In Pale Blood

Эми совсем не считала минуты с тех пор, как серебристая галактика над Доками померкла. Потому что это было бы жалко. Она совсем не паниковала. Вообще. Она уж точно не думала о том, что даже не знает, как попасть в мастерскую. Не думала о Тейлор, умирающей в холодных коридорах Лабиринта, куда она не сможет добраться. Не думала о Кайзере и Крюковолке, рвущих её в кровавые клочья и... Не думала, что всего два поцелуя — это всё, что она когда-либо получит. Потому что всё это было бы жалко. Надо просто лечь спать, а Тейлор свяжется с ней завтра, и всё будет хорошо. Телефон завибрировал — на экране знакомое имя — и она ответила в ту же секунду. — Какого хрена ты так долго? — вместо приветствия выпалила она. — Мне так жаль, что не прикончила всех этих нацистов достаточно быстро по твоим меркам, — смех Тейлор был как укол морфия, и Эми почувствовала, как расслабляются мышцы, о которых она даже не догадывалась. — К тому же прошло целых… Она буквально видела, как та смотрит на часы. Будто в её телефоне нет часов. Кто, черт возьми, теперь носит часы в практических целях? Кто, черт возьми, вообще носит часы? Тейлор. Ну конечно. — …одиннадцать минут. Это типа, по одному кейпу Империи в минуту, примерно. Довольно солидный темп, на мой взгляд. К тому же, пару минут из этого времени я потратила на разговор с Оружейником. Эмоции Эми метались, так что она зацепилась за последнюю часть — с ней было проще справиться. — Стоп — ты столкнулась с Протекторатом? Мне сейчас ждать экстренного вызова? Та снова рассмеялась, и у Эми внутри все перевернулось. Почему я такая? — Разве я так с тобой поступила бы? Ну, может, и поступила бы, но не в этот раз. Протекторат пока что играет по правилам. Может, если они увидят, как мы с Сукой кромсаем Империю, ненадолго оставят нас в покое. — Подожди, кто такая Сука? — воскликнула Эми. Что-то в этом вопросе заставило её желудок сжаться, и не в хорошем смысле. Тейлор работает с кем-то ещё? — О, да, извини, ты, наверное, знаешь её как Адскую Гончую. Я сказала Наручнику, что мы друзья, но не знаю, дошла ли эта информация до тебя. Часть её понимала, что это иррационально, но всё равно это злило. Наверное, просто стресс. Тейлор относилась ко всему чересчур спокойно. — Ты работаешь с Адской Гончей? И не удосужилась мне сказать? — прошипела Эми. — С каких пор? — Она помогла мне уничтожить ринг для собачьих боёв Империи, из-за чего Чистота и остальные напали на неё. Поэтому я их и убила, — сказала Тейлор. — Я бы их в любом случае убила, но они как бы сами напросились. Эми нахмурилась. Мысль о том, что Тейлор убивает людей ради кого-то ещё, раздражала. И она не понимала — почему. — Ты должна была мне сказать, — процедила Эми. — Извини. Сначала это был не мой секрет, а потом мне показалось, что это не так уж и важно… Но да, я скрыла это от тебя, так что… извини, правда. Она была настолько прямолинейной и искренней, что ей хотелось либо придушить её, либо... Поцеловать снова. Она могла бы сделать и то, и другое. Эми вздохнула. — Думаю, могу тебя простить. Раз уж тебе удалось не сдохнуть, как идиотка. Как оно вообще прошло? Я видела звёзды. — Круто, да? Кровь Чистоты оказалась вкусной. Я вряд ли смогу проворачивать такое часто, но под полной луной... ну, надеюсь, этого хватит, чтобы все гадали, — принялась тараторить Тейлор. — У меня теперь буквально звёзды в голове, а не только те метафорические, которые ты можешь увидеть своей силой. Эми моргнула и решила не спрашивать. Голос в глубине её сознания задался вопросом, как будет выглядеть Тейлор, когда она прикоснётся к ней в следующий раз? Одно знание того, что она точно сможет это сделать, было опьяняющим. Что не надо спрашивать разрешения. Хотя, наверное, следовало бы. — Короче, — продолжила Тейлор. — Похоже, полнолуние меня как-то подзаряжает, так что на этот раз я не