Dark Signs

Следующий день прошел как в тумане: она валялась в постели, мучаясь от головной боли, и смотрела глупые сериалы. Порой она вспоминала мужчину из клуба, отчего к удивлению чувствовала смущение. Как она могла вести себя так по детски — обвинять явного, как ей казалось, джентльмена в преследовании, когда он старался быть вежливым? К утру понедельника все вернулось на круги своя. Эмма потащилась в кампус и встретилась с Норой и Е Чжин в уютном кафе. Заказав латте и устроившись за столиком в углу, она достала телефон, чтобы отправить Вив сообщение о возвращении в Штаты. там уже была ночь, но, наконец, у нее появилась возможность рассказать подруге о сумбурных событиях выходных. Дверь кафе распахнулась, и вошли Нора и Е Чжин, как всегда оживленно болтая. — Конечно, совместные занятия после лекций приносят пользу, — начала Е Чжин, плюхаясь в кресло. — Но, честно говоря, я бы предпочла посплетничать о прошедших выходных. Ты хотя бы взяла номер того милого бармена, Хен Мин, кажется? — Мы, скорее всего, снова увидим его в клубе на следующих выходных, — сказала Нора с заигрывающей улыбкой. — Давайте не будем? — Эмма закатила глаза с их слов. — Давай об учебе, пожалуйста. Ее подруги обменялись понимающими взглядами и решили пока оставить эту тему. Эмма потягивала латте, притворяясь, что не прокручивает в голове некоторые моменты прошедших выходных, одни из которых были более интригующими, чем другие. — Хорошо, я планирую посетить художественный музей и провести небольшое исследование о том, как женщины представлены на картинах, — объяснила Эмма, показывая свой наполовину готовый черновик эссе. — Почему бы просто не посмотреть фотографии в Интернете? — Спросила Нора в недоумении. — Я застряла с этим курсом, и это меня убивает. — Хен Мин, кажется, оценил твои познания в искусстве, - снова вернулась к теме Е Чжин, подперев подбородок рукой с озорной ухмылкой. — Прекрати!— Эмма слегка шлепнула ее, и с ее губ сорвался смешок. К среде Эмма освободила свое дневное расписание, чтобы найти время для посещения музея. Хотя ее курс по культурному наследию не требовал большого количества баллов, она была полна решимости получить высший балл во время своей программы обмена. До возвращения домой оставалось чуть больше месяца, и мысль о том, что ей придется покинуть Сеул, оставляла за собой горькое послевкусие. Нора останется еще на целый год здесь, в то время как Эмме предстояло провести за границей всего три месяца. Это было немного, поэтому она желала извлечь из этого максимум пользы. Художественный музей был масштабным, и Эмма еще не посещала его. Девушка была искренне рада, что решила глубже исследовать тему эссе, поэтому следовало оценить экспонаты лично. Вооружившись блокнотом и ручкой, она решила погрузиться в изучение произведений искусства и найти новые идеи для своих целей. Вход в музей выглядел величественный. Внутри витал еле ощутимый запах чистящих средств, смешанный с негромким бормотанием посетителей и редким стуком шагов по мрамору. Эмма оплатила билет, и ей вручили карту музея. Ее глаза пробежались разделам, которые были посвящены историческим портретам и произведениям искусства, вдохновленным фольклором. «Идеально», - прошептала она себе под нос. Она прошла в первый зал, где стены были украшены высокими картинами, написанные маслом, каждая из картохой была в позолоченной рамке. Женщины были изображены по разному — одни — высокие и властные, другие были выражены в более мягких позах, их лица были безмятежными или меланхоличными. Эмма остановилась у одного из полотен, которое, казалось, притянуло ее само. Женщина, закутанная в шелковые одежды, стояла на скалистом берегу, полуобернувшись к бушующему морю. Надпись под полотном описывала ее как богиню волн, защитницу. Эмма сделала несколько пометок в своем блокноте, остановившись, чтобы полюбоваться тонкими мазками кисти, которые умело отразили изящные складки ткани. Ей было интересно, что именно художник пытался передать — была ли эта женщина наделена силой или она была жертвой природных условий, окружающих ее? Когда Эмма вошла в следующую галерею, она встала как вкопанная. Ее сердце пропустило удар. Этого не могло быть, не так ли? В другом конце комнаты она заметила мужчину, который был удивительно похож на него. Мужчина из ночного клуба. Нет, этого не может быть. Но, когда ее взгляд сфокусировался на нем более четко, осознание накрыло ее, по телу словно прошелся электрический разряд. Это был он. Ее охватила паника. Эмма без колебаний