ТФП: Путь Странника

      Инструмент выскользнул из манипуляторов и с глухим лязгом упал на металлический пол, отскочив и ударив Синвейва в висок.       — Шлак! — выругался он, срываясь на непривычную для себя грубость, и выбрался из-под шасси челнока, словно ошпаренный. Острая, пульсирующая боль в виске лишь усугубляла хаос в его процессоре. — Чтоб его ржавого…       Сегодня работа не клеилась. Его движения были неточными, мысли — рассеянными. Виной всему был сигнал. Слабый, едва уловимый, но неоспоримый сигнал, засечённый «Звездой-1» несколько циклов назад.       Первое Поколение.       Эта идентификационная метка горела в его внутреннем интерфейсе, как обвинение. Он тряхнул головой, пытаясь отогнать навязчивую мысль.       Нет. Не может быть. Это ошибка калибровки, помеха, что угодно…       Но его собственные протоколы, вшитые в самые глубины кода, безошибочно распознавали эту уникальную энергетическую подпись.       — Ты должен найти его. Боюсь, он несёт в себе огромную угрозу для местной формы жизни…       Приказ, отданный им же Вирго несколько часов назад, эхом отдавался в его памяти. Он произнёс его с холодной, командной чёткостью, отсекая все собственные сомнения. Но теперь, в тишине мастерской, сомнения вернулись с удвоенной силой.       Он поднял упавший ключ, сжимая его в руке так сильно, что металл затрещал.       — Вирго, — его голос прозвучал тихо, но с непривычной для минибота напряжённой серьёзностью.       Маленький бот мгновенно отреагировал, выкатившись из-под консоли, его оптика вопросительно мигнула.       Синвейв смотрел не на него, а куда-то внутрь себя, будто проверяя последние данные.       — Если… если обнаружишь артефакт, — он сделал паузу, подбирая каждое слово, — зафиксируй его точные координаты. Составь полный спектральный анализ окружающей среды. Но… не приближайся. Ни при каких обстоятельствах. Активность — нулевая. Только пассивное сканирование с максимального расстояния. Понял?       — /Приказ-понят/ — ответил Вирго, но в его тоне прозвучала лёгкая неуверенность. Он никогда не слышал, чтобы Создатель был настолько… осторожен. Почти напуган.       — Не всякое наследие должно быть найдено, — прошептал Синвейв себе под нос.       Тёмная лаборатория, освещённая лишь тусклым голубым светом экранов и мерцающими огоньками приборов, казалась безжизненной. Воздух был наполнен запахом масла, металла и чего-то ещё — чего-то тяжёлого, как будто сама атмосфера здесь была пропитана тревогой. В центре комнаты стоял бот, его высокий, угловатый силуэт выделялся на фоне хаотичного нагромождения механизмов и проводов. Его руки, покрытые тонкими шрамами от бесчисленных экспериментов, нервно перебирали детали какого-то устройства.       Но его мысли были далеко.       Синвейв не заметил, как пролетело время и минибот вернулся.       Его металлический корпус, обычно безупречный и блестящий, теперь был слегка покрыт пылью и следами лесной грязи. Он остановился перед своим создателем, его оптика мягко загорелась, полная ожидания.       — С-сиин… В-вв… — выдавливал из себя слова минибот. Как бы он не старался, он не мог нормально выговаривать слова. Пускай его голос стал привычным для создателя, но в нём чувствовалась лёгкая вибрация, как будто он скрывал что-то. — /Я/-/обнаружить источник сигнала./-/Артефакт/-/в лесу./-/Координаты/-/в системе./       Синвейв медленно поднял голову. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, теперь было искажено тревогой. Отметины под оптикой стали ещё заметнее, а зрачки, обычно такие проницательные, теперь казались тусклыми, словно он смотрел куда-то вглубь себя.       — Артефакт… — прошептал он, его голос был едва слышен. — Какой именно?       Минибот замолчал на мгновение, его процессор быстро анализировал возможные варианты.       — /Данных недостаточно для точного определения,/ — ответил помощник, стараясь сохранить нейтральный тон. — /Но/-/сигналы соответствуют/-/параметры/-/устройства Первого Поколения/, — он замолчал, словно боясь произнести это вслух.       — Это может быть всё что угодно… — закончил за него Творец. Его голос дрожал, и он сжал кулаки так сильно, что суставы заскрипели. — Я надеялся, что эти артефакты останутся похороненными навсегда.       Это первый случай за эти годы… — инженер был в смятении.       Он отвернулся, его взгляд упал на стену, где висели чертежи и схемы, оставшиеся с тех времён, когда он ещё верил в свою миссию. Теперь они казались ему чужими, как будто их создал кто-то другой. Инженер чувствовал тяжесть на своих плечах, как будто каждый артефакт, который он создал, был камнем, давящим на его совесть.       — Мы должны действовать быстро, — сказал он, наконец обернувшись к миниботу. — Мы должны вернуться туда и обеспечить его безопасность. Никто не должен знать о его существовании.       Минибот кивнул, но в его процессоре возникла странная путаница. Казалось, Вирго хотел о чем-то рассказать, но боялся. Но Синвейв упустил это из внимания.       — Й-йяяя… /выполню/-/задание/, — ответил помощник, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась лёгкая неуверенность. — /Но что, если/-/артефакт/-/активирован/-?       Инженер закрыл оптику, его лицо исказилось от боли.       — Будем надеяться, что этого не произойдёт. Он не излучает всплесков энергии, а значит находится в состоянии покоя. В противном же случае… Тогда придётся его деактивировать, желательно без негативных последствий для окружения.       — /Я отправлюсь немедленно/, — сказал минибот, разворачиваясь к выходу. Его металлические лапы мягко коснулись пола, и он исчез в темноте коридора, оставив создателя одного с его мыслями.       Бот стоял в центре лаборатории, его манипуляторы дрожали. Он знал, что должен был скорее пойти вслед за миниботом, но что-то удерживало его. Страх? Вина? Он не знал. Он только чувствовал, как тяжесть его прошлого давит на него всё сильнее.       Лаборатория снова погрузилась в тишину, лишь слабое гудение приборов нарушало её. Инженер подошёл к столу, где лежали чертежи его старых изобретений. Он взял один из них, его пальцы дрожали. На экране был изображён артефакт, который он создал много лет назад. Оружие, способное на страшные вещи.       — О чём я тогда думал… — прошептал он, его голос был полон отчаяния. — Что я наделал…