ТФП: Путь Странника

      Задымленная, развороченная поляна. Горящие ветки и прерывистые всхлипы мальчика нарушали тишину после взрыва. Синвейв всё ещё стоял на коленях, его корпус покрылся сажей и мелкими сколами. Вирго прижался к его серво, тихо поскуливая, не зная, куда себя деть и как оправдываться.       Он нарушил приказ.       Синвейв экстренно перебирал варианты в голове. Процессор гудел то ли от мыслей, то ли от недавнего взрыва.       Он попался гражданскому.       Мальчик и кибертронец какое-то время просто смотрели друг на друга. Мальчик первый нарушил тишину, но не словами, а движением. Он неуверенно отполз назад, спотыкаясь о корни и грязь, в которых почти утопал. Это был рефлекторный жест страха.       — Не бойся, — голос Синвейва звучал глубже, с шипением из-за повреждений аудиосистемы. — Больше взрыва не будет. Оно… Обезврежено, — он не делал резких движений, пытаясь протянуть ладонь мальчику.       Всхлип.       Искра инженера сжалась.       Человек вытер лицо грязным рукавом, голос дрожал.       — Ты… Ты же монстр. Ты… Он… — мальчик кивнул на Вирго. — Он за мной гонялся!       Вирго жалобно спрятал голову от взора создателя. Он ничего не понимал.       Вирго нарушил приказ.?       Синвейв положил ладонь на спину минибота, стараясь его успокоить. Он не собирался его ругать.       — Вирго?       — /Прогнать/о-ооп./Опасность/       Ха, — к несчастью для сикера, теперь он столкнулся с двумя ревущими детьми.       — Он не хотел тебе вреда. Он пытался тебя прогнать. Потому что здесь было опасно. Потому что… я запретил ему подходить к людям.       — Но он же догнал! И… И схватил! А потом… Ты… Ты нас…       Ребёнок смотрел на уставший, скрипучий корпус робота, что раньше казался ему страшным. Он не мог подобрать слово.       — Он схватил тебя, чтобы ты не упал. И чтобы укрыть. А я… — он сделал паузу, его оптика на мгновение потускнела. — Я выполнил свою функцию. Я инженер. Я… Чиню то, что ломается. И защищаю то, что находится под моей ответственностью.       Синвейв не решался признавать вины. Не сейчас. Не перед ребёнком, что и так был напуган. Который все равно ничего не понимал.       Взгляд человека упал на Вирго.       — А он… Он твой? Он как живой. Он… Плачет?       — Он мой помощник. И он… Более живой, чем кажется. Он не должен был тебя пугать. Это была… Ошибка в выполнении приказа.       Мальчик внезапно сделал рывок, чтобы подняться, но у него не получилось. Взгляд упал на его ногу. Она кровоточила.       Синвейв поздно заметил перелом у человека. Его мани затряслись.       — Прости, — извиняясь за свои действия, бот поднял ребёнка с земли и быстро выбирался из кратера. Процессор был на пределе. Виски трещали, головная боль не отпускала.       Он ранен? Человек пострадал по моей вине. Это трещина? Разрыв металла? Нет, это человек, какой металл?!       Упав на колени на более открытом пространстве, на землю упали инструменты сикера. Он экстренно думал о том, чем зафиксировать перелом. Но Вирго думал быстрее. Сорвав с мальчика рукава и штанину, он ловкими движениями заматывал перелом.       Человек чувствовал, как его накатывает усталость. Эффект от шока медленно спадал, а взамен приходила боль.       — Тш, тише, не плачь, — Синвейв пытался успокоить его, как только мог. — Ты сильный… Тебе повезло, что ты встретил нас. Другие не смогли бы спасти тебя.       — Я думал, вы оба… Монстры из леса, — шмыгая носом, терпел он. — Что вы хотите всё сломать. Как тот… Который из земли вылез.       — Тот, что из земли — это было Оружие. Древнее, глупое и опасное. Сайлас. Оно не думает. Оно только ищет и разрушает. Мы… — он посмотрел на Вирго, потом обратно на мальчишку. — Мы не такие.       Наступила неловкая пауза. Синвейв понимал, что должен что-то сделать.       Оставить мальчика здесь одного в разрушенном лесу? Нельзя. Отвести его к людям? Риск контакта.       — До чего же люди хрупкие…       Его процессор лихорадочно просчитывал варианты.       — Ты живёшь в городе. Там, где дома с черепицей, да?       — Да… Откуда ты знаешь? — сквозь ком в горле сглотнул он.       — Ты должен вернуться. Сейчас. И… — он колебался. — Ты не должен никому рассказывать о том, что видел. Ни о нём, — кивок на Вирго, — ни обо мне. Ни о взрыве.       Мальчик нахмурился, в нём проснулось обиженное упрямство.       — Почему? Это же моя тайна! Мой лес! Мне же всё равно никто не поверит… Они подумают, что я выдумал. Опять.       — Если ты расскажешь… За тобой придут взрослые. С ружьями, с инструментами. Они будут ломать, копать, искать. Они разрушат твой лес. И… Им может стать опасно. Ещё могут быть другие… Оружия. Спящие. Рассказ может их разбудить.       Он говорил на языке, который может понять ребёнок.       — Люди боятся того, чего не понимают. Но ты видел. Людей объединяет страх, и он толкает их на необдуманные действия.       — Я… Я не расскажу, — страх того, что взрослые разрушат то единственное, что у него было, был сильнее страха перед инопланетянином. — Честно. Это будет наша тайна? Наша… Троих?       Он смотрел на Синвейва и Вирго. В его взгляде больше не было страха. Было осторожное доверие, рождённое совместно пережитым чудом и катастрофой.       Синвейв дрогнул. Слово «наша» вызвало холодные искры по спине, словно мальчик пытался выстроить между ними ненужную связь. Но взгляд ребёнка был решителен.       Сикер кивнул. Один раз, коротко и тяжело.       — Теперь иди. Вирго… — он посмотрел на минибота, — проводит тебя до опушки. Без контакта.       Вирго радостно пискнул и рванулся вперёд, но тут же остановился, оглянувшись на Синвейва за одобрением.       — А ты? Ты же… Починишь себя?       Детская забота, простая и прямая. Она обезоружила Синвейва больше, чем любое оружие.       — Да. Я… Починю.       Он с трудом потер оптику, окончательно растерявшись, что ему сейчас стоит делать. Синвейв повернулся спиной к Вирго и мальчику, давая понять, что разговор окончен. Ему следовало подумать о другом.       Он не мог убрать человека, лишь оставалось надеяться, что его детский разум забудет об этом.       Когда фигуры мальчика верхом на Вирго скрылись в чаще, Синвейв позволил себе короткий, шипящий выдох. Боль от повреждений прорвалась сквозь стон. Но это было ничто по сравнению с холодом, накрывшим его процессор.       Он вернулся к кратеру. Дым рассеивался, обнажая оплавленные обломки «Сайласа». Синвейв наклонился, чтобы подобрать фрагмент корпуса, и замер.       Кромка разрыва была слишком ровной.       Кто-то был здесь до него.       Он запустил сканер на предельной чувствительности. И среди хаоса взрыва нашёл его — чужой, сложный энергослед, наложенный на матрицу оружия. Как чужой ключ в его замке.       Его сигнатура Странника, его личный код деактивации… Его обошли.       Ледяная тишина воцарилась в его процессоре.       Значит, он был не единственным, кто знал о спрятанном оружии.       Значит, на Земле был кто-то ещё из его прошлого. Или тот, кто умел в это прошлое влезать.       Синвейв выпрямился, сжимая осколок так, что металл скрипел. Он смотрел на спокойный городок в долине, где теперь жил мальчик с их «общей тайной».       Он думал, что его проблемы — это ковчег и старые артефакты.       Он ошибался.       Теперь их было четыре, и каждая страшнее.       Первая: проблема с тем, как покинуть Землю.       Вторая: ребёнок, который видел слишком много.       Третья: его творения оказались уязвимы даже для него самого.       И четвертая, самая тёмная: на Земле был ещё кто-то. Кто-то, кто едва не убил ребёнка на его оптике.       Тишина леса стала звенящей и полной угроз. Челнок ждал незавершённым. Но теперь речь шла не только о спасении.       Теперь речь шла об охоте.       И о защите.       Его голубая оптика метнула последний взгляд к кратеру, а затем — к темнеющему небу. Прошлое только что явило новые, острые зубы. И ему предстояло вырвать их.