In Pale Blood

Эми не могла заснуть. Как тут заснёшь, зная, что Тейлор идёт войной против всей оставшейся Империи? Была почти полночь. Полная луна висела низко за окном её спальни, точно так же, как и в снах. Она закончила обычный обход по больнице как в тумане. Казалось нереальным — возвращаться к обычной жизни, когда вокруг всё горит. Кроме… На самом деле нет, не совсем. Её исцеление сегодня ощущалось лучше, чем когда-либо за долгое время. Как будто с неё свалился тяжкий груз. Хотя голоса не умолкали. Я поцеловала Тейлор. Я изменила её. И, вроде как, Тейлор это понравилось. Так казалось, по крайней мере. Им нужно было об этом поговорить. Если Тейлор выживет. Это было нереально. Невозможно. Должны были быть последствия. Её карточный домик должен был рухнуть. Но Тейлор ответила на поцелуй, и поцеловала снова, даже после того, как Эми изменила её. Она всё ещё чувствовала прикосновения её губ к своим. А потом… А потом Эми просто закончила обход. Вики, как всегда, подняла её на руки, и Эми смогла улыбнуться ей. Как будто Тейлор не должна была вот-вот умереть. Теперь она стояла, уставившись на север, с вязким узлом в животе. Почему я такая чертовски жалкая? Всё было бы идеально… если бы не то, что Тейлор собиралась умереть. Она сможет это сделать. Я сделала её настолько сильной, насколько это возможно. Даже она не знала точно, в чём заключалась сила Тейлор. Загадка в дурацкой шляпе утверждала, что она — технарь, но это было далеко не всё. Когда Падшие или Девятка пили кровь своих жертв, они делали это, чтобы сеять ужас и повышать собственный статус. Когда Тейлор пила кровь из черепов своих врагов, она делала это, чтобы усилить себя и создать невероятные творения. Её технарство было лишь тонкой ширмой, скрывающей нечто гораздо более глубокое и тёмное, что она только сейчас начинала понимать. Эми моргнула, когда небо над Доками озарилось чужеродным светом. Что, чёрт возьми, ты сейчас творишь, Охотник? Спиральная башня звёзд мерцала в ночи. Это было прекрасно. Сияющая галактика, которая напоминала то, как Тейлор выглядела в её биочувствах. Может, сила Чистоты? Тейлор не говорила об этом, но она могла ввести флакон сегодня ночью. "Убей их всех и возвращайся ко мне" Оставалось надеяться, что извращенных улучшений, которые она вплела в тело Тейлор, будет достаточно. "А пока я буду мечтать о тебе" Эми провела пальцами по гладкой бумаге конверта, который ей не разрешили открывать. Тейлор не просила многого. Были вещи, с которыми ей бы не хотелось разбираться, — например, что Эми вызовет СКП. Она всего лишь просила не открывать быстро нацарапанное послание. Не открывать, если не наступит уже поздно. Эми знала, что она эгоистка. Она просто больше не могла ругать себя за это. Даже сейчас она не хотела, чтобы Тейлор умерла — потому что не могла вынести мысли о её потере. Тейлор добавляла красок в унылое однообразие, и она не была готова с ней расстаться. Похоже, Тейлор против этого не возражала. Даже сталкиваясь с худшими проявлениями навязчивого, самодовольного, собственнического нарциссизма Эми, она просто улыбалась и манила глубже в тьму. Так было и раньше, когда она угрожала выдать её СКП, выключить органы или когда признавалась о природе своих сил. Только на этот раз Тейлор поцеловала её. Тем не менее Эми не открыла конверт. Возможно, в глубине души она не хотела знать. Что могла написать Тейлор? Прощальные слова? Или что-то практичное — инструкции, как найти её мастерскую? Что там могло быть настолько важного, что это можно было прочитать только после её смерти? Это не имело значения. Тейлор выживет. Она обязана выжить. Если нет — Эми, чёрт побери, будет вечно на неё зла.

