Перевёрнутый мир

Тень мелькает среди деревьев, но никто не замечает её. Никто из двоих, идущих по собственным следам в попытке найти кого-то, кто нуждается в помощи. Озабочены ли они поиском, чувствуют ли себя в безопасности в лесу — причина не важна: никто не видит странной тени. Хотя это и не тень вовсе. Самый обычный человек, который просто одет в отличающуюся от обычной одежду. В ней нет ничего странного, просо сверху накинуто нечто тёмное бесформенное и взъерошенное, создающее иллюзию смазанного перемещения — замечаешь какое-то движение, а на том месте уже и нет никого. Тем более при такой черноте и густо расставленных деревьях рассмотреть кого-то наверняка очень сложно: нужно всматриваться, да ещё и с фонариком. Поэтому то, что ни Александр, ни Леля не обращают внимание на мелькающее нечто среди деревьев, совершенно неудивительно. Сейчас они заняты чем-то более важным: необходимо найти родителей девочки, которые где-то здесь находятся. И по возможности не попасться в несуществующие капканы. Вернее, они-то, конечно, и в самом деле есть, вот только расставлены не здесь. Хотя они помогают ловить забредших путников, любителей палаток и некоторых зверей, но также и представляют угрозу для тех, кто их расставляет, ведь время от времени с деревьев или с самого неба сыпется снег, идеально маскируя ловушки. Некто в бесформенной накидке продолжает оставаться незамеченным. Шаги у него бесшумные, лишь изредка слышно скрип снега под ногами, но до путников этот звук точно не долетает. Можно уловить, если только прислушаться, но это слишком времязатратное занятие, учитывая, что сейчас у них что-то вроде маленькой чрезвычайной ситуации. Зачем им отвлекаться на незнакомца в лесу? Ещё пристрелят, и поминай как звали. Разве кому-то нужны пустые жертвы? Не нужны. Совершенно никому. Именно поэтому он всегда наблюдает в стороне и никогда не подходит близко к тому, за кем ведётся слежка. Первый год это получалось отвратно, лгать никто не будет: люди замечали его практически сразу, как только тот появлялся в поле их зрения, и после этого с криками убегали в противоположную сторону. Получалось отпугивать, а не наводить ужас, хотя изначальной целью было именно привлечение и удержание внимания. С первым всё было хорошо, со вторым же возникали проблемы. Но со временем он понял, в чём его ошибка. Проанализировал поведение всех тех людей, что от него убегали. И пришёл к выводу, что удержать их внимание можно лишь только тогда, когда они заинтересованы в чём-то. В этот момент как раз и родилась идея с взъерошенной бесформенной накидкой, покрывающей не только тело, но и голову. С учётом роста под два метра и безлюдного места, выглядит очень устрашающе. И заманчиво. Всё же те, кто суётся сюда ради отдыха в палатках или простого брождения по не изведанной ими местности, любят совать свой нос в чужие жизни. Им любопытно всё, что отклоняется от слова «обыденность». Ну а разве некто следящий за ними в странном чёрном балахоне является обыденностью? Вряд ли. Вот почему из раза в раз они попадаются в одну и ту же ловушку: пугаются, начинают думать, что им уже мерещится, хотят найти выход из леса, но останавливаются и идут на поводу у «странности». Люди сверху — удивительные создания. Но он не всегда был здесь. Раньше, как и люди сверху, Велес не знал другой жизни. Считал, что её попросту и быть не может, что у всех примерно одинаковое бытие. Пока не оказался тут, в этом лесу. Ему казалось, что те, кто имеет отличное от большинства мнение и кто при этом ведёт отшельнический образ жизни, а иногда даже и создаёт целое сообщество с людьми, подобными ему, просто сходят с ума. И здесь ему открыли глаза, здесь ему показали, что такое настоящее общество, где тебя любят и принимают любым. Именно в этом месте он познал поддержку, дружбу и любовь в истинном их значении. Люди сверху подразумевают под поддержкой совершенно неискренние слова и ложную надежду на то, что всё будет хорошо (даже если точно уверены в обратном), под дружбой — взаимную выгоду, под любовью — вообще чёрт знает что, каждый по-разному это понимает. А под землёй всё иначе. Ничего из этого не искажено кривдой. Люди сверху наверняка бы сказали, что это был подарок свыше и что то, что Велес внезапно захотел очутиться в отдалённом месте, где его никто бы не нашёл и где он не встретил бы коллег и знакомых, собрал минимальное количество необходимых вещей и ушёл восвояси, не зная, вернётся ли вообще обратно, было