Послевкусие

      Оглушительный крик Гэнгл звонко отражался о стенки черепушки Помни. Девушка не успела открыть глаза, как над её ухом в рупор кричала безумная художница и со всем энтузиазмом пыталась разбудить своих сонливых подружек. Гэнгл спрыгнула с лестницы, говорила мотивирующую утреннюю речь и толкала то Рагату, то Помни.       — Рота, подъём! Сегодня нас ждут великие свершения!       В голове вдруг пронеслись воспоминания о Цирке. Кейн точно также поднимал игроков по утрам, придумывал квесты и не давал покоя ни на минуту. Глядя в безумные глаза Гэнгл, Помни невольно сравнила их.       Рагата под боком противилась пробуждению и глубже закапывалась в сено, лишь бы подруга не нашла её и не утащила куда-то в город. Однако, толку от этого было немного. Мисс Ленточка, завидев попытку побега, раскидала сено по сторонам, взяла Рагату за руку и с силой вытянула на себя, заставив встать.       — Сегодня мы будем рисовать абсолютно оригинальную серию! — крикнула она в лицо подруге. У Помни завяли уши. — И я не позволю вам двоим отлынивать!       — Гэнгл, на улице ещё даже солнце не встало.       Верно. Первые солнечные лучи только-только показались из-за полей и тускло освещали блестящую от росы траву. Помни не сразу нашла свой телефон, а потому примерно прикинула время на шесть часов утра. Недоумевающий и недовольный взгляд уставился на Гэнгл.       — Ты совсем рехнулась? Какая ещё серия в такую рань?       — Кейн, — девушка с двумя неменяющимися хвостиками осеклась и тут же поправила себя, — нет, Гэнгл уже продумала для вас новое приключение! Сэйлор Гэнгл будет подвержена нападению злых и коварных Джекса и Кейна. Помни, Королёр и Рагата падут, но Зубл спасет всех!       — Чего?       Вопрос прозвучал от двух девушек разом. Они стояли, тёрли свои заспанные глаза, а затем глупо хлопали ресницами. Мозг отказывался обрабатывать информацию. Какие ещё Сейлоры и приключения? Рагата пришла в себя раньше Помни. Девушка оттолкнула от себя навязчивую подругу, потянулась и размяла затёкшие плечи.       — Послушай… Гэнгл, — она сделала небольшую паузу и замялась в попытке подобрать правильные слова, — мы согласились помочь тебе. Я согласилась помочь, предоставила тебе целый… амбар… для твоей работы. Но я не подписывалась на роль шута, как и Помни. Почему ты так пользуешься нами?       — Между прочим, ваши обязанности прописаны в договоре! — Гэнгл достала несколько листов, скрепленных степлером в уголке, и начала тыкать в него пальцем. — Пока мы не отрисуем весь сериал, вы обязаны помогать мне во всём. Я не потерплю от вас отказа!       Недолго думая, Помни выхватила у неё договор и разорвала его на мелкие кусочки. Гэнгл впала в истерику, её узкие глаза вмиг округлились, и в них стали читаться паника, отчаяние и злоба одновременно. Но Помни было плевать. Она смотрела на Ленточку с завидным безразличием, рвала бумагу быстро и с силой. Затем кусочки полетели в лицо подруге и разлетелись подобно лепесткам сакуры весной. Только такое зрелище нисколько не впечатлило японку. Рагата, стоящая рядом, охнула и прикрыла свой рот.       — Я отказываюсь работать с тобой, — также без эмоций сказала Помни. Её голова снова начала болеть, ей срочно нужно принять обезболивающее. — Послушай, мы тебе здесь не марионетки…       — Ты разрушила дело всей моей жизни! — в истерике бросилась на неё Гэнгл и взяла за плечи. Глаза наполнились слезами. Рагата подошла ближе, чтобы поддержать девушку морально, потянула к ней руку, но тут же одёрнула. — Я все свои силы вложила в него, надеялась найти всех, объединить! Что ты сделала?!       — Порвала бумажку, — Помни выдержала крик и спокойно ответила ей. — Листы А-четыре в количестве…       — Ты невыносима! — Гэнгл сжала зубы. — Вы с Джексом отвратительны! Барсуки из одной норы!       — Будешь кричать на меня, я обо всём расскажу Зубл, — невольно вырвалось из уст Помни, и она тут же прикусила язык.       Очень опасная и скользкая дорожка. Девушки только вчера сошлись во мнении, что на том видео были их старые знакомые, а Помни уже сейчас пользуется информацией и пытается манипулировать подругой. Очень… неприятная ситуация, однако, что ещё делать? Не стоит же терпеть к себе такое рабское отношение, верно?       И всё же дешевая манипуляция возымела свой эффект, и Гэнгл заткнулась. Она прикусила свой язык в ответ, развернулась и ушла на второй этаж амбара, взяв с собой Рагату за руку. Помни выдохнула, отыскала в соломе свой телефон и сдула с него сухие травинки. На часах была половина седьмого утра. Больше оставаться здесь она не была намерена.