***

Дождь смертоносных звёзд вверг обычных бойцов Империи в хаос. Их панические крики были музыкой для её ушей. Звери Суки взвыли, следуя за ней в драку. Ветер нёс её сквозь личный ураган, стремительно опуская к врагам. Тейлор на мгновение замерла, выстраивая план первой атаки, а потом собрала воздух в кулак своей воли. Он сплёлся вокруг святого клинка, превращаясь в серп из острой, как смерть, резонирующей стали. Когда она была еще в пятидесяти футах над лужайкой и парковкой внизу, она взмахнула огромным мечом, описав сокрушительную дугу. Она чувствовала, как сила полной луны питает её. В любую другую ночь такой удар оставил бы её на грани обморока, но сегодня она ощущала себя живой. Полоса ветра ударила в землю и в мгновение ока разорвала на кровавые куски пятерых человек, отбросив ещё вдвое больше людей назад, словно тряпичные куклы. Падающие звёзды нацелились на бесчисленное множество других, прожигая их тела насквозь под вопли ужаса и боли. От силы удара Тейлор отбросило в сторону — что ей вполне подошло. Первая цель у неё уже была. Крестоносца нельзя было оставлять без внимания. Империя и так страдала от нехватки поддержки на дистанции — лучше, если так и останется. Его призраки будут мешать ей охотиться на остальных и они представляли угрозу для псов Суки. Все знали: сначала нужно убирать властелина. К сожалению, он, похоже, ожидал этого. Его призраки взметнулись навстречу прямо в воздухе. Тейлор снова взмахнула клинком, используя вихрь, чтобы бросить свое тело вперед — но и лезвия ветра, и сам меч прошли сквозь призраков, не причинив им вреда. Прежде чем их копья смогли достичь цели, она сделала рывок в воздухе и на миг ушла во тьму. К счастью, призраки не считались твёрдой материей для силы Софии, и она смогла появиться по другую сторону. К сожалению, пока она отвлеклась, Крестоносец успел отправить еще. Три призрака врезались в неё одновременно, их копья ударили в грудь со смертельной скоростью. Тейлор уже приготовилась к сокрушительной боли — хотя бы к чему-то вроде ударов Цикады. Но вместо этого — лишь лёгкое покалывание. Удар остановил её полёт, но даже не смог сбить ей дыхание. Копья вошли в грудь на полдюйма — и просто… застряли. Её разум расширился и тонул в чуждой прозорливости. Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы собрать воедино все детали. Призраки Крестоносца легко проходили сквозь неорганику, но всё ещё могли ранить живую плоть. Пусть она и не могла коснуться их мечом, но что бы Эми ни сделала с её костями, это стало частью её самой — живой частью. И, видимо, вполне способной остановить эти копья. Она мысленно поблагодарила Эми. Без её "улучшений" она бы сейчас висела на копьях, как бабочка на булавках. Может, когда всё это закончится… можно будет поцеловать её ещё раз. В знак благодарности. Так ведь можно? Нацистский рыцарь внизу выглядел таким же удивленным, как и она. Но Тейлор оправилась куда быстрее. Ну что ж. Если призраки Крестоносца не блокируют физические объекты… "Убей их всех и возвращайся ко мне" Одним плавным движением Тейлор выхватила пистолет и выстрелила Крестоносцу в голову. В шлеме образовалось кровавое отверстие, а кровавые брызги окрасили крышу позади. Тело лже-рыцаря медленно осело, и его призраки исчезли. Один пал. Осталось семь. И несколько сотен обычных пешек. Пара пустяков. Ей пришло в голову, что Отала могла дать Крестоносцу неуязвимость — чтобы избежать именно такого исхода. Тейлор задумалась, почему она этого не сделала. Ответ пришёл вместе с кулаком Блицкрига, врезавшимся ей в лицо с силой несущегося автобуса. Чёрт. Сочетание его собственного кинетического поля и дара — по всей видимости, сверхскорости — делало нацистского лейтенанта достаточно быстрым, чтобы застать её врасплох, и достаточно сильным, чтобы сбить с неба. Ещё утром такой удар, скорее всего, снёс бы ей голову. Сейчас же её просто отшвырнуло с приличной скоростью — она несколько раз перекатилась по потрескавшемуся асфальту, нелепо подпрыгивая, — но череп остался на удивление цел, а мозги едва пострадали. Что бы ни сделала с ней Эми — это было очень сильно. Она даже сумела удержать шляпу, пока кувыркалась. На втором отскоке она выровнялась в воздухе и защёлкнула драйвер-кол с громким металлическим щелчком. Она жёстко приземлилась, оставив две длинные борозды на асфальте, прежде чем остановиться. Хорошая новость — удар Блицкрига откинул её ярдов на пятьдесят, оторвав от остальной армии Империи, пока те не успели подтянуться. Плохая — что наделенный силой бугай уже снова сокращал расстояние между ними, легко приземлившись и устремившись к ней по разбитому бетону. Тейлор активировала драйвер-кол, уперевшесь ногами в холодную землю. Используя рычаг, она развернулась и нанесла удар клинком изо всех сил, на какие только были способны её стальные кости. Освящённый меч рассёк сам воздух, стремясь разрубить противника надвое, но его движение прервалось, едва приблизившись к телу Блицкрига. Воздух вокруг него странно исказился, и Тейлор почувствовала мощное сопротивление, которое вытянуло всю энергию из удара и остановило меч всего в нескольких дюймах от его груди. Блицкриг рванул вперёд, и Тейлор едва успела выдернуть протез из земли, прежде чем его нога врезалась ей в грудь — и она снова взмыла в воздух. Чёрт. Её рёбра выдержали — были ли теперь у неё вообще ещё рёбра? — но боль всё равно была зверская. Так дело не пойдёт. Сколько, чёрт возьми, длится этот эффект сверхскорости? Судя по всему — очень долго. Пока она кувыркалась в воздухе, Блицкриг снова рванул к ней. Похоже, хотел успеть ударить ещё раз, прежде чем вернуться к Отале за новой порцией силы. Тейлор ухватилась за ветер и выровняла себя в воздухе, зависнув в двадцати футах над разрушенной улицей — как раз в тот момент, когда он прыгнул, чтобы сбить её снова. Она оценила свои варианты. Пока Блицкриг был под воздействием силы сверхскорости, Отала не могла никого исцелять или делать неуязвимым. Если добраться до неё сейчас — можно выбить главный усилитель Империи. Но и Блицкрига нужно было убрать. Чем раньше, тем лучше. Он будет продолжать давить, контролируя поле боя, не давая ей скучать. Тейлор не могла позволить себе затяжную битву, пока всё остальное катится под откос. Она не знала, насколько теперь прочным стало её тело — а тем временем Империя может разорвать Суку на части, пока она будет возится тут с мистером Быстрые Лапки. Плюс был в том, что все остальные отстали. Никто, кроме Блицкрига, не обладал сверхскоростью — и сам он, в своей самоуверенности, оказался отрезан от остальной Империи. Хорошо. Это самоуверенность, о которой он пожалеет. Дистанция между ними сокращалась. Пространство исказилось от кинетического поля Блицкрига, и ветер вокруг Тейлор стих. К счастью, она не была ограничена лишь физическими атаками. Её глаза были широко раскрыты, и потусторонний мир с готовностью откликнулся на зов, а свет полной луны пел в костях и разуме. Блицкриг взмахнул кулаком и швырнул ее на тротуар. Тейлор выронила меч. Она подняла руки над головой и воззвала к звездам. На этот раз не спиральная галактика обрушилась с неба — звёзды рванули изнутри неё, вырвавшись из рук. Если бы Блицкриг был дальше — возможно, он бы увернулся на подаренной скорости. Но на такой дистанции... Выстрел из эфирных звёзд прожёг его тело сотнями отверстий, и оно лопнуло, когда кровь закипела в его венах. Горящая кровь и ошмётки плоти брызнули ей на грудь. Даже по её меркам — мерзко. Она мягко приземлилась на потрескавшийся бетон и стряхнула основную массу с перчаток, вытирая лицо, чтобы расчистить глаза. Помимо того, что это было неприятно — ещё и расточительно. Теперь кровь Блицкрига нельзя будет использовать для экспериментов. Раздражает. Но выбора не было. Его сила была серьёзной и блокировала большую часть её приёмов. Без звёзд она бы с трудом справилась. И если бы он не был таким самоуверенным — сумел бы поставить её в очень тяжёлое положение. Но, увы для него — переиграл себя и лопнул, как водяной шарик. Двое готовы. Осталось шесть. Тейлор защёлкнула драйвер-кол и притянула к себе ураган, одновременно подхватывая упавший