Послевкусие

      Весь свой первый свободный вечер Помни отсыпалась дома. Её поездка не заняла много времени, всего пару часов. Она жила на другом краю того же штата, и была очень рада, когда, наконец, вошла в родные пыльные просторы. Впереди ждала долгая и расслабляющая уборка. Но всё это потом. Сейчас было важно хорошенько отдохнуть и вылечить больную спину на хорошем качественном матрасе. К большому счастью, цветами она так и не обзавелась, и потому те не погибли за две недели без воды.       Наутро она отзвонилась своей начальнице и потратила весь день на самую обычную рутину. Закупка продуктов, уборка, готовка и сытный, вкусный ужин. Помни отключила свой телефон, вставила диск с песнями в старый магнитофон и полностью погрузилась в манящий омут звуков и ароматов. Она сильно соскучилась по собственной кухне, по одиночеству и гармонии внутри. Если бы Гэнгл дала ей хотя бы один выходной и не была так одержима своими идеями, возможно, Помни и не уехала.       — Интересно, как там сейчас девочки? — вдруг забеспокоилась она.       Весь прошлый вечер ей звонили и писали, из-за чего Помни заблокировала всех. Она ненавидела информационный шум. Однако вдруг у неё появилось острое желание заглянуть в соцсети и прочитать всё. Но нужно ли ей это? Помни вернулась к истокам, в дом, никого не предупредив. Можно было смело сказать, что она оборвала все нити с Цирком. Так нужно ли снова продолжать бессмысленное общение с теми, с кем больше не планировала встречаться? Она решила, что оно того не стоит.       — Вернусь на работу, вольюсь в привычное русло и налажу себе личную жизнь, — таким было её решение. — К черту этот Цирк. Я не хочу выполнять роль шута и развлекать там всех. То Гэнгл что-то не нравится, то Рагата не может проявить характер. Ещё этот придурок Джекс объявился. Давно со мной общается, мутит воду, а напрямую мне написать не может, кем является. К чему секретничать?       Разговор с собой в пустом доме помогал расставлять все мысли в голове по полочкам. За прошедшее время их стало слишком много, они стали путаться и мешаться. Кто она такая? Помни или Кристина? Теперь стало ясно, что Кристина. Лучше жить обычную стабильную жизнь в настоящем, нежели цепляться за прошлое.       Нужно ли продолжать общаться с Цирком? Может быть, спустя какое-то время она и напишет снова ради приличия. Но как девочка бегать за ними точно не собиралась. Если кто-то и захочет более близкого общения, то пусть сами приезжают к ней. Когда узнают адрес.       А что насчёт Джекса? Он странный. В переписке себя не раскрывал и держался в стороне. Да, Помни сама решила держать с ним дистанцию, но он ведь мог и подойти к ней, когда узнал, или написать! Сейчас он только зря занимал мысли. В конце концов, у девушки был ещё один вариант, очень похожий на самого Джекса — Ник. Такой же странный шутник с тараканами в голове, он не топтался на месте, и даже слал ей в почтовый ящик письма все эти две недели. Хотел пригласить на свидание и извиниться за свое поведение.       Помни согласилась. Личная жизнь есть личная жизнь. Продолжать полностью отшельнический образ жизни она не хотела, и поехавшая головой Гэнгл стала хорошим примером. На выходных после работы они встретились в парке и отправились на прогулку. Парень полностью себя выгладил и причесал, он выглядел намного лучше, чем обычно. Ник даже нашел где-то лишнюю копейку и купил для Помни букет гербер. Она поблагодарила и неловко обняла коллегу.       В голове снова появился туман. Помни шла следом, шутила вместе с Ником, старалась ему улыбаться. Однако внутри поселилось одно неприятное гложущее чувство. Как будто Помни сейчас не жила для себя, не пыталась наладить личную жизнь, а нагло и жестоко изменяла любимому человеку. Ребята с Цирка пытались с ней подружиться и помириться, а девушка их прогнала и ушла восвояси. Предала их.       — Чего такая мина кислая, Крис? — обеспокоился вдруг Ник. Помни и не заметила, что вот уже долгое время не улыбается и просто смотрит вперёд. — Хочешь, я для тебя игрушку выиграю?       — А? — девушка прослушала Ника и только-только выбралась из забвения. — Стой, мне ничего не нужно!       — Да это легко. Как два пальца обоссать, — махнул он рукой. — Смотри, как я могу!       