рисковала свалиться от истощения. Надо будет проверить, но сомневаюсь, что смогу устраивать такие шоу постоянно. Я бы поблагодарила Кайзера за то, что выбрал такую удобную ночь для нападения, но я сожгла его заживо, так что... Эми вынырнула из задумчивости. — Ты сожгла Кайзера. Заживо? — автоматически спросила она. Хотя, честно, уже ничему не стоило удивляться. — Я могла бы просто проткнуть его клинком, вероятно, но это показалось более подходящим. И сработало отлично. Он всё пытался наделать ещё металла, но я уже залила в его броню целую канистру горящей крови и ртути. Так что он буквально запёкся, — хмыкнула Тейлор. Иногда Эми забывала, что Охотник — безумна. Это не всегда было плохо. Просто иногда выбивало из колеи. — Это... Ладно, Тейлор, — Эми невольно улыбнулась и покачала головой. — Я просто рада, что ты в порядке. — Я тоже, — сказала Тейлор. — Я определённо должна тебе поцелуй благодарности за улучшения. Без них мне был бы каюк. Ты реально срастила мне рёбра? Я не жалуюсь, но Крестоносец пытался пырнуть меня раза три, и всегда попадал в кость. Мозг Эми на секунду перегорел на слове поцелуй благодарности. — Эм, да. Я не увидела причин оставлять зазоры, учитывая, что перекрывающиеся пластины всё равно могут расширяться и сжиматься... Обсуждать это было сюрреалистично. Как будто она не была монстром. — Круто! Реально ценно. Я в целом предпочитаю не превращаться в шашлык, — сказала Тейлор. Эми буквально слышала её улыбку. — И новые чувства потрясные! Я слышала, как Отала дышит в пятидесяти ярдах. Это было дико. Она не знала, что на это ответить. — Я... рада, что тебе нравится, наверное? — слабо сказала Эми. Тейлор не должна была быть благодарна за то, что она с ней сделала. Это не должно было так работать. — Ты ведь не... злишься? — Нет, конечно нет. С чего бы? Улучшения спасли мне жизнь. Поэтому ты их и сделала, верно? Ты же была довольно настойчива насчёт "не умирать". Ей не верилось, что приходится проговаривать это вслух. Это ощущалось как новая ступень самонаказания. Будто она должна сама вычислить, что сделала неправильно, потому что Тейлор, похоже, не способна. — Я не спросила. А должна была, — медленно сказала Эми. — Возможно, но мне, если честно, плевать, — беззаботно сказала Тейлор. Эми буквально услышала, как та пожала плечами. — Меня не напрягает. Правда. Можешь менять во мне всё, что хочешь. Кроме ноги. И шрамы не трогай. Если ты считаешь, что так лучше — скорее всего, ты права. Мысли Эми совершенно сбились с пути, и она с изумлением уставилась на пустую комнату. Ах да. Тейлор просто безумна. Иначе не объяснить. Нормальный человек на такое бы не согласился. Какого чёрта у неё в голове вообще творится? Ей нельзя — абсолютно, никогда и ни за что не должно быть позволено иметь подобный контроль над кем-либо. А она просто... вручила ей ключи от королевства. Будто это ничего не значит. Будто это не самое опасно-восхитительное, что Эми когда-либо слышала. Бери, что хочешь, и не извиняйся. Эми вздрогнула. Она уже нарушила свои правила — и ничего ужасного не случилось. Какая разница, если сделать это снова? И снова, и снова, и снова... — Эми? Ты в порядке? Прости, если я... — Нет, всё нормально, просто... Спасибо, Тейлор. За... доверие, наверно, — Она не находила правильных слов. Мозг сейчас не работал. — Я... я хочу сделать больше, и не знаю, стоит ли. — Не вижу причины, почему нет, но это решать тебе, естественно. Мне, кстати, очень понравилось целоваться. Если вдруг это не было очевидно. Я хочу повторить. С или без перестройки костей. Она слышала, что та пытается говорить непринуждённо, но на этот раз в её голосе слышались настоящие эмоции. Эми зарылaсь лицом в подушку и беззвучно заорала. Конечно. Разумеется. Тейлор больше беспокоит, хочет ли Эми снова её поцеловать, чем то, что она перестраивает её кости и органы. Почему