меч. Засунула обратно лезвие-шип, перезарядив ударный механизм — и, одновременно, взяв под контроль ураган, взмыла обратно в небо. На другом конце парковки Крюковолк сцепился с Брутом — смерч клинков и костей. Пока что гигантский зверь держался. Обычные бойцы Империи стреляли куда придётся, но после того, как её сбили с неба, они явно не понимали, в кого целиться. Два других пса Суки скулили и извивались, насаженные на множество массивных стальных шипов, но… по крайней мере, ещё живы. Пока. Один держал Алебастра в пасти. Не выглядело приятно ни для него, ни для собаки — но зато сдерживало его. Сделать для них что-то сейчас она не могла. У неё не было возможности лечить на расстоянии, а её воздушные косы разорвали бы псов так же легко, как и металл. Всё, что она могла, — продолжать бой. И следующую цель определить было проще простого. Кайзер и его Валькирии двинулись вперед, позади них шла Отала. Тейлор без труда предположила, кого и чем она усилила. Кайзер всегда ставил свою безопасность выше всего — особенно будучи смертным человеком под бронёй. Летя к ним, Тейлор развернулась и послала ещё одну воздушную косу к щиколоткам Валькирий. Она не рассчитывала на большой эффект — ей нужно было оценить их прочность. Те едва качнулись — и тут же обе великанши прыгнули на неё. Тейлор продолжила вращение, воздух послушно отзывался. Она нащупала драйвер-кол, вновь фиксируя заточенный шип. С одной стороны её закрывал клинок меча, шире ее тела, с другой — массивный наконечник копья. Самое время проверить улучшения Эми. Тейлор крутанулась всем телом и схватив клинок обеими руками, провела им по дуге с чудовищной силой. Лезвие ударило в острие копья, как таран, сбив траекторию. Импульс позволил ей крутануться дальше и поставить здоровую ногу на широкое лезвие, прошедшее под ней буквально в волоске, пока она крутилась. Она оттолкнулась со всей силой, на которую было способно её усиленное тело, и рванула вперёд и вверх, прямо к лицу Феньи. Одновременно выдернула с пояса своё новейшее изобретение. Огнемет был не самым практичным оружием — но он был охренеть каким весёлым. Из демонической лейки вырвался широкий конус пламени — огонь, питаемый её собственной кровью и ртутью, рождал проклятое адское пламя. Фенья дёрнулась в удивлении. В таком обличье огонь не ранил её всерьёз — но слепил и отвлекал. Валькирия слишком долго моргала, пытаясь отогнать звезды от своих глаз. Тейлор рванула в воздухе и перевернулась, врезаясь ногами прямо в лицо великана. Используя всю новую силу и хватку за сам поток ветра, она вогнала драйвер-кол прямиком в левый глаз Феньи. Она уловила последний изумлённый взгляд на лице нацистской воительницы — и активировала поршень. Казалось, должен был произойти мощный взрыв, но вместо этого раздался лишь глухой стук, когда тяжёлый механизм вбил клин глубоко в череп. Великанша споткнулась и упала назад, взревев так, что от этого звука сотрясались здания. И всё же — рост явно увеличивал не только силу, но и прочность Валькирий. Тейлор почувствовала, как драйвер-кол вошёл в кость… но не достал до мозга. Неудобно. Тейлор оттолкнулась от еще падающей Феньи, вырвав протез из её глаза. Она позволила урагану провернуть своё тело, уводя прочь и от следующего удара оружия Меньи, и от стального копья, вырвавшегося из земли под острым углом. Убрала святой клинок в ножны и на миг застыла в воздухе, озарённая лунным светом. Они не удержат её от добычи. Циклон завыл вокруг неё, и Тейлор вновь сорвалась вниз — прямо к Фенье. Хор луны продолжал петь в её венах, возрождая силы и выжигая усталость, которую должны были принести такие приёмы. Она легко обошла стальную решётку, которую Кайзер бросил ей наперерез. И совершив последний рывок, метнулась вперёд и вонзила обе руки прямо в разрушенный глаз Феньи. Обе Валькирии закричали — одна от боли, другая от ужаса. Тейлор вновь воззвала к звездам. Серебряный свет вырвался из обоих глаз Феньи — чуждые звёзды прожгли её сверхъестественную живучесть и разорвали разум изнутри. Наши глаза ещё не открыты. Крик оборвался резко. Тейлор выдернула ладони из дымящихся остатков головы — великанша под ней начала стремительно уменьшаться. Когда Тейлор выпрямилась и взглянула на оставшихся врагов, бывшая Валькирия выглядела странно маленькой и высохшей. Ей стало почти жалко, на долю мгновения. Почему столько людей выбирают идти за таким злом? Почему они так легко готовы принять отравленные слова Кайзера? Неужели так легко было винить других в своих проблемах? — Джессика! — Менья закричала, сорванным голосом. "Убей их всех и возвращайся ко мне" Неужели они не понимали, что смерть — единственное, что их ждёт, когда они решили отправиться на охоту за ней? Трое пали. Осталось пятеро. Тейлор ускорилась, уходя от стального шипа, вырвавшегося из-под земли у нее под ногами. Кайзер смотрел на неё с горящей ненавистью из-под железной маски. — Ты заплатишь за это. Кровью, — прошипел он. Его прежде ровный голос стал хриплым и надломленным. Значит ли это… что он действительно заботился о своей Валькирии? Жаль. Он повёл её — и всех остальных — прямо на смерть. — Да, — спокойно согласилась Тейлор. Улыбки больше не было. Радость охоты уступила место холодной меланхолии этого неизбежного зла. — Но не своей. Она вновь шагнула в тень — и танец начался. Кайзер швырял шип за шипом, пытаясь поймать или перегородить путь, но ему не хватало скорости. Она уходила в тень раз за разом — неуловимая. Это было опьяняюще. Без лунного света она уже рухнула бы без сил — но сегодня она была неудержима. Избежав очередного удара копья, Тейлор ударила по лодыжке Меньи. Святой меч создан именно для таких тварей — крупных и стойких, — и хотя не прорезал защиту полностью, но вошёл глубоко, заставив гиганта взреветь и пошатнуться. Выскочив из-под падающего тела, она заметила, как Кайзер тянется к Отале. Значит, неуязвимость скоро спадёт. Она не успевала убить его до активации дара — но могла использовать момент. Тейлор собрала ураган и рванула к Менье. Она закричала, и звериный рёв наполнил её голос, разорвав ночь на части. Воздушные лезвия закрутились вокруг меча, пока она сжимала рукоять обеими руками. Собрав всю силу новых мышц, Тейлор нанесла удар закручивающимся вихрем лезвий смерти в основание шеи Меньи. У великанов много крови. Пила из воздуха и святой стали разорвала плоть и перемолола кость. Тело Меньи обмякло и рухнуло, словно кукла, которой перерезали нити. Тейлор тяжело приземлилась на холодный бетон, пока за её спиной труп оседал и сжимался. Четверо мертвы. Осталось столько же. Она слышала лязг металла и кровавый смех Крюковолка на соседней улице. Похоже, Брут и Сука всё ещё держались — и Крюковолк, судя по всему, веселился. Ну хоть кто-то получал удовольствие от происходящего. Кайзер — точно нет. Он оставил Оталу позади и пошёл к ней. Тейлор шагнула навстречу. — Ты не чувствуешь ничего при виде своих зверства? — позвал он. — Ты забрала Кайден, теперь Несс и Джессику. Ты монстр. Как будто его мнение что-то значило. Смешно. Ей надоело это фарс. Он сам навёл себе эту гибель — и не увидит рассвета. — Я Охотник, — сказала Тейлор с решимостью похоронного звона; над головой сияла полная луна. — И если это делает меня монстром… Тейлор выхватила серебряный меч и достала пистолет. — …пусть будет так. Танец начался снова, но теперь ничто не отвлекало её. Ничто не удерживало её от истинной добычи. Раз за разом Тейлор ныряла в тени. Её неосязаемые шаги держали её на долю секунды впереди шипов, которые Кайзер вызывал, чтобы пронзить её. Она неумолимо шла к нему, усиленные чувства и ловкость не давали стальным осколкам прикоснуться к ней. Он сменил тактику и воздвиг огромную стену, чтобы отрезать ей путь. Она схватила воздух и перелетела её, затем широко махнула серебряным мечом, послав к нему смертоносную косу из лезвий ветра. Впервые ему пришлось уклониться. Создав под ногами металлический столб, Кайзер ушёл от смертоносного урагана. Тейлор мельком заметила красно-чёрный силуэт, крадущийся вперёд. Неужели Отала думала, что она в безопасности, даже в пятидесяти ярдах отсюда? Ей следовало бы лучше думать. Хотя, возможно, это