Ник купил билет, взял пистолет и стал целиться в мишени. Выстрел. Второй и третий. Все мимо. Нику не хватало всего пары миллиметров, и из шестнадцати попыток успешными были всего восемь. Парень заметно расстроился и заскрипел зубами. Хотел показаться крутым, а выставил себя клоуном.       — У вас прицел кривой, — прыснул он и швырнул пистолет на стойку.       — Это у тебя прицел кривой, — работник игровой палатки едва смог поймать игрушечное оружие и на повышенных тонах стал прогонять горе-игрока. — Пошёл прочь, раз проигрывать не умеешь!       — Можно мне попробовать?       Мужчины обратили свои взгляды на Помни и усмехнулись. Они не верили, что девушка вроде неё сможет попасть хотя бы раз. Но она оплатила попытку, взяла в руки пистолет и закрыла глаза.       Перед ней снова появились знакомые ей обои Цифрового Цирка.       «Ну, и кого первым грохнешь, Пом-Пом?» — это был голос Джекса. В голове в точности всплыла сцена, где фиолетовый кролик помог ей обрести уверенность в себе. «Ты ведь в курсе, что это всё не по-настоящему? Так что, какой смысл в моральных принципах?»       О чём это он говорил тогда? О Цирке и её друзьях. Но как же хорошо сейчас подходили эти вопросы к её настоящему. Помни пыталась играть роль Кристины, улыбалась коллегам и даже пошла на свидание с человеком, из-за которого она чуть не заработала бешенство. Она не любила его, ничего к нему не чувствовала. Просто выбрала кого-то с удобной моделью поведения.       Помни открыла глаза. Она проживала не свою жизнь. Она проживала лишь роль полноценного члена общества и совсем неумело закрывала брешь. Вместо настоящих друзей — коллеги, вместо настоящей любви — первый попавшийся парень. Даже работа была подобрана не ей самой, она была прописана в досье Кристины. Помни старалась закрыть дыры в своей же личности подобно Рагате, которая вдруг решила родить себе ребёнка и стать «мамочкой». Как будто это всё тоже было частью игр Кейна.       Выстрел. Попадание. Но что тогда можно считать её «настоящим»? Правда ли всё то, что происходит вокруг? Выбрались ли они действительно из Цирка? «Да, я — настоящий человек, а не шут», — заключила Помни. Нельзя терять рассудок, нельзя вводить себя в заблуждение. Хотя всё теперь и стало казаться ненастоящим, а отсутствие воспоминаний о прошлом усиливало её дереализацию, нельзя было отрицать реальность воспоминаний других игроков.       И чувства Помни к подругам тоже были настоящими, а не скриптовыми. За прошедшие две недели она настолько привыкла к шумной Гэнгл и Рагате, что от их отсутствия стало тоскливо. Помни думала и о том, что было бы, останься она с ними в амбаре. Может, Джекс действительно бы приехал к ним и пополнил своей компанией весь состав УЦЦ. Не хватало только Королёра.       Второй выстрел. Снова попадание. Если же она так и не смогла отпустить Цирк и своих приятелей, то какой смысл ей продолжать играть роль Кристины?       «В один момент ты — некто в реальном мире! Занимаешься важными делами, а затем становишься странным, мультяшным… шутом». Третий, четвёртый и пятый выстрел тоже попали прямо в мишень. Слова Джекса имели силу даже спустя год, даже перевёрнутые. Вот она была шутом и вдруг стала снова человеком. Без прошлого, без настоящего и будущего. Она также пыталась сохранить часть себя, как и тогда, пыталась быть дружелюбной и не хотела вредить приятелям с работы. «Но в итоге, что оно даёт?»       Половина обоймы успешно попала в цель. Помни ничего не дала игра в послушного гражданина. Зато прошедшие две недели с Гэнгл позволили ей почувствовать себя частью общества.       — Не знал, что ты умеешь стрелять! — удивился Ник и шокировано смотрел на Кристину. — Где ты этому научилась?       — Мы все — просто кучка глупых людей, — Помни пыталась перефразировать слова Джекса. — Так смысл притворяться кем-то другим?       — Чего?       Помни бредила. Она сделала глубокий вдох, крутанула пистолет в руках и сделала ещё несколько метких выстрелов. «Кем ты хочешь быть?» — спрашивал её в мыслях фиолетовый кролик. «Помни, — отвечала она, не открывая рта. — Я хочу быть Помни!»       