она делает это со мной? Эми глубоко вдохнула и утопила весь этот сумбур в коробку "не думать об этом" и выбросила ключ. — Ладно, эм... — Эми откашлялась. — Я тоже этого хочу. — Отлично, — сказала Тейлор. Эми слышала широкую улыбку в её голосе и сама невольно улыбнулась. Она также услышала какие-то приглушённые крики на заднем плане. — Ох, чёрт, мне... эм... надо закончить уборку трупов. Тут всё жутко разнесло, и Сука уже начала ругаться, пытаясь найти все куски Блицкрига без меня. Куски Блицкрига. Какого хрена, Тейлор? — Что ты делаешь завтра? — внезапно спросила Тейлор. Мозгу Эми понадобилась секунда, чтобы вернуться. Разговаривать с ней — как быть без ремней безопасности в бешеных американских горках. — Ничего, вроде. Могу сходить в больницу, но я была сегодня, так что часы за неделю уже закрыла, хотя мне вообще необязательно ходить, и по пятницам я обычно не... — Хочешь зайти в Мастерскую? Можем пойти и куда-нибудь ещё, если хочешь, но я ещё не успела сделать из "Энн" реальную личность, и у меня куча новых проектов... Ах да. Все эти трупы. И всё равно это звучало слишком, слишком заманчиво. Время с Тейлор, вдали от всего мира. — Да. Да, звучит хорошо. Я посмотрю, сможет ли Вики снова нас прикрыть. — Окей. Тогда я позвоню утром? — Ага. Было уже поздно, и сегодняшний день выдался утомительным, но она всё ещё не хотела вешать трубку. Жаль, что Тейлор здесь нет. Прекрати. Хватит вести себя жалко. Хотя Тейлор могла быть здесь через минуту — если бы у неё хватило смелости попросить. Она всегда сможет её найти. Всегда. Это было слишком соблазнительно. С другой стороны раздался ещё один приглушённый мат, и Тейлор тихо рассмеялась. — Ладно, мне пора. Спокойной ночи, Эми. — Спокойной ночи, Тейлор. Связь оборвалась, и она ещё долго смотрела в потолок. Тейлор жива. И она сделает всё, чтобы так и осталось. Тейлор не злилась на неё. Если даже то, что она уже сделала, не отвернуло её — возможно, не отвернёт ничего. Тейлор сказала, что она может менять её в любое время, без разрешения. И она не была уверена, что смогла бы отказать. Тейлор сказала, что может целовать её, когда захочет. И она точно не собиралась отказываться. Если всё это сможет продолжаться — даже когда карточный домик рухнет... с этим можно жить. Не просто жить. Это заставило её улыбаться, как безумную, в подушку. Даже если она никогда в жизни в этом не признается. Впервые будущее казалось... вполне приемлемым, если учесть все обстоятельства. И всё казалось чуть более ярким, даже если Тейлор сейчас не было рядом. *** Мне понадобится мастерская побольше. Тейлор критически осмотрела ряды подвешенных тел. Её звёздопад оказался куда эффективнее, чем она думала. Трупов… было много. Настолько много, что часть пришлось развесить даже в коридорах вокруг Мастерской. Да, они были нацистами — но всё равно. Это казалось почти перебором. Почти. Зато с кровью теперь проблем не будет. Она, конечно, не давала тех же эффектов, что и парачеловечкая, но уж в флаконах с кровью, регенеративных смесях и любых будущих экспериментах дефицита точно не намечалось. Не то чтобы с парачеловечкой кровью сейчас тоже был дефицит. К слову о ней… — То есть, если я просто выпью это — мне больше не нужно будет, чтобы ты меня водила? Рейчел смотрела в чашу, полную ритуальной крови. — Да. Причастие привяжет тебя к Лабиринту, так что ты сможешь... — начала Тейлор, но осеклась, когда Рейчел залпом осушила чашу. Хм. — На вкус лучше, чем ожидала, — пробормотала та. — Знаю, да? — усмехнулся Тейлор. — Выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. Рейчел некоторое время просто смотрела на неё, но потом её хмурое выражение лица смягчилось. Для неё это было почти одобрение. — Хочешь дверь в Лабиринт прямо у себя в убежище? На всякий случай? Рейчел не сразу ответила. — Я тебе доверяю. Ты вылечила Брута, и