не её вина — Империя, вероятно, не знала, что она может видеть в темноте. Тейлор бросилась навстречу врагу, наконец сократив расстояние между ними и нанеся удар своим серебряным мечом. Он глубоко врезался в броню Кайзера, но остановился, едва коснувшись его неуязвимой плоти. — Ты правда думала… — Кайзер начал смеяться. Тейлор отбросила меч в сторону и выхватила из-за пояса огнемет, держа его в одной руке. Другой рукой она подняла пистолет и выстрелила в металлическую щель, где знала, что прячется Отала. Слышала её дыхание. Освящённая ртутная пуля прошла сквозь сталь и голову Оталы, как через бумагу. Тейлор открыла клапан огнемета на всю и вылила в отверстие в броне Кайзера, которую только что прорезала, весь заряд из пепла костного мозга, крови и ртути. Нечестивый огонь прорвался внутрь его доспеха и разогрел металл докрасна. Как бы он ни пытался закрыть дыру в доспехах или отрастить ещё больше, чтобы спастись от пламени, всё горело вместе с ним. Кайзер завыл, сгорая заживо в медном быке собственного творения. Пламя хлынуло из глазниц и решётки рта его шлема, как дьявольская пародия на фонарь из тыквы. Его крики были музыкой для её ушей, но смеяться ей уже не хотелось. Лунный свет продолжал оживлять её тело, но даже его спокойные объятия не могли успокоить усталость в её душе. Охотник должен охотиться. Но иногда это было... трудно. Тейлор подняла меч и встала над горящим телом Кайзера. Она глубоко вздохнула и оглядела поле боя. Никаких обычных бойцов, уцелевших после падения звёзд и псов Суки, уже не осталось. Трупы усеяли лужайку и дорогу. Псы всё ещё скулят на стальных кольях. Тейлор подошла и широким взмахом серебряного меча освободила их. Сука захотела бы, чтобы их вытащили в первую очередь. — Чёрт подери... Ах да. Алебастер всё ещё жив. Тейлор на минуту остановилась, оценивая варианты. Поймать его просто не получится. Ей нужен был святой клинок, чтобы убить Крюковолка, и использовать его как кол для удержания Алебастера было пустой тратой. Вместо этого Тейлор наклонилась и грубо схватила его изломанное тело за затылок, прежде чем он успел опомниться, и одним рывком швырнула через порог своего Лабиринта. Пускай бродит там, пока он ей не понадобится. В отличие от остальных, голод и жажда не убьют его до того, как она найдет. Бессмертие так легко превращается в проклятие. Тейлор откинула голову назад и на мгновение насладилась лунным светом на лице. Ищите Бледную Кровь, чтобы превзойти охоту. Она не знала, что это значит, но однажды узнает. Но сначала — последний враг. Семеро убиты, остался один. Пришло время похоронить Крюковолка раз и навсегда.

***

Идти по пути разрушений и воя было не так уж и сложно. Тейлор и двое зверей Суки приземлились на крышу, откуда открывался вид на схватку внизу. Крюковолк и Брут рвали друг друга с первобытной яростью, но оба выглядели почти нетронутыми. Клинки Крюковолка не причиняли зверю серьёзного вреда, а Брут не успевал отрывать металл быстрее, чем Крюковолк его наращивал. Рейчел, прислонившись к машине, выкрикивала команды своему монстру. На первый взгляд всё в порядке, если не считать левой ноги. Та точно не должна была сгибаться в эту сторону. Она знала, что это уже почти формальность — но традиция обязывала. Крюковолк, может, и нацистский мерзавец, но он был достойным противником. Он заслужил свой драматический момент. — КРЮКОВОЛК!!! Схватка разом притихла, когда Брут отскочил от силы её рёва. Крюковолк посмотрел на неё, и Тейлор улыбнулась. Это был её любимый вид боя. Крюковолк хорошо описал его при их первой встрече. — Ты и я. Без всякой херни! — крикнула Тейлор. — Как чёртовы воины древности! Ей показалось, он улыбнулся. Краем глаза Тейлор заметила, как Рейчел медленно взбирается на спину Брута. Хорошо. Позже она её вылечит. Сейчас ей осталось убить еще одного зверя. Тейлор убрала серебряный клинок в ножны и обнажила святой меч. Больше слов не требовалось. Тейлор взвела драйвер-кол и призвала ураган. Край крыши обрушился за её спиной, когда она сорвалась вниз к врагу. Металлический зверь прыгнул