In Pale Blood

Тейлор и Рэйчел шли по пустым коридорам Лабиринта. Каждый второй шаг отзывался глухим стуком — удар протеза Тейлор о потрескавшуюся плитку. — Хочешь поговорить об этом? — наконец спросила Тейлор. — Нет, — резко бросила Рэйчел. — Ублюдки. Тейлор лишь кивнула. Они ещё долго шли в молчании. — Придётся где-то держать собак, — внезапно сказала Рейчел. — И корм, и припасы, и всё остальное дерьмо. — Места хватает. Можешь занять любую часть больницы, какая тебе нужна, — ответила Тейлор. Если Рейчел действительно присоединилась к ней, она поддержит её как сможет. К тому же мысль о том, что в её бесконечном Лабиринте появится стая псов-стражей, ей даже нравилась. — Сегодня ночью сделаю вылазку и достану всё, что нужно. Рейчел кивнула. Они подошли к призрачной двери, ведущей в приют для собак. — У меня сейчас гость в Мастерской, но позже зайду, посмотрю, что понадобится, — сказала Тейлор. Рейчел протянула мозолистую руку и хлопнула её по плечу. Они были почти одного роста — жилистая, тонкая Тейлор с длинными тёмными кудрями и крепко сложенная, грубоватая Рейчел. — Спасибо, — хрипло произнесла та. Уголки губ Тейлор чуть дрогнули в подобии улыбки. Она так и не поняла, почему Рейчел не нравятся её улыбки, но привыкнуть было несложно. Создавать последователей не входило в её планы, когда всё начиналось… но, может, это и не худшее, что могло случиться. Она была первым Охотником — но не обязательно должна оставаться единственным. — Ты сказала, что доверяешь мне. А я забочусь о тех, кто мой, — сказала Тейлор. Взгляд Рейчел был тяжелым, и Тейлор встретила его, не моргнув. — Добро пожаловать в Охоту, Рейчел.

***

Было странно — находиться здесь без Тейлор. Эми блуждала взглядом по множеству мерцающих свечей и висящих тел. Подписи на них, разумеется, отсутствовали, но кое-кого она могла узнать. Кайзер напоминал пережаренный стейк, а обе половины Крюковолка висели каждая на своём… крюке. Эта мысль заставила Эми фыркнуть, хотя это было чертовски глупо. Хрупкое стекло приборов Тейлор сверкало в свете свечей, отбрасывая на стены странные рубиновые отблески. На дальней стороне комнаты стоял ритуальный алтарь под огромной, запятнанной кровью руной. Тот же символом, что был вырезан на лбу Тейлор. Совпадением это быть не могло, но она так и не узнала, что он означает. У Тейлор было что-то личное с её шрамами, но о происхождении клейма она так и не говорила — кроме той чуши, которую втирала Вики. Эми никогда прямо не спрашивала. Может, стоило. Чаша, сделанная из черепа Цикады, смотрела на неё из темноты. Пустые глазницы казались слишком глубокими даже при теплом свечном свете. Да будет кровь пищей Охотника. Что-то в жутком пламени вечно горящих свечей шепнуло ей где-то в глубине сознания. Руна на стене, казалось, слегка подтекала. И да свершится причастие. Эми натянула на себя одеяла из гнезда Тейлор, плотно накинув их поверх футболки. Пахло ею. Железом и дымом. Без Тейлор здесь было намного темнее. Холоднее. Будто сама Мастерская скучала по своей хозяйке. Или это она просто снова накручивала себя. Тейлор толком не объяснила, куда направляется. Сказала только: «Скоро вернусь. Не уходи без меня». Как будто Эми вообще собиралась куда-то идти. Как будто у неё было куда. Хотя, если Тейлор задержится ещё немного, Эми уже собиралась… — Прости, что задержалась. Не знала, насколько срочно нужна моя помощь, но всё обошлось, — сказала Тейлор, проходя через двери. Эми изо всех сил старалась не обращать внимания на своих внутренних бабочек. Она должна была злиться — на свою «не-девушку», бросившую её одну в жуткой лаборатории злодея-технаря, — а не сидеть с идиотской улыбкой, потому что та вернулась. То, что сама злодей-технарь