знаком. Возможно, подарком. Слишком уж они верят в нечто высшее и полагают, что оно ими управляет. Здесь, под землёй, они тоже верят в что-то или кого-то, но не ставят его в центр бытия. Своей жизнью управляет только человек. Просто некоторым нужен толчок. Велесу повезло, и он сам пришёл к тотальному осознанию. Никому даже не нужно было убеждать его в том, что жизнь сверху не является тем самым, к чему нужно стремиться, потому что он и сам начал об этом задумываться: в последние месяцы перед уходом в это место у него случилось много перемен, и все они были нехорошие. Отнятые жизни, трудности в работе, рушащийся образ всегда помогающих знакомых, которые на самом деле были гиенами, жаждущими сбежаться на падаль. Он просто хотел от всего этого отдохнуть, но не знал, сколько ему бы понадобилось времени. И даже не ведал, что этот лес не так уж и безлюден. Здесь есть целая жизнь. Та, к которой нужно стремиться. Он следил за тем, как Леля уходит в сторону маяка, чтобы выманить оттуда Александра. Ему лично про этого мужчину мало что известно: лишь только то, что он лишился родителей в раннем возрасте, а сейчас работает смотрителем маяка вместе со своей женой. По каким-то причинам (и Велес в них не смеет сомневаться, ведь другие располагают большим количеством информации об этом мужчине) выбрали именно его, а не супругу. С другой стороны, о ней мало что известно, да и заманить в лес её сложнее. Велес видел, как Леля время от времени оборачивалась, чтобы увидеть его, но, конечно, каждый раз сталкивалась лишь с пустотой среди деревьев — если бы мастера маскировки смогла отыскать взглядом десятилетняя девочка, было бы смешно и даже обидно. Она всегда так делала. Чтобы почувствовать поддержку. И ему это нравится, потому что служит напоминанием о настоящем, добром обществе, где все друг другу как одна большая семья. Он также наблюдал за их с Александром разговором. Ему было чудно подмечать недоверие в голосе мужчины, которое можно было понять. И всё же тот согласился помочь девочке в беде — его сердце не очерствело, значит, он может понять их всех. И принять. Она была права, когда сказала, что им нужен именно мужчина с маяка, а не его жена. С последней можно будет разобраться только лишь тогда, когда Александр станет частью большой семьи. И всё же все его движения показывали колебания. Вспоминая себя в похожей ситуации, Велес подмечал различия: он не сомневался, потому что искал что-то новое. Александр же, по всей видимости, счастлив на маяке со своей женой и даже не думает, что где-то жизнь может быть лучше. Как это отразится на понимании истины? Будет ли ему сложнее отказаться от общества сверху? Или, наоборот, он сразу поймёт, что до этого момента его жизнь не была полноценной? Леля хорошо выполняет свою работу. Это не первый раз, когда Велес наблюдает за этим: уже на протяжении четырёх лет они работают слаженно. Раньше, конечно, люди охотнее доверялись шестилетней девочке в силу её возраста, теперь же нужно хитрить и придумывать то, что тронет чужие сердца. Поистине умная. Ею все гордятся, потому что она вносит большой вклад в общество. Не сказать, что среди них есть кто-то, кем не гордятся и кого не ценят; у них все любимы и не обделены заботой. В этом и отличие от людей сверху: там нужно что-то сделать, чтобы получить базовое человеческое отношение, буквально заработать поддержку, показать, что ты достоин проявления чего-то положительного в твою сторону. Разве это не жестоко? Здесь же ко всем относятся с теплотой, которую не нужно зарабатывать. И вот сейчас Велес наблюдает, как Леля уже который час водит Александра по лесу, изматывая его. Следов стало больше, и теперь уже не совсем понятно, где те, что она оставила после себя, когда шла в сторону маяка, а где те, что появились всего несколько десятков минут назад. К тому же, сам Велес немного поспособствовал их количеству, заодно от себя добавляя новые: его пугающая остальных накидка настолько длинная, что тянется за ним по земле, заметая следы, в результате чего на снегу видны странные полосы, словно что-то куда-то тащили. Смотритель маяка это тоже замечает, даже спрашивает, не кажутся ли Леле странными эти непонятные полосы, но та отвечает, что видела подобные, когда покидала родителей — должно быть, это тот самый, что следовал за ними. Она также предполагает, что сейчас за ними тоже следят, и Велес про себя усмехается: любит поиграть — знает же, что и правда здесь не одни, так ещё и