навстречу, когти прорезали глубокие борозды в потрескавшемся бетоне. Она ушла влево в полёте, проведя мечом по дуге и вспоров правый бок зверя. Освящённая сталь разрезала бурлящую массу клинков как масло — и она почувствовала, как лезвие перерубило нечто плотное и тяжёлое в самом центре груди. Она приземлилась по другую сторону добычи, удар драйвер-колом и стальными костями поднял перед ней град осколков мостовой. Позади неё металлический волк вновь стал человеком. Тело Крюковолка упало на землю двумя частями, разрубленными ровно посередине. Восьмой пал. Никого не осталось. Знакомые тяжёлые шаги — Тейлор подняла взгляд на измождённое лицо Суки. — Ты как? — спросила Тейлор. Это было… неприятно. — Нога пиздец болит, но жить буду. Ты? — отозвалась Сука. Она взглянула на луну. Тело уже восстановилось. Но душа — нет. — Устала, — сказала она просто. Она бросила Суке флакон с кровью. Нога дернулась и выпрямилась с отвратительным хрустом. Усиленный слух уловил тяжёлые металлические шаги на крыше в нескольких кварталах. Брут тоже повернул голову туда же. Тейлор невольно улыбнулась. Она почувствовала странное родство со зверями Рейчел, и ей пришло в голову, что они, казалось, следовали за ней без вопросов, хотя она их не дрессировала. Но это беспокойство на другой раз. — Гости, — сказала Тейлор. — Вероятно, Протекторат. — Убьём и их? — спросила Сука. Казалось, она была не против. — Только если вынудят. Я не охочусь на героев… пока нет необходимости. Сука лишь дёрнула плечом. — Оставайся. Если понадобишься — позову. Она кивнула, но осталась напряжённой, глядя вдаль. Тейлор окуталась циклоном и взмыла к нужной крыше. Она приземлилась беззвучно напротив высокого мужчины в тёмно-синей броне. Он был ей определённо знаком, хотя она никогда раньше его не встречала. — Оружейник, — спокойно позвала Тейлор. Ей действительно не хотелось сегодня сражаться с Протекторатом. Она пообещала и Эми, и Наручнику не убивать героев. Это бы всё осложнило. — Охотник, — отозвался он ровно. На мгновение воцарилась тишина, над головой спокойно и безмятежно висела луна. — Будем драться? — прямо спросила Тейлор. — Не сегодня. Она не смогла понять, рад он этому или нет. — Хорошо, — кивнула она. — Ты их убила, да? Империю. — Да. Некоторое время было тихо. — Ты копируешь силы своим технарством, — сказал Оружейник. Это прозвучало не как вопрос. Это объяснение было ничуть не хуже любого другого, и оно не останется тайной надолго. Пусть думают, что это всё тинкертех, а не продолжение её сущности. — Да. Поэтому мне нужны тела, — сказала Тейлор. Ложь покрытая завесой правды. Оружейник кивнул. — И что теперь? — спросил он, будто она знала, что делает. Будто снаружи это всё выглядело осмысленно. Как будто она не взорвала собственный дом из паранойи меньше месяца назад. — Это ничего не меняет. Я буду охотиться на чудовищ залива. Попытаетесь меня остановить? Вы не сможете. Не входите в мою больницу, если хотите сохранить рассудок, — сказала Тейлор. Возможно, преувеличила. Но, возможно, они действительно прислушаются. — Понимаю, — вздохнул Оружейник. Казалось, он был недоволен её ультиматумом, но смирился. Впрочем, это было лучше праведного негодования или гнева. — Ты проверил мой флакон? — спросила Тейлор из любопытства. — И да, и нет. Мы провели серию тестов, но… — он даже улыбнулся. — Дракон сказала, что это как использовать плутоний для производства ибупрофена. Дракон анализировала её работу? Это было… лестно. — Мне нужна кровь, чтобы создавать их. Но при наличии… доноров — я могла бы делать больше, — сказала она. Оружейник чуть напрягся. — Я… передам это дальше. — медленно сказал он. — До следующего раза, Охотник. — До встречи, Оружейник. Он развернулся, выпустил трос и скользнул по крышам разрушенных Доков. Тейлор наконец позволила плечам опуститься. Всё прошло… хорошо. Лучше, чем она ожидала, несмотря на поведение Наручника. Она знала, что рано или поздно всё изменится, но чем дольше Протекторат будет вести себя дружелюбно, тем легче ей будет. А сейчас — ей нужно сделать звонок. И прибрать трупы.