вернулась за Анжеликой и Иудой. Ты чертовски сильная. И не пиздишь, как все остальные, — сказала Рейчел. — Только не кинь меня, Тейлор. Тейлор серьёзно кивнула. Никогда прежде она не слышала от неё столько слов сразу. Она была прямолинейна, как всегда, и это было приятно. — Не кину. Я такая, какая есть, и не собираюсь за это извиняться, — Она указала на ряды висящих тел. — Я могу быть монстром, но это не значит, что мне не нужны союзники. Друзья. Ты мне нравишься. И собаки тоже. Я хочу, чтобы ты стояла у меня за спиной. И если так — я буду охотиться на твоих врагов. Рейчел кивнула в ответ. Они некоторое время стояли молча, в мерцании свечей. — Не думаю, что ты монстр, — внезапно сказала Рейчел. Тейлор подняла бровь. — Видела настоящих ублюдков. Ты не такая, — Рейчел отвела взгляд. — Я… спасибо, Рейчел, — тихо сказала Тейлор. Тишина вернулась — но на душе стало легче. — Надо забрать собак. — Верно. Сейчас попробую… — Тейлор потянулась к эфирному фонарю на поясе. — Оу… я чувствую… Тейлор подняла фонарь и повернулась. Вдали, на западе — свечение, окружённое орбитой звёзд. Убежище Рейчел, и остальные её псы? На юге — ещё один источник. Тусклее, но уловимый. База Неформалов? Как бы ни было искушение подшутить над Лизой, ей удалось устоять. Пока что. Похоже, причастие позволило фонарю открывать двери в местах, значимых для тех, кто привязан к Лабиринту. В принципе — логично. Фонарь связан с Лабиринтом, и теперь Рейчел тоже. — Пойдём сделаем тебе дверь, — сказала Тейлор, взглянув на неё. — Я теперь всегда смогу тебя найти. Если захочешь дверь — просто скажи. Рейчел снова кивнула, и они вдвоём покинули Мастерскую, чтобы забрать собак — и пройтись с ними по Лабиринту.

***

Тейлор нехотя перекрыла воду и вышла из душа в гостевой ванной Курта и Лейси. Она даже не осознавала, насколько сильно кровь въелась в кожу и пропитала одежду. В бою она просто переставала её замечать. Им не удалось найти много останков Блицкрига, но, по ощущениям, если выжать пальто и остальную одежду, можно было бы собрать приличную часть. Но нет. Одежда уже была в стирке, и оно того стоило. Пусть часть крови уйдёт впустую. По крайней мере, сейчас красным оставалась только кожа. Горячий душ смыл худшее, но Тейлор всё равно чувствовала, как кровь будто впитывается глубже. Даже очищенное тёплой водой тело казалось одновременно чужим и пугающе родным. Влажные тёмные пряди обрамляли лицо, фарфорово-бледные на фоне ее волос и шрамов. Лицо, которое раньше казалось ей простым и некрасивым, теперь — намного меньше. По целому ряду причин. Глаза были чёрными и кристаллизованными — чистая застывшая решимость. Ничто так не закаляет душу, как убийство сотен чудовищ. Хотя — они точно стали темнее. Уже не тёмно-карие с мягким ободком вокруг зрачка — а по-настоящему, хищно-чёрные. Это Эми изменила? Ей нравилось. Зазубренный оникс смотрелся по-настоящему завораживающе. И хорошо сочетался со шрамами. Рана от арбалета Софии — глубокая борозда под правым глазом. А ещё выше, прямо на лбу, резко проступало клеймо Охотника — почти задевая правую бровь. Её широкие губы чуть приподнялись по краям — и уже не выглядели так неуместно, как всегда прежде. Эми, судя по всему, была более чем довольна. Взгляд скользнул по обнажённой коже. Снайперский выстрел Виктора — словно паутина трещин разошлась по правой стороне груди. Рваные следы от кам Цикады, вонзившихся в неё. Россыпь мелких точек — пули от обычных бойцов и копья Крестоносца. Тейлор глубоко вздохнула и натянула чистый чёрный свитер и джинсы. Она определённо менялась — и от крови, и от собственных поступков. Но ей нравилось, во что она превращается, и у неё не было ни одной причины останавливаться. Она — Охотник. И даже если Тейлор Эберт оказалась не настолько мертва, как она думала — это не мешало ей стать тем, кем сама Тейлор могла бы гордиться.