Все мишени оказались поражены. Девушка даже ни разу не воспользовалась прицелом, стреляла наобум, доверившись собственным чувствам и мыслям. Она отдала пистолет работнику, забрала свой приз и вручила его Нику. Нет, он совсем не был похож на Джекса — лишь его слабохарактерная копия, не способная ни на что, кроме как трепать языком.       — Поверить не могу, что меня обыграла какая-то девка, — шептал он и смотрел на Помни с круглыми глазами. — В тебя бесы вселились, Крис?       — Вспомнила своего близкого друга, — ответила она и продолжила идти дальше.       Ник хотел сводить её на колесо обозрения и попытаться продолжить свидание, но девушка продолжала идти вперёд. Она достала свой телефон и впервые за неделю заглянула в соцсети. Её под постами отмечали подруги, а разные пустые аккаунты заспамили всю личку. Джекс не унимался и искал с ней способы связи. Это отчасти позабавило Помни. Она ответила последнему анону и отложила телефон.       Неудавшаяся парочка шла по тёмной улице, освещаемой фонарями, в сторону парковки. Первые звёзды встретили их и дружелюбно замигали на небе. Такие же звёзды были и во время их приключения на Поляне. Они дарили чувство спокойствия и безмятежности, когда мимо пролетали ленивые светлячки. Именно тогда они и сблизились впервые с Джексом.       Ник попытался взять её под руку, говорил что-то на фоне и пытался быть романтичным, но Помни отвергала его ухаживания. От этого всего было тошно. Девушка не чувствовала ничего особенного к Нику, она видела его исключительно как коллегу, и каждый раз одергивалась от его прикосновений. Они напоминали ей острые иглы кактуса.       Парень заметил резкую перемену и прекратил все попытки. Не пытался говорить, не пытался касаться. Только как джентльмен посадил девушку в машину и повёз до дома. В полной тишине. Не играло даже радио.       — Прости, Ник, — Помни следила за дорогой через своё боковое окно. — В этом нет твоей вины, ты хороший парень.       — Я не нуждаюсь в твоей поддержке, — неловко посмеялся он. — Мы же просто вышли на прогулку. Как коллеги. Они же всегда выходят в выходные в бар или парк, чтобы развеяться.       — Эти две недели я провела со старыми подругами, и с ними мне было весело, — призналась она. — К ним же потом приехали ещё другие друзья, но я ушла. Я скучаю по ним и не могу отвлечься.       Парень остановился у ее дома и сжал руль. Он всё равно пытался с ней сблизиться, понимая, что никогда и не был любимчиком у Кристины. Ник обижался не на неё, а сам на себя. Странный парнишка, навлекающий на себя беду, думал, что нашёл свою родственную душу, но ошибся.       — Почему ты ушла? — поинтересовался Ник.       — Устала от них. И я не уверена в том, кто я такая, какая жизнь мне подходит. Я провела год в виртуальном мире с ними из-за одного эксперимента, словила дереализацию и все ещё не могу прийти в себя. Мне даже кажется теперь, что всё вокруг — приключение Кейна.       Эти слова ударили по парню, словно обухом топора. Помни кратко рассказала про эксперимент, не вдаваясь в подробности, и объяснила тем всё своё поведение. Теперь она казалась ещё более странной и ненормальной, в сравнении с Ником. Но он ей поверил. Помни была похожа на человека, прошедшего через что-то очень травмирующее. Она продолжала смотреть вдаль на тёмное небо и горящие фонари. Ей снова вспомнился Джекс.       — Ифа говорила, что ты ей нравишься.       Ник повернулся к Помни и нахмурился. Ифа — это из общая коллега и подруга Кристины, которая общалась с ней все это время. При виде парня она всегда отворачивалась и дула губы — он очень сильно любил шутить над ней и тем самым постоянно обижал. Только вот Нику совсем не верилось, что он может нравиться ей, такой красивой недотроге.       Помни вернула букет и компенсировала все сегодняшние развлечения. Она не хотела брать деньги и подарки. Парочка так и не сблизилась, с парнем дальнейшего будущего Помни не увидела. Не захотела. Было бы грубо не поделить счёт пополам после обычной прогулки двух обычных коллег.       — Все коллеги на выходных выбираются в бар или парк, верно? — девушка виновато улыбнулась и открыла дверь машины. — Попробуй поговорить с Ифой. Она хотя бы не сумасшедшая.       — Я ведь и правда сдам тебя в дурку, если она мне откажет, — Ник в ответ улыбнулся.       