развернулась на каблуках и быстро скользнула за ближайшую колонну. Она прижалась спиной к прохладному мрамору, ее дыхание участилось, чем ей хотелось бы. Почему именно здесь? Почему сейчас? Осторожно выглянув, она заметила, что на нем не было строгого официального костюма из ночного клуба, но его образ попрежнему безупречно отражал его — черный пиджак в сочетании с белоснежной рубашкой под ним. Казалось, он был в комнате один, его внимание было сосредоточено не на произведениях искусства, он оглядывал окружающую обстановку. Мысли Эммы метались. Что он здесь делал? Видел ли он ее? Было ли это просто странным совпадением? Она с трудом сглотнула, прижимая блокнот к груди, и мысленно приказала себе не попадаться ему на глаза. Но в глубине души она понимала, что не сможет прятаться долго. Эмма медленно подошла к следующей картине, держа блокнот как щит. Она попыталась сосредоточиться, ее ручка зависла над страницей, но мысли не могли четко сформулировать предложение и отразить его на бумаге. Все спуталось, и воздух в галерее внезапно стал тяжелее. Она прикусила губу, заставляя себя сосредоточиться на мазках кисти, что были перед ней на картине. Эмма позволила себе быстро оглянуться через плечо, и ее пульс участился, когда она увидела мужчину, разговаривающего по телефону. Выражение его лица было спокойным, а поза уверенной, как будто он принадлежал галерее не меньше, чем самому искусству. Девушка позволила себе осторожно оглянуться через плечо. Мужчина разговаривал по телефону, выражение его лица было безэмоциональным, он говорил тихо. Она снова повернулась к картине, делая вид, что изучает, но мысли ее были далеко. Что бы он мог сказать? С кем он разговаривает? Вопросы вертелись у нее в голове, не давая сосредоточиться. Через мгновение любопытство взяло верх. Она снова украдкой взглянула на него. На этот раз он стоял к ней спиной. Сердце Эммы бешено заколотилось, когда в голову пришла безрассудная идея. Стоит ли ей? Нужно ли что-то сказать? Ее пальцы крепче сжали блокнот. Зравый смысл кричал, чтобы она оставалась на месте, оставалась невидимой, но другая ее часть говорила быть смелее, побуждая ее сделать шаг вперед. Что может случиться в худшем случае? Отполированный пол, казалось, тянулся между ними бесконечно, но Эмма все же сделала неуверенный шаг. Затем еще один. — Странно снова столкнуться с вами, — осмелилась сказать Эмма, и ее голос звучал более неуверенно, чем она это чувствовала на самом деле. Она понятия не имела, откуда у нее взялась смелость вести себя так дерзко снова. Это было совсем на нее не похоже. Но, с другой стороны, мужчина подошел к ней так же ровно, как и раньше. Мужчина резко повернулся, его самообладание на мгновение пошатнулось. Выбившаяся прядь волос упала из его безупречной прически, и на лице его отразилось неподдельное удивление и что-то еще при виде нее. Его взгляд на мгновение метнулся в сторону, словно проверяя обстановку, прежде чем вернуться к ней. — Простите, вы что-то сказали? — Спросил он спокойным голосом. — Просто странно снова столкнуться с вами, — сказала Эмма, застенчиво улыбаясь. — Кстати, вы знаете мое имя, хотелось из вежливости узнавать и ваше. Эмма словно стала кем-то совершенно другим. Внезапно на нее нахлынул неожиданный прилив смелости, достаточный для того, чтобы задать этот вопрос. Но в тот момент, когда она увидела растерянное выражение лица мужчины или, что еще хуже, поняла, что он едва узнал ее, сожаление окатило ее холодной волной. Мужчина, казалось, собирался ответить, его губы слегка приоткрылись, но тут внезапно зазвонил его телефон. Не говоря ни слова, он отвернулся и ответил на звонок. Через несколько секунд он направился к выходу галереи. Эмма поникла, смотря ему вслед, как он исчезает. Она почувствовала слабый укол разочарования, за которым быстро последовала волна самобичевания. Какой глупой она, должно быть, кажется ему, с горечью подумала она. Он явно был занят — слишком важная персона, чтобы тратить время на болтовню с кем-то вроде нее. Возможно, он даже не вспомнил ее. Возможно, их предыдущие встречи были не более чем мимолетным отрывками в его сознании, чем то не примечательными, что можно легко забыть. Она попыталась сосредоточиться на искусстве, заставляя себя рассматривать картины, что были перед ней. Но это было бесполезно. Ее мысли путались, снова и снова возвращая и прокручивая в голове его внезапный отъезд. К выходным Эмма, наконец, представила свое эссе, доведенное, по ее мнению, до совершенства. В субботу наступил