специально на это намекает. Теперь нужно быть чуть осторожнее и увеличить между ними расстояние. К счастью, видимость хорошая — настолько, насколько позволяет затянутое облаками чёрное небо. Через какое-то время они возвращаются на место, в котором уже ранее были. Леля что-то тихонько бормочет с взволнованным видом, а Александр успокаивает, коснувшись её плеча, и говорит, что они всегда могут выйти к маяку и там передохнуть. Конечно, ей этого не нужно, поэтому она быстро находится с ответом и говорит, что, кажется, припоминает, куда сейчас нужно свернуть. И затем она направляет его в сторону их дома. Она достаточно долго водила его по понятной только ей дороге, и теперь пришло время показать ему правду. Велесу не терпится узнать, что она скажет, когда приведёт его к небольшому строению, ведь, согласно её легенде, пострадавшие от капканов родители в лесу, ждут помощи. Всего через пару десятков минут — у Велеса, как и у остальных, кто живёт под землёй, выработалось хорошее ощущение времени — Леля приводит Александра к небольшому строению без окон и с одной лишь дверью. Мужчина ведёт себя настороженно, не спешит вступать внутрь. Даже отходит от своей спутницы и качает головой. До Велеса, притаившегося среди деревьев буквально в нескольких метрах, доносятся их слова. — Ты говорила, что твои родители нуждаются в помощи. — Так и есть! Они были совсем близко, возможно, именно здесь! — Но… — Пожалуйста! Мне страшно даже думать, что может с ними случиться… Александр ещё несколько секунд стоит, ничего не отвечая, и поворачивает голову в сторону небольшого строения; это деревянная коробка, в которой могут расположиться несколько человек, и кажется она достаточно шаткой, но, вопреки всем ожиданиям, выдерживает метели — её разве что заносит снегом. Возможно, смотритель маяка не хочет туда заходить как раз из-за того, что внешний вид не внушает доверия? Тогда что для него важнее — помочь или обезопасить себя? Хороший выбор. — Если там никого нет, то мы пойдём на маяк, — тон, не терпящий возражений. — Конечно! Леля открывает дверь, тут же забегая внутрь. Александр, немного помедлив, заходит вслед за ней, но не спешит прикрывать дверь. Сейчас он должен увидеть спуск — любопытно, согласится ли он отправиться туда? Наверняка она ему скажет, что кто-то, кто владеет этим местом, мог помочь её родителям, но это не значит, что нужно их бросать. Да, скорее всего, именно это она и говорит. Вот прямо сейчас. И это действует — дверь закрывают, оставляя небольшую постройку одну среди леса. И только Велес за этим наблюдает, растягивая губы в довольной улыбке. Он выпрямляется и поворачивается в сторону маяка. Сейчас там только его жена, Регина. Интересно, чувствует ли она волнение? Её мужа нет уже несколько часов, хотя обычно он проверят территорию намного быстрее — он лично засекал время. Обладает ли она настолько сильными чувствами, чтобы пойти искать его? Или же для неё рабочие обязанности превыше всего? Именно это и предстоит ему узнать. Чем занимается Регина, смотрит ли она вообще в сторону леса, в который ступил её муж, просит ли о помощи у города — всё это интересно Велесу. И всё это нужно им знать. Возможно, она станет очередным подтверждением, что люди сверху слишком погрязли во лжи, которую им скармливают с самого детства, и тогда ничего не останется, как распрощаться с девушкой. Хотя для неё могут придумать что-то более изысканное — всё-таки она не очередная заблудшая душа в лесу, а смотрительница маяка. Наверняка такие устроены по-другому, значит, и могут послужить для иных целей. В конце концов, близится Праздник Метели. Дорога занимает не так много времени, но и Велес не спешит — в конце концов, Александр в ближайшее время не вернётся, так что нет смысла ускорять шаг. Следить может хоть целые сутки; главное, чтобы его самого не заметили. Но в последнем, конечно, сомневаться не приходиться по понятным причинам. По дороге к маяку Велес время от времени мысленно переносится к Леле и Александру: как они предстали перед всеми, что подумал смотритель маяка и, главное, какие чувства он испытает, когда увидит всё? Что-то тёплое, потому что увидит везде поддержку и любовь с заботой, окружающие каждого, или отвращение, поскольку давление людей сверху настолько велико, что всё отличное от этого вызывает лишь отторжение? Ему не требовалось много времени, чтобы войти вслед за Лелей в небольшую постройку, значит, успех гарантирован? Пусть не быстро, но желаемый результат будет достигнут. А пока что Велес идёт к кромке леса. Несколько раз слышит, как неподалёку бегает белка, одна или каждый раз другая — точно не уверен. Но по звукам думается, что зверёк небольшой, угрозы никакой не представляет, поэтому идти по лесу можно спокойно. Мужчина останавливается всего в нескольких метрах от места, где заканчиваются деревья. Примерно там же, где были Леля и Александр, только чуть правее, прямо напротив дома. Проходит между широкими стволами, высматривая наиболее удачное для себя положение, и вскоре останавливается в трёх с половиной шагах от одного из деревьев, сдвинувшись на несколько сантиметров вправо: отсюда ветви складываются таким образом, что без проблем видно самую верхушку маяка. Если Регина выйдет на смотровую площадку, Велес сможет увидеть её маленькую фигурку. Остаётся только ждать. В дом заглянуть отсюда невозможно, к тому же, у них почти всегда зашторены окна, словно они чувствуют, что из леса могут наблюдать не только звери. Территорию между домом и маяком отсюда тоже хорошо видно, поэтому если она пойдёт по ней, то он непременно заметит. Значит, сейчас девушка в каком-то из зданий. Как долго она задерживается в каждом из них? Велес достаёт небольшой бинокль, с лёгкостью помещающийся в кармане, но не спешит глядеть на маяк через него, вместо этого внимательно рассматривая мигающий свет: каждый раз он притягивает к себе взгляд, заставляя на миг забыть о всём остальном. Для него это не только маяк, но и якорь, позволяющий на время заземлиться. Мигание напоминает пульс, а пульс — символ жизни. Сам свет даёт надежду и вселяет чувство безопасности, а с учётом обилия окружающей темноты — даже вызывает какую-то по-детски наивную радость. Как будто в садике кто-то дал конфетку после съеденного обеда. Редко, приятно и радостно. Вдруг Велес замечает что-то в окошке под смотровой площадкой и тогда в ход идёт бинокль. Он уже настроенный, так что не проходит и секунды, как становится видно прекрасную молодую девушку с короткими тёмными волосами. Отсюда нельзя уловить эмоции, которые она испытывает в данный момент, но почему-то мужчина на миг погружается в печаль: она одна, на маяке, зачем-то смотрит в окно, наверняка чего-то ожидая, а вокруг ни души. Да и мужа нет уже несколько часов. Должно быть, ей одиноко. Или он это себе придумывает. Может, на самом деле у неё несгибаемая сила воли? Через какое-от время она выходит на смотровую площадку и тоже достаёт бинокль. Он наблюдает за тем, как она сначала смотрит в сторону дома, а затем поворачивается в сторону леса, наверняка пытаясь обнаружить что-нибудь странное. Любопытно. Пойдёт ли после этого проверять следы? Или останется на маяке и продолжит выполнять свои рабочие обязанности? Регина глядит прямо в сторону Велеса. Они оба наблюдают друг за другом через бинокли, вот только она не замечает нечто бесформенное среди деревьев, потому что это попросту невозможно увидеть — слишком уж хорошо встал между деревьями. Сам видит всё, а остаётся в тени. Иронично, что с высоты маяка нельзя рассмотреть спрятанную меж ветвей фигуру человека, следящего за тобой. Она убирает бинокль и, постояв там ещё немного, заходит внутрь, но ни через минуту, ни через две на улице не показывается. Значит, опять спряталась на маяке. И теперь даже в окошко не смотрит, как будто чувствует, что за ней кто-то может наблюдать. Что ж, в таком случае можно и подождать, пока она вновь не покажется. Через несколько минут её лицо всё-таки показывается в окне комнаты под смотровой площадкой. Велес убирает бинокль, уверенный, что и без него не пропустит момент, когда смотрительница маяка соберётся уходить. Мимолётно, как дымка, возникает сравнение с принцессой, заточённой в башне — тоже одна, без принца, на высоте. Только в данном случае может за себя постоять. В этом они все уверены. Велес пытается представить, как выглядят комнаты в этом маяке. Однажды он там оказался, но это было много лет назад — в первый же год, как отверг людей сверху. В тот момент здесь ещё не было никаких смотрителей, потому что предыдущие ушли в отпуск или уволились с концами, а новые ещё не прибыли, из-за чего можно было ночью пробраться сюда и хорошенько всё рассмотреть. Комнаты тогда были пустыми; вернее, в них находилась какая-то мебель, но сразу было понятно, что место нежилое. А в самом низу некоторые двери были заперты: наверняка там хранились — и хранятся — какие-то запасы, к которым нельзя подпускать простых мимопроходящих. Впрочем, через сутки после отъезда тех смотрителей маяка приехал одинокий мужчина, который пробыл здесь четыре года безвылазно. Первые полгода Велес не ощущал особой надежды на его счёт, но потом начал поражаться его стойкости — тот даже на сутки не покидал маяк, ни разу у него не появлялось желание очутиться в городе среди людей. Он бы и дальше продолжал здесь работать, если бы не встретил тех, кто живёт под землёй. В частности, Велеса и Денницу: в тот день они оба прочёсывали лес в поисках заблудших путников. Она не так уж и часто помогала ему в этом, больше любила просто гулять по тёмному лесу. Ночь — поистине её время суток, даже внешность к этому тянется: чёрные, как лишённое солнца небо, длинные волосы, бледная, как луна, кожа и яркие светлые глаза, которые можно разглядеть даже в темноте — они мерцают, как звёзды над головой. Денница никогда не выходила из-под земли в полярный день, потому что солнце убивало её; его неприятные, хотя и не жгучие лучи словно пронизывали её насквозь, выбивая все чувства и иссушая эмоции, а кожа выцветала и становилась безжизненной, как кустарник в пустыне. В этот период она даже практически не поднималась с кровати, испытывая невыносимую хандру и апатию. Велесу всегда была интересна Денница. И каждый раз он расстраивался, когда она не шла с ним. Возвращаясь к тому смотрителю, можно сказать, что именно совместными усилиями Велес и Денница добились его расположения. Поскольку тот был на маяке уже не первый год, им показалось уместным пригласить его к себе: разве кто-то сможет отказаться от общества, если проводит четыре года в полном одиночестве, лишь изредка встречая вертолёт с провизией? Как оказалось, сможет — смотритель даже не отправился на разведку в лес, и Денница, которая как раз и подложила ему краткое письмо в дом, была расстроена сильнее, чем в полярный день. Велес заметил её опечаленное лицо и помог решить их общую проблему. Нужно было всего лишь самим выйти на прямой контакт и поговорить. Всё оказалось так просто. С Региной просто наверняка не получится. Велес несколько раз находился совсем рядом, хотя та даже не замечала этого: и тогда он видел, насколько холодным может быть её взгляд. Люди с таким взглядом легко на чьи-то уловки не поддаются, а измениться внутренне тем очень сложно — им и правда лучше быть приглашёнными гостями на Праздник Метели, чем быть частью общества снизу. Даже сейчас она не выходит с маяка, хотя наверняка волнуется о муже — что это о ней говорит, как о человеке? Спустя пару десятков минут Регина всё-таки спускается и выходит на улицу. По пути к дому цепким взглядом осматривает место, где кончаются деревья, но ничего странного не находит — Велес это понимает по отсутствию даже малейшего колебания тела в сторону леса. Девушка идёт уверенно и не сворачивает с тропинки. Дома она обедает: окна не зашторены, поэтому можно спокойно наблюдать за её действиями. После этого обратно возвращается на маяк с какой-то книжкой в мягком переплёте и карандашом в руках. Поднимается на самый верх и что-то в ней черкает, время от времени поглядывая вниз; в этот час небо за плотными облаками чуть светлеет, хотя это всё ещё мало похоже на день. В общем, ничего, что выходит за рамки обычного поведения смотрительницы маяка, она не делает. Твёрдая приверженность своей работе. И вот спустя некоторое время Регина спускается, но уже без книги и карандаша — вместо них она держит фонарик и смотрит в сторону деревьев. Велес довольно улыбается, полагая, что сейчас наверняка начнутся поиски ушедшего мужа. И действительно: она ступает в лес, осторожно осматриваясь и светя себе под ноги. К счастью, находится на достаточном расстоянии, чтобы не заметить того, кто за ней неотрывно наблюдает. Доходит до следов, которые к этому моменту Велес замёл своим одеянием: теперь там видно лишь смазанные линии, словно кто-то тащил другого то в сторону леса, то в сторону маяка, то вообще куда-то вбок. Регина останавливается возле них и непонимающе хмурится. Затем светит в противоположную от маяка сторону и вновь возвращается к своему месту. Видимо, раздумывает, как ей дальше поступить: душевные метания чувствуются за километр. И всё-таки отступает. Не углубляется, не идёт искать Александра и даже не проходит вдоль кромки леса. Просто уходит обратно на маяк, даже не заметив чёрной фигуры среди деревьев. Однако Велес уверен: она совсем скоро сюда вернётся. Так что пока можно оставить её одну.