Трансформеры Прайм: Путь искры

      Последний декацикл в их штабе воцарилось привычное спокойствие. Оба жильца занимались каждый своим делом и лишь изредка появлялись в главном помещении за порцией очищенного энергона.       Старскрим быстро разобрался с остатками информации с Даркмаунта, лишний раз удостоверившись в бессмысленности дальнейших поисков чего-то полезного в архивах. Выходить за пределы их укрытия он больше не боялся, ведь ни одна из понавешанных им по всей округе камер слежения не фиксировала никаких подозрительных фигур, и сикер мог не беспокоиться о внезапных сюрпризах.       Следующим пунктом в амбициозных планах будущего Лорда стояла настройка мини-граундбриджа. С этим тоже у него не возникло проблем, вот только воспользоваться мостом он всё равно пока не мог — не хватало энергона. Их запасы начинали истощаться, а Энджел раз за разом возвращалась с пустыми манипуляторами, что уже начинало злить. С самой крылатой он почти не пересекался, лишь на их совместных тренировках, что не давали окончательно заржаветь от скуки. Поначалу он считал это вынужденной мерой, потому как фем прилежно исполняла свою часть уговора, всё время посвящая поискам топлива, но после пары боёв сам неожиданно втянулся. Кто ж знал, что казавшееся на первый взгляд глупым времяпрепровождение так удачно скрасит циклы?       Десептикон решил начать с основ и посмотреть, как крылатая справится с самообороной. Вышло не лучше, чем в первую их стычку. Было даже забавно наблюдать за её жалкими попытками повторить его технику и приёмы. Ему даже вспомнился период, когда десептиконы сами тренировали новобранцев в подпольных полигонах. Тогда Мегатрон начинал собирать армию, тренажёров и мест для тренировочных симуляций на всех не хватало, и тем, у кого был хоть какой опыт, приходилось учить яро желающих сражаться новичков. Наиболее многообещающих натаскивал и сам Старскрим. Больше всего в роли наставника ему нравилось чувство превосходства над совсем ещё зелёными сикерами. Тут и повыпендриваться можно, и потягать за крылья нерадивых учеников. Но с Айронэнджел было не так. Несмотря на неуклюжие выпады, удар у фем был неслабым, и схватывала она всё быстрее, чем он от неё ожидал. Даже не обращала внимания на его постоянные колкости, которыми дес щедро комментировал каждое неверное движение, пытаясь вывести фемму из равновесия и испытывая её уверенность.       Энджел же внешне выглядела спокойной, но это была лишь маска, скрывавшая истинную бурю эмоций, что разгоралась у неё внутри. Она никак не могла выкинуть образ Старскрима из процессора, он непрерывно появлялся в сознании на фоне, пока она искала энергон. Фем искренне надеялась, что наваждение вскоре пройдет, но после ночи, которую они переждали на корабле, стало только хуже. У неё появилась дурная привычка пересматривать перед оффлайном фрагменты своих записей с десептиконом за минувший цикл. Она не хотела открыто его так рассматривать, но когда оставалась в одиночестве, могла не скрывать, как жадно взгляд блуждал по его броне, периодически опускаясь в район узкой талии. Крылатая начала засматриваться на его фейсплейт (особенно на острый профиль десептикона), на смешно торчащие надлинзовые дуги, на ало-белые линзы. С некоторых ракурсов он даже напоминал киберкота. Больше всего ей нравилось, как он улыбался. Было что-то в этих хитрых ухмылках, в безумно горящей оптике, что-то, что неумолимо притягивало, заставляло искру учащать пульс. Его противный и режущий голос стал казаться более приятным, она вслушивалась в такие необычные переливы, сравнивала его с звучанием слышанных ей ранее вокодеров, поражась, насколько выделялся среди них всех голос этого вычурного меха.       Всё усугублялось их начавшимися тренировками. На первой из них Старскрим корректировал её стойку, и Энджел едва держала себя в руках, чтобы ничем не выдать волнения. Во время боёв это было не сложно: десептикон больше бесил и не давал ни на что отвлекаться. Он ни капли ей не поддавался, за что фемма была благодарна, иначе бы она снова залипла на его корпус. В любом случае крылатая по новой всё прогонит в памяти перед оффом.       Энджел прекрасно видела, что экс-командир не испытывает к ней никакой симпатии, а потому не строила иллюзий и не сочла нужным посвящать его в свою ситуацию, решив, что со временем её точно должно отпустить. Старскрима больше заботило покорение вселенной , чем фем и её проблемы. Нет смысла стучаться в дверь, которая изначально заперта.