Машина тронулась и уехала в сторону дома подруги, когда девушка вышла из неё. Помни знала это. От разговора и отказа Нику на душе стало намного спокойнее и легче. Камень упал, освободил место в лёгких и позволил сделать глубокий вдох. Она сделала то, что была должна.       И все же, что дальше? В телефоне не появилось ни одного нового уведомления, её сообщение не прочитали. Может, она погорячилась и слишком поторопилась с выводами?       Помни шла в сторону собственного дома и крутила на пальце одинокий ключ. Они ведь с Джексом сблизились тогда, стали друзьями и весело провели время. Никто из Цирка не был с ней настолько искренним, если не считать Королёра, и именно это понравилось ей в парне.       Потом он ее отверг. Испугался слишком тесного общения. Боялся ошибиться. Точно также сейчас поступила и Помни с Ником. Зря она плохо думала о Джексе, он ведь не был виноват в том, что не успел встретиться с ней. Джекс спас ей жизнь дважды, помог обрести смелость в Цирке. Именно благодаря Джексу Помни сейчас может дышать полной грудью, сытно и вкусно питаться, а также имеет возможность уволиться и начать жизнь с чистого листа.       — Может, мне лучше будет сменить работу? — спрашивала она себя, сидя на лестнице у дома. — Интересно, что сейчас востребовано на рынке?       Телефон вдруг завибрировал. Среди всего обилия непрочитанных сообщений выделялось всего одно от неизвестного аккаунта. В груди зародился страх. Страх будущего. Неизвестного будущего. Помни ведь так долго молчала и игнорировала всех, а тут вдруг ответила.       «Где ты?»       Короткое и очень сухое сообщение. Можно ли быть уверенным в том, что ей сейчас писал кто-то из Цирка? Не было никаких смайликов, страница абсолютно пустая. Даже не высвечивалось никакой аватарки, а ник был обычным набором символов, как у бота. Помни не нашла ничего лучше, чем ответить:       «Дома».       Наступила неловкая пауза. Ей нужно написать что-то ещё? Если это Джекс, то не оторвёт ли он ей уши за такой пустой ответ? Не обидится ли? Волноваться ей было особо не о чем, ведь она никому так и не сообщила свой домашний адрес, сама она в двух часах езды от Рагаты. Просто так её не найдут.       Если, конечно, не будут искать целенаправленно. Джекс ведь смог отыскать её личную страничку, написал и долгое время шёл за ней почти по пятам. Сможет ли он отыскать её снова?       Анон не ответил на сообщение, но прочитал его и поставил реакцию «Большой палец». Что это могло значить? Сердце тревожно забилось. Голова потяжелела от навязчивых мыслей и страхов. Нельзя было находиться на пустой улице так долго с таким непонятным собеседником. Помни встала со ступенек, подошла к двери и вставила ключ. Замок не проворачивался. Помни нахмурилась и повернула ключ в другую сторону — дверь закрылась.       Дверь была открыта.       По телу пробежались мурашки, ноги стали ватными. Кто-то сейчас находился в её доме, но все окна были не зашторены, и в них не горел свет. Ни в одном не проглядывался чужой силуэт. Может, это Помни забыла закрыть за собой дверь? Нет, она точно помнила, что запирала дом! Но кто мог проникнуть к ней и как? Запасных ключей на улице не водилось, все лежали в доме.       Девушка отошла назад и взяла телефон. Пальцы быстро открыли меню набора номера и нажали на три заветные цифры. Лишь одно движение отделяло её от вызова полиции. Внутри посеялось предательское семя сомнения: «Точно ли стоит звонить копам? Может, нужно сначала заглянуть в дом и убедиться, что там никого нет?»       Замок щёлкнул. Дверь впереди заскрипела и медленно начала открываться. Помни сжала телефон. Она не отрывала своего взгляда от дома и была готова тут же броситься к соседям за помощью. На порог никто не вышел. Свет фонарей не освещал коридор, но в темноте Помни смогла разглядеть чей-то силуэт. Мужчина отпирался на косяк двери плечом, сложил руки вместе и уставился на хозяйку дома в ответ. Так они простояли пару минут.       — Нашлась, — мужской голос пусть и звучал тихо, Помни всё равно смогла его услышать. Она опустила руку и заблокировала экран. Сердце продолжало с силой биться, но теперь уже не от страха.       Перед ней стоял тот самый рыжий парень, с которым она вместе летела в самолёте. В той же кожаной куртке, с теми же рыжими кудрями. Это был Джекс.