долгожданный вечер — тот, который она и ее друзья договорились провести, танцуя и веселясь со своими новыми компаньонами в ночном клубе. Эта идея немного утомляла после напряженной недели, но в то же время обещание расслабиться звучало заманчиво. И все же Эмма не могла отделаться от мысли: появится ли там снова мужчина в костюме? В глубине души она надеялась, что нет. Но на всякий случай решила одеться так, чтобы произвести впечатление. На этот раз она распустила свои светлые волосы, сдала в небольшую укладку. Для своего наряда она выбрала еще одно черное платье — лаконичное, с вырезом лодочкой, открывающим ее ключицы, неброское, но в то же время соблазнительное. Когда она добавляла последние штрихи, то ощутила некое нервное предвкушение в груди. Независимо от того, увидит она его снова или нет, сегодняшний вечер стал для нее шансом отвлечься от учебы и окунуться в бурлящую городскую жизнь, которую она только начала изучать. Когда Эмма приехала, Е Джин и Нора уже стояли в оживленной очереди в ночной клуб. Несмотря на то, что в эти выходные не было никаких особых мероприятий, толпа на улице была такой же оживленной, болтовня и смех звенели в свежем ночном воздухе. Их новые друзья еще не появились, но когда они, наконец, вошли внутрь и подошли к бару, из-за стойки их поприветствовало знакомое лицо. — Что сегодня будет в первом раунде? — Спросил Хен Мин с игривой улыбкой. Эмма улыбнулась, прислонившись к стойке. — Удиви нас, — ответила она, стараясь соответствовать его энергии. Е Чжин взволнованно захлопала в ладоши. — Да, пусть он творит свое волшебство! Когда он отвернулся, чтобы смешать им напитки, Эмма оглядела зал, наслаждаясь знакомым хаосом танцпола и грохотом тяжелой музыки, отдававшейся в ее груди. На мгновение она поймала себя на том, что оглядывает темные углы, ожидая, что он появится снова. Когда принесли их напитки — разноцветные и украшенные крошечным съедобным декором, — они подняли бокалы и провозгласили тост за веселую ночь. — Моя смена заканчивается через полтора часа, так что пообещайте мне, что у вас еще будут силы танцевать — сказал Хен Мин с привычной ему улыбкой, прежде чем повернуться, чтобы обслужить следующего клиента в очереди. Женщины с энтузиазмом закивали и направились к уютному месту в углу. Там они устроились, потягивая коктейли и ожидая, когда алкоголь подействует, прежде чем броситься танцевать. — Хорошо, — начала Е Чжин, ее голос был полон предвкушения. — Ты помнишь того высокого парня из нашей новой компании друзей? Такого, с короткой стрижкой? Я решила, подойти к нему сегодня. Эмма тихо рассмеялась, взбалтывая свой напиток в бокале. — А как насчет тебя, Эмма? — Нора оперлась на ее руку, склонив голову набок с озорной улыбкой. — Это будет наш очаровательный молодой бармен, или ты направишься прямиком в сигарный бар? — Вы знаете, что я здесь не для этого, — твердо ответила Эмма, избегая смотреть им в глаза. Она не рассказала им о своей неожиданной встрече с человеком в костюме в художественном музее. Было проще держать это в себе, спрятать где-нибудь поглубже и забыть, что это вообще произошло. — А как насчет возвращения в Штаты? У тебя там кто-нибудь был? — Спросила Е Чжин, наклоняясь ближе, сгорая от любопытства. — Нет, — коротко ответила Эмма, но что-то в этот момент заставило ее передумать. Может быть, в кои-то веки она могла бы рассказать немного больше о себе. — Хотя на самом деле, встречалась. Но это было много лет назад. Сейчас я прекрасно справляюсь сама. Я встречалась с одним рокером около года. Е Чжин и Нора обменялись взглядами, их глаза расширились от удивления. — Подожди, наша Эмма с рокером? — Спросила Нора, недоверчиво вскинув брови. Эмма пожала плечами. — В этом нет ничего особенного. Честно говоря, я бы предпочла не говорить об этом. Отношения и все такое — они никогда не были моим коньком. Она отпила из бокала, надеясь закончить разговор. Но ее друзья, казалось, не замечали ее беспокойства. Е Чжин нетерпеливо наклонилась вперед. — Да ладно тебе, Эмма, в этом нет ничего такого, но ты, конечно, можешь не делиться! Эмма покачала головой, одарив их легкой натянутой улыбкой. — На самом деле, мне больше нечего сказать. Просто я не так легко привязываюсь, понимаешь? Люди здесь кажутся такими открытыми в таких вопросах. Я не такая. Она посмотрела в сторону танцпола, пытаясь сменить тему разговора. — Ладно, еще по стаканчику, а потом пойдем танцевать? — Предложила Эмма после того, как они весело поболтали полчаса. Ее подруги кивнули в знак согласