Трансформеры Прайм: Путь искры

      Энджел стояла на небольшом пустыре, окружённом ржавыми развалинами, обречённо задрав голову и глядя вверх. Старскрим вытащил её сюда буквально за джоор до рассвета, и на только светлеющем небе можно было ещё различить звезды. Сам же неугомонный сикер маячил сейчас перед ней и, энергично жестикулируя, распинался о том, какие потрясающие воображение перспективы откроются им, если она сможет приручить свою альтформу. Фем его не слушала и всем своим видом демонстрировала усталость, ведь он не дал ей нормально перезагрузиться, дёрнув в такую рань. Слова о том, что ей нужно время всё обдумать, были благополучно проигнорированы, и истребитель на следующий же цикл притащил её сюда, чтобы, как он выразился, протестировать его гипотезу.       — ... И поэтому я предположил, что твой зверь воспринимает только эмоционально заряженные команды, — долетел до крылатой обрывок речи десептикона. — Видимо, информация, оставшаяся последней в эмоциональных протоколах, для твоей альтформы считается приоритетной. То есть, если ты перед трансформацией очень сильно чего-то захочешь и вызовешь необходимый эмоциональный отклик, то зверь выполнит твой приказ. И нам необходимо проверить это. Видишь ту башню? — серебристый мех указал на развалину, уныло торчащую из земли на самом краю площадки. — Снеси ее к шаркам.       — Ты только для этого меня вытащил? Доламывать то, что осталось от цивилизации? — Энджел перевела недовольный взгляд на замершего экс-командира. — Если это лучшее, что ты придумал, то я пас, — фем уже было развернулась, чтобы уходить, но её мягко придержали за плечо.       — Просто попробуй, — без прежнего пыла, спокойно сказал сикер.       Нейтралка сначала посмотрела на руку на своей плечевой пластине, а потом на её владельца, только тяжело вздохнув в ответ. Он и вправду считает, что она подобное не пробовала? Ну, пусть сам лично убедится, что это так не работает.       И вот она снова стоит перед несчастной, жалобно смотрящей на фемму, развалиной, которую ей предстоит навсегда стереть с лица Кибертрона. Злиться на этот кусок металла ей совсем не хотелось. Энджел снова обернулась, будто ища подтверждения, что точно всё правильно поняла у уже успевшего отойти подальше на безопасное расстояние десептикона. Он заметил её растерянный взгляд и плавным жестом манипулятора указал в сторону цели, задорно изогнув надлинзовую дугу. Ещё бы проскандировал что-нибудь мотивирующее или станцевал бы тут танец поддержки. Крылатая чуть не подавилась смешком, отчётливо это представив, но сделала вид, что устало прикрывает рукой фейсплейт, пряча улыбку, и снова повернулась к своей цели. Как тут не смеяться с этого приколиста и его "гениальных" идей?       — Только не забудь, что ты сначала должна направить всё свое внимание на объект и потом уже вызвать желание его уничтожить, — опять раздался звонкий голос за её спиной, напоминая план никак не решающейся на действия фем.       Энджел уже который раз прогнала воздух через вентсистему. Ладно, просто сделает то, что от неё хотят, и этот навязчивый мех отстанет. По крайней мере, она на это надеялась. Пускай полюбуется на её бешеную версию во всей красе, раз ему так понравилось в прошлый раз. Фемма встала чётко напротив объекта и сосредоточилась на внутренних ощущениях.       Выполнить просьбу Старскрима ей было не трудно. Всё-таки не зря училась управлению вниманием и контролю над мыслями с помощью техник медитации. А вот с эмоциями было несколько сложнее. По крайней мере, свою агрессивную сторону она всегда старалась держать при себе, предпочитая ни на кого не злиться и всё решать миром, высвобождая её лишь при острой необходимости.       Через грун она активировала переход в альтмод, и Старскрим с радостью наблюдал, как бросившийся вперёд сине-жёлтый предакон уже расцарапывал поваленную башню. Неужели всё оказалось так просто?       — Отлично! — не удержался от возгласа десептикон, резким движением вскидвая зажатый в кулак манипулятор. — Покажи мне всю свою силу! Разнести всё к Юникроновой дани!       Но предакону быстро надоела эта игра в разрушителя железяк, и он, раскидав остатки лапами, начал оглядываться по сторонам, будто только сейчас задумался, чем был занят.       Пока сикер маниакально улыбался во все денты, прокручивал в процессоре кадры с уничтоженными автоботами и вслух планировал покорение Кибертрона, внимание зверя быстро переключилось на болтающего меха, который за своим монологом даже не заметил, как крылатая фурия подобралась совсем близко и теперь сидела напротив, в упор смотря на него своими немигающими жёлтыми линзами.       Старскрим тут же шарахнулся, как только приблизившийся почти вплотную предакон попал в его поле зрения, но быстро собрался:       — Эммм, ты всё сделала, можешь теперь принимать нормальный вид, — наигранно протянул он, заложив одну руку за спину, а другой легко махнув в сторону уже сидящего перед ним зверя.       Реакции не последовало, сине-жёлтый предакон всё так же неотрывно смотрел на истребителя. Словно изучал. От этой мысли сикеру стало не по себе, хотя даже не это было самое странное. Не смотря на то, что зверь не делал никаких резких движений, протоколы безопасности чуть ли не орали ему, что нужно срочно убираться от этой твари подальше.       — Энджел..? Ты здесь? — напускная уверенность экс-командира быстро улетучилась.       Зверь только склонил голову набок, а потом внезапно поднялся и двинулся прямо на сикера. Вместо того, чтобы сей же клик рвануть на другой конец планеты, его буквально припечатало к земле, прямо как тогда в туннеле. Но он списывал это на состояние шока и только сейчас понял, в чём дело. Энергополе. Это существо могло генерировать очень сильное эм-поле, которое пробивалось даже через специально прикреплённую к корпусу фем глушилку. Старскрим чувствовал, что его насквозь прошивали излучением, сканировали, рассматривали, и не мог пошевелиться. Казалось, что энергон стынет в магистралях от накатившего ужаса.       Зверь тем временем подошёл совсем близко, сначала обнюхав свою жертву, а потом медленно обошёл деса кругом, клацая длинными светлыми когтями по металлической поверхности и будто специально задевая его серво длинным хвостом.       А всё-таки у альтформы Энджел был свой шарм. Пусть она и не была такой крупной, как остальные предаконы, всего лишь чуть выше самого Старскрима, но в ней читалась та присущая ей диковатость и порывистость движений вкупе с хищными и заостренными чертами.       Размышления прервала предаконья голова, вновь появившаяся прямо перед его фейсплейтом. Давление полей разом схлынуло. Зверь издал что-то похожее на тихий рокот и неожиданно уткнулся мордой истребителю в плечо, облизывая шершавой глоссой броню.       Вот теперь Старскрим точно оквинтел. От этой зверюги он ожидал чего угодно, но только не проявлений нежности. Десептикон вздрогнул от отвращения, на автомате отталкивая от себя ластящегося зверя, не задумываясь о возможных последствиях такой реакции.       — Агрх! Больше не смей так делать! — немного осмелев, выпалил он, скривившись и брезгливо смахивая остатки жидкости с брони.       Он и вправду не знал, как на это реагировать. Благо предакон не разозлился, но и не отступил, опять пытаясь потереться об растерянного деса.       — Айронэнджел! Ты меня слышишь?! — голос сикера уже начал срываться на истерику, он попятился назад, отступая к развалинам, и, как назло, спотыкаясь об неудачно подвернувшийся под супинатор камень.       Мех приземлился кормой на пыльный пол и кое-как отполз к обломкам, не сводя оптики с приближающегося зверя. Уперевшись спиной в кусок торчащего бронепласта, он нашарил рукой в лежащем рядом мусоре кусок длинной арматуры и выставил её перед собой.       — Не подходи! Слышишь? — предакон на миг замер, глядя на дрожащий кончик железной палки. — Отойти от меня!       Старскрим помахал ею из стороны в сторону, пытаясь как-то отогнать предакона, но зверь лишь начал покачивать головой в такт движению, выглядя прям как играющий киберкот. А потом сделал резкий бросок, ловя "игрушку" острыми клыками и вырывая из манипулятора тут же взвизгнувшего от неожиданности меха. Вскоре пожеванная железка была откинута в сторону, а крылатая бестия вновь крутилась вокруг уже обратившегося ко всем богам Старскрима.       — Энджел, я хочу, чтобы ты вернулась в свою форму! Трансформируйся обратно! — почти взмолился он дрожащим голосом, отчаянно пытаясь достучаться до феммы.       И тут произошло чудо. Зверь немного отступил и тихо, будто разочарованно, зарычал, а после на его месте уже стояла растерянно мигающая линзами Айронэнджел. Старскрим облегчённо стравил воздух.       Фем по привычке сначала огляделась по сторонам, оценивая обстановку и прикидывая, где она очутилась. Но увидев тот же пустырь и лишь раскиданные куски той самой башни, успокоилась. Никакого пролитого энергона и деактива, в кои-то веки. Снова развернулась к сидящему среди обломков десу. Она сначала даже не обратила внимания на то, в каком положении Старскрим. Да и уже давно можно было привыкнуть к его частым валяющимся состояниям. Убедившись, что с ним всё в порядке, она улыбнулась.       — Я смотрю, что всё прошло более менее. Честно говоря, я удивлена, что ты не улетел. Зверь же тебя и сейчас не тронул? — поинтересовалась фем, протягивая сикеру манипулятор, который он на этот раз не оттолкнул.       Ну как сказать не тронул...       Десептикон поднялся.       — Да, всё прошло так, как я и рассчитывал. Только ты вернулась в свой базовый мод не сразу. Сначала походила здесь, покрутилась вокруг меня, а потом только трансформировалась, — Старскриму как-то совсем не хотелось пересказывать все странности, которых он насмотрелся.        Энджел понимающие промычала. Она так и думала.       — В этом и кроется основная сложность. После перехода в режим зверя я не могу вернуться обратно, когда необходимо. Зверь может выполнить команду, но после уходит в самоволку и делает то, что ему вздумается и сколько ему вздумается. Пару раз было так, что я оказывалась в совершенно незнакомой местности и времени могло пройти больше астроцикла, — пока крылатая поясняла, они уже покинули площадку и шли по направлению к штабу.       Сикер хмыкнул. Кажется, теперь он понял, что произошло. Зверь прекрасно понимал речь, и, в некотором отношении, слушался его, Старскрима, указаний. Непонятно только почему, но это волновало экс-коммандора в последнюю очередь. Главное — результат. Но свои наблюдения он сообщать фемме не торопился. Лучше придержать эту информацию для себя. На всякий случай. А лучше ещё раз проверить.       — Значит, нам надо поработать над контролем твоего возвращения в нормальный вид, — подытожил он. Пусть предаконша думает, что он не знает, почему она так легко обратилась назад.       Крылатая фем просто кивнула в знак согласия.       На пару бриймов диалог затих, пока истребитель не решил первым нарушить тишину.       — Я вот всё хотел спросить. Раз уж ты помнишь свое прошлое до войны, то кем ты была раньше?       — Почему это ты вдруг решил поинтересоваться? — спросила в ответ сине-жёлтая, перепрыгнув лежащий на пути валун.       — Ну, раз уж мы теперь партнёры по общему делу, то стоит узнать друг друга получше, — дес с недовольным видом обошёл перпятствие.       Энджел уже даже не удивилась, как быстро её переквалифицировали из "пойди поищи энергон" в партнершу по бизнесу. Порой понять сикера было сложно, одному Праймусу известно, что делается в его процессоре.       — В таком случае, ты первый. Я уже задавала тебе этот вопрос.       А ведь и вправду, задавала. Но тогда ему было не до рассказов о себе, а сейчас экс-командир мигом оживился от очередной возможности покрасоваться.       — Я был одним из выдающихся выпускников Центральной Военной академии, руководил исследовательским центром в главной Научной академии Иакона, командовал эскадрильей разведчиков энергона... — начал он в своей обычной хвалебно-восторженной манере, театрально взмахнув манипулятором.       «Ну всё, понеслась», — хихикнула про себя фемма, легко улыбаясь.       — Так ты и до десептиконов был важной персоной, — с искренним восхищением сказала Энджел, когда мех закончил говорить, от чего он аж просиял. Терпеть настала её очередь.       — Я была сикером, как и ты, — на этих словах нейтралка заметила, что оптика Старскрима заинтересованно загорелась, — но обычной гражданской моделью. В моём активе не было особо выдающихся достижений. Всё как у всех: училась, работала. Потом искала своё место, пока не началось вот это вот всё, — она обвела рукой пустые развалины, мимо которых они походили.       — Так ты бывший сикер, — довольно повторил десептикон. — Значит, в тебе должна была остаться жажда к полётам, я прав? — он был уверен, что сикерскую прошивку невозможно перебить никакими изменениями в КНК.       — Да, но из-за проблемы с контролем альтформы я теперь не могу ими наслаждаться, ведь я буквально выпадаю из сознания, — немного обречённо отозвалась нейтралка. — И тем более не могу направлять полёт.       — Но в целом летать-то ты можешь?       — Ну, технически да, — фем пожала плечами. — Но мне редко удавалось заставить зверя полететь, когда мне нужно. Он всё понимает по-своему. Хотя есть пару техник, которые с большего работают. А так, полностью на него полагаться нельзя. Он может вытворить что угодно. И то, что ты видел, было пока лучшим из всех его проявлений.       Этот ответ не удовлетворял Старскрима. Ему нужно задействовать все возможности крылатой фем. И на её отговорки у него нет времени.       Десептикон замедлил шаг, почти останавливаясь.        — Тогда можем дальше возвращаться по воздуху. Раз уж мы сегодня эксперементируем, то я хочу увидеть, насколько ты быстрая.       Энджел резко затормозила и изумленно уставилась на меха.       — Ты всерьёз предлагаешь мне полетать? После всего, что я сказала?       — Да, — дес был непреклонен.       — У тебя точно платы все работают? — без негатива, скорее, с лёгким удивлённым смешком сказала она. — Я не пробовала летать с кем-то и не уверена, что зверь на тебя не нападёт.       — Ты кое-что забываешь, моя протеже, — сикер выделил два последних слова. — Я был офицером ВВС десептиконов, а это означает, что я лучший летун, — он по обыкновению положил руку на грудной отсек. — Так что ты не сможешь ничего мне сделать, пока я в небе, — дес нахально ухмыльнулся и одновременно поднял палец, показывая вверх и подчеркивая последнее высказывание.       У крылатой чуть не посводило все внутренние механизмы от концентрации напыщенности в одной фразе.       — Ты слишком нетерпелив, — заключила она после короткой паузы.       — А тебе не хватает решительности. Что тебе мешает попробовать? — снова подстёгивающая ухмылка.       Айронэнджел отвела взгляд, раздумывая. Очередная попытка её подначить. Удачная, к слову. Ей уже давно хотелось полетать, но фем боялась. А этот самоуверенный мех словно знал, за какие ниточки дёргать. По крайней мере, сейчас она будет не одна.       — Мне нужно высокое место, — сдалась сине-жёлтая.       — Это подойдёт? — экс-командир уловил её мысль и указал на хорошо видневшийся отсюда Даркмаунт.       — Вполне, — нейтралка посмотрела на цитадель, а потом обратно на деса.       — Отлично, тогда я жду тебя там. Как раз хотел размять крылья, — не дожидаясь ответа феммы, Старскрим отступил и в одном изящном прыжке трансформировался в неизвестную ей модель истребителя. Вдарив движками по воздуху, он крутанулся спиралью и быстро удалился в сторону обозначеного места, оставляя за собой белёсые следы.       Энджел сначала стояла пару грунов в недоумении, а потом тихо зарычала, сжимая ладони в кулаки. Вот же самодовольная крылатая зараза! Просто взял и улетел! Так ещё и хвостовой частью перед ней помахал! Она шумно прогнала воздух по вентсистемам и по привычке посмотрела на уже посветлевшее, подёрнутое облаками, небо, чтобы успокоиться.       Небо. Она постоянно слышала его зов. Каждый раз, как она смотрела на синий купол, возникало ощущение безмятежности и одиночества. Нет, это не было чем-то угнетающим для нее, скорее, стало уже давно привычным и естественным состоянием фем, в котором она часто пребывала, когда ещё когда могла летать или просто смотрела наверх.       В пустых и бескрайних просторах можно было раствориться, почувствовать себя уединенно и комфортно, забыть обо всех проблемах, расслабиться и просто быть собой. Без лишнего шума, бесполезных мыслей, бессмысленых забот и всего того, чем пестрит нормальная, обычная и  скучная жизнь.       Айронэнджел притушила оптику, предаваясь воспоминаниям.       Ещё в мирное время, живя с альфами, она очень часто летала. Одна. Улетала подальше от чужой любопытной оптики и ненужных вопросов. Так Энджел давала себе волю, не ограничиваясь ни в скорости, ни в пространстве, могла выплеснуть все накопленные эмоции в полет, не сравнивая и не задумываясь, правильно ли она всё делает и как выглядит со стороны.        Фемма устремлялась на всей скорости вверх, в самую высь, а потом, взлетев над облаками, выходила из альтмода, отдаваясь на волю гравитации. Вновь взмывала и вновь падала, повторяла увиденные ранее виражи и придумывала новые. Парила в мощных потоках ветров, наслаждаясь тем, как корпус обжигает излучением от звезды и одновременно охлаждает ледяной воздух, как ветер свистит и хлещет по хрупкой броне, как гудят на пределе двигатели. Она часто возвращалась с погнутыми и помятыми пластинами, ведь броня сикерфем не была предусмотрена для таких экстремальных полетов. Но не смотря на это, она каждый раз прилетала абсолютно счастливая.       Давно забытые эмоции придали ей немного надежды, и Энджел быстрым шагом направилась туда, куда улетел сикер.

