Послевкусие

      Джекс был вне себя от злости, когда в ответ на его комплименты и вопросы о костюме Помни написала:       «Отстань, придурок, ты мне сейчас мешаешь».       Он долго вчитывался в сообщения, скрипел зубами и ругался. Парень уже решил, что его подружка вдруг совсем потеряла голову, заимела биполярку и начала творить черти что. Потом же Джекс заметил мумию, до жути напоминавшую ему старую знакомую, Гэнгл. Тогда он ощутил болезненный укол предательства в груди.       — Вот оно как, — фыркнул он. — Я везде её тянул на себе, не давал скучать, а она вдруг решила так нагло отобрать у меня Помни. Я эту ленточку на британский флаг порежу.       Друзья, что находились рядом в тот момент, стали спешно успокаивать своего товарища и предложили пойти на место встречи и лично встретиться с той самой Помни. Только вот снова удача выскользнула из рук Джекса. Девушка в костюме шута вдруг исчезла с поля зрения в самый последний день фестиваля, а потом он заметил ее, уходящую в компании с двумя другими барышнями. Весь день он набирался уверенности, чтобы подойти, поговорить и представиться! И как назло какая-то кучерявая овечка решила радостно подбежать и подать этот чертов колпак Помни. Джекс был слишком далеко, он не успел нагнать девушек, и он упустил их.       Чёртову неделю он ходил вокруг, пытался найти Крисс — так она была подписана в сети, — на фесте. Как только отыскал шута в колпаке, прошел сначала мимо, чтобы послушать разговор и точно убедиться. Но кто ж знал, что девушки так быстро уйдут с мероприятия, и Джекс не успеет подойти к Помни? Кауфмо и Квакуша смеялись над бедным и несчастным, и называли его лохом.       — Вот уж не думала, что великий следопыт так легко упустит свою добычу, — девушка с темными длинными волосами держалась за живот и задыхалась от смеха. Она была одета в зелёное, подстать её аватару.       — Да ты прям как Дора путешественница, ха-ха! — большой и пухлый мужичок поддержал шутку, но совсем неудачно. На него махнули рукой.       — Я вас двоих сейчас обратно в УЦЦ верну, если не заткнетесь, — сквозь зубы и улыбку выдавил рыжий смуглый парнишка. Он крепко сжал кулак и был уже готов ударить им об стол, но не стал.       Джекс написывал Помни всю неделю. Писал ей на протяжении месяца, как только алгоритмы соцсети подкинули ему страницу девушки. Он точно запомнил ее черты лица в офисе, сложил два и два, и сделал выводы, что она может быть искомой девушкой. Но как же его раздражало то, что Помни легко и быстро забывала об общении с ним. Черт возьми, она так легко бросила и забыла о диалоге с ним! Это был вверх неуважения! В прочем, Помни была такой и в самом Цирке. Ей особо не было дела до кого-то. С Рагатой общалась из-за навязчивости той. С другими ограничивалась простым приветствием и активностью во время квеста. В остальное время девушка была более отрешенной. Так и не привыкла к новому миру.       И эта привычка раздражала самого Джекса. Он не мог просто взять и написать ей: «Эй, я сам Джекс. Пойдем на свидание!» — потому что девушка либо не прочтет, либо не воспримет его всерьез. Поэтому он хотел встретиться с ней лично.       В самом деле, он в Нью-Йорк приехал ради свидания с другой девушкой — Квакушей. Как-то она и не ставила перед собой цель о сокрытии личности, раскрыла себя ещё в больнице. Тут же она пригласила парней к себе в гости ради прогулки по фестивалю, и так совпало, что места Джекса и Кауфмо оказались рядом с самой Помни. Даже черт не знал, почему парень решил тогда вместо раскрытия карт и нормального диалога пошутить и повести себя как дурак. Теперь все возможности о восстановлении общения были потеряны.       — Мы из какого города тогда вылетали? — Джекс поднял голову и пристально взглянул на Кауфмо.       — Из… Тутово? — почесал он голову и неловко посмеялся. — Надо посмотреть билеты. Мы купили их в последний момент же. До этого мы как лягушки путешественницы с города в город прыгали.       — Значит, купим обратный билет туда же, — заключил Джекс. Кауфмо кивнул головой.       Они приехали из штата Айова, решив изначально прокатиться во всей Америке на машине. Потом же планы поменялись, и пришлось искать ближайший аэропорт в Канзасе. Вряд ли Помни уехала бы далеко от дома, поэтому искать нужно было в той округе. На самом деле, Джекс не приветствовал сталкеринг, и хотел бы, чтобы девушка ему ответила и согласилась на личную встречу добровольно.       Но даже сегодня она оказалась слишком занята. В ее соцсети только появилось привычное фото в косплее. Только теперь рядом с ними нарисовалась Рагата. Джекс чувствовал, как Помни и возможность пообщаться с ней становились все дальше и дальше. Даже отмеченные под постом подруги ему не ответили. Это был полный провал. Парень продолжал злиться и кусать локти.       — А давайте сделаем закос на наши аватары и тоже выложим! — предложила Квакуша и квакнула. Она мило улыбнулась и положила голову на ладони. — Если они не боятся, то и мы тоже почему должны стесняться? Я пролистала страничку этой странной ленточки, и там не было ни единого упоминания обо мне и Кауфмо. Это возмутительно!       — Она появилась на замену тебя, — моргнул Джекс. Парень стал прокручивать идею у себя в голове. — Скорее всего, Гэнгл решила избавиться от половины персонажей в угоду экономии.       — А я разве хуже Джекса был? — приуныл Кауфмо. — Я пытался дружить с Гэнгл, но обо мне никакого упоминания!       — Там даже Королевы нет, о чем ты, — прыснула Квакуша. — Я бы подала на них в суд на месте корпоратов. Мы же подписывали договор о неразглашении, с чего вдруг они решили создать франшизу по Цирку?       — Я бы и вовсе предпочел не вспоминать о Цирке, как и большинство рассеянных, — закончил Джекс.       И то было верно. В последнее время, у него сильно натянулись отношения со всеми, кроме Королёра и Помни. Джекс стал изгоем, которого никто не понимал. В прочем, он сам виноват, что заработал себе такую репутацию. Но на идею с закосом он согласился. В конце концов, они не будут афишировать свои ники, не будут делать детальные костюмы. Один оденется как клоун, вторая в цвета лягушки, третий же оденет свою домашнюю одежду. Корпораты не смогут до них докопаться — в мире и так очень много похожих персонажей.       Так они и сделали. Следующим утром компания прошлась по магазинам, Квакуша сделала лёгкий макияж парням, чтобы их лица на фото выглядели лучше, чем обычно. Далее они попросили её знакомого сделать фото в нескольких красивых локациях в самом центре Манхэттена. Вместе с обработкой и прочим их фото вышли куда более профессиональными и красочными, из-за чего алгоритмы соцсети очень хорошо распространили их фото. Джекс надеялся, что Помни попадется хотя бы один пост.       Но нет. Попался пост парню, и там компания девушек уехала далеко на фермерские поля. Какие же они шустрые! По всей видимости, Гэнгл решила уехать на природу в дом Рагаты, и там продолжила работу над проектом. Это стало ясно из её же поста. Зато команда Джекса словила другой большой куш — одна из бывших знакомых написала ему в личку:       «Йоу, моя подруга сказала, что знает этого ублюдка на фотке. И я с ней полностью согласна».       Квакуша и Кауфмо уставились на Джекса. Давненько он очень плохо обошёлся с одной девушкой — они сильно поругались на свидании из-за надоедоивости той. В детали Джекс вдаваться не стал — этого должно было быть достаточно для его любопытных друзей. У них и до того были разного рода конфликты, поэтому парень совсем не задумывался о ее чувствах. Джекс также помнил, что у нее была одна близкая страшненькая подруга. Ну, страшная для самого парня. Темнокожая женщина почти не ухаживала за собой, имела ссальные волосы и прыщи по всему лицу. Также она страдала от витилиго. Дэйзи, как звали бывшую Джекса, рассказывала: её подружка страдала от затяжной депрессии, и только недавно пришла в себя от длительной комы после одного несчастного случая в большом городе.       