***

Эми проснулась на удивление рано. Холодный утренний свет только начинал просачиваться в окно. И чувствовала себя… хорошо. Впервые — так, будто хотелось остаться в постели ради тишины и покоя, а не чтобы отсрочить ужас дня. Сегодня… Воспоминания о прошлой ночи накрыли её, и Эми резко села. Тейлор уничтожила Империю. И должна была утром позвонить, чтобы обсудить, как именно выкрасть Эми на день в свою жуткую мастерскую. Надо поговорить с Викторией. К счастью, её сестра почти никогда не спала допоздна. Намеренно. Ужас. Эми выбралась из постели, натянула домашние штаны и спустилась вниз. Надеялась, что Кэрол уже уехала на работу. К несчастью, ей не повезло. Кэрол всё ещё сидела на кухне с чашкой кофе, когда Эми вошла. Может быть, я просто выпью кофе и... — Ты рано, — сказала Кэрол, не отрываясь от планшета. Чёрт. — Проснулась и уже не смогла уснуть. Подумала — кофе будет кстати, — буркнула Эми. Слишком рано для всего этого дерьма. Даже если она сама его навлекла. Кэрол неопределённо хмыкнула. — Какие у тебя планы на сегодня? — спросила приёмная мать. Фраза могла бы быть безобидной, но каждое её общение с ней было болезненным. — Не знаю, — сказала Эми. — Хотела узнать, что собирается делать Вики. Я была вчера в больнице, так что, возможно, сегодня возьму выходной. Кэрол подняла на неё взгляд. — У Виктории есть своя жизнь, ты понимаешь? Тебе стоит найти занятия, не вращающиеся вокруг неё. Эми сдержала ядовитый ответ, пока наливала себе кофе. Сегодня не день, чтобы ссориться с Кэрол. Да и победить всё равно бы не получилось. Тейлор была права. Её одобрение не имеет значения, и угрозы от неё никакой. Эми могла бы оборвать её жизнь в мгновение ока. А Тейлор бы убила её не задумываясь, если она попросит. Так что вместо того, чтобы сказать ей, куда именно она может засунуть свой совет, Эми лишь произнесла: — Да, мэм. Я подумаю над этим. Взгляд Кэрол прожёг её ещё пару секунд, прежде чем вернуться к работе. — У нас с Сарой экстренный брифинг в СКП утром, так что далеко не уходи. Сегодня вечером, скорее всего, будет собрание — обсудим вчерашнее заявление Империи и итоги ночи. Ты не слышала ничего в больнице? Эми едва заметно дёрнулась. Это была не та тема, которую хотелось бы обсуждать с Кэрол. — Видела сообщение на одном из телевизоров, где шли новости. Что-то про то, что Кайзер бросил вызов Охотнику? Или Плотнику? — попыталась она изобразить наивность. К счастью, Кэрол переключилась в режим лектора и ничего не заметила. — Да. Охотник, как она себя называет, уже встречалась с Протекторатом на этой неделе и заключила нечто вроде шаткого перемирия. Или скорее взаимного устрашения, — проговорила та. — Они попросили держаться подальше от её логова в Доках и сразу уведомлять их, если она появится. Судя по всему, они следят за её базой и пытаются понять, может ли она как-то уйти из-под наблюдения. Она с трудом сохранила нейтральное выражение лица. Если бы они только знали, что Тейлор обошла их наблюдение за какие-то часы — просто потому что захотела увидеть Эми и принести ей сигареты. Тейлор была безумна. Но почему-то… в этом было что-то трогательное. — Ты исцеляла кого-нибудь из жертв Охотника в больнице? Всегда одно и то же. — Нет, — сказала Эми. — Не думаю, что она обычно кого-то оставляет… в живых. — Всё равно будь начеку. Мне всё это не нравится. Возможно, сейчас Охотник охотится на Империю, но мы должны быть готовы к тому, что она в любой момент перейдёт на героев. Мстители, не играющие по правилам, столь же опасны, как и злодеи. Эми кивнула и пошла в гостиную с кофе. На этот раз Кэрол даже не ошибалась. Не совсем. Но Охотник была не просто "столь же опасна, как и злодеи". Она была намного, намного хуже. Но не для Эми — и эта мысль заставила её улыбнуться.

***

Кэрол уехала на брифинг в СКП, и Эми наконец смогла немного расслабиться. По крайней мере до того момента, как Виктория плавно спустилась по лестнице. — Утро, Эймс! Вики плюхнулась на один из диванов напротив в гостиной. Часть Эми надеялась, что поцелуй с Тейлор волшебным образом избавит её от привычного скручивания в груди при виде сестры — но, увы, жизнь несправедлива. Но теперь она хотя бы могла это выдержать. Всё не казалось безнадёжным. Нужно было просто игнорировать это терзающее, болезненное желание достаточно долго — чтобы добраться до Тейлор и направить свою сломанную одержимость во что-то менее разрушительное. Не то чтобы возиться с кровью в заброшенной больнице или целоваться с массовым убийцей было чем-то намного здоровее, но… шаг за шагом. Для Виктории точно лучше. Да и для Эми, возможно, тоже. Возможно, даже для Тейлор. Кровавый технарь, по крайней мере, пока не жаловалась. — Привет, Вики, — Эми сделала ещё глоток кофе. — Ты не против ещё раз прикрыть меня? Хочу снова зайти к Энн. Удивительно, но прозвучало почти буднично. Такие разговоры становились всё естественнее. Странно. — О, да, конечно, — автоматически отозвалась та. — Похоже, у вас всё… хорошо, да? Эми не смогла сдержать улыбку. — Да. Да, очень, — сказала она. — Я, похоже, наконец-то послушалась твоего совета. Просто… решила, чего хочу. И на этот раз всё реально сложилось. Глаза Виктории расширились, и её улыбка стала заразительной. Она перелетела через журнальный столик и приземлилась рядом с Эми. — Подожди. То есть вы с Энн теперь официально типа вместе?! — выдохнула Вики. Так ли это? В целом да. Формальности между ней и Тейлор мало что значили — с учётом убийств и модификаций тела — но Тейлор хотела снова поцеловать её. Так что… — Да, — Эми чувствовала, как глупо она сейчас улыбается. Потом её улыбка померкла. — Только я пока не готова, чтобы Кэрол или кто-то ещё знал. Оно, понятно, всё равно вскроется со временем, но… это слишком много, Вики. Вся эта огласка, давление. Даже если Империи больше нет… — Подожди, что значит "Империи больше нет"?! Блядь. И внятной легенды у неё не было. Главное — не спалиться. Пора снова притворяться дурочкой. — Ты не видела вчерашнюю трансляцию? — Ну, я краем уха слышала пересказ от мамы, но ты же не думаешь серьёзно, что их реально всех вынесли? — недоверчиво сказала Вики. Эми пожала плечами. — Охотник пока без труда разрывала их по частям. Может, в этот раз она добила всех. — Охренеть, — пробормотала Вики, откидываясь на спинку дивана. — Ну, может быть. Это же было бы хорошо, да? Типа — пусть друг друга поубивают. Я бы не возражала. Охотник не имеет права умереть. — Узнаем сегодня вечером, — сказала Эми, чтобы скрыть свою оговорку. — А пока я пойду собираться и двинусь к Энн. Если Кэрол спросит — мы поехали в торговый центр или типа того. — Тебе нужна подвезти? — спросила Вики, когда Эми направилась к лестнице. — Нет, она меня заберёт. — Если ей получится проскользнуть в подвал, не попавшись сестре. — Я всё равно хочу как-нибудь потусить с вами вместе. Особенно раз вы теперь… ну ты знаешь... пара. У моей младшей сестры первая девушка, и я требую своё право навязчиво вмешиваться! — прокричала Виктория ей вслед. Возможно, когда Тейлор достанет себе поддельное удостоверение. Или каким-нибудь другим образом станет "реальной". Идея провести время втроём уже не казалась такой пугающей, как раньше. Возможно, потому что теперь она знала — даже если карточный домик рухнет, всё не закончится. Даже если сестра узнает, это не будет концом света. Тейлор не убьёт Вики. И Вики не сможет убить Тейлор. Даже двойное свидание уже не звучало так ужасно. Было бы довольно забавно наблюдать, как Дин барахтается, словно умирающая рыба, пытаясь справиться с особым безумием её девушки. Нет, стоп. Это было бы не просто забавно. Это было бы охуительно смешно. Эми схватила одежду и пошла в душ. Впервые за долгое время узел в животе был не страхом — а предвкушением. Освежающе. К этому вполне можно привыкнуть.

