Послевкусие

      Получилось! Амэ-но ответила ей положительно и стала расспрашивать обо всем, что только могла вспомнить Помни о своей жизни в цирке. Она сказала, что тоже не могла вспомнить большинства событий, и очень хотела найти хоть кого-то из своих знакомых. Гэнгл проснулась в такой же комнате, словила паническую атаку и ещё долго проходила терапию у психиатра. В отличие от Помни, она согласилась пропить курс таблеток. Теперь к паническим атакам прибавилась депрессия с маниакальными фазами. Сколько бы лекарств она ни меняла, каждое делало только хуже. Девушка буквально была готова выйти в окно, спасение она видела только в возобновлении своей творческой карьеры и поиске цирковых друзей.       «Скажи, всё в Цирке — правда?» — писала Гэнгл Помни. «Почему ты так спокойно относишься к своей амнезии? Как ты сохранила рассудок? Ещё немного, и я сойду с ума!»       «Ты уже сошла с ума», — заключила у себя в голове Помни.       Её личные сообщения смыла творческая волна. Гэнгл рисовала очень много в стол, и её рисунки сначала казались хаотичными. Помни не сильно в них всматривалась. Вот радужное месиво, вот набор клякс, расположенных в определенном порядке. Какой-то арт и вовсе был наполнен кучей мелких деталей и напоминал больше творчество больного шизофренией. Только потом Помни узнала в них ленту Гэнгл, на другом её маску. Тот рисунок, что казался ей самым странным, и вовсе повторял шатер цирка с фигурами внутри и главными персонажами. Там даже была сама Помни. Все стояли вместе друг с другом. фиолетового кролика Гэнгл не стала выделять, она нарисовала его ближе всех к самой Помни, рядом с которой стояла и рыжая кукла.       «Я думаю над тем, чтобы создать франшизу с нами всеми!» — продолжала свой поток мыслей Амэ-но и бомбила личку своей подруги. «Я буду рисовать, соберу аудиторию, а потом мы с тобой сделаем парный косплей. Из наших приключений там можно столько историй сочинить!».       «Стоп, машина, нас с тобой в Азкабан отправят за любое упоминание Цирка, а ты собираешься ещё и популяризировать его?!» — в ответ настрочила Помни. Уж выплачивать штраф и компенсацию той гнилой конторе она точно не собиралась.       «Спокойно, сестра, у меня все под контролем».       Следующим Гэнгл отправила фото договора и выделила в нем определенные пункты. Девушка уже заранее проконсультировалась у юриста, и если она завуалирует название, поменяет имена персонажам и не станет упоминать, что все основано на реальных событиях, то к ней нельзя будет и докопаться. Гэнгл собиралась открыть свою небольшую студию анимации, нанять работников осуществить давнюю мечту. Может, она и вылетела с позором с учебного заведения, но эта неприятность никак не помешает ей стать аниматором. Денег с УЦЦ она получила достаточно, и их она целиком и полностью собиралась вложить в собственное дело. Жить же можно продолжать и с родителями.       Удивительная, амбициозная девушка. Она была готова поставить на кон все ради своей мечты. Помни не могла так рискнуть, ведь за ее спиной не было ничего, за что можно держаться. Родители? Они живы, но с ними девушка не имеет особой связи, потому и не общается. Иной поддержки не существовало. Была только Помни, было только настоящее. На самом деле, она не могла даже строить никаких планов, не могла представить свою дальнейшую жизнь, как Гэнгл.       Звонок на телефон отвлек от мыслей. Это был тот самый тип с работы, имя которого Помни очень быстро забыла. Он спрашивал, почему девушка не принимает заявку в друзья, почему не отвечает на сообщения и не открывает дверь. Наверняка это «подруга» тайно сообщила её адрес с надеждой свести двух коллег. Только Помни не одобрила этой идеи.       — Мне не до гостей, — ответила она и сбросила вызов.       Свет в окнах спешно погас. Девушка спряталась на втором этаже своего дома, и там же осторожно выглянула из-за шторы. И правда, машина Ника стояла у ее дома. Теперь на душе повис тяжёлый груз. Её тайное логово узнал нежелательный человек, и остаётся надеяться на то, что он очень скоро решит отказаться от её сердца и найдет себе новую пассию. Помни закрыла плотно шторы и поспешила лечь в кровать. Сегодня произошло слишком много всего, голова заболела от избытка информации. Ещё и нежелательный сталкер появился на горизонте.

***

      Покой напрочь покинул жизнь Помни. Помимо ежедневного бомбежа ее личного телефона, девушке пришлось взять отпуск за свой счёт и отправиться в «Большое яблоко» — Нью-Йорк. Именно там Гэнгл подумала открыть свою студию, там же собрала небольшую группу аниматоров и очень быстро начала рисовать свой «Удивительный цифровой цирк». Соответственно, это было рабочее название, потом его обязательно поменяют. Помни должна была помочь прописать сюжет, и с ней же Гэнгл собиралась делиться будущей выручкой. Знай она и других участников Цирка, то обязательно предложила бы эту авантюру и им.       На самом деле, никто более не откликнулся на ту картинку с маской и алой лентой. Видимо, только Помни повезло вовремя заметить ту. Гэнгл была сильно расстроена этим фактом. Она очень хотела встретиться с Зубл, хотела также пообщаться с ней и ещё раз обнять. Перед тем, как выбраться из Цирка, аватары проводили много времени вместе. В последнее время сама окружающая среда давила на них, Кейн уничтожал морально и двигал ближе к рассеиванию. Гэнгл не могла вспомнить всех деталей, тоже рассказывала только о чувствах. И те не были положительными.       Голубая полоска неба в иллюминаторе самолёта помогает ощутить свободу, а плоский ландшафт также расплющивает все насущные проблемы. Но для Помни было все наоборот. Правильно ли то, что она снова связывает себя с Цирком? Не ошибётся ли, вернувшись к нему? Нужно ведь жить дальше, стремиться к большему. Нужно забыть прошлое, оставить его. Она же летит навстречу. С другой стороны, если в лабиринте тебя встретит тупик, ты не идёшь напролом и не стоишь как истукан, а разворачиваешься и ищешь другую дорогу. Возвращаешься назад.       — Впервые вижу, чтобы кто-то так внимательно всматривался в окно, — сосед ощутил острое желание поговорить и отвлек Помни от ее размышлений. Она вздохнула и повернулась. — Решила бросить все и улететь в Нью-Йорк, как и все?       — Разве я похожа на будущую проститутку? — скривила бровь Помни.       Её рыжий собеседник на полном серьёзе стал оценивать её, за что едва ли не получил плевок в лицо. Он сам был проездом, летел в большую столицу на фестиваль и намеревался провести там хорошее свидание с девушкой. Проститута больше напоминал он сам: одет в кожаную куртку, весь в тату и вел разгульный образ жизни. Мечтал встретить женщину мечты, но ни одна так и не подошла ему. К счастью, с Помни он не стал заигрывать, крашенные блондинки его не особо интересовали.       И ведь действительно, девушка уже давно не обновляла свой цвет волос. Первым делом вместе с Гэнгл она заглянет в салон и обновит собственную стрижку. Родной цвет она ненавидела и всем сердцем мечтала тот искоренить. Он напоминал ей о настоящей личности — о Кристине, которой она давно не являлась.       — И почему ты считаешь, что в Нью-Йорк приезжают проститутки? — не унимался парень по имени Бэлфор. Он поставил локоть на столик и подпер кулаком щёку.       — Потому что у того, кто бросает все и приезжает в большой город, только два пути: побираться или продавать себя, — Помни была пессимистичным реалистом.       — Я лечу туда, чтобы помочь подруге с её проектом, но не чтобы жить и строить карьеру. Ненавижу большие города.       — Если хочешь, я могу составить тебе компанию, — предложил мужчина и ехидно улыбнулся.       Нет, случайные знакомства ей точно были не нужны. Помни не знала, что ожидать от этого человека, не знала, почему вдруг он решил с ней заговорить. Да и цели у него странные. Уж лучше девушка вызовет себе такси, переплатит, но доберется до Гэнгл целой и здоровой. В больших городах обязательно нужно соблюдать безопасность.       Хотя она сама летит к малознакомому человеку. Точно ли её ждёт там девушка? Точно ли это Гэнгл, а не кто-то под ее личиной? Почему вообще Помни так легко согласилась на личную встречу? Потому что больше ей некуда деваться, она уже отвечала себе на этот вопрос. С Гэнгл хотя бы известно, что будет дальше.       Её собеседник не обиделся на отказ и завершил разговор. Помни снова осталась наедине со своими мыслями. Их самолёт снижался, и сердце вдруг замерло. Уши заложило. Началась самая неприятная часть полета, от которой голова только сильнее гудела. Ещё сосед пошутил, понадеялся, что они не разобьются во время посадки. Язык бы ему оторвать!       — Возьми меня за руку, я до жути боюсь улететь с сидушки, — вдруг снова он обратился к Помни. И тут она заметила, что он не пристегнулся.       — Я не буду держать тебя! — ответила она и прижалась к окну.       — О нет, я чувствую, как теряю землю под ногами, — рыжик приложил ладони к щекам и повторил гримасу с картины «Крик». Парень действительно стал приподниматься, и тут им заинтересовался сосед с другого бока. Они переглянулись с Помни и пристегнули шутника, не забыв затянуть ремень потуже. — Вы меня душите!       Бэлфор закашлял и начал расслаблять крепления. Очень скоро самолет снизился, приземлился, и первым делом проводники вызвали охрану, чтобы выпроводить шутника. Ему предлстоял очень долгий и серьезный разговор. Помни выдохнула, забрала рюкзак с вещами и вышла с самолёта. У остановки с автобусами и такси к ней вышла невысокая девушка с яркими бирюзовыми волосами. В толпе она выглядела как маяк и сильно выделялась. Это была Гэнгл. Ей хотелось так много рассказать своей подруге, что весь путь от аэропорта до студии она загрузила Помни бесконечными разговорами и обсуждением планов. Той же после перелета хотелось одного — сытного обеда и крепкого сна.       Но её привели к кирпичному зданию в Бруклине, там же находилась анимационная студия, которая являлась самой обычной квартирой. Внутри расположились пятеро человек, они же активно рисовали дизайны персонажей и обменивались идеями. Помни смотрела на них через пелену усталости и задавалась каждый раз вопросом: «Что она здесь делает?»       — Я думаю оставить оригинальные дизайны, вряд ли ребята будут подавать в суд на нас, если решат, — продолжала тараторить Гэнгл. — Как тебе идея?       — Ты же ничего не помнила, — прищурилачь Помни.       — На самом деле, я хотела убедиться, что ты — это ты.       Очередное разочарование. Неужели Помни единственная пострадала от погружения и долгое время по крупицам собирала собственные воспоминания? В прочем, это было уже неважно. Рисунки и правда окунули девушку в прошлое. Стало тоскливо за Рагату. Интересно, как она пережила переход в реальный мир? Смогла ли помириться с матерью? А что насчёт Зубл? О ней практически ничего не было известно. Жив ли Королёр? И почему Джекс в костюме горничной? Помни повернулась к Гэнгл.       — Для избежания авторских прав можно сделать его женщиной, — улыбнулась девушка и скрестила пальцы за спиной.       — Не думаешь, что он может порвать тебя, как Тузик грелку, если увидит? — скривила бровь Помни.       — Вряд ли наш с тобой товарищ будет гангстером… Верно?       И все же было решено поменять ему пол. Гэнгл перебирала идеи, думала сделать его по всем американским канонам — черным трансгендером с тяжёлым прошлым, который любит резать себе руки и делает вид, что он весёлый. Помни вовремя не остановила. За такое головы лишится уже она сама, чего не хотелось. Все же девушка теперь тоже принимает участие в проекте.       