Это все, что Джекс помнил о той девушке. На его удивление, она сильно поменялась за восемь месяцев. Дэйзи отправила фото после короткой беседы, и девушки там сидели вместе. Ее подруга научилась мыть волосы, коротко подстриглась, отказалась от очков и стала выглядеть заметно увереннее и лучше. Затем добавила:       «Она говорит, что ты похож на какого-то Джекса. БиЭф, ты что-то ещё от меня скрыл, подонок?»       — И кем же может быть эта девушка? — чесал голову Кауфмо и всматривался на фото.       — Тут ежу понятно, что это Зубл! — заявила Квакуша. — Трое здесь, ещё трое уехали. Не хватает только Королёра и Зубл, кто так хорошо знал Джекса. Уж вряд ли это сам Королёр.       — А вдруг мы что-то о нем не знали? — намекнул Кауфмо.       — Неважно, меня это не волнует, — махнул рукой Джекс. — Надо узнать, где сейчас те подружки, и я двинусь за ними следом.       — Спроси себя, нужен ли ты им сейчас там? — Квакуша легла головой на Джекса и потрепала его макушку. — Даже если ты приедешь, что будет дальше? Они снова уедут, бросят тебя и заберут с собой твою подружку. А тут мы можем такой куш словить, если возьмём с собой Зубл. Ты же сам говорил, что Гэнгл с ней ну очень хорошо сблизилась. Смекаешь?       Это был намек на бартер. Если Гэнгл заинтересована в поиске Зубл, из-за чего и начала всю эту кампанию, то им будет выгодно первыми встретиться с девушкой. А там уже недалеко до совместной встречи со всеми и свиданием с самой Помни. Ох, если бы она не забывала хоть иногда заходить в личные сообщения! Столько проблем можно было бы избежать!       И все же Джекс согласился. Он назначил встречу, и дальнейшая их дорога шла через Неваду. Его давнишняя подружка жила именно в том штате. В свое время, Джекс колесил по всей стране в поисках Помни и ей похожих, но так и не нашел никого. Как он понял из наблюдений, все испытуемые жили относительно недалеко друг от друга. Кроме самой Зубл. Дэйзи рассказывала, что её подружка уезжала за поиском новой жизни в Нью-Йорк, где и могла найти объявление. Джекс также успел найти и пообщаться с другими рассеянными, которые смогли очнуться от кошмара, и те тоже жили рядом с местом проведения эксперимента. Неизвестным остался только Королёр — он пропал, так и не объявившись.       Как раз перед самым вылетом на парня снизошла удача — ему ответила Помни. Девушка извинилась за долгий игнор, рассказала про катастрофическую нехватку времени, а ещё пожаловалась на своих назойливых подруг. Выматывалась Помни хуже, чем на работе.       «Прикольно выглядишь. Ты типа фермер?»       «Тебе ничего не напоминает?»       «На самом деле, у меня есть ассоциации в голове, но… Ох, черт, я слишком устала, чтобы думать».       Проводницы попросили пристегнуть ремни, самолёт начал движение. Джекс должен был немедленно переключить телефон в режим полета. Но он не мог просто так бросить разговор! Тревога начала заполнять его сердце. Парень так долго ждал ответа от Помни, ну почему же именно сейчас им нужно было взлетать?       «Слушай, я сейчас улетаю в Неваду по делам. Мы обязаны продолжить наш разговор, у меня есть что тебе ответить».       Сердце бешено колотило. Джекс едва успел отправить сообщение прежде, чем шасси оторвется от взлетной полосы. Он ждал ответ, считал каждую секунду и надеялся, что Помни точно запомнит его слова. Затем он поспешил добавить:       «Помни обо мне».       «Я Джекс».       Последнее сообщение не успело отправиться. Самолёт взлетел, и связь оборвалась. Джекс ударил головой о стоящее напротив кресло. Он чувствовал самую настоящую ломку по общению с Помни. Воспоминания о том, как они сидели напротив друг друга в темном коридоре врезались ему в память. Джекс не хотел тогда оставлять Помни, надеялся пройти с ней вместе весь путь, найти Королёра и втроём выбраться из виртуального мира. Но тогда это было невозможно. Рассеянный монстр быстро бы нагнал их, схватил и разрушил все планы. Ему нужна была жертва, которая утолит голод. Этой жертвой стал сам Джекс.       Дальше он смутно помнил, что было. В драке он, естественно проиграл, но затем… Его решимость будто бы прибавила ему сил, и Джекс смог одолеть старого и слабого монстра. Возможно, причиной появившихся сил стала кричащая за дверью Помни. Парень точно знал, что смог сохранить рассудок на некоторое время, как-то смогла сделать жена Королёра. Удивительное явление.       Они долго молчали и игнорировали друг друга. После той веселой битвы с пистолетами, Джекс чувствовал себя отвратительно. Он хотел извиниться, хотел вернуть обратно ту задорную и ни о чем не думающую Помни, но боялся сам оступиться. Боялся снова разбить себе сердце, если бы вдруг та рассеялась. Боялся сломать её, боялся навредить, боялся навсегда потерять единственного человека, который не испугался его. Боялся потерять подругу. Настоящую подругу.       Да, сейчас у него появилось двое друзей, которые отправились с ним на самый край света, но они все равно не заполняли ту пустоту внутри. От физического контакта с ними было не так приятно, беседы не успокаивали и не расслабляли. В конце концов, они — не Помни. Джексу нужна была она и только. Хотелось увести ее снова на интересный квест, где оба бы хорошенько расслабились. После же парень обязательно бы провел Помни по звёздной аллее, чтобы вспомнить былое. А там… Там уже будет как-то необходимо. Сейчас Джекс не боялся рассеивания.       Но даже со всеми картами на руках, у него совсем не прибавилось уверенности. Темное небо, освещаемое лучами восходящего солнца, угнетало и давило на парня. А вдруг у него не получится наладить общение? Что будет дальше? Помни могла уже давно начать встречаться со своим коллегой, навсегда забыть о том, кто такой Джекс и даже не вспоминать его. Ох, да, сейчас он чувствовал себя той самой девушкой из мелодрам с разбитым сердцем. Но ведь вопрос оставался открытым — что ему делать дальше в случае отказа? Об этом не хотелось думать.       Их перелет был долгим, прилетели они ранним утром. Дешёвый и быстрый рейс не обладал особыми удобствами, и поспать там было крайне… Сложно. Шея затекла. Затекли и конечности. Если Джекс и спал, то всего пару часов. Накопившаяся тревога и неудобства сделали свое дело. Не помог даже рюкзак, набитый до верху вещами. И встречать их после полета никто не стал. Компания поехала в ближайший мотель, где они сняли комнату на три кровати, и там отсыпались до середины дня.       Помни даже не прочитала последние сообщения. Не прочитала она их и потом. Джекс уже на полном серьёзе начал задумываться о том, чтобы действительно бросить эту идею и продолжить жить на ферме отца, поливая кукурузу и продавая её местным магазинам.       Только вот воспоминание в виде шрама на щеке быстро отрезвило. С родителями нельзя общаться и жить слишком близко — это пагубно для всех и всего. Когда-то отец в порыве гнева уже замахнулся на сына серпом и даже не извинился за порез на щеке. Но пока что Джекс мог только путешествовать. Своего дома у него не имелось. Большую часть денег он отдал на аукционе, чтобы выкупить фамильную ферму, отдать долги и позволить родителям прожить спокойную старость в родных краях.       Дэйзи вместе с Зубл назначили встречу в одном из баров небольшого городка поблизости. Там же девушки уже распивали алкоголь и были готовы на любое общение. К несчастью для самого Джекса, его бывшая была также непротив и обняться.       — Близость с Лас-Вегасом не повлияла на тебя? — он увернулся от объятий и сразу же подошёл к темнокожей пятнистой женщине — Зубл.       — Если ты думаешь, что я вложила в казино весь свой куш, то ты сильно ошибаешься, — незаинтересованно ответила та. — Я вложила его в крипту и алкашку.       — По твоим синякам под глазами видно.       Зубл нахмурилась и вытащила зеркальце из сумочки. Она стала внимательно осматривать себя, а потом медленно повернулась к довольному Джексу. Ещё один шот ловко был опрокинут в горло Зубл.       — Рагате свои шутки шути, а меня не думай даже трогать, — отмахнулась она. — Я сейчас нахожусь в своей прайм эре, не мешай мне.       — И поэтому ты побрилась налысо? — Джекс опустился рядом. Друзья наблюдали за ним со стороны, а Дэйзи нахмурилась. Прежде она не видела их такого темного взаимодействия. Для неё это выглядело странно.       — Не брилась я налысо, это гарсон, — Зубл поправила свои волосы. — Неужели мне не идёт?       — Ох, я знаю ту, кто оценит такого трансформера по достоинству. Ты мне нужна, чтобы обменять тебя на Помни.       Между ними зависло молчание. Дэйзи спросила о том, кто такая эта Помни и получила от Кауфмо ответ. Тогда же она громко хмыкнула. Зубл поняла, о чем и ком шла речь, но сама не спешила соглашаться на бартер. Во-первых, она сама давно отпустила Гэнгл, пожелала ей доброй дороги и занялась собственным преображением. Во-вторых, её лучшей подругой снова стала Дэйзи, с которой они… В более тесных отношениях, чем могло бы показаться с первого взгляда. И просто так бросить её Зубл не могла. Это был не её уровень.       — Ты уверен, что нужен ей? — и снова этот дурацкий вопрос. — Ты в прошлый раз Дэйзи ударил, не боишься сорваться и со своей любимой?       — Элли, не вспоминай, — встряла их подруга.       — Эта сука сказала, что я никому не сдался, кроме неё, — лицо Джекса будто совсем потеряло оттенки. Большая тень упала на него.

***

      Дэйзи стала одной из немногих женщин, с которой Джекс провел достаточно времени в общении и отношениях. Он использовал её сначала для собственных утех, а потом разум сам по себе начал поддаваться попыткам сближения. Дело в том, что девушка внешне была сильно похожа на саму Помни. Но характер у неё отвратительный. Дэйзи постоянно тянула деньги с парня, целовала и обнимала, а потом резко обдавала холодом и обидами. Все для того, чтобы Джекс больше дарил подарков и денег. Он покупал ее внимание. До определённого времени.       Так сложилось, что в самом начале их общения Джекс обмолвился о своих поисках Помни. И злопамятная Дэйзи запомнила их разговор вплоть до мелочей. Это сыграло в злую шутку. Во время очередной ссоры, при которой Джекс уже совсем не церемонился, Дэйзи позволила себе задеть его свежую рану.       — Кому ты нужен, кроме меня? — крикнула она. Они ссорились на улице под идеально чистым звездным небом. Дэйзи нагло испортила одно из самых приятных воспоминаний Джекса. — БиЭф, ты же стремный и конопатый. На тебя ни одна женщина не посмотрит.       — Мне и не нужны они все, — сквозь стиснутые зубы пробурчал он и убрал руки в карманы. Тогда ещё Джекс не подстригся и не забил себя тату. Он действительно выглядел немного заросшим и заброшенным. — Оставь меня, наши пути расходятся.       — И что же ты будешь делать без меня? — насмехалась Дэйзи. — Пойдешь искать свою потерянную подружку? Может, ты ее придумал, раз найти не можешь?       — Я не сумасшедший, — дыхание Джекса начало сбиваться. — Я найду её. Она тоже меня ищет.       — Много на себя берешь, — девушка совершила ошибку и подошла ближе. Ее рука легла на спину Джекса. — БиЭф, она воспользуется тобой и выбросит, как потрепанную игрушку. А я буду всегда рядом. Если она не вышла на связь, значит, ты и не нужен этой сучке.       Именно последняя фраза задела Джекса больше всего. Он резко повернулся, с размаху ударил Дэйзи в челюсть, что та пошатнулась и упала. Девушка сказала слишком много и вот-вот бы поплатилась за свой длинный язык. Она залезла туда, куда ей не стоило. Но Джекс только плюнул в нее и ушел прочь.       Он исчез из ее жизни, сильно поменялся и постарался навсегда забыть. Никто не смел называть его подругу «сучкой», нелестно отзываться о ней и тем более пытаться манипулировать им. С тех же пор Джекс решил никому не открываться и не рассказывать о себе. Маска веселого и харизматичного кролика снова оказалась на его лице и стала оберегать от внешней угрозы.