***

Тейлор облокотилась на стену Лабиринта и рассеянно щёлкала крышкой телефона — открыла, закрыла. Стоило ли позвонить Эми? Или подождать, пока та сама наберёт? Для нормальных людей ещё было довольно рано. Тейлор успела вздремнуть после того, как смыла кровь у Курта и Лейси. Заодно поговорила с отцом. Он по-прежнему относился ко всему почти пугающе спокойно. Даже трансляция Империи его не встревожила. Он знал, что она вернётся, даже если всё пойдёт плохо. Про Эми она ему не сказала. Её прикосновения, её поцелуи… казалось, они пока принадлежат только ей. Эми была её. Стоило заговорить — и занавес упал бы, впуская чужое мнение и осуждение. Даже если она понимала, что отец, скорее всего, обрадуется — она ещё не была к этому готова. Она не хотела, чтобы реальность испортила их маленький пузырь уединения. Дольше сдерживаться не было сил — и она нажала на первый номер в контактах. — Привет, — ответила Эми. Её голос был куда менее колючим, чем вчера вечером. Надеюсь, это хороший знак. — Доброе утро! С Викторией всё уладили? — Ага. Вики минут десять назад улетела к Дину или ещё куда-то. Я слушала вполуха. Но я могу спуститься вниз, как только ты будешь здесь. Тейлор улыбнулась, глядя на открытый проём, озаренный потусторонним огнем. — Я уже здесь. — Что?! — воскликнула Эми. Послышались стремительные шаги — и она появилась, внизу лестницы ведущей в подвал, слегка запыхавшись. Тейлор убрала телефон и улыбка стала шире. — Как давно ты торчишь в моём подвале? — прошипела Эми, приближаясь. Но Тейлор ясно видела — она тоже улыбается. Она всё ещё не привыкла видеть Эми без костюма. Без тени капюшона её волосы и веснушки казались ещё красивее — и старая футболка с принтом под обычной курткой смотрелись на ней так естественно. — Недолго, — так же шёпотом ответила Тейлор. — Всего час, примерно. Они стояли в тишине в котельной подвала приёмной семьи Эми — и на мгновение Тейлор ощутила странную неловкость. Будто не была уверена, как теперь вести себя с ней после всего, что случилось вчера. К чёрту. Тейлор шагнула вперёд и резко притянула к себе, обхватив руками мягкую талию — в тот же миг Эми подняла руку и зарылась пальцами в её кудри. Может, всё не должно быть таким сложным. Шоколадные глаза Эми горели волнением — и чем-то ещё, чем-то более тёмным, глубинным. Сердце Тейлор грохотало в груди, а по венам пробегали электрические разряды. Убрать последние несколько дюймов между ними оказалось одновременно самым естественным делом на свете — и почти непреодолимым испытанием. А потом их губы встретились — и Тейлор не могла думать больше ни о чём. Не существовало ничего, кроме тепла, пальцев Эми в её волосах и тела, прижимавшегося к её собственному, когда Эми поднялась на носки, а Тейлор притянула её ещё крепче. Но не слишком крепко — она не хотела её сломать. Хотя… возможно, ноги Эми всё-таки оторвались от бетонного пола. Даже сквозь жар и туман она услышала скрип половиц наверху. Стоило титанического усилия, но ей удалось сосредоточиться — несмотря на обжигающе приятное ощущение губ Эми, жадно движущихся в ответ. Эми недовольно застонала, когда они разомкнулись. Это было слишком мило, и Тейлор пришлось сдержаться, чтобы не притянуть её обратно. Они молча ловили дыхание несколько секунд. Лицо Эми было идеальным. Живым. Тёплым. Покрасневшим и... — Нам, наверное, пора, — прошептала Тейлор ей прямо в ухо, опуская обратно на пол. — Если только ты не хочешь, чтобы Бризант узнал, чем ты занимаешься в его подвале. Эми фыркнула и отступила — но не отпустила её руку. И Тейлор это более чем устраивало. Ей нравилась мысль о том, что Эми всё ещё видит её, даже в таком состоянии. И Эми, очевидно, понравилось то, что она видела. — Ну что ж, вперёд, — ухмыльнулась Эми. — Ты всегда так легко отвлекаешься при своих злодейских похищениях? — Ты — особый случай, не волнуйся, — усмехнулась Тейлор в ответ. — Да и вообще, похищения — не совсем моя сфера деятельности. Ох, черт, я снова забыла про Алебастра. С ним, наверное, всё будет в порядке ещё пару часов. У неё были дела поважнее. И вместе вышли из подвала Даллонов — снова в бесконечный Лабиринт. Реальный мир мог подождать. Столько, сколько им будет нужно.