***

      Айронэнджел с понурым видом остановилась у двери базы. Она уже представляла, как через грун будет лицезреть недовольный фейсплейт деса и выслушивать негодование о том, что она не умеет искать энергон. Пару нажатий на кнопки — и дверные панели спрятались в пазы. К удивлению и радости фем за обычным местом обитания серебристого сикера, то есть за главным компьютером, было пусто. В личном отсеке он тоже не обнаружился. Энджел растерянно вернулась в холл. Возможно, снова пытается починить Эйрис. Старскрим провёл весь прошлый астроцикл на корабле. Пока что он продвинулся в ремонте шаттла не больше, чем она в поиске голубых кристаллов. «Надо проверить, как он», — с этой мыслью она взяла порцию энергона и вновь покинула базу.       Только крылатая взошла на борт корабля, как до неё уже долетела трехэтажная ругань с самого отсека управления. Нейтралка поспешила на шум. Ступив на порог помещения, она едва успела присесть, чтобы пригнуться от летевшего прямо ей в лоб инструмента. Предмет пролетел над ней и со звоном упал где-то в коридоре. Десептикон замер с вытянутым от броска манипулятором. Увидев пришедшую хозяйку судна, он раздражённо оскалился и быстро отвернулся.       — Эй! Я просила починить корабль, а не ломать тут всё! — тут же подскочила фемма к уже копавшемуся в проводке под панелью управления десу.       — А я чем здесь занят? — проворчал мех, не отрываясь от своего занятия.       — Смотрю, с починкой у тебя явно проблемы, — фем обвела взглядом торчащие провода и разбросанное ремонтное оборудование.       — Если это коры... — сикер высунулся из-под панели и видя, как Энджел предупреждающе нахмурилась, быстро поправился. — ...Кхм, этот корабль вообще возможно запустить, то я это сделаю.       Крылатая опёрлась на панель и поставила рядом с собой куб с энергоном. Старскрим тем временем уже поднялся на серво, вылазя из расковырянных им механизмов, и поравнялся с Энджел. Заметив куб, он, не спрашивая, взял и залпом отпил часть.       — Может нам всё таки стоит найти кого-нибудь, кто разбирается в ремонте и технологиях? — фемка с сомнением посмотрела на десептикона, поглощающего топливо.       — Я смотрю тебе снова скучно, раз у тебя есть время мне советовать, — истребитель не дал ей ответить и, сделав ещё один глоток, продолжил. — Что с поиском? — он намекающе качнул манипулятором, в котором держал свою порцию.       Сине-жёлтая фем печально провентилировала и слегка мотнула шлемом из стороны в сторону. «Ясно», — подумал десептикон и, к удивлению, решил в этот раз промолчать. Крылатая, казалось, на грун о чём-то задумалась, а потом снова вернулась к прошлой теме:       — Послушай, ты говорил, что Шоквейв был на Кибертроне во время сражения с Юникроном. Что если он выжил и скрывается где-то на планете? Мы могли бы его найти и...       — НЕТ! — неожиданно громко рявкнул мех, сразу поняв, куда она клонит. Он аж подскочил на месте, дёрнув манипулятором и чуть не расплескав остатки энергона. — Я не стану просить помощи у этого хитробамперного шарка!       — Значит, ты всё это время знал, что он активен, и сознательно игнорировал возможность объединиться?! Тем более со специалистом такого широкого профиля! — воскликнула Энджел и во всю оптику уставилась на ощетинившегося деса. — Он же точно сможет отремонтировать тут всё, и даже больше!       Конечно, Старскрим сам об этом думал, и не раз. И одна только мысль, что он не сможет обойтись без этого учёного выскочки, бесила всё сильнее. Он подошёл к опешившей фем с выставленным вперед указательным пальцем.       — Я ещё раз говорю, забудь о нём! — сикер снова резко махнул манипулятором, рассекая воздух, и чуть тише процедил сквозь денты. — Лучше бы его скраплеты сожрали!       Фемма тут же сообразила, в чем дело:       — У тебя с ним личные счёты?       — Можно и так сказать, — скривился десептикон, допивая остатки энергона.       — Ты как хочешь, а я сама разыщу его. У меня к Шоквейву и своё дело есть, — с этими словами крылатая уже собралась уходить, как серый мех схватил её за манипулятор.       — Нет! Ты нас выдашь, если просто так начнёшь разгуливать по Кибертрону.       Фем остановилась и вопросительно глянула на него:       — Тогда что ты предлагаешь?       Старскрим отпустил её руку и тихо зарычал, недовольно стравливая воздух и смиряясь с неизбежным.       — Мы не можем просто взять и послать Шоквейву приглашение: автоботы могут его перехватить. Но я уверен, что мы найдём твоего хвалёного специалиста в одной из его секретных лабораторий, больше ему скрываться негде.       Энджел удовлетворённо кивнула в ответ. Она думала, что десептикон пойдет с ней, но тот снова вернулся к прежнему занятию. Бросив печальный взгляд на его спину, она побрела обратно на базу.