***

      Когда она поднялась в тронный зал, Тиран Небес уже был здесь и развалился на троне, почитывая что-то в датападе.       — Пока ты добиралась, я успел и крылья размять, и пару дел доделать, — проворчал мех, пока слазил с насиженного места.       Он прошествовал вперед, к одной из выступающих взлётных площадок.       — Ну, не всем дано быть такими быстрыми, — съехидничала крылатая, останавливаясь рядом. Старскрим только фыркнул и дёрнул крыльями. — И каков сейчас план?       — Очень простой: трансформируешься и летишь за мной.       Она даже не успела и слова сказать, а десептикон уже спрыгнул с площадки. Фем подбежала к тому месту, где он стоял клик назад, и опустила голову. Он пролетел несколько декаметров вниз, только потом перешёл в альтмод и тут же взлетел вверх, проносясь прямо перед её носовым конусом и взметнув за собой поток ветра, хлестнувший по броне феммы и вынудивший её отскочить.       — Ха, выпендрежник, — буркнула крылатая.       Она задержалась взглядом на серебристом корпусе истребителя, что сейчас вышел из петли и снова заложил вираж, явно красуясь. Сразу видно, что он в своей стихии. Мастерство ощущалось в каждом движении. И альтформа у него красивая, нейтралка наконец-то смогла её нормально рассмотреть. Завораживало, как бликует жёлтый свет поднявшейся звезды на этих узких крыльях, стоит сикеру повернуться под нужным углом.       Фем мотнула головой. Снова она засмотрелась и отвлеклась на этого шарка. Нужно настроиться на предстоящий полет.       Энджел подошла на самый край площадки, приподнимаясь на носки супинаторов и ловя потоки ветра, одновременно наслаждаясь и тоскуя по ощущениям от полёта, по прошлым возможностям, которых у неё уже нет. И вот ей предстояло очередное превращение, после которого останется внутри лишь гулкая пустота.       Но вот взор медленно опустился вниз. Высоко. Только так она могла заставить зверя полететь — просто спрыгнуть свысока и превратиться в падении, не оставляя своей другой части выбора. А что, если... Не превращаться. Фем сглотнула, неотрывно глядя на поверхность внизу. Может, так постоянно бушующий шторм страхов и бессмысленных переживаний наконец утихнет? Конец бесконечной борьбы самой с собой и с миром, а дальше забвение или Великая искра, кто его знает? Всё равно она не видела своего будущего, да и смысла функционирования тоже. Она и сама не знала, почему так долго продержалась в активе. Ради исследования, которое никому, кроме неё, не нужно? Ради мнимой надежды, что однажды что-то изменится, хотя ничего не происходит уже столько ворн? Она замерла над пропастью, слыша отдающуюся в аудиодатчики пусацию искры. Из ступора её внезапно выдернуло сообщение недовольным голосом по коммлинку:       *Ну долго ты там? Меня уже достало летать тут по кругу*       *Да, я сейчас*,  — поспешила ответить крылатая.       Она выдохнула и отступила на пару шагов назад, уперевшись руками в колени и пытаясь унять внутреннюю дрожь. Шлак, что это было только что? Она же должна настроиться на полёт, а не на это вот всё! Похоже, она просто давно не принимала свою микстуру, которая избавляла фемму от подобных ненужных терзаний. Если бы не Старскрим... Она усмехнулась. А ведь у неё есть, ради чего функционировать. Что если он и вправду освободит Кибертрон? Как она может пропустить всё веселье? Она точно должна это увидеть.       Энджел прокрутила в процессоре нужные ощущения и оставила несколько команд на внутренней консоли для зверя (может, хоть сейчас услышит). Она отошла ещё на небольшое расстояние, разбежалась и прыгнула прямо в пропасть.       Зависший неподалёку в воздухе сикер наблюдал, как фем нырнула стрелой вниз, пролетела половину высоты цитадели и только потом трансформировалась, расправляя большие крылья и легко взмывая над землёй.       «А она может себя показать, когда хочет, — подумал истребитель. — Посмотрим, что эта птичка умеет».       Следующие пару бриймов Старскрим имел удовольствие уворачиваться от этой птички всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Он не сразу смог докричаться до предаконши, но всё же нашёл способ объяснить непонятливой бестии, что от неё требуется всего лишь лететь за сикером и повторять его пируэты, а не пробовать подрезать или укусить за крыло. Альтформа фем и вправду начала его слушаться, не идеально, конечно, но и прикончить десептикона тоже не пыталась. И летала получше прихвостней Предакинга, или просто её плавные и гибкие движения выглядели приятней. С распушенными подобно хвосту пластинами шлейфа она была похожа на большую органическую птицу, только с четырьмя лапами.       Налетавшись, Старскрим с предаконшей направились к уже привычному спуску в подземный коридор.       После трансформации Энджел была сбита с толку ещё больше прежнего.       — А как мы..? — начала она, всё ещё оглядываясь и понимая, куда её привёл летун, а потом повернувшись к нему самому, уже ждавшему её у входа в туннель. — Как ты это сделал?       Сикер лишь хмыкнул и загадочно улыбнулся.       — Просто нашёл подход. Всё не так плохо, как ты описывала, — он без лишних слов скрылся в темноте прохода и так понятно куда направляясь.       Айронэнджел нахмурилась и последовала за ним. Что-то несходилось. Не могла же она все эти ворны просто придумывать проблему? Почему именно на Старскрима её тёмная сторона реагировала адекватно? Был у неё один вариант, но она от него отмахнулась сразу же, ведь пока не могла поверить, что это может быть правдой.