В самом деле, Гэнгл очень сильно отличалась от себя самой. Возможно, выход из виртуального мира сыграл с ней такую же плохую шутку. Она действительно вела иногда себя как маньячка, была слишком активная, и оттого Помни уставала морально. Гэнгл запомнилась ей меланхоличной и мечтательной. Здесь же, в реальности, девушка была совершенно другой. Альтруистка с кучей идей в кармане и невероятным потенциалом. Стало интересно, когда же перегорит её огонь? Как скоро закончится эта фаза и вернётся депрессия, о которой Гэнгл так долго и много говорила?       Помни принесли обед из ближайшего кафе. Картофель фри, газировка и жирный бургер не особо ее впечатлили, но после долгого перелета и пустой суп будет казаться божественной едой. Тогда же они попытались обсудить сюжет. Восприятие воспоминаний у девушек сильно разнилось. Того же Джекса Гэнгл хотела сделать карикатурным злодеем и мудаком, которому можно приписать неудачные отношения с Рагатой. Помни была не согласна. Из того, что она вспомнила, девушка не могла назвать товарища слишком уж плохим. Да, он делал много подлянок, но при личных беседах Джекс был тихим и спокойным, жаждущим простого понимания. Он также переживал по-своему за ту же Гэнгл. Тут начались разногласия.       — Что ты вообще хочешь создать? — спросила ее Помни.       — Чем ты слушаешь? — мотала своими хвостами Гэнгл. — Анимацию по Цирку! Про наши приключения.       — Ты не поняла вопроса. Какой сюжет? С чего все будет начинаться? Что ты хочешь рассказать зрителю? Нельзя просто сесть и нарисовать «анимацию» без основы сюжета и персонажей. Ты в Джексе не уверена даже, что у тебя получится с другими?       Гэнгл надулась и порвала небольшую тетрадь с планом. Девушка совсем не хотела терпеть критики. Возможно, будь она в Цирке, скажи ей то же самое другой человек, она бы расплакалась и ушла в свою комнату. Но сейчас перед ней сидела Помни, которая «ничерта не понимала, и больше умничала». Наверняка именно эти мысли и крутились в маленькой голове у звезданутой японочки. За те несколько месяцев общения она смогла вернуть себе аудиторию, вернула активность на аккаунте, и теперь считала себя популярным художником. Даже те люди, сидящие в квартире, были её фанатами. Гэнгл поддерживало больше людей, и только ей принимать решение по сюжету, мнение Помни здесь вряд ли будет учитываться.       «Её дело. Главное — я знаю, что Джекс не плохой. Мы выбрались благодаря нему».       Помни нечасто заходила в социальные сети. Она могла забывать о них на несколько дней, а то и недель. Память всё ещё подводила её, и все дни казались как один. На работе докучали коллеги, дома встречала привычная, угнетающая тишина. Только в диалог с Гэнгл она и заходила, все остальные выглядели размыто и совсем не бросались в глаза. А писали ей много. Ник приглашал на свидание и спрашивал о кролике, про которого забыла уже сама Помни. Грязный Баннихоп сначала проявлял инициативу в общении, но стоило только девушке впасть в тильт и начать игнорировать, как тот перестал писать в ответ. В голове всплыла идея, и она была быстро осуществлена:       «Прости, я не видела, что ты писал мне».       Сейчас девушка не сможет отдохнуть и расслабиться привычным способом. Гэнгл ходила по студии, собирала идеи и прописывала сюжет, обращаясь за помощью к самой Помни. Повезёт, если ночью её отпустят в отель на сон. Общение с этим дурачком хорошо отвлекало, поэтому выбор пал именно на него. Приятно общаться с незнакомцами в интернете.       «Я уже думал, ты забыла о моем существовании», — сообщение без смайликов и точек, но в нем будто бы чувствовалась нота обиды. Баннихоп ответил очень быстро.       «На самом деле, так и есть», — честно ответила Помни. На ее сообщении появилась реакция в виде недовольного смайлика. «Я теряюсь во времени, прости».       «Ты не думала сходить к врачу?»       Пришлось объяснять, что таблетки никакие Помни пить не собирается. Проблемы с памятью у неё… Из-за травмы головы, да. Говорить напрямую о Цирке она не спешила. И собеседник её понял. На удивление, у него сегодня не было настроения на шутки.       «Мы с тобой похожи, я тоже ударился головой. Теперь меня терпеть не может моя семья, а выгнать не может: D».       Забавный смайлик в конце добавил ироничный тон сообщению, хотя то совсем таковым не было. Парень объяснил, что раньше был «лошком», во всем слушался отца и получал от него по шее, но после аварии решил сильно поменяться. Он впал в кому, ему приснилось, как в другой жизни Банни был смелым и дерзким, что сильно ему понравилось. Когда проснулся, первым делом он послал отца и заявил о правах на его ферму.       Впервые сердце Помни колыхнулось и сжалось. Ей стало искренне жаль собеседника и то, что ему пришлось пережить аварию с комой. Правдой то было или нет, но история помогла ей самой почувствовать себя лучше. По крайней мере, девушку действительно не выкатывали на носилках с офиса, она проснулась в здравии и только немного тронулась головой. В интернете вычитала, что витамины могут помочь с восстановлением памяти, значит, скоро ей нужно будет посетить врача за рецептом.       Также Помни рассказала и про забавный случай в самолёте. Может, тогда ей было не до смеха, сейчас же она едва ли не рассмеялась, рассказывая о фрике, решившим полетать в самом самолёте. В голову ударил дофамин. Оказывается так приятно вспоминать что-то недавнее.       «Ты его окрылила, я уверен».       Улыбка застыла на лице Помни. Пару секунд она просто моргала, пыталась правильно прочитать сообщение. Затем губы сжались в трубочку, а брови нахмурились. Шутка? Флирт? Что это вообще? Как понимать это сообщение? Что на него ответить теперь?       Проще снова бросить в игнор на несколько недель и вернуться в диалог, как ни в чем не бывало. Она заблокировала телефон, отложила его в сторону и бросила в рот последние две картошки. Гэнгл определилась с сюжетом, дала его на оценку и получила одобрение. Далее команда спешно начала раскадровку первых серий. Они вместе работали слишком быстро, это пугало Помни. Но дальше ее ждало худшее — девушки отправятся в местное ателье для снятия мерок. Гэнгл уже обо всем договорилась, за пару дней им сошьют костюмы, и девушки пойдут на местный фестиваль в косплее на своих аватаров Цирка. Реклама начнется незамедлительно.       У Помни снова не оказалось времени. Она не успела даже заселиться в отель, поэтому первую ночь осталась спать вместе со своей маниакальной подружкой. Наутро они начали искать танцы для записи коротких видео и тренировали их, а к вечеру уже забрали готовые костюмы. Голова шла кругом от избытка информации и активности, но того Гэнгл было мало. Она выкладывалась на максимум и обижалась, когда ее подруга обессиленно опускалась на пол и едва ли не засыпала. Гэнгл надеялась как можно быстрее запустить рекламу своего проекта не только для того, чтобы получить деньги, но и чтобы найти одного единственного дорогого ей человека — Зубл. Она буквально спала с ее рисунком на грудм.       — Зубл сделала для меня многое, и я не могу просто так забыть её.       