молодежной культуры в Сеуле, привлекая молодых людей со всей страны и из-за рубежа. Район славится своими многочисленными граффити и уличным искусством, которые украшают стены зданий и создают неповторимую атмосферу. Кроме того, Хондэ предлагает широкий выбор магазинов, от крупных брендов до небольших бутиков, где можно найти модную одежду, обувь, косметику и аксессуары. Здесь располагается множество кафе, ресторанов и баров, которые предлагают разнообразные блюда и напитки, а также уникальную атмосферу.       Район Хондэ известен своей активной ночной жизнью с множеством клубов, в которых выступают местные диджеи и музыканты. Близкое расположение университета оказывает значительное влияние на атмосферу района, делая его центром студенческой жизни и творчества. В Хондэ можно найти различные развлечения, такие как уличные выступления, концерты, выставки и многое другое. 2. Йонсан (용산) в Сеуле — это название района и одновременно железнодорожной станции. Йонсан-гу (용산구) — один из 25 административных округов Сеула, расположенный в центре города. Железнодорожная станция Йонсан (용산역) является крупным транспортным узлом, обслуживающим как пригородные, так и междугородние поезда, включая скоростные поезда KTX. Йонсан-гу имеет статус самоуправления и включает в себя множество достопримечательностей, таких как Национальный музей Кореи, Государственный музей Хангыль, Семейный парк Йонсан, а также рынок электроники Йонсан. Район известен своей дорогой коммерческой недвижимостью и планами по развитию международного делового района. Здесь находится агентство группы BTS — HYBE INSIGHT. Станция Йонсан является крупным транспортным узлом, обслуживающим линии 1 и Кёнъи-Чунъан, а также пригородные поезда. Она состоит из нескольких платформ, в том числе для высокоскоростных поездов. Имеет удобный доступ к торговому центру I-PARK MALL, расположенному рядом и работает ежедневно с 5:30 до 23:30.       В целом, Йонсан — это оживленный район Сеула, сочетающий в себе культурные объекты, транспортную инфраструктуру и торговые центры. 3. Крепость Пукхансансон (북한산성) — это руины исторической крепости, расположенные в Национальном парке Пукхансан в Южной Корее. Она была построена в 1711 году во времена династии Чосон для защиты от внешних угроз и служила убежищем для королевской семьи. Длина крепостной стены составляет 8 километров, а высота — 7 метров. Крепость Пукхансансон была важным стратегическим объектом, который использовался для защиты королевской семьи и столицы. Крепость располагалась в горном массиве Пукхансан, что делало ее труднодоступной для врагов и обеспечивало естественную защиту. Её крепостная стена построена из камня и имеет на всём своём протяжении, а это не много не мало 8 км, 15 крепостных ворот. Крепость, состоящая из 120 комнат, уступает по строению королевским дворцам, но всё же имеет величественный вид. Её планировка демонстрирует искусство возведения крепостей во времена Чосон, а классический вид прекрасно гармонирует с пейзажами гор Пукхансан.       Вокруг крепости Пукхансансон проложена дорожка, прогуливаясь по которой можно осмотреть и всю крепость. Осенью вокруг крепости открываются прекрасные виды на горы, одевающиеся в осенние краски. В настоящее время крепость находится в состоянии руин, но ее остатки все еще впечатляют и привлекают туристов. Посещение крепости Пукхансансон является популярным маршрутом для любителей истории и пеших прогулок в горах.