и была этой «не-девушкой», значения не имело. — О да, просто обожаю проводить время среди трупов, — буркнула Эми, закатывая глаза. — Уверена, они ценят компанию, — усмехнулась Тейлор, снимая шляпу и куртку. — Прости, правда. Рейчел только что ушла от Неформалов, и я подумала, что ей лучше выбраться побыстрее. — Рейчел? — Эми подняла брови. — Сука. Или Адская Гончая. Как хочешь. До сих пор не понимаю, почему СКП отказывается использовать настоящее имя. В общем, Неформалам, похоже, не понравилось то, чем мы занимались прошлой ночью, и Рейчел ушла. Присоединилась к Охоте. Эми нахмурилась. В животе неприятно сжалось, будто что-то тёмное шевельнулось. — Она же не знает, что я здесь, да? — спросила она. И не знала, радует её это или тревожит. Тейлор пожала плечами и села на край стола, где Эми устроилась в своём импровизированном гнезде. — Я сказала ей, что у меня гость в Мастерской, когда отводила в приют, — ответила Тейлор. — Кажется, приют спонсирует Выверт, так что теперь она переселяет собак в Лабиринт. Этого хватило, чтобы отвлечь Эми от того странного жжения внутри. Я что, завидую? Чёртовой Адской Гончей? Это было нечестно — то, как легко Тейлор могла свести её с ума. — Подожди… причём тут Выверт? — удивлённо спросила Эми. — Ах да, я ведь так и не рассказала тебе об этом. Выверт тайно спонсирует Неформалов, помимо своей команды наёмников, — ответила Тейлор спокойно, как будто говорила о чём-то совершенно обыденном. — Он также послал людей шпионить за моим отцом и выяснил, кто я на самом деле. В конечном итоге я его убью, но у него какая-то сила, связанная с манипуляцией вероятностью или предвидением, так что нельзя показывать карты слишком рано. У Эми закружилась голова. Она была уверена, что выражение лица у неё сейчас абсолютно идиотское. Тейлор умела говорить самые безумные вещи так, будто это повседневные проблемы, с которыми все сталкиваются время от времени. — Что? Он… он знает, кто ты? Или кем была? Или… Тейлор, я… — Эми запнулась, не зная, как спросить то, что вертелось на языке. Она глубоко вдохнула. — Наверное, я хочу услышать одну из тех длинных историй, о которых ты раньше говорила. Тейлор долго молчала. Или, может, просто казалось, что долго — Эми тонула в её чёрных глазах, мерцающих в свете свечей. Затем Тейлор наклонилась и поцеловала её. Поцелуй был гораздо мягче, никак те обжигающие поцелуи, что были раньше. Эми почувствовала, как напряжение понемногу уходит, и чуть склонилась к её плечу. Когда Тейлор отстранилась, Эми понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить, о чём вообще шла речь. — Я рассказывала тебе про мою бывшую… лучшую подругу и про Призрачного Сталкера. До того, как я триггернула, они травили меня. И… пытались убить. Почти получилось. Получилось бы, если бы не сила, — тихо произнесла Тейлор, осторожно подбирая слова. Вот дерьмо. — То есть ты… — Эми всё ещё не понимала, к чему она ведёт. В её глазах вспыхнул тёмный блеск. — Моя гражданская личность мертва, Эми, — сказала Тейлор мягко. — Я видела свою собственную могилу. Вот почему я не хожу в школу. Почему живу здесь. Поэтому создаю Энн Каллахан с нуля. Моё имя было Тейлор Эберт. И она умерла полтора месяца назад. — Охренеть… — Ага, — устало кивнула Тейлор, опуская локти на колени. Пряди волос закрыли ей лицо. — Я не смогла… не смогла вернуться. Когда поняла, что все думают, будто я мертва, стало просто… проще начать заново. Лучше. Моя жизнь и раньше была паршивой. Знаю, кому-то, наверное, доставалось куда хуже, но… я не хотела обратно. — Кто-нибудь знает, что ты жива? — спросила Эми. — Кроме Выверта, я имею в виду. — Отец знает. Когда я пришла к нему, он сначала подумал, что я призрак. Ну, или взломщица. Почти треснул мне битой, — Тейлор усмехнулась глухо. — Он… — Он помогает мне, — перебила Тейлор. — Сейчас живёт у друзей, потому что я, эм… немного взорвала наш дом после истории с Призрачным Сталкером. — Ты взорвала свой дом? — Это тогда казалось необходимым, ладно? Эми рассмеялась и уронила голову на плечо Тейлор. Та, возможно, была сумасшедшей, но с ней, по крайней мере, не скучно. — В любом случае, он отнёсся ко всему удивительно спокойно, — продолжила Тейлор. — Раньше всё было не то, особенно после смерти мамы… но мысль о том, что я умерла, будто встряхнула его. Это пошло нам обоим на пользу. Эми нахмурилась. Повезло же — когда хоть кто-то о тебе заботится. Тейлор, очевидно, повезло. И Вики. Но это все равно было не то же самое, что иметь родителей, которые действительно заботились. И она опять умудрилась сделать чужую трагедию о себе. Отлично. Настоящее примерное поведение для девушки. Точнее, не-девушки. Что она вообще творит? Тейлор заслуживала большего — не быть просто выходом для чужих комплексов, зависти и навязчивых чувств. Больше, чем быть заменой тому, кого Эми не могла иметь. Не то чтобы это остановило бы её. Просто достаточно, чтобы она, блядь, возненавидела себя, ещё сильней. Почему я такая? Эми запихнула все эти мысли обратно в ящик "не думать". Вместо того чтобы снова нырнуть в самоуничтожающийся вихрь мыслей, она повернулась и легко коснулась губами открытой кожи на шее Тейлор. Под её веками, как всегда, плясала целая плеяда небесных звёзд. Как всегда, она превосходно справлялась с тем, чтобы заглушить внутренние ножи. Так чертовски красиво. Ощущение было восхитительным — и от этого в груди болезненно сжалось. Сквозь биочувства Эми ощущала, как по шее Тейлор пробежала дрожь, как кровь устремилась к коже. Химические реакции в её мозгу вспыхивали, как фейерверк. По крайней мере, я знаю, что нравлюсь ей. Даже если сама себе — нет. Звук, сорвавшийся у Тейлор сквозь зубы, был словно героин. Не то чтобы Эми знала, каково это — героин, но, наверное, примерно так. Она отстранилась, позволяя своему дыханию коснуться её горячей кожи. — Спасибо, что рассказала, — тихо сказала Эми. — И мне… жаль, что так с тобой случилось. Это ни хрена не справедливо. Ты этого не заслужила. Я — тебя тоже не заслуживаю. Тейлор повернулась к ней, и в ониксовых глазах вспыхнул тот же огонь, что Эми видела, наблюдая её нервную систему. — Может, и несправедливо, — прошипела Тейлор, наклоняясь ближе, мягко укладывая Эми на лабораторный стол, всё ещё укутанную в одеяло из своего гнезда. Сердце Эми билось в груди так, будто хотело вырваться, лицо пылало. Пальцы Тейлор скользнули в её волосы и сжались — твёрдо, властно — удерживая голову, пока она нависала над ней. — Я бы не променяла ни один из своих шрамов на лёгкую жизнь, — прошептала она, её слова, словно жар, разлились по коже Эми. — Ничего бы не стала менять, потому что это привело меня сюда. Эми вздрогнула, не сдержав тихого вздоха, когда почувствовала дыхание у себя на шее. Она чувствовала, как жилистое, стальное тело Тейлор прижимается к её. Тело, которое она создала для себя. Идеальное, как произведение искусства. Губы Тейлор коснулись её шеи, и мир Эми утонул в спиралях звёзд, пульсирующих в такт сердцу Тейлор. Сердцу, закованному в железо. Сердцу, которое она создала. Тейлор подняла голову, чтобы снова встретиться с ней взглядом. — Потому что всё это привело меня к тебе, — выдохнула она. В крошечном уголке сознания, что ещё не вспыхнул пламенем, Эми поняла — она не единственная, кто страдает от нездоровой, сломанной одержимости. И сейчас она определенно не жаловалась. А потом губы Тейлор нашли её — и всё исчезло. Только огонь. И звёздный свет.

***

— Тебе надо украсть матрас, — простонала Эми. Тейлор невольно потянулась, любуясь видом. — У некоторых из нас кости не из железа. — Я займусь этим, — ухмыльнулся Тейлор, глядя на нее через лабораторный стол, проверяя ход дистиллятов. Рубашка Эми была помятой, кудрявые волосы ещё более растрёпанными, чем обычно, но Тейлор это нравилось. Забавно было смотреть, как она закуталась в гнездо из одеял. Эми улыбнулась криво. — Могу себе представить: ты бежишь от охранников с чертовым матрасом на спине. Я бы предпочла без пулевых отверстий, если ты не против. — Ты думаешь, что шутишь, а это практически то, что произошло в "Медхолле". Полный хаос, — ответила Тейлор. — По мне стреляло, по крайней мере, двадцать охранников, и всё это время я пыталась бежать, удерживая центрифугу и спектрофотометр. Это было совершенно нелепо. С тех пор я научилась красть гораздо лучше. — Ага, конечно, — улыбка Эми стала искренней. — Помимо "великой кражи матраса", есть у тебя какие-нибудь злодейские планы на сегодня? Я не работаю, так что можешь беспрепятственно устраивать резню среди мирного населения. — Ничего настолько зловещего, — рассмеялась Тейлор. — Просто собираюсь стащить припасы для собачек Рейчел. — Знаешь, из тебя никудышный злодей, — она обошла лабораторный стол и обняла Тейлора сзади за талию. Она прижалась головой к её спине. Непринуждённый контакт был как разряд — и Тейлор это понравилось больше, чем следовало. Не то чтобы Эми жаловалась на что-то другое... — Я не понимаю, о чём ты, я прекрасно справляюсь с ролью злодейки, — возмутилась Тейлор, указывая на множество истекающих кровью тел. — Вчера ночью я прикончила двести человек. Герои слишком напуганы, чтобы даже попытаться меня арестовать. Я очень злодейская… злодейка. Эми расхохоталась, и Тейлор невольно ответила улыбкой. — Ты буквально спасёшь щенков и всё такое. Совершенно классическое поведение злобной злодейки, — сарказм Эми был приглушён жилетом Тейлор. — Кто знает, может быть, Ампутация в свободное время бегает и спасает щенков. Она почувствовала, как Эми напряглась, прижавшись к её спине. — Не шути так. Я не хочу даже думать о том, что они придут сюда, — тихо сказала Эми. — Я разорву их на куски и выпью их кровь, если они появятся здесь, не переживай. Было бы забавно, если бы они застряли в Лабиринте. Кстати говоря… — Чёрт, я снова забыла про Алебастра. — Что? — Алебастр, блядь, не может умереть, так что я просто швырнула его в Лабиринт. Интересно, куда он там забрёл, — Она повернулась к ней и обвила руками. Чувствовать, как Эми тает у неё на груди, было лучше любой пробирки с кровью. — У тебя по больнице бродит бессмертный нацист? — моргнула Эми, глядя на неё. — Когда-нибудь поймаю и посмотрю, что с ним можно сделать. Не знаю, как работает его сила, но, возможно, он продолжает генерировать бесконечное количество крови. Это было бы… забавно. — Нет. Плохая Тейлор, — нахмурилась Эми, хоть и не по-настоящему. — Держать человека в вечных муках в качестве бесконечного мешка с кровью — вот это уже настоящее злодейство. — А я думала, что и так злодейка, — усмехнулась Тейлор. — Так что в пределах ожиданий, верно? К тому же — он нацист. — Тогда убей его, или что-нибудь в этом духе, — простонала Эми. — А если убить не выйдет — не знаю, брось ему туда тыкву, хоть как-то развлечёшь. Тейлор расхохоталась чуть громче, чем стоило, но зато Эми тоже засмеялась. — Думаю, можно просто выпустить туда собак Рейчел, — сказала она, всё ещё смеясь. — Нет! — Эми тоже едва держалась от смеха. — Это ещё хуже! Вдруг у собак потом несварение будет! Теперь уже Тейлор сама едва дышала от хохота. — Уверена, флакон крови решит любые проблемы с перевариванием бессмертных нацистов, — выдавила она, когда смех улёгся. — Подожди, ты дала собакам флаконы крови?! — Ага. Иначе Брут бы не выжил. У меня, собственно, и не было другого выбора. — И… ты не заметила никаких… изменений? — осторожно спросила Эми. — Он стал куда крупнее, когда Рейчел применила на нём силу после этого, — задумчиво ответила Тейлор. — Честно говоря, я забыла спросить её об этом. Эми зажала переносицу пальцами. — Тейлор. Мне вообще не должно приходиться объяснять тебе, что пичкать животных неизвестными тинкертех-препаратами, которые могут непредсказуемо взаимодействовать с парачеловеческими способностями, — это чудовищно идиотская идея! — вспыхнула она. Впрочем, она об этом уже думала. Просто других вариантов не было. — Всё будет нормально. Брут выглядел отлично, да и с Крюковолком это ему только помогло. — Дело не в этом! Любое вмешательство в живое — оно всегда имеет последствия! — Эми вырвалась из её рук и начала метаться по лаборатории. — Помнишь, я рассказывала, как чуть не стёрла всю жизнь на планете? Думаешь, я бы была вот такой, если бы это не было чертовски легко — запустить цепную реакцию, которая уничтожит всё?! — Да всё к чёрту катится и без того! — сжала кулаки Тейлор, чувствуя, как стальные кости тихо скрипнули. Она изо всех сил старалась не раздражаться, но Эми перегибала. Она слишком долго жила с этим проклятием, и корни его сидели глубже, чем Тейлор могла достать. — Ты видела всё то же, что и я. Губители, банды, Девятка, карантинные зоны, война… — Тейлор замолчала. — Ничего не изменится, если не поверить хоть во что-то. Я не понимаю, как работает моя сила, но чувствую — она может исправить что-то! Она вспомнила, как полная луна пела внутри неё. — А если нет? — Эми вскинула руки. По крайней мере, пока ещё не разбила ничего из оборудования. — А если ты просто создашь новый виток того же кошмара? — Тогда к чёрту! — прошипела Тейлор, сквозь зубы. — Если всё равно всё рушится, то почему бы хоть раз не попытаться? Худший исход — просто конец чуть раньше. Лучший — хоть какая-то разница, хоть что-то изменится! Не бойся древней крови. Тейлор разжала кулаки и опёрлась на стол, стараясь не проломить поверхность. — Я просто хочу, чтобы всё это имело смысл, — прошептала она в тишину. — Это ведь не так уж много, правда? Стояла тишина, если не считать только кап… кап… кап… из титровальных аппаратов. Она почувствовала, как Эми коснулась её руки — осторожно, неуверенно. И сдержала порыв отстраниться. Эми заслуживала большего. Больше, чем эта сломанная полужизнь, в которую Тейлор её втянула. Больше, чем кровь, смерть и кошмары. Но это не помешало бы ей продолжать утягивать Эми всё глубже. Уже слишком поздно. И Тейлор была слишком эгоистична, чтобы отпустить. Если только Эми сама не попросит. А может, и тогда бы не смогла. Лучше не думать. — Хорошо, — тихо сказала Эми. Всего одно слово. Хорошо. В груди Тейлор вспыхнуло тепло. Она взглянула вниз — в глаза цвета тёмного шоколада, где страх и решимость жили бок о бок. — Бери, что хочешь, и не извиняйся, — сказала Эми. — Верно? Тейлор улыбнулась. — Верно, — она провела пальцами по её щеке. Её веснушки и румянец были так чертовски красивы. — Я… Слова застряли. Грудь сжалась. — Я просто… правда рада, что ты здесь, — выдохнула Тейлор. Голос звучал хрипло, будто с надломом. Эми улыбнулась в ответ — не та, случайная, сдержанная, а настоящая. С привычной озорной искрой. — Я бы не хотела, чтобы все было по-другому, — сказала она, приподнявшись на носки и коснувшись губами её шеи. А потом — сильно укусила, и Тейлор невнятно зашипела от удивления и удовольствия. — Потому что всё это привело меня к тебе, — прошептала Эми. Может, Эми и правда нуждалась в этом так же сильно, как и она. И, может быть… это было нормально.