***

      Он не успел. Джекс стал искать билеты после первого же сообщения Рагаты, но на ближайшие дни всё было раскуплено. Парень прилетел только на третий день. Какой же он идиот, что уехал на другой конец страны! Джекс жаждал встречи с Помни, стал искренне сочувствовать ей, когда узнал о болезни. Хотел помочь, хотел поставить на место Гэнгл и выставить себя снова героем. Но Помни спасла себя сама. Она никому ни о чем не сообщила. Молча собрала сумку и уехала в город. Написала она о своем отъезде только, когда автобус уже тронулся. Рагата была в большом отчаянии.       Девушка стократ извинилась перед Джексом. Она обещала устроить им встречу и собиралась лично поискать свою сбежавшую подругу, однако тот махнул рукой. Как бы парень ни был зол на ситуацию, Рагата не была виновата в произошедшем. Кажется, впервые между ними воздух не был раскалён. Джекс успокоил девушку, представил её Квакуше и Кауфмо, и сам отошёл в сторону.       Он молча наблюдал за другой забавной ситуацией. Скромная, тихая, зажатая и трусливая Гэнгл помыкала своими работниками и не позволяла им даже выйти на перерыв. Она с головой была погружена в работу, говорила о сроках и том, как же важна их работа.       — Кажется, она совсем на нас не обращает внимания, — Зубл встала рядом с Джексом и тоже наблюдала за происходящим. — Это точно Гэнгл? Она выглядит…       — Странно, — закончил Джекс и достал из кармана пожеванную зубочистку. — Кейн тоже выглядел странно. Это точно наша Ленточка?       — Ох, она такая стала после переезда, — Рагата подошла к друзьям и сложила руки на груди. — Помни говорила, у неё расстройство какое-то на фоне выхода из виртуалки. В последнее время, конечно, Гэнгл сама на себя не похожа. Всё говорит о конкурентах из Цирка.       — Она тоже видела тот кринж? — Зубл повернулась к подруге и чуть наклонила голову. Рагата кивнула. — И с чего мы ей конкуренты, если наоборот хотели внимание обратить на себя?       — Вот это ты у неё и спросишь.       Джекс широко улыбнулся и толкнул Зубл в сторону Гэнгл. Он толкнул достаточно, чтобы девушка чуть пробежала вперёд, а затем упала почти перед самой копией Хатсуне Мику. Дэйзи, приехавшая вместе с ними, бросилась следом на помощь своей подруге, но её очень быстро поймал Джекс. Мужчина крепко сжал женскую руку и многозначительно шикнул. Она не имела права портить момент.       Если бы сейчас они находились в двенадцати серийном романтическом аниме, то картина перед глазами вмиг бы окрасилась в розово-голубые цвета. Узкие глаза Гэнгл бы расширились, её хвосты стали развеваться по несуществующему ветру, а сердечко тут же ёкнуло. Необычная внешность Зубл в аниме-рисовке смотрелась бы ещё привлекательнее, ведь только художники умеют приукрашать человеческие недостатки. На лице обязательно бы появилось пятнышко в виде сердечка. Сердечка, замершего при виде красивой девушки. Не хватало только кружащих вокруг лепестков сакуры и цветущих бутонов роз.       Но они находились в реальности. И в этой реальности Гэнгл не показала себя как харизматичного джентльмена, который подал девушке руку. В этой реальности Гэнгл сначала вдохнула для очередного выплеска эмоций на невинного, а потом прикусила язык и отступила назад. Зубл сама встала, сама себе оттряхнула колени и одежду, и оглянулась на Джекса. Затем же она снова поймала взгляд Гэнгл, так жадно осматривающую её. Она только-только узнала в незнакомке свою близкую подругу.       — Нет, нет, нет, — девушка отрицательно замотала головой, затем бросилась к Зубл и развернула её к друзьям. — Мы не должны были так рано с тобой встретиться!       — Я вам игрушка, чтобы бросать меня из стороны в сторону?! — не выдержала Зубл и сделала шаг в сторону. — Не хочешь здороваться — валяй. Я пошла отсюда.       — Стой!       Гэнгл снова дотронулась до подруги. Только теперь её голос заметно затих и дрогнул. Бирюзовые волосы медленно развевались по ветру. Нет, это был не ветер. Это Гэнгл пробрало до дрожи, и она с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать. Странная барышня с расстройством личности. В глазах Джекса она выглядела очень жалко. Девушка, что минуту назад помыкала сотрудниками, теперь едва ли не плакала при виде объекта своих влажных фантазий.       «Не уходи! Будь со мной рядом! Я тебя люблю!» — Джекс не проронил ни слова — не видел в этом смысла, но в своей голове он высмеял ситуацию и усмехнулся, когда Гэнгл действительно сказала эти слова. Будто бы она читала его мысли.       Наигранная уверенность Гэнгл вдруг испарилась, в глазах читались растерянность и тревога. Она правда не ожидала, что их встреча случится именно так. В мыслях, в мечтах Гэнгл встретила подругу на фесте совершенно случайно, и та узнала её из тысячи. Вот Зубл смотрит на неё с восхищением, берет за руки и душевно говорит о том, как же та скучала по ней. Жить не могла без своей любимой Ленточки. А та ухмыляется, обнимает и уводит в закат под шум листвы над головой. Гэнгл становится успешным аниматором, собирает много денег и кормит семью, а Зубл восхищается ей и придает уверенности.       Но на лице Зубл не читалось ни восхищения, ни радости, ни тоски. Она смотрела на бывшую подругу равнодушно, отчего у Гэнгл разбивалось сердце. Она растерянно бегала глазами по девушке напротив, поджав губы. Рядом не было Помни, за спиной которой можно спрятаться. Не было и Рагаты, что сейчас стояла рядом с их общим недругом.       Зубл замялась. Взгляд на забитую подружку из Цирка, пытающуюся привлечь к себе внимание яркими цветами и поведением, откинул её в прошлое.       Когда-то давно она выглядела иначе. Пятна на лице, плохое зрение и широкие плечи заставляли Зубл чувствовать себя… Некомфортно. Общество подарило комплексы, подростковый период скрасил их высыпанием прыщей на лице и, до кучи, гендерной дисфорией. Она на полном серьёзе считала, что смена пола поможет ей чувствовать себя увереннее, поможет завоевать внимание у женщин, раз с парнями не вышло.       Врачи не были против операции по смене пола. В самом деле, их мало волновала чужая жизнь и психика. Они слушали жалобы пациентов, кивали головой и давали направление к хирургу. Проблемой стали деньги. Поэтому Зубл уехала на заработки в Нью-Йорк и попала в Цирк.       Только вот пребывание в нем ей помогло справиться с тараканами в голове и принять себя. Как оказалось, не обязательно было менять один орган на другой, чтобы стать уверенной и красивой. Она подстриглась, привела себя в порядок и сходила на пару консультаций к психологу, чтобы окончательно поставить точку в своей проблеме. Зубл не оглядывалась назад, старалась идти вперёд. Она только вернулась к Дэйзи, помогла той после расставания с Джексом и начала с ней отношения.       И вот теперь, благодаря кролику, она снова вернулась к прошлому. Даже беглый взгляд на Гэнгл вызывал у Зубл дискомфорт. Девушка, что до того собирала свою хрупкую уверенность, при виде знакомых лиц тут же растерялась и разбила все свои труды. Она стояла на коленях и дрожала. Жалкое зрелище. Гэнгл в Цирке была другой. Решила проблему с самооценкой, приняла свои эмоции, стала весёлой и смелой. Однако выход из виртуального мира обернул все достижения вспять. Это расстраивало Зубл.       — Зубл, прошу, останься, — голос Гэнгл дрожал. — Я не права, прости.       — Я Элли. — Ком подступил к горлу Зубл. Она ненавидела, когда её звали по имени Цирка. Кулаки сжались от недовольства, но ноги остались на месте. — Не кто-либо другой, а Элли. Как зовут тебя?       — Гэнгл, — ответила девушка. Зубл сделала пару шагов вперёд. — Стой, стой. Я — Амэ-но Ито! Рада видеть тебя, Элли.       Теперь Зубл остановилась и повернулась к Гэнгл. По правде говоря, она ненавидела прозвища с Цирка, ей привычнее было называть своё обычное имя. Но безудержно весёлая троица никогда не считала её мнение важным. Приходилось терпеть. С Гэнгл она решила начать общение с совсем другой ноты.       — Это та самая подружка? — Дэйзи высвободилась из плена Джекса и подошла представиться. Она назвала своё имя и протянула руку.       — Ой, кажется, мне и места нет в твоей жизни, Элли, — Гэнгл пожала руку в ответ, а затем робко отступила, спрятав свои глаза, и улыбнулась. — Немного опоздала.       — Мне нужно было год судорожно искать только тебя? — скривила бровь женщина и сложила руки вместе. — Между нами произошло многое, но это ничего не значит. Мы встретились только по воле Бэлфора и его эгоистичного желания найти Помни.       — Разве ты не хотела узнать, что со мной? — Гэнгл захлопала ресницами и понизила тон. Джекс заметил собравшиеся на уголках её глаз слезы. — Я искала тебя, я переживала…       — Нет, — грубо отрезала Зубл и сделала паузу. — Мы подписали договор о неразглашении и получили за это деньги. Зачем возвращаться к прошлому?       — Но мы же были друзьями! — воскликнула Гэнгл.       — И что с того? Амэ-но, игра навсегда останется игрой. Может, нам вместе и было спокойно прислуживать Кейну, но это не значит, что после завершения сессии мы должны обязательно идти под венец. Мы можем продолжить общение, но у меня своя жизнь. Она далеко отсюда.       Зубл остановилась и выдохнула. Женщина говорила практически без пауз. Разговор давался ей тяжело, но она была обязана вправить мозги Гэнгл на место. Гэнгл была готова слушать только её. Слышала всё это время только её. Но даже так она не хотела принимать реальность и расплакалась. Ее мечты грубо разбивали и уничтожали. Ещё десять минут назад она воображала о совсем другом.       — Для чего же я тогда старалась, если ты и вспоминать обо мне не хотела? — голос Гэнгл сел. Уходящее за горизонт солнце несло за собой особый символизм для нее и вгоняло в депрессию. — Даже Помни хорошим словом поминала Джекса и всегда его защищала, хотя она о Цирке совсем ничего не помнит. Я хотела встретиться с тобой, хотела восстановить Цирк, хотела…       — Прекрати держаться за это проклятое место! — не выдержав нытья, крикнула Зубл. — Неужели художнику правда больше нечем заняться, кроме как ковырять собственные раны? У тебя столько бабла, так вложи их во что-то полезное! Цирк изначально был дырой без будущего. Мы все оттуда вышли только благодаря Королеру, Джексу и Помни. И вышли живыми, здоровыми. Там, между прочим, одну женщину вывезли на носилках. Но нет, ты держишься за то место, пытаешься восстановить его! Цени, что имеешь!       — Не пытаюсь я восстановить его! — крикнула в ответ Гэнгл. — Я с тобой хотела встретиться! Услышь меня!       — Ты могла сделать это любым другим способом! — продолжала Зубл. — У Джекса откуда-то все контакты наши оказались, так чем же ты хуже? Связалась с ним, узнала обо мне и полетела вперёд!       Дэйзи отошла в сторону, боясь вступать в конфликт двух бывших подружек. На самом деле, она многого не понимала между ними, и потому уставилась на Джекса. Тот ходил из стороны в сторону с телефоном в руках и сильно нервничал. Он безуспешно писал Помни, пытался до неё дозвониться через Рагату и спамил до тех пор, пока не оказался заблокированным.       А Гэнгл и Зубл продолжали спорить. Они говорили о своих чувствах, жаловались на друзей и именитый дуэт, из-за которого здесь и оказались. Вот Гэнгл заявила о том, как ей надоело возиться с Помни, которая только спала и ела, ничем не помогала. Зубл в ответ сказала, что не очень и хотела видеться с ними всеми. Ее вынудил Джекс и его тупые друзья. Те же спрятались за спиной у кролика и толкнули его вперёд.       — Этого ты хотел, говна кусок?!       Улыбка сама собой натянулась на лице Джекса. Та самая фальшивая улыбка, за которой он всегда скрывал своё недовольство и истинные эмоции. Парень искренне не понимал, как стал крайним, ведь он наоборот помог встретиться двум заблудшим душам. Менее понятной ситуацией для него стала тогда, когда девушки закатали рукава с намерением надавать ему тумаков. Во всяком, они сдружились - это уже хорошо.       — Ручки не коротковаты? — подколол он девушку. Амэ-но была сильно ниже парня, благодаря своим корням, и едва доставала до его лица. — Я сюда вообще-то за Помни приехал. Ты почему не удержала её?       — Она сама уехала, — надулась Гэнгл и пошла прятаться за Зубл. — Я к ней по-доброму, а она сбежала от меня.       — Настолько по-доброму, что она не могла ответить мне неделями? — этот вопрос Ленточка предпочла проигнорировать и пошла знакомиться с Дэйзи. — Ты бы могла тоже ответить мне, когда я писал.       — Муха жужжит, давайте не обращать на нее внимание.       Глаз Джекса дернулся. Он единственный остался с хвостом.       Гэнгл за вечер очень хорошо сдружилась с его бывшей и вписалась в компанию Зубл как родная. Рагата извинилась перед Кауфмо, обнялась с Квакушей и пригласила их к себе домой на чай, познакомив с матушкой. А Джекс остался стоять в поле и тупо смотрел вперёд. Ни он, ни «подружки» не знали ничего о Помни. Ни где она живёт, ни фамилии. Как оказалось, в договоре с Гэнгл она не указала никаких личных данных, кроме своего имени, и сам по себе он не имел никакой силы.       Джекс заскрипел зубами, сжал кулаки и громко прокричал:       — Да какого же хрена мне так не везёт?!