***

      Сам Джекс не стал рассказывать Зубл о своем прошлом. Он глубоко вздохнул и опрокинул чужую рюмку. Потом же парень заплатил за бедолагу и заказал ещё пару шотов. Поминать прошлое ему не особо хотелось. Зато Джекс достал смартфон, нашел страничку Гэнгл и поделился всем, о чем узнал. Всё, что ему было нужно — это устроить встречу с Помни. А осуществить это могла только Зубл. Ему совсем не обязательно было разрывать отношения между ней и Дэйзи. Согласилась девушка только по старой дружбе.       — И как ты планируешь сделать это? — спросила она. Дэйзи тихо села за спину подруге и грела уши. В ее глазах читалась ревность.       — Сделаем фотки в закосах, и кролик будет в шляпе, — подмигнул и махнул рукой Кауфмо, встрявший в разговор. — У нас уже есть костюмы, останется придумать что-нибудь для тебя, Зуби-дуби-ду.       — У меня был аватар трансформера, — напоминала она, выражаясь словами Джекса. — Тут без крафта невозможно обойтись. На это я не согласна.       — Вообще мы можем повторить пару эпизодов, тебе будет достаточно одеться в розовое.       Через день они вышли в поле за городом и начали съемки. Теперь это был короткий видеоролик с повторением одного из квестов Кейна. Джекс оделся как австралийский охотник, приобрел муляж ружья и встал перед камерой. Кауфмо взял на себя роль оператора, а Квакуша, одев ласты и зелёную одежду, квакала на фоне. Дэйзи пришла за компанию только за тем, чтобы лично оценить позор своего бывшего.       Тот же вальяжно разгуливал по округе и рассказывал о редких видах животных Австралии. Конечно же он не забыл и про акцент. Вот вдалеке показалась Зубл в розовой шубе, и Джекс нацелился на нее. Она играла роль фламинго. На фоне квакала и прыгала Квакуша — девушка брала все от своей роли и наслаждалась той, не забывая кривляться. Это рассмешило Дэйзи. Она не смогла сдержаться от громкого смеха за кадром и схватилась за живот.       — Дэйзи, Дэйзи, — протянул Джекс и нацелился на бывшую. — Когда ж ты сдохнешь? Дай ответ.       Хлопок. Мягкий паралоновый патрон прилетел девушке прямо в лоб за кадр, отчего та тут же прекратила смеяться и взялась за ушибленное место. Довольная улыбка Джекса разозлила её. Дэйзи тут же бросилась в бой, но получила ещё несколько выстрелов. Затем в нее прилетело и само ружье.       — Я убью тебя, БиЭф! — кричала она и размахивала игрушкой.       — Странно, сколько выстрелов, а дичь все равно скулит.       Сарказм ничуть не успокоил девушку. Парочку пришлось разнимать неудавшимся животным. Кауфмо смог заснять начало и сам выстрел, но очень беспокоится, что Дэйзи испортила съемки. Нужно было переснимать. Джекс отказался. Отснятого материала хватит на короткое видео, нужно будет только сделать ещё несколько фото для тэгов.       — Ты вообще уверен, что это сработает, и нас заметят? — спрашивала Зубл.       — У нас есть общие друзья, и потому алгоритмы продвинут наши посты им в реки, — подмигнула Квакуша. — Я ещё отмечу Гэнгл, и все будет ква-ква.       — Странные же у вас ники были, — добавила Дэйзи. — Я бы так даже собаку не назвала.       — Я бы и свинью не назвал твоим именем, — широкая улыбка снова растянулась по лицу Джекса.       Он снова ушел в свои мысли и стал скроллить соцсеть. Только что парень сменил свою аватарку и очень надеялся, что Помни ее заметит. В итоге только Джекс заметил изменения в статусе подруги: «Была в сети позавчера». Он снова сжал зубы. Чем же таким нагружают Помни, что она даже сообщение прочитать не может?!