***

— Нам как-то нужно лучше оборудовать Мастерскую, — тараторила Тейлор, шагая между лабораторными столами. Было… приятно видеть её сосредоточенной. Приятно. Обычно Эми наблюдала лишь за результатом её безумных выходок. Теперь она оказалась причастна к планированию — к лучшему или к худшему. Она села по-турецки на стол, который служил гнездом Тейлор, снова укуталась в одно из одеял. Это было успокаивающе, и оно всё ещё пахло Тейлор. Её не-девушка была слишком занята, изображая безумного учёного, чтобы обниматься прямо сейчас, так что Эми приходилось мириться с бледной заменой на фоне настоящего дыма и крови и... — Больше тинкертех-оборудования? — Не обязательно. Просто… базовые вещи, понимаешь? У нас несокрушимая крепость, но нет воды, — сказала Тейлор. — Мы должны иметь возможность находиться тут долго, на случай чего. — Я понятия не имею, как, блядь, работает сантехника. — Виктор имел, но его навыки… несовершенны. И вообще, это не совсем моя специализация. Я, может, смогу соорудить что-нибудь на дождевой воде, но это будет хреново и неэффективно. Проще было бы просто подключиться к чему-нибудь внешнему, но… Тейлор остановилась и ударила себя ладонью по лбу. — Лабиринт. У нас есть бесконечный чёртов Лабиринт, который может вести куда угодно, а я бесцельно думаю о воде с неба, — вздохнула она и окинула Эми критическим взглядом. — Если я открою дверь куда-нибудь, думаешь, ты сможешь вырастить живые трубы через Лабиринт от той двери до Мастерской? — Живые трубы? — Эми переспросила, хотя в глубине души чувствовала, как сила приятно гудит где-то в глубине сознания. В последнее время это случалось гораздо чаще. Не знала, стоит ли бояться. — Да, из кости, дерева или чего-то подобного, — предложила Тейлор. — Это сэкономило бы мне кучу материала и времени на сварку. На самом деле это было… вполне возможно. — Я раньше не думала об этом, но да, наверное, — сказала Эми, хотя от этой мысли у нее сжался желудок. Я согласилась на это. К чёрту всё, конец света и всё такое, да? По крайней мере, это увеличивало шанс, что Кэрол свалится в могилу, если узнает. — Ладно, мне нужно открыть дверь и… нет, несколько дверей. Не хотелось бы остаться с носом, если одну из точек доступа обнаружат, — продолжала Тейлор. — А потом мы пустим через них трубы и электричество. Газ тоже можно, если получится, хотя его легче стащить. Но чтобы открыть двери, нам потребуется… Тейлор снова посмотрела на неё этим взглядом, и Эми не была уверена, что ей нравится. Искра в чёрных глазах Тейлор была чуть безумной — это было и страшно, и возбуждающе. — Что? — Я могу открывать двери только в места или к людям, о которых забочусь. Значит, могу открыть дверь куда-угодно, где ты находишься в реальном мире, — улыбнулась Тейлор. — Думаю, Панацея могла бы съездить в поля. Может, в здание СКП? В Протекторат? Эми моргнула. — Ты сумасшедшая. Тейлор рассмеялась. — Это давно известно, — усмехнулась Тейлор. — Можно отправить Рейчел к какой-нибудь отдалённой распределительной станции, но в Протекторат я не могу послать кого-то ещё. Эми невольно улыбнулась в ответ. — И это всё, что я для тебя значу? Я для тебя что, славный магнитный север для твоего жуткого фонарика-сталкера? — протянула она. — Ты — очень милый магнитный север, — ответила Тейлор, а потом внезапно серьёзно добавила: — Кем ты хочешь быть для меня? Ты можешь быть кем угодно. И в тот же момент у Эми подпрыгнул желудок, а сердце застучало в ушах. Как ей это удаётся так легко? Это несправедливо. Эми знала, чего хочет. Это было эгоистично, излишне драматично и определённо несправедливо, ведь часть её души всё ещё была сломлена из-за Виктории, но ей было, чёрт возьми, всё равно. И Тейлор, похоже, тоже было всё равно, поэтому она поддалась порыву. — Всем, — сказала Эми. — И, наверное, ещё и твоей девушкой. Тейлор на секунду моргнула, а потом на её лице снова расползлась хитрая улыбка. — Думаю, я с этим справлюсь. — Отлично, — Эми выдала нарочито невозмутленным тоном. — А то меня уже бесило, что я думала о тебе как о своей "не-девушке". Рада, что мы прояснили этот вопрос Тейлор подавилась смехом, и Эми невольно рассмеялась. Было приятно — впервые вывести Тейлор из её ритма. — Ладно, — собралась Тейлор. — Так что помимо точек доступа нам ещё нужно... Телефон Эми зазвонил. Вики: Встреча команды в десять. Ты где? Хорошо, что Эми проверила. Если бы это сообщение пришло часом раньше, она бы… отвлеклась. Эмми: У Энн. Встретимся дома? Вики: Я в торговом центре. Встретимся там? Чтобы мама не задавала вопросов? — Чёрт, — сказала Эми. — Мне надо на собрание "Новой Волны" и встретиться с Викторией в торговом центре. У тебя там ещё нет двери, да? Тейлор прикусила губу и задумчиво зашумела. — Виктория уже там, да? — Да, вроде как. — Похоже, тебе пора причаститься, — сказала Тейлор и схватила бутылку густой, особенно яркой алой крови с полки. — Я никогда не соглашалась на всю эту историю с кровопийством — сказала Эми, и на этот раз её желудок неприятно сжался. — И чем это вообще поможет? — Как только ты будешь связана с Лабиринтом, я смогу найти любого важного для тебя человека, — сказала Тейлор. — Предполагаю, это включает Викторию. Если бы только она знала. Когда-нибудь Эми, наверное, расскажет ей. Когда боль станет чуть тише. Когда это перестанет вызывать желание умереть. Но это также означало, что теперь у Тейлор будет постоянный доступ к Виктории. И это… немного тревожило. — Ты ведь не причинишь ей вреда, да? — спросила Эми. Вопрос был глупым, но она должна была услышать это вслух. — Нет, конечно, — серьёзно ответила Тейлор. — Я знаю, ты её любишь. Я скорее умру, чем причиню ей боль. Мысль о том, что Тейлор позволит Виктории убить себя, лишь бы не ранить Эми, была ужасна. Во многих смыслах. Но Эми не смогла заставить себя возразить. Это же Вики. — Ладно. Давай этот чёртов кубок. Улыбка Тейлор была лишь немного самодовольной, когда она протянула ритуальную чашу. Да будет кровь пищей Охотницы. Пламя на алтаре вспыхнуло неестественным белым светом. И да свершится причастие. Эми залпом выпила прозрачную алую жидкость. Она была вкусной. И от этого становилось только хуже. Эми вытерла рот и поморщилась. — Я ничего не чувствую, — сказала она. — Так и должно быть? Тейлор пожала плечами. — Рейчел тоже ничего не говорила. Просто теперь она может находить двери Лабиринта, не теряясь. Я всегда знаю, где что находится, но у меня ведь есть фонарь, — объяснила Тейлор. Немного раздражало, что Адская Гончая приняла причастие первой, но Эми проглотила раздражение. Тейлор — её. — Ладно. Ты видишь Вики? Тейлор подняла фонарь. Лицо её стало странно неподвижным. — Да, — тихо сказала она. — Это как смотреть прямо на солнце. О. Ну, блядь. Эми знала это чувство. Но сейчас оно было совсем некстати. — Но ты ведь можешь её найти, да? Тейлор моргнула, посмотрела вниз. — Да. Думаю, я смогла бы найти её даже с закрытыми глазами, — сказала она, всматриваясь в Эми. — Она… правда для тебя важна, да? Будто ржавым ножом прошлись по внутренностям, но Эми всё равно кивнула. — Она мой самый любимый человек, — прошептала Эми. Её голос звучал разбито, даже для неё самой. — Поняла, — мягко сказала Тейлор. Она протянула руку и коснулась её подбородка. — Я позабочусь о ней. Обещаю. Не переживай. Эми хотелось заплакать. Но она лишь кивнула — несмотря на всё. Потому что знала: если бы Виктория вдруг полюбила её в ответ, Эми сожгла бы всё к чёрту. Но этого никогда не случится. И с этим надо было как-то жить. — Спасибо, — прошептала она. Телефон снова завибрировал. Вики: Ты идёшь? Мы опоздаем. Эми: Уже почти. Секунду. Вики: Скажи Энн, чтобы прибавила шагу. Эми хмыкнула — получилось немного с надрывом. — Нам пора. Иначе я опоздаю на собрание. Тейлор кивнула, но притянула её ближе, заставив поднять голову. Эми снова утонула в её чёрных глазах. — Это… нормально? — спросила Тейлор, почти касаясь губами. И, несмотря на всё, Эми знала, чего хочет. — Да, пожалуйста, — выдохнула она. Тейлор поцеловала её — резко, жадно. Её губы требовали, жгли, и Эми казалось, что она вот-вот расколется от этой смеси чужого желания и собственной сломанной жажды. А потом Тейлор отстранилась, и Эми хватала воздух, звёзды мерцали и гасли, пока Тейлор ставила её обратно на пол. Эми даже не заметила, что её оторвали от земли. Она не хотела возвращаться. Не хотела выходить обратно — туда, где начинается реальность. Тейлор открыла дверь из Мастерской — за ней тянулись бесконечные коридоры Лабиринта. — После тебя, — улыбнулась она. Эми не хотелось уходить. Но Виктория ждала. И Эми пока не была готова, чтобы её карточный домик рухнул. Так что она шагнула из тёплого света свечей обратно — в темноту.