***

      Дневной цикл уже подходил к концу, а Старскрим всё не унимался и бился над починкой. Все попытки восстановить подключение искусственного интеллекта, который сине-жёлтая фем именовала как «Эйрис», к системе управления шаттла были тщетными. Такие корабли сами по себе были редкостью и имели нестандартное внутреннее строение, что уже усложняло всю работу помимо и так отсутствующей компетенции сикера в починке любых шаттлов в принципе. Наконец, он кинул это неблагодарное занятие, решив, что на сегодня с него хватит. Похоже, фемма права, и без однолинзового оплавка ему не обойтись, но торопиться искать Шоквейва и делиться с ним своей мнимой властью он тоже не станет. Будет до последнего справляться сам, а пока есть и более важные дела.       Уже будучи на базе, Старскрим выбрал из расшифрованных координат самые ближайшие и направился в кварту крылатой сообщить о завтрашней вылазке. Только сейчас он понял, что ещё ни разу не видел её отсек. Заложив руки за спину перед самой дверью, он с важным видом вошел внутрь.       Комната Айронэнджел показалась ему настолько необычной, что дес остановился на пороге как вкопанный, разинув рот. Всё помещение было залито мягким светом от стоящих в углах платформы кристаллов энергона. Одна из стен была расписана чем-то наподобие геометрических символов, образовывавших симметричные узоры. Сама же владелица кварты в этот момент стояла в самом центре на столе и цепляла к выступающим частям системы освещения какие-то подвески с маленькими голубыми кристаллами. Со стороны всё происходящее смахивало на убежище помешанного на техномагии и мистике фанатика.       Фемма не сразу заметила застывшего на входе подобно каменному изваянию гостя. Она неспешно повернулась на звук открывшейся двери, уже собираясь прочитать нотацию о том, что нужно стучаться или хотя бы пользоваться коммлинком, когда входишь в чужую кварту, но увидев изумленный фейсплейт меха, едва сдержала улыбку, тут же прощая ему эту бестактность.       — Мог бы и предупредить, что зайдёшь, — она грациозно спрыгнула, с удовольствием наблюдая, как сикер таращится на всё вокруг.       Тот наконец пришёл в себя и указал в сторону узоров на стене, совершенно забыв изначальную цель своего визита:       — А это что такое?       — Рисовать люблю, — уклончиво ответила крылатая. Она уж точно не собиралась отчитываться, что, зачем и почему она делает в своей кварте.       — Насколько я знаю, на стенах рисует только уличная шпана, — прищурился десептикон, уже принимая свой обычный наглый вид.       — Между прочим, это тоже вид творчества, — парировала Энджел.       — Ты в курсе, что ты странная? — выдал он первое, что сложилось в процессоре.       — Я бы сказала про тебя так же, — фемка скрестила манипуляторы на груди, задорно улыбаясь.       Дес промолчал, но окатил её таким взглядом, словно она была вехиконом, переодически достающим Старскримовское величество всякими глупостями. Чтобы отвлечься от непонятно в какую степь уходящего диалога, серебристый мех прошел мимо крылатой и остановился у её платформы.       — Зачем ты хранишь непереработанный энергон? — он взял маленький кристалл, легко подбрасывая его в воздух и сразу ловя. — Ты же не можешь его использовать в таком виде.       Энджел тут же оказалась рядом и успела выхватить светящийся камушек в полете.       — Не волнуйся, я сама разберусь со своими запасами и как их хранить, — она старалась звучать более спокойно несмотря на нарастающее раздражение. — К тому же из них получаются отличные светильники.       Фем, вернув кристалл на своё место, обернулась и, не увидев гостя на прежнем месте, напряглась ещё больше. Старскрим уже стоял у её компьютера и с интересом рассматривал открытые чертежи. Он не сразу заметил работающий терминал, когда зашёл в кварту, всё внимание отвлёк необычный антураж.       — Это то исследование, о котором ты говорила?       Крылатая кивнула на вопрос десептикона, подходя ближе.       — Судя по тому, что я вижу, ты пытаешься найти связь между внутренним строением энергона и его свойствами, — он поднёс руку к подбородку, всё так же увлечённо глядя в экран. — Но тут нечего искать. Формула и все свойства давно изучены.       — Я уверена, что не все, — Энджел слегка потеснила его у компьютера и открыла какой-то файл с изображением металлической плиты, вовсю исписанной древнекибертронскими глифами и расшифровкой их значения.       — Этот фрагмент предположительно времен самых первых Праймов. Был найден очень глубоко под поверхностью Кибертрона и до момента попададания к десептиконам хранился в архивах Иакона. Здесь говорится о том, что помимо обычного энергона существует ещё как минимум шесть других его разновидностей с уникальными свойствами. Их поиском я и занимаюсь... — её перебил неожиданный громкий смех.       Старскрим, задрав шлем и прикрывая фейсплейт ладонью, ржал так, что его корпус сотрясала крупная дрожь.       — Поверить не могу... Ха-ха-ха... Ты это серьёзно? И ты ещё называешь себя исследователем? — дес всё никак не мог отсмеяться, но грозный вид явно оскорблённой феммы отрезвил моментально, и он, успокоившись, начал объяснять. — Это всё антинаучный бред, сказки для бэт и повёрнутых на мифах. В своё время народ как прознал про эти легенды с супер-энергоном, так чуть ли не из каждой дыры, торгующей синтетическим шлаком, орали, что они открыли новую формулу. Так и разводили наивных верующих, — сикер презрительно фыркнул. — Ты думаешь, что кроме тебя никто не задавался этими вопросами? Если бы что-то такое и существовало, то это уже было бы найдено.       Энджел не собиралась так просто сдаваться:       — А как же красный энергон? Он кардинально отличается от обычного по свойствам! Плюс ты говорил, что Мегатрон использовал некую тёмную версию энергона. Это всё может быть связано.       — Пфф, это ещё ничего не значит. Ты зря тратишь время. И в этом, — он лениво махнул манипулятором в сторону глифов на экране, — нет никакого смысла.       И без того маленькие губы фем сжались в тонкую полоску, а в линзах отразился холод. Десептикон всем корпусом ощутил, как вокруг крылатой вмиг сгустились поля.       — Старскрим, — в её голосе впервые зазвучали стальные нотки, — ты пришёл по делу или так, подействовать мне на проводку? Потому что если второе, то выход там, — Энджел указала рукой в сторону двери.       На несколько кликов дес замешкался. Он понял, что перегнул палку, но, так как искровые терзания по поводу чужих расстроенных чувств ему абсолютно не свойственны, тут же вспомнил, зачем вообще явился.       — Я всего лишь хотел сообщить, что завтра собираюсь в одну из лабораторий, — изящный мех слегка вздёрнул подбородок и как бы нехотя развернулся в сторону двери, вальяжно проследовав к выходу, словно это не его только что мягко послали, а он сам захотел уйти. — Жду тебя в главном отсеке на рассвете, если ты хочешь полететь со мной.       Как только за ним закрылись дверные панели, фемма раздраженно стравила воздух. «Как же он невыносим! Пусть продолжает в том же духе, и ни одной моей мысли больше о нем не будет!» — подумала она и ухмыльнулась самой себе.