Ответить анониму с пустой страницей снова не удалось, и вот он действительно отправился в игнор на несколько дней. Девушки активно танцевали и фотографировались, Помни заставили выложить посты на своей странице. И вот теперь на доске висело её фото в костюме шута со стоящей на фоне розовой мумией в театральной маске. Гэнгл сказала, что с гримом на лице и темными волосами девушка очень сильно напоминала свой аватар из Цирка. Возможно, теперь благодаря ей их заметят и остальные товарищи из игры. Только вот сама Помни не была рада этому — страх перед корпорацией все ещё присутствовал.       «Завтра и последующую неделю буду гулять на фестивале в Нью-Йорке вместе со своей подругой», — обязательная подпись под постом с фото. Теперь ей точно не жить.       И вот снова прилетело сообщение от знакомого, только телефон отныне был во владениях у Гэнгл. Девушка совсем не знала понятия «личные границы», просматривала все страницы тех, кто оставил оценку «нравится» и пыталась найти хоть кого-то знакомого. Она же долгое время продолжала игнорировать приходящие сообщения, а затем активно начала что-то строчить. Это Помни уже упустила из внимания, ведь сложила руки и положила на те голову. Она крепко уснула и засопела.       Фестиваль длился неделю. И все это время девушки ходили, фотографировались в костюмах шута и мумии с маской. Чем ближе подходил конец фестиваля, тем более нервной становилась Гэнгл. Ее реклама не работала, распространить идею так и не вышло. Не получилось и найти других участников Цирка — ни рассеянных, ни живущих. Помни думала: «Может, оно и к лучшему?». В конце концов, не всегда бывает хорошей идеей поминать прошлое.       Когда девушки стояли у одной из палаток, фотографируясь, Помни заметила знакомую фигуру с рыжими волосами. Она успела только оглянуться после фото, но самого мужчину так и не рассмотрела. На самом фото он замылился. Девушка отчаянно пыталась вспомнить, кого же ей он напоминает, но Гэнгл каждый раз отвлекала, дёргала её и таскала в новые локации для фотосессии. Она начала нервничать и злиться — возможно, скоро она выгорит.       Так уж вышло, что колпак шута остался на одной из скамеек. Помни в очередной раз забыла о его существовании, когда отправилась за покупкой воды. Погода была жаркой, и голова сильно потела под этой шапкой. Нашла колпак милая женшина с рыжими кудрями, яркими веснушками и круглыми чертами лица. Ее глаза были голубыми, очень большими и уверенными.       — Не ожидала встретить тебя, Помни, — она протянула потерянный колпак и широко улыбнулась. — Я Рагата. Если ты, конечно, ещё помнишь меня.       — Черт возьми, вот это куш! — воскликнула Гэнгл и подбежала к Рагате. Она ощупала ее лицо, внимательно осмотрела то и запрыгала от радости. От прежнего выгорания не осталось ни следа.       — Сами звёзды сошлись, что здесь ещё и ты оказалась! Может, Зубл тоже гуляет тут неподалеку?       Гэнгл начала осматриваться по сторонам в поисках своей близкой подруги. Рагата почесала затылок и скромно хихикнула. Она с нескрываемым интересом глянула на Помни, но та прищурилась, задумалась и наклонила голову в непонимании. Девушка снова все забыла, и ей пришлось напомнить о том, что Рагата — та самая кукла в синем платье. Тогда-то Помни и осенило. Девушки двинулись в сторону «офиса» Гэнгл под активное обсуждение всех планов, идей и самой их жизни. Две подружки более охотно нашли общий язык, Помни же чувствовала себя третьей лишней.       В самом деле, этот костюм очень хорошо отражал ее собственное самочувствие. Всю эту неделю Помни играла роль шута, развлекала Гэнгл и совсем не чувствовала себя с ней спокойно. Будто бы она и не должна была находиться здесь, а весь этот фарс — корыстное ее использование. А ещё в этот день Помни чувствовала на себе чужой взгляд, кто-то очень пристально следил за ней.