***

      На базе, как всегда, было тихо. Энджел стояла рядом с установкой по переработке энергона, которую они со Старскримом приволокли со склада в общий отсек, и терпеливо ждала, пока обработаются две порции. После такого активного утра не помешало бы подзаправиться. Старскрим сидел за столом и монотонно постукивал когтями по его поверхности. Так как нормальных стульев у них не было, сикер устроился на нескольких пустых ящиках энергона, что некогда валялись в углу. Они молчали, каждый был в своих мыслях. Фемма стояла спиной к десептикону и не видела периодически скользящий по её спине задумчивый взгляд красной оптики.       Дождавшись, когда обработается последний кристалл, она повернулась к столу и разлила топливо в два стакан, а после достала из сабспейса пузырек, поставив его на стол рядом со своей ёмкостью, не замечая, что за ней все это время наблюдают.       — Что это? — Старскрим успел схватить пузырёк до того, как нейтралка собиралась добавить его к своей порции. — Не знал, что ты принимаешь... Добавки, — злорадно оскалился дес и намекающе выгнул надоптиковую дугу, он явно имел в виду запрещенные раньше синтетики. Сикер поболтал зажатым в когтях флаконом с энергоном, в котором плавали темно-синие частички какого-то вещества.       Энджел едва заметно сжала в руке свой куб, но решила никак не комментировать. Она только с досадой глянула на летуна, словно на хватающую всё вокруг неразумную бэту, и поджала губы. Всё ему надо знать.       — Это стабилизатор, уравновешивает работу эмоциональных контуров, — пояснила она.       — Зачем он тебе? У тебя неполадки с нейроузлами?       — Нет, но я немного спокойнее себя чувствую, когда пью эту штуку.       — Ага-а, — протянул сикер и сделал вид, что рассматривает жидкость. — Приглушаешь эмоциональные реакции?       — Не совсем. Это просто помогает мне лучше с ними справляться, — она вытянула руку к меху с намеком вернуть нагло забранную вещь.       Дес поднял флакон над её раскрытой ладонью и отпустил. Крылатая словила пузырёк, а потом вылила содержимое к своему энергону. Она быстро осушила ёмкость и отставила в сторону. Не хотелось отвечать на очередные нетактичные вопросы, поэтому нейтралка развернулась и направилась к выходу из базы, кратко объяснившись:       — Я искать энергон.       — Ты даже ничего мне не напомнишь? — бросил ей вдогонку сикер, не вставая из-за стола.       Энджел остановилась и повернулась обратно к серебристому меху, ненароком скользнув взглядом по его спине и крыльям. Она сначала в непонимании нахмурила надоптиковые дуги, а когда вспомнила, о чем он говорил, потёрла двумя пальцами прикрытую оптику.       — Ах, точно, тренировка. Совсем вылетело из процессора...       Сикер ухмыльнулся и встал со стула, проходя в её сторону вдоль стола и проводя когтями по его поверхности, останавливаясь рядом с фем.       — Предлагаю сегодня попробовать с оружием.       Энджел немного расширила оптику и медленно кивнула. Она не ожидала, что он так скоро позволит ей пользоваться ножами на их спаррингах, и приятно удивилась, но это ощущение длилось недолго. Если она думала, что их прошлые занятия — это перебор, то сейчас поняла, как же она заблуждалась. Стоило Старскриму активировать своё электрокопье — и для феммы начался бой на выживание. Он ведь собирался отомстить за её вкиды про полироль, так ведь? И не важно, знает об этом сине-жёлтая или нет. Но дес планировал развлечься по-полной, заодно проверить её потенциал.       И вот они ходят кругами по маленькому, плохо освещённому, даже немного мрачному, со свисающими в потолка цепями, помещению после ещё одного проигранного ей боя. Энджел сжала в руках клинки, не сводя настороженного взгляда с десептикона, который в этот момент крутанул в руках активированное копьё, издавшее характерное потрескивание тока, и внимательно наблюдал за осторожными движениями фем. Сикер хоть и не использовал форму с лезвиями на концах, а только шокер на самых слабых мощностях, но это не делало его оружие менее опасным. Несколько раз крылатая уже попала под разряд, и повторять ей совсем не хотелось.       По ощущениям для нее прошёл уже целый цикл, а Старскрима всё не устраивало. То клинки держит не так, то удар кривой, то уклоняется поздно, то ещё какая мелочь. Он показал и подробно объяснил ей все необходимые тактики и приёмы, а теперь ждал, что она с нуля научится их комбинировать и менять. Что ж, фем приходилось учиться на ходу, подстраиваясь под своего требовательного учителя.       Сейчас Старскрим ждал её действий, позволяя Энджел атаковать первой, что она и сделала, замахнувшись наискось лезвием. Дес легко ушёл с траектории удара, поставил блок на второй клинок и зарядил ей боком колена в живот, от чего фем ухнула и согнулась.       — Опять ты открылась! — последовал тут же комментарий. — Совсем не стараешься!       Её грубо толкнули к стене помещения, крылатая ещё не пришла в себя после подлого удара поддых, а сикер уже пытался попасть в неё своим шокером. Она отклонилась, но мех снова оказался перед ней, перехватив копье горизонтально двумя манипуляторами и намереваясь прижать её шею к поверхности одной из колонн, что стояли по периметру помещения. Фем вовремя среагировала и успела скрестить перед собой руки с клинками. Раздалось шипение трущейся плазмы о металл, лезвия её клинков начали искрить от давления, с которым десептикон налёг на копьё. Энджел слышала, как у неё взревела вентиляция от нагрузки, она пыталась пересилить и отодвинуть сикера, но тот явно не собирался так просто её отпускать и начал давить на древко ещё сильнее. На фейсплейте Старскрима играла полная нескрываемого садистского удовольствия улыбка. Полупредаконша зарычала, когда оружие десептикона начало смещаться в её сторону. Да как он может быть таким сильным?! Он же не прям крупнее её самой. Но если она ничего не сделает, то лезвия коснуться её собственного корпуса.       — Уже сдаёшься? — раздалось глумливым голосом. — Если действительно хочешь стать хорошим воином, то должна уметь выкручиваться из любых ситуаций, — его похоже это всё только забавляло. Что же она предпримет?       Ответа ждать пришлось недолго. Фемма сделала самое банальное в такой ситуации — собрала последние силы и ударила одной ногой его в торс. Истребитель отшатнулся, на пару кликов потеряв равновесие, но этого ей хватило, чтобы вырваться из западни и ответно ему врезать кулаком с зажатым ножом, после отскакивая на безопасное расстояние.       — Хорошо-о-о, — протянул дес, когда отошёл от удара, и придерживаясь за место, куда ему только что от всей искры врезали. — Но всё ещё недостаточно! Ты боишься биться во всю силу или что? Я знаю, что ты можешь больше. — он говорил, покручивая электрокопье, пока крылатая пыталась отдышаться, тем самым давая ей небольшую фору. Но не надолго.       Теперь Старскрим пошёл в наступление,  замахиваясь копьём и одновременно пытаясь достать до ученицы когтями другой руки, когда она уворачивалась от металлической палки, совмещая два своих оружия. Фем, как могла, молча отбивала атаки, но некоторые всё равно её достигали, оставляя новые царапины на броне.       — Это война, здесь никто никого не жалеет. Уж автошлак точно не станет с тобой церемониться! — продолжал поучать Старскрим никак не отвечавшую на его прошлые высказывания и отбивающуюся Энджел. — И хватит думать, что я не могу тебя повредить! — он опять обхитрил фемму, уклонившись от её неумелого выпада и заходя сзади.       Сине-жёлтая получила сильный толчок в спину тупым концом копья, и сразу же ей прилетел второй удар, сбивая фем с ног. Она упала на колени, со звоном уронив ножи и едва успев поставить руки в упор, чтобы не поцеловать пол. Изо рта показалась струйка энергона. Она откашлялась, стирая голубую жидкость с губ, поворачиваясь и садясь на пол. Старскрим сейчас возвышался тенью над ней, направив на неё искрящий кончик копья.       — Вставай и бейся во всю силу!       — Когда будет перерыв? — крылатая это почти простонала и подняла уставшую оптику на своего мучителя.       — Когда ты сможешь меня задеть, — тот явно наслаждался ситуацией.       — Я уже задела тебя один раз, — сказала она, намекая на единственный свой удачный удар, и отводя рукой его копье от своей лицевой.       — А мы с тобой тогда не договаривались, — промурлыкал дес, вызвав у нейтралки расстроенный вздох.       Она медленно поднялась на серво и устало приняла боевую позу. И снова последовала команда нападать. И она снова сделала несколько неудачных попыток.       — Это слабо, ещё раз! — опять скомандовал мех. — И начинай уже анализировать слабые места противника, а не бить наобум.       Это немного задело фем. Как будто она до этого не думала! Ладно, нужно заканчивать с этим. Если он хочет, чтобы она не сдерживалась, то он это получит. Энджел прокрутила перед оптикой стратегию дальнейшего боя. Она кинулась в атаку и сделала несколько обманных выпадов, уклоняясь от когтей и уже целясь ему в бок, но десептикон предугадал её тактику, и лезвия фем лишь разрезали воздух, а сикер оказался сбоку, откидывая её взмахом копья. Крылатая смогла в этот раз не упасть и вовремя отступить.       — Скучно, — дес сделал ленивый жест манипулятором, обходя её кругом. — Придумай что-нибудь, чего я ещё от тебя не видел.       Фем зарычала. «Ах, тебе скучно? Тогда лови!» — подумала она, резко развернулась и метнула один из клинков, целясь не в самого серебристого меха, а чуть вбок, чтобы не задеть случайно этого отбитого. Нож пролетел мимо и вторкнулся в стену. Опешивший дес успел со вскриком отскочить и закрыться манипуляторами. Энджел, понимая, что это её шанс, собрала остатки энергии и в одном прыжке достигла его. Старскрим всё же вовремя соориентировался и успел выставить когти. Послыщался лязг металла, и фемма приземлилась за десептиконом. Сикер с нервным смешком повернулся к ней, но быстро состроил самодовольную мину.       — Было близко, но ты все равно не задела меня.       — Я бы не была так уверена, — нейтралка выпрямилась и тоже повернулась к меху, чуть улыбаясь и глядя на его плечевую часть руки.       Дес посмотрел туда же и увидел небольшую царапину с несколькими каплями энергона. На его лицевой отразилась целая градация эмоций: от брезгливого недовольства до  удивления и осознания произошедшего. Фем смотрела на него довольно сверкая оптикой. Она выполнила условие. Старскрим быстро смёл прошлые эмоции, выпятил грудь и удовлетворенно окинул свою протеже взглядом.       — Вот теперь хорошо. Этого я от тебя и добивался, — дес подошёл к ней и сложил копье. — Если бы мы были на экзамене на поступление в Военную академию, считай, с натяжкой, но ты прошла.       — Я уже думала, ты угробить меня сегодня собрался, — фем стравила воздух с облегчением и спрятала один нож.       — Это была всего лишь проверка, — он глянул на неё сверзу вниз, чуть приподняв обе надлинзовые дуги, и расслабленно махнул рукой. — Можешь быть свободна, пока что с тебя хватит.       Энджел забрала второй клинок из стены и театрально поклонилась.       — Да, сенсей.       Старскрим закатил оптику, но ничего не ответил, и вышел из помещения.

***

      Айронэнджел снова бродила по тёмным подземным туннелям. Она отправилась искать энергон сразу, как заделала все царапины после тренировки, которых было немало. В этот раз она решила забрести ещё дальше, чем обычно, исследовать проходы, уходящие вглубь планеты, и это оказалось верным, хоть и рискованным, решением. Она нашла небольшую пещерку, забитую, точно друза, кристаллами энергона. Кое как отпилив пару крупных кусков, фем притащила их на базу, чем вызвала бурную радость у сикера. Но триумф длился недолго, и он отправил крылатую за оставшимися кристаллами. На просьбу пойти с ней и помочь мех отмахнулся с намёком, что негоже будущему правителю таким заниматься, и вообще у него поважнее дела есть. На это у сине-жёлтой не нашлось аргумента, топливо им обоим нужно, поэтому пришлось таскать самой (видимо, по мнению десептикона, правители и джентльботы — вещи несовместимые), тогда как сам повелитель всё то время, пока она носила в главный зал энергон и засыпала голубое крошево в машину по переработке, торчал у главного терминала и изучал какие-то формулы. Большой стол в центре помещения, что всегда пустовал, сейчас был завален оборудованием, которое истребитель неизвестно когда успел принести с лаборатории в Даркмаунте.       Старскрим с недовольным видом всматривался в объемные геометрические изображения кибермолекул. КНК, которые они забрали из лаборатории на прошлой вылазке, были недоработаны, их нельзя было использовать, так как формулы нестабильны. А доработать их самому у сикера никак не выходило. Видимо, запас Старскримовской удачи начинал заканчиваться, как и варианты, что ему делать дальше. Но даже так сдаваться он не собирался. Оставалось только надеяться, что в одной из заброшенных лабораторий он найдёт что-то стоящее.       Когда же Энджел принесла весь энергон, им осталось только всё это обработать и разлить по кубам, на что уйдёт ещё прилично времени, ведь их установка не была рассчитана на такой объём. Старскрим наконец отвлёкся от гипнотезирования экрана и подозвал покончившую со своей работой фем к себе.       — У меня есть для тебя предложение, — он улыбнулся в предвкушении её реакции. — Я долго думал над этим шагом, но я считаю, что ты готова, — небольшая пауза. — Хочешь вступить в ряды десептиконов? Официально. Я сделаю тебя своим командиром и правой рукой.       Сказанное произвело ожидаемый эффект. Уставший и безразличный фейсплейт феммы мгновенно преобразился, она широко распахнула оптику и уставилась на меха в немом шоке, уронив челюсть.       — А... Эээ... — крылатая попыталась собрать мысли в кучу и дать внятное объяснение, но её перебили.       — Я понимаю, что ты шокирована и, наверное, не знаешь даже, что сказать. Такая возможность выпадает не каждому. Также я понимаю, что это тяжёлое бремя и ответственность, — он сопровождал жестами каждую фразу, а потом важно заложил манипуляторы за спину и начал обходить фемму вокруг. Дес снова заговорил, когда оказался за её спиной. Его голос зазвучал совсем рядом, она уловила эти любимые низкие нотки с расщеплением и почувствовала, что её крыла лёгко коснулись и начали гладить пластинки. Энджел затаила вентиляцию, не понимая, как реагировать, и просто наблюдала. — Но из тебя выйдет отличный заместитель. Ты умеешь выполнять приказы и не задаёшь лишних вопросов. Качества хорошего исполнителя, — рука скользнула ниже, проходясь по кромке крыла и задевая когтями по другим пластинам, явно заигрывая. Она дернулась и отпрянула, поворачиваясь и встречаясь с горящими и хищными алыми линзами.       — Нет. Я уже говорила, что не принадлежу ни к одной из сторон. И я не собираюсь это менять.       — Пфф, ты считай уже выбрала сторону, остальное просто формальности, — сикер подпёр одной рукой бок, а второй небрежно махнул.       — Я... — фем на грун замялась. Ведь он был прав, она же приняла решение помочь ему, а он десептикон. — Даже если так, я не хочу никем командовать.       — Почему? Это такая честь! Ты будешь второй после владыки Кибертрона, — продолжил уговаривать Старскрим. — Только представь, сколько власти будет в твоих руках, — он сжал манипулятор в любимом жесте.       Полупредаконша опустила взгляд и едва слышно проговорила:       — Просто это не моё. Поэтому мой ответ всё равно нет.       Десептикон на немного замолчал, обдумывая. М-да, он-то думал, что она сразу согласится. Старскрим изобразил расстроенное выражение и снова заговорил:       — Эх, как жаль. А мне так хотелось видеть тебя подле себя, чтобы ты была моим Ангелом Деактива, — с наигранным сожалением произнес он, вкинув придуманную им только что и очень подходящую ей характеристику.       Фем тут же вспыхнула одновременно от смущения и от возмущения из-за столь нелепого прозвища. Уж кем, а символом деактива она быть точно не хотела.       — Ещё раз так меня назовёшь и сам будешь деактив, — она попыталась скрыть свои настоящие эмоции за грозным видом.       — Как скажешь, Ангелочек. Но если ты передумаешь, то моё предложение остаётся в силе, — он был уверен, что она передумает. От такого не отказываются. Ну, если только нет проблем с процессором.       Энджел уже в который раз уставилась на него оквинтевшим взглядом. Ангелочек? Что на него нашло? Вроде один энергон пили... Сегодня он прям отжигает. Пути Старскримовых мыслей неисповедимы. Она хотела снова что-то сказать, но Старскрим уже отошел к терминалу, давая понять, что разговор окончен и он занят.

***

      После этого очень странного разговора, фемма решила уйти в офф и отдохнуть, ведь была уже ночь по кибертроскому времени и она слишком устала за этот цикл. Следующий она хотела провести чисто для себя, поэтому, выйдя из спящего режима и поделав все свои утренние процедуры, она сначала засела за расшифровку древних символов из добытых ею летописей, а когда работа совсем перестала двигаться, она достала датапад и принялась рисовать на нем стилусом.       Вообще, у инфорамок не было такой функции. Это был специально модифицированный датапад, купленный крылатой на одном из рынков нейтралов у какого-то барахольщика-изобретателя. Сначала она хотела порисовать что-то абстрактное, чтобы отвлечься, но рука сама собой начала выводить знакомый силуэт.       Она уже не первый раз рисовала Старскрима, выбирала понравившийся ракурс из записей за минувшие циклы и перерисовывала на датапад. Зачем она это делала? Да, просто так, нравилось. Хотелось порассматривать его черты подольше. Или это было не всё? Не просто так тянуло снова и снова выводить его линии на экране, хоть она отчаянно не хотела себе в этом признаваться.       Фем чувсвовала себя извращенкой, ведь помимо разглядывания серебристой брони позже прибавились и фантазии интересного характера, после которых энергетической волной вспыхивали и сладко расползались по всей нейросети вполне конкретные ощущения. Такого не возникало у неё уже давно. Она догадывалась, что происходит, но не могла в это поверить.       Она что, втрескалась в этого шарка?! Не может быть! Вот угораздило же. Этого ей не хватало. Он же показался ей таким неприятным и отталкивающим вначале! С чего бы этому измениться сейчас? Но что бы она себе не говорила, это ничего не меняло, и оставалось только наблюдать, как она подсаживается на эти ощущения, словно на крепкий синтетик.       Ситуацию ухудшало резко поменявшееся непонятно с чего поведение Старскрима. Она стала замечать на себе его внимательный взгляд. Особенно на прошлой тренировке. Хотя не исключено, что он просто наблюдал за её движениями, но как будто это началось совсем недавно. И это внезапное, не подкрепленное буквально ничем, предложение о её назначении заместителем, эти непонятные попытки флирта (а может, ей снова это почудилось?). Но этот взгляд... Пронзительный взгляд ярко-красной оптики... Как же она хотела увидеть его ещё раз! И одновременно боялась. Это походило на раздвоение личности. Когда она общалась с ним лично, Старскрим раздражал и порой нёс откровенный бред, но когда она оставалась одна и представляла его, внутри что-то неотвратимо менялось. Он казался другим. В нем проступала какая-то скрытая красота, или это просто было самовнушение влюблённого процессора.       В её чувствах не было никакой логики. Старскрим не был мехом мечты от слова совсем, больше был похож на букет из постоянного недовольства всем и вся, кроме самого себя, тщеславия, самолюбования, эгоизма и прочего дерьма, которое заставляет нормальных фем держаться от таких, как он, на расстоянии минимум одного радиуса среднего планетоида. Но как же все-таки красив! Когда он начинал что-то восторженно рассказывать, было просто не отвести взгляд! А как говорил, как изящно жестикулировал! Она бы перерисовала его со всех ракурсов и во всевозможных позах, какие только есть, заучила бы каждую деталь, каждый изгиб. Забавно, как неизвестно каким образом возникшие чувства заставляют нас видеть красоту в том, что нам ранее совершенно не нравилось, и медленно сходить от этого с ума.       Её отвлекло высветившееся на внутреннем экране сообщение. Открыв его, она увидела следующие строки: «Ты мне сейчас нужна, подойди к главному терминалу».       Ни привета, ни пожалуйста, типичный Старскрим. Энджел вздохнула и сложила принадлежности для рисования. Вот почему реальность и фантазия не могут быть единым целым?

***

      Старскрим уже ждал её на обозначенном месте, стоя к ней спиной с заложенными манипуляторами и глядя в экран терминала. Он заговорил, не оборачиваясь, как только услышал её приближение по легкому шелесту пластин.       — Я закончил с настройкой и заправкой граундбриджа, всё отлично работает. Так что мы можем не сидеть здесь более и начать проверять остальные координаты, — на этих словах он обернулся и уступил ей место у главной консоли терминала, плавно указав на нее манипулятором и слегка согнувшись в полупоклоне. — И я предоставляю тебе возможность выбрать наш следующий визит, — он произнес это с такой важностью, будто это была речь на каком-то значимом мероприятии.       Крылатая подошла ближе к светящемуся экрану и покрутила объёмное изображение планеты с утыканными по всей поверхности красными маркерами с координатами. Её взгляд блуждал от одной координаты к другой, пока не остановился на одной конкретной, в её оптике промелькнуло узнавание. Старскрим, следивший за ней, расплылся в наглой улыбке. Как приятно, когда другие делают то, что тебе нужно, и их даже не надо к этому принуждать.       Фемма с грун смотрела на значок, парящий над такой знакомой местностью, и не могла поверить в то, что она сможет прямо сейчас побывать в месте, где всё началось.