***

      Утром следующего астроцикла оба трансформера уже были в главном помещении базы. Старскрим пришёл первый, и крылатая фем застала его на привычном месте. Вкратце объяснив, куда и зачем они направляются, десептикон не медля зашагал к выходу.       — Лаборатория тоже находится под землёй, поэтому полетим в этих туннелях, — мех на ходу указал куда-то, где, по его мнению, должен начинаться нужный проход. — Я уже сверился с твоими картами и теми, что были в архивах, и проложил примерный маршрут, так что летишь строго за мной.       Энджел шла за ним и всё время, пока он говорил, пыталась уличить момент, чтобы вставить слово. Наконец, получив такую возможность, она решила сразу обозначить назревшую проблему:       — Я не трансформируюсь.       Дес замер перед самой дверью и медленно повернулся в её сторону. На его фейсплейте отразилась целая гамма эмоций от очередного раздражения до полного ахуя. Вообще, это было очень непредусмотрительно, что экс-командир не потрудился узнать про альтформу феммы заранее, прежде чем придумывать свой гениальный план. С другой стороны, ответ на этот вопрос казался ему очевиден.       — Ты же шутишь, верно? — не веря своим аудиосенсорам, выдавил он, нервно усмехаясь.       — Нет, — крылатая печально выдохнула. Похоже, она сама была не в восторге от данного обстоятельства.       Старскрим сначала оглядел её сверху до низу внимательным и посерьёзневшим взглядом, а потом, заложив по своему обыкновению серво за спину, продолжил, обоходя нейтралку кругом.       — Тогда зачем тебе это? — он небрежно махнул рукой в сторону крыльев и слегка задел одно из них когтями, от чего фем дёрнулась. — У тебя есть крылья, ты должна уметь летать, — сине-жёлтая никак не отреагировала. — Неисправная т-шестерня? — недождавшись ответа, начал гадать сикер.       — Нет, физически со мной всё в порядке.       — Тогда в чем дело? — десептикон подошел к ней спереди, глядя в упор прямо в линзы крылатой.       — Я не трансформируюсь по другим причинам, — фемка не без усилий выдержала его взгляд.       — Ух ты, и что же это за такие особые причины? — Старскрим злобно сощурился не сводя с неё оптики.       — Это личное. Давай я расскажу тебе позже. У нас вроде как миссия намечалась, — напомнила она про их цель, нехотя отворачиваясь и немного отступая назад.       — Нет, я хочу знать сейчас, какого шарка мне прийдется из-за твоих каприз переться на своих двоих квинт знает как далеко! — прошипел сикер, шагнув одновременно с Энджел, не давая ей сократить расстояние между ними.       — Можешь злиться сколько хочешь, а я пошла, — фем обошла грозно нависающего прямо перед ней десептикона и, как ни в чем не бывало, спокойно вышла за пределы базы.       Старскрим, зарычав, сжал кулаки и задрал шлем, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. Выпустив немного пар, он пошёл следом за фемкой, предварительно проверив маскировку дверной панели на выходе. Виновница его почти случившегося нервного срыва уже ждала в коридоре. Он молча указал в сторону нужного туннеля.       — Давай не отставай, — крылатая тут же зашагала вперёд.       Мех, не ожидавший, что она так быстро рванёт, еле догнал её бегом. Энджел без слов поняла, что за ней он так не угонится, и снизила темп, чтобы они шли на одном уровне.       — Извини, я привыкла передвигаться пешком, поэтому у меня быстрый шаг.       Десептикон её заботу не особо оценил.       — Ты хоть представляешь, сколько нам так идти? — психовал Старскрим, размахивая манипуляторами на ходу. — Так мы доберёмся до места в лучшем случае к концу этого цикла!       — Ничего страшного, — невозмутимо ответила фем, — мы никуда вроде не торопимся.       — Я не могу вот так гулять, пока Кибертрон захвачен врагом! Из-за тебя я просто теряю время, — негодующий дес попытался вызвать чувство вины у феммы. О нет, с ней так не прокатит.       — Знаешь, мне намного больше нравится, когда ты что-то рассказываешь, а не жалуешься на то, что мир не хочет быть таким, как тебе хотелось бы, — спокойно ответила крылатая. — И вообще, я не заставляю тебя идти со мной. Если хочешь, можешь полететь вперед и всё разведать, а я тебя догоню позже.       Серебристый мех, ожидавший продолжения полемики, был сбит с толку таким спокойным ответом. Конечно, он бы ни за что не признался, что лететь в этих шлаковых туннелях в одиночку он не собирался, поэтому никак второе предложение фем комментировать не стал.       — Это была разовая акция, больше сказки рассказывать я тебе не собирался, — только буркнул он в ответ на первое её замечание, по-бэтски насупившись, и замолчал.       Через пару бриймов Старскрим уже в красках описывал очередное сражение, которое десептиконы, понятное дело, выиграли исключительно благодаря его стратегическому таланту.

***

      Как крылатый дес и предполагал, они добрались до лаборатории под конец астроцикла. Непривыкший к таким пешим дистанциям, Старскрим плёлся где-то сзади, тогда как сине-жёлтая фем бодро вышагивала впереди, словно они не прошли и ста декаметров. Несмотря на ноющие сервоприводы, десептикон чувствовал себя удовлетворенным и выговорившимся, ведь то, с каким неподдельным интересом Энджел слушала его бредни, прям подкупало. Да и он болтал на протяжении почти всего их пути, умолкнув лишь когда они уже подходили к месту назначения.       Эта лаборатория особо не отличалась от других, в которых довелось побывать Айронэнджел. Только она была достаточно маленькой: всего лишь один главный отсек и несколько небольших примыкающих помещений. Обстановку можно было охарактеризовать как очередную иллюстрацию послевоенной разрухи. Старая заржавевшая техника валялась на всех возможных горизонтальных поверхностях, на столах были небрежно оставлены пустые колбы. Электроснабжение до сих пор работало то ли на энергии вселенной, то ли по воле Праймуса.       Пока фемка оглядывалась по сторонам, экс-командир уже копошился у главного терминала.       — Ты не представляешь, как нам повезло, — довольно улыбаясь, сообщил он подошедшей крылатой. — Здесь разрабатывались КНК и схемы для клонирования вехиконов и прочих подобных боевых дронов. Судя по записям, некоторые образцы должны были тут остаться. Нам нужно найти их, и я смогу создать свою армию, чтобы...       — Ладно, ладно, я поняла, — перебила тоже уже повеселевшая Энджел готового разразиться очередной воинственной речью будущего вожака десептиконов. — Я поищу тут, в основном отсеке.       Серебристый мех только кивнул, предварительно дав команду компьютеру переписать все данные на подключённые накопители, и направился в сторону меньших отсеков.       Обыскав от и до первый, он устало и с лёгким разочарованием взялся за второй. Всё это копание в рухляди ему порядком поднадоело. Как же раздражало, что нельзя свалить всю эту грязную работу полностью на кого-то другого. Но желающих, кроме цветной чудаковатой фем пока не наблюдалось, а поручать всё Энджел он тоже не хотел. Экс-командир полностью ей не доверял: уж больно смущала её позиция добровольной помощи и непринадлежности к фракциям. А в бред по типу альтруизма и самопожертвования Старскрим не верил. Надо будет продумать план на случай, если это хрупкое сотрудничество исчерпает себя, и ему прийдется избавиться от своей соседки. Пока вся надежда была на создание своей личной армады.       Продолжая размышлять, десептикон построил себе пирамиду из хлама возле высокого и шаткого стеллажа, ибо до верхней ниши он не дотягивался. Придерживаясь за выступающие полки, он осторожно полез наверх, приподнимаясь на носки супинаторов и пытаясь нашарить рукой хоть что-нибудь. Внезапно хлипкая опора выскользнула у него из-под серво, и сикер едва успел вцепиться в вертикальные балки, повиснув на мебели, но это лишь отсрочило неизбежное. Через клик стеллаж со скрипом опасно накренился назад, медленно падая вместе с замершим на нем, подобно нашкодившему киберкоту, мехом.       Энджел тем временем отыскала в самом дальнем углу помещения целый шкаф с маленькими голубыми склянками. Только крылатая подумала, что нужно доложить десу о своей находке, как воздух прорезал протяжный визг и грохот падающих вещей. Мигом очутившись на месте происшествия, она увидела уже валявшегося под упавшим стеллажом и пытающегося выползти, параллельно осыпая всех и вся проклятиями, сикера.       — Старскрим! — фемка тут же подскочила к завалу и начала откапывать своего спутника. — Ты в порядке?       — В полном, — огрызнулся тот, злобно раскидывая вокруг себя упавший хлам и продолжая ругаться. — Оплавки безманипуляторные! Даже крепления приварить нормально не могут!       Отругавшись, он глянул на подозрительно притихшую и как-то странно смотрящую на него крылатую. Она прикрыла рот рукой, скрывая улыбку. Сидевший на полу мех понял это по задорным искоркам в её оптике. Вот только смешно ей было точно не из-за его возмущения. Оглянувшись, он заметил опрокинутую банку с розовой полиролью. Процессор сложил это в единую неутешительную догадку. Десептикон посмотрел на свой корпус и тут же вскочил на серво от шока: он был весь покрыт этой самой полиролью.       — Юникронова пыль! — взвыл Старскрим и начал отчаянно смахивать с себя блестящий порошок, пока он не въелся в корпус. — Кому вообще нужно хранить эту дрянь в лаборатории! — сикер скривился: в мыслях промелькнул образ красного медика, просто обожавшего всё, что связано с полировкой, отсек которого был набит подобным шлаком.       Энджел не выдержала и рассмеялась.       — А знаешь, тебе идет, — попыталась пошутить она.       Истребитель лишь бросил на неё испепеляющий взгляд, продолжая стирать с себя блёстки, и потопал к выходу из помещения, раздражённо опустив крылья и оставляя за собой след из разлетающейся по воздуху розовой пыльцы.       На догадку Энджел о содержимом найденного шкафа бывший стратег с облегчением ответил положительно.       — Берём всё, что сможем унести, — заключил он, распихивая колбы с КНК по всем сабспейсам.       Забрав накопители и окинув ещё раз оценивающим взглядом когда-то функционирующую лабораторию, Старскрим развернулся к ждавшей у выхода крылатой.       — Хочу уже вернуться на базу и смыть с себя эту гадость, — проворчал всё ещё блестящий от полироли мех снова заулыбавшейся от этих слов фемке, когда они подходили к очередному повороту лабиринта.       Айронэнджел уже было открыла рот, как в темноте коридора, куда они только что завернули, послышалась возня и тихое, очень знакомое, рычание. Старскрим среагировал первый, оттолкнув назад к стене замершую спутницу, а сам скрылся за противоположной, так что они оба оказались по разные стороны прохода.       *Это инсектиконы!* — крылатой тут же пришло сообщение по коммлинку от перепуганного десептикона. Его волнение чувствовалось даже через передатчик. — *Что эти твари здесь забыли?!*       Жуки копались прямо на нужном им пути, а плутать в поисках обходного не очень хотелось. Звуки в коридоре подозрительно затихли, и фемма аккуратно выглянула из-за укрытия, за что получила очередное гневное шипение по связи:       *Ты нас выдашь!*       *Если у них исправные сенсоры и проц, то они уже должны были нас засечь*, — фыркнула сине-жёлтая.       Как бы в подтверждение этому в сторону притаившихся трансформеров послышались тяжёлые шаги двух монстров.       *Ну вот, что я говорил!*       *А может они изначально нас увидели. В конце концов не заметить такую сверкающую личность сложно*, — намекающе подмигнула оптикой Энджел.       Старскрим только сжал дентопластины. «Следующую тренировку эта зазнайка не переживёт», — решил про себя экс-командир и активировал бластеры.       *Придётся пробиваться.*       *Может они нас пропустят, если мы их не тронем?* — предложила крылатая.       *Хах, у них интеллект не выше, чем у животных. Они бросаются на всех, кого не считают своим*, — пусть сейчас существ не контролировала чокнутая паучиха, но прошлый неудачный опыт научил десептикона более настороженно относиться к этим отродьям Юникрона.       Только сикер собрался приступить к озвученному плану, как перед ним из-за поворота возникла массивная тень, заставив его инстинктивно отпрыгнуть назад.       — Стой! — почти заорал мех, выставляя перед собой манипулятор с оружием. — Я, Лорд Старскрим, приказываю тебе остановиться и дать мне пройти!       От такого неожиданного и нелепого в данной ситуации заявления все трое на грун замерли. Первым отошел инсектикон, издав противный рык и направившись в сторону незадачливого правителя десептиконов. Истребитель сделал пару предупреждающих выстрелов, но они только разозлили приближающегося монстра.       Оцепеневшая в моменте Энджел наконец пришла в себя и хотела ринуться на подмогу, как путь резко перегородил второй жук. Тем временем крылатый мех уже успел увернуться от нескольких ударов. Бегло оценив обстановку как опасную для своего актива, сикер, подловив момент, изящно трансформировался и стартанул что есть мочи вглубь прохода. Инсектикон не растерялся и полетел следом.       Сине-жёлтая от возмущения на клик забыла про стоящую прямо перед собой угрозу, но её прервало снова пришедшее на комм сообщение:       *Я отвлеку одного. Встретимся, когда ты разберёшься со вторым. Надеюсь, я не зря потратил на тебя время, и навыки с тренировок тебе чем-то помогут*.       Последнее прозвучало как издевательство. Чтобы справиться в одиночку с такой огромной тварью, нужно быть квинтовым гладиатором. Фемма едва подавила желание повырывать крылья так трусливо свалившему и бросившему её истребителю, если она выживет после этой стычки.       — Послушай, я не хочу драться, — крылатая подняла руки в примирительном жесте и обратилась к инсектикону, загородившему проход, куда шустро свинтил горе-повелитель, — но мне очень нужно пройти.       Стоило ей сделать шаг вперед, как стоявший истуканом жук ожил и защелкал своими жуткими клешнями, явно давая понять, что фемму он не пропустит.       — Будь по твоему, — Айронэнджел ловко выхватила ножи из субкарманов, одновременно активируя их и принимая боевую позу.       Она решила не тратить время и атаковать первая, метнувшись молнией вплотную к инсектикону и изо всех сил полоснув клинками по тёмной броне, тут же отскакивая на безопасное расстояние. Её, как фем казалось, сокрушительный удар оставил лишь несколько неглубоких царапин, а вот жук заметно взбесился. Теперь уже Энджел отступала назад под градом сыпавшихся хаотичных атак, от которых едва успевала уворачиваться. Сражаться клинками слабо получалось, да и толку сейчас от них не было никакого. Стоило пропустить замах мощного манипулятора — и её тут же с грохотом отшвырнули к стене. Сине-жёлтая застонав, обессиленно сползла вниз. Инсектикон тут же оказался рядом, не давая фемме очнуться. Она успела отклониться от когтей буквально за клик до того, как они разодрали поверхность стены. Попытка как можно скорее убраться подальше от безжалостной твари тоже не увенчалась успехом: её схватили за крыло, с хрустом сжав и во второй раз отправив в полет до противоположной стены коридора. Энджел с усилием приподнялась на локтях после падения, фиксируя сбоящими линзами приближающийся тёмный силуэт с ярко горящей красной галкой вместо оптики. Вывернутое в шарнире крыло неприятно ныло. Спасибо, хоть осталось на месте.       Было изначально понятно, что она не справиться с таким массивным противником в этой форме. От этой мысли на искре заметно похолодело. У фем нет выбора и ей прийдется использовать свой тщательно скрываемый козырь. Она боялась, но не за себя, а за то, что случится после того, как она вновь откроет оптику. Крылатая зажмурилась и дала команду на трансформацию.       Безвольно наблюдая, как её сознание гаснет, уступая контроль чему-то огромному и тёмному внутри, она прошептала в поглощавший разум мрак:       — Прошу, только спаси Старскрима... 

***

      Как он мог так просчитаться? Туннель, в который только что влетел на всех оборотах истребитель, оказался тупиком. Хорошо, что вовремя соорентировался по радарам. И пусть его преследователь заметно отстал, оставаться здесь было небезопасно. Старскрим быстро зашагал обратно, стараясь не шуметь, но на подходе к желанной развилке его встретил уже ставший ненавистным рык. Приставучий инсектикон снова нашёл его. Это был второй раз, как сикер пытался скрыться, а его всё никак не хотели оставить в покое. Сиганув обратно вглубь тёмного прохода, он успел спрятаться за одним из выступов в стене. Может хоть сейчас ему повезёт, и жук пройдет мимо.       Мех напряжённо замер, прислушиваясь и приглушив все свои излучения. Его аудиосенсоры уловили подходящего инсектикона. Внезапно где-то вглуби лабиринта проступил ещё один звук, пока слабо различимый, но очень быстро нарастающий. Жук тоже услышал странную активность и остановился прямо на входе коридора, где затаился десептикон. Грун ожидания чего-то неизвестного начал казаться сикеру вечностью, пока дикий рев не сотряс подземное пространство, от которого внутренности продрало волной страха. Он впервые слышал нечто подобное, но был готов биться об заклад, что этот звук принадлежал предакону, но... Откуда здесь предаконы?! Как будто все монстры на Кибертроне сговорились, решив устроить здесь сходку, и, как специально, Старскрим оказался в её центре.       Быть разорваным предаконом точно не входило в его планы на сегодня, но любопытство перевесило здравый смысл, и истребитель не удержался, аккуратно высовываясь. Инсектикон уже приготовился к атаке пока невидимого экс-командиру нападавшего, присев и растопырив когти. Через считанные клики из тени с оглушительным ревом выпрыгнуло нечто похожее на огромную киберрысь с крыльями и предаконского типа мордой и вцепилось клыками в испуганно взвизгнувшего и упавшего жука. Из повреждения брызнул энергон, заливая собой пол. Поваленный вопил и тщетно пытался скинуть с себя бешеного зверя, пока тот буквально срывал когтями и зубами с него броню, разбрасывая оторванные детали и конечности во все стороны.       От такого зрелища Старскрим должен был захотеть броситься бежать, улететь как можно дальше отсюда, но вопреки логике его будто пригвоздило на месте. Мало того, он даже не заметил, как вышел из укрытия, неотрывно глядя на развернувшееся побоище двух огромных существ.       У инсектикона не было и шанса: предакон хоть и был не сильно крупный, зато более изворотливый и намного, намного более яростный. Всмотревшись в яркие цвета брони, сикера охватило стойкое ощущение, что он знает, кем является зверь. Эта вырвиглазная расцветка мелькала перед его оптикой вот уже который цикл. Да и элементы корпуса не сильно изменились после трансформации, просто стали больше в несколько раз, но так же легко узнаваемы. Всё и так было очевидно с самого начала, просто он не придавал косвенным фактам значения.       Когда у поверженного и уже деактивного жука не осталось того, что можно откусить, внимание предакона переключилось на застывшего чуть поотдаль десептикона. Абсолютно не скрывавшийся мех медленно отступил, упираясь спиной в препятствие сзади и оседая на обмякших от ужаса серво, смотря прямо на вымазанные в энергоне острые клыки, что сейчас были повернуты точно на него, и горящие неоново-жёлтые линзы. Зверь медленно двинулся к боявшемуся даже пошевелиться сикеру, но вдруг вздрогнул, мотнул головой, припадая к земле и уменьшаясь. Теперь перед ним стояла на четвереньках маленькая, но больше не казавшаясь слабой и безобидной, с серво до головы перепачканная голубой жидкостью, Айронэнджел. Она, тяжело вентилируя, подняла шлем и встретилась линзами со все ещё пребывающим в состоянии шока истребителем.       — Старскрим, — на её фейсплейте отразилось искреннее облегчение, — слава Праймусу, с тобой всё в порядке и он тебя не тронул.       Фемма поднялась с колен, отряхиваясь и с удивлением оглядывая свою броню.       — Что я уже успела натворить? — она с долей отвращения всплеснула руками, разбрызгивая вокруг себя капли чужого энергона, стирая тыльной стороной ладони остатки с лицевой и оглядываясь назад на месиво из обломков тёмной брони и проводки, плавающих в луже перемешанных внутренних жидкостей. — Вот же шлак...       Крылатая снова повернулась к до сих пор молчавшему и не сводящему с неё ошалевшего взгляда меху, который сейчас выглядел так, словно увидел самого Юникрона.       — Только спокойно, хорошо? Нам пора уходить, — она шагнула к десептикону, собираясь поставить его на ноги, как тот мигом очнулся, задергавшись и отмахиваясь от фем.       — Я никуда с тобой не пойду, пока ты не объяснишь, что здесь твориться! — взвизгул дес. — И... Кто ты вообще такая?       От последнего вопроса Энджел несколько помрачнела.       — Я всё тебе объясню, только давай сначала выберемся отсюда и вернемся на базу. Эти двое могут быть тут не одни и, если это так, то остальные скоро потянуться сюда на шум и запах, — не спрашивая, она подхватила уже не сопротивляющегося летуна под манипулятор, помогая встать. — Идём.       Следующий джоор прошёл для Старскрима будто в тумане. Он просто шёл за крылатой, вперившись в её спину невидящей оптикой и не соображая, что вокруг происходит. Кажется, они и вправду были не одни, и сине-жёлтая пыталась увести их как можно дальше от возможных неприятных встреч, петляя по туннелям и сверяясь с маршрутом по карте. Сикер позволил ей вести, ведь проц всё ещё переваривал увиденное, не давая сосредоточиться на настоящем. Почему-то перед внутренним экраном стояло изображение только трансформировавшейся в свою базовую форму и стирающей с себя последствия сражения феммы.       Вот Энджел затолкала его в какую-то щель в стене, заходя следом и что-то параллельно поясняя, только серебристый мех её не слышал.       — Эй, ты здесь? — она взволнованно помахала рукой прямо перед ним и, дождавшись реакции, договорила. — Переждём немного тут. Не хочу, чтобы за нами увязались.        Оперевшись на неровные стены, они стояли совсем рядом, друг напротив друга, так, что он чувствовал движение воздуха от фем. Сейчас она прикрыла окуляры и запрокинула шлем, давая себе передышку. Старскрим вновь взглянул на её броню в голубых мутных пятнах и подтеках, которые предаконша так и не смогла до конца стереть. Невольно задержался на темно-синем металле груди, плавно переходя на стройную талию и чуть ниже. А как бы смотрелся при немного других обстоятельствах его энергон на этих изысканных пластинках?       Шальная мысль обошла все логические программы, бессовестно вытесняя собой любую попытку раньше переосмыслить, пресечь вспыхнувшее иррациональное желание. Десептикон сглотнул. Нейросеть ощутимо дёрнуло, к лицевой прилил энергон, а показатель температуры корпуса едва подполз вверх. Стоп! Что за.. Какого квинта это было? Запретить даже думать о таком! Удалить, стереть, заблокировать! У него точно платы перегрелись от стресса, хороший оффлайн всё исправит.       Энджел тоже почувствовала изменение в его полях.       — Всё в порядке? — снова обеспокоенный взгляд. — Ты какой-то совсем тихий.       — Да... Я в норме, просто мне нужно... отойти, — отворачиваясь и пряча посиневший фейсплейт в тень, пробормотал сикер.       Фемма понимающе кивнула, тоже отворачиваясь и ничего не заметив.

***

      Спустя некоторое время кибертронцы молча шли назад. Когда они вернулись, Старскрим даже не заметил, путь показался не таким далеким, как вначале. Только при ярком освещении базы он увидел помятое и неестественно повернутое крыло фемки.       — Что у тебя с крылом? — неожиданно поинтересовался десептикон.       Пока она говорила что-то про первое неудачное сражение, мех уже возник рядом, касаясь у основания вывернутой части.       — Давай вправлю.       — Да я сама справлюсь, — Энджел попыталась отмахнуться, но ловкие пальцы сикера уже ухватились за плечо, удерживая её на месте.       Пока экс-командир возвращал конечность в правильное положение, сине-жёлтая не могла отделаться от ощущения, что дес всё время сканировал её полями с каким-то обычно не характерным ему интересом, и с крылом возился больше необходимого, словно не хотел отпускать.       Спешно поблагодарив за помощь, фемма хотела наконец скрыться в сторону кварты, но её снова окликнули.       — Ты уже забыла, что обещала мне кое-что прояснить?       — Конечно нет. Я всё-всё расскажу, только дай мне для начала привести себя в порядок, — сказала она с просящей интонацией и указала на свою заляпанную броню.       Как бы там ни было, а нейтралка не хотела провести и груна дольше в таком виде. Старскрим закатил оптику и стравил воздух.       — Тогда жду тебя здесь после с объяснениями.       Когда Айронэнджел ушла, истребитель взглянул на свой корпус, на котором из-за всей недавней суеты не осталось и следа злосчастной полироли, а вот пыли и грязи было предостаточно, и пошёл сам отмываться. Дай Праймус сил, если теперь каждая его вылазка будет такой насыщенной.

***

      Энджел приняла свое привычное положение, опираясь о стол в главном отсеке базы. Старскрим стоял напротив, сложив манипуляторы на грудном отсеке и буравя фем нетерпеливым взглядом.       — Как ты, скорее всего, уже догадался, я утаила от тебя некоторые детали. Признаюсь, не хотела пугать подробностями и портить первое впечатление, поэтому понадеялась, что получится не касаться этой темы, — начала она свою речь, немного грустно провентилировав. — Помнишь, я рассказывала про свое участие в  эксперименте? Так вот он был не совсем удачным. Удачей скорее было то, что я выжила, потому что большая часть участников погибла. Это всё проводилось в рамках какого-то проекта по созданию суперсолдата. Я была одной из немногих, кому посчастливилось пережить форматирование корпуса под другую КНК, и должна была стать идеальным оружием, которое можно посылать на опасные миссии. Я прошла все первые испытания, искра идеально приняла новую форму и изменённый корпус. Поначалу всё было отлично, если бы не одно но — у меня не получалось контролировать свою альтформу, а она как раз и является главным моим оружием. После перехода в альтмод, я словно отключаюсь и управление перехватывает нечто... другое. Как будто моя альтформа функционирует сама по себе. Это выяснилось не сразу, а после одного случая. Меня отправили на задание в составе небольшого отряда. Я обеспечивала прикрытие и обязана была трансформироваться только в крайнем случае. Нас обнаружили, и мне пришлось использовать свою силу, но когда я очнулась, никого не осталось, — голос крылатой дрогнул. — Они все были деактив. Мой отряд и автоботы, что напали на нас... Всё в энергоне... Я не помнила ничего и подумала, что это был кто-то третий, а мне просто повезло и меня не тронули. Вернувшись к десептиконам, я доложила о произошедшем, и меня сразу забрал в свою лабораторию Шоквейв на обследование. Он, кстати, и был организатором этого проекта. Ему удалось получить записи с камер в том районе, только вот мне о них не сказали и за пределы лаборатории больше не пускали под предлогом дополнительных исследований. В какой-то момент мне надоело, что меня держут в неведении, и я влезла в личный терминал Шоквейва, пока он отсутствовал. Там нашла отчет и загруженный фрагмент с камер наблюдения, на котором четко было видно, что это я уничтожила весь отряд, — она с сожалением опустила оптику. — Я хотела найти ещё информацию по эксперименту, но более подробные сведения были с повышенным доступом. Зато нашла свежий приказ о необходимой зачистке всех подопытных. Я поняла, что нельзя больше там оставаться, и сбежала.       Дальше фемка более подробно рассказывала про свой побег и угон корабля «Эйрис». Старскрим спокойно слушал и анализировал информацию.       Ну, то, что всем этим безобразием руководил Шоквейв, Старскрима ни чуть не удивило. Подобные эксперименты были как раз по его части. А на некий проект «суперсолдата», как его окрестила сине-жёлтая, он и сам натыкался когда-то в старых архивах. Посчитали провальным и закрыли из-за отсутствия внятных результатов и больших затрат. Все подопытные деактивированы, данные засекречены. Ничего нового.       Выходит Айронэнджел была лично знакома с ученым. Это объясняло её осведомленность о его знаниях. Теперь в процессоре начала складываться общая картинка. Также стал понятен интерес феммы к теме предаконов.       — Чью КНК соединили с моей, я до сих пор пытаюсь выяснить. В подробности меня никто не посвящал, — начала размышлять Энджел после своего рассказа.       — Судя по тому, что я видел, самый наиболее вероятный вариант — это КНК, схожая с предаконской или звероконской, — вклинился немного заскучавший слушатель.       — Я тоже пришла к такому выводу.       — Только одного не понимаю. Ты совсем не помнишь, что происходит в форме зверя?       Утвердительный кивок.       — Очень странно, — задумчиво протянул дес. — А что насчёт твоего прошлого? И это ты не помнишь?       Бывший стратег сразу заметил нестыковку. Вот она и попалась. Фем решила больше не скрывать правду.       — Не совсем. Я так сказала, чтобы объяснить своё желание узнать подробно про эксперимент, не упоминая проблему с альтформой. Я помню своё прошлое, пусть и туманно. Сейчас оно уже не имеет значения, годаздо важней для меня понять, кто я сейчас. Поэтому и хотела найти Шоквейва — только он знает, что со мной, — крылатая на грун замолчала, вспоминая, что ещё она хотела сказать. — Мне искренне жаль, что тебе довелось видеть что он... то есть я, сделала. Наверное, это было просто уж...       — Восхитительно! Это было просто великолепно! Потрясающая демонстрация силы! — до этого выглядящий абсолютно спокойно, сикер в моменте преобразился, проявляя во всей красе свои эмоции, словно всё это время ждал подходящей возможности высказать итоговое впечатление и свести разговор в нужную сторону. — Признаться честно, ты меня удивила. Никогда бы не подумал, что такая мощь может быть заключена в таком хрупком корпусе.       Энджел замерла. Что это только что было? Комплимент от Старскрима? Немыслимо. И как на это реагировать? Сказать спасибо? Или посочувствовать, что у него платы не на том месте стоят, потому как он явно не так понял её слова? Скорее второе.       А десептикон продолжал с замечтавшимся видом и сумасшедшей улыбкой:       — С твоими возможностями и силой я смогу избавиться от автоботов, и Кибертрон будет мо... эээ... освобожден!       — Ты чем меня вообще слушал? Я же сказала, что не могу этим управлять! — разозлилась нейтралка от такого идиотского заявления.       — А по-моему очень даже можешь. Ты ведь не бросилась на меня после инсектикона, — мех поднес руку к подбородку и выгнул надлинзовую дугу.       — Да, но это было впервые! Я не знаю, как так получилось и почему в этот раз он услышал мою просьбу. Это было необдуманно, но мне пришлось рискнуть, иначе бы я распрощалась со своим активом и... — лицевая феммы исказилась страхом от запоздало пришедшего осознания. — Я поставила на кон твою искру... Я не была уверена, что он тебя не тронет, ты мог погибнуть, — быстро затараторила она, схватившись за голову.       — Ну не погиб же, — хмыкнул сикер. — Ты преувеличиваешь.       — Как же ты не понимаешь! Моя альтформа опасна, я опасна! — крылатая указала на себя, поднеся обе руки к груди, её голос начал срываться, переходя на повышенные тона. — И я как не пользовалась ей, так не буду пользоваться дальше! Зачем же ещё я просила тебя о тренировках? Чтобы стать сильнее в базовой форме.       — Ты только всё усложняешь. Твоё избегание не решает проблему. Уверен, что это можно научиться контролировать, и я мог бы помочь тебе с этим, — линзы десептикона заговорщицки блеснули.       — Ты — что? Да ты же чуть отработку не слил при виде моей звериной формы! — не хотела успокаиваться Энджел.       — Кхм, я просто был в шоковом состоянии, — чуть тише попытался оправдаться экс-командир, продолжая уговоры. — Сама подумай, разве тебе не надоело отказываться от своих возможностей в угоду другим? Скрывать часть самой себя, бояться своей силы, быть изгоем, ммм? — он подошел ближе к затихшей и напряженно смотрящей в пол фемме, легко поддевая её за подбородок. — Должно быть очень тяжело. А я предлагаю тебе шанс это изменить всего лишь за твоё участие в освобождении Кибертрона под моим руководством в альтформе.       — Это безумие, — тихо отозвалась полупредаконша.       — А я считаю, что отличная сделка. Ты помогаешь мне — я помогаю тебе, — серебристый мех убрал руку от крылатой, отходя на свое прежнее место.       — И как ты собираешься достучаться до моего квинтанутого альтмода? — спустя пару грунов, поинтересовалась фем.       — Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю.       «Звучит не очень обнадёживающе», — подумала сине-жёлтая.       — Так что ты решила?       — Мне нужно подумать, — Энджел устало положила руку на фейсплейт. — Поговорим об этом позже, на перезагруженный проц.       Старскрим проводил задумчивым взглядом медленно уходящую в свои покои Айронэнджел. Сколько ещё тайн может скрывать эта чудачка? Если все они будут такими полезными, то он точно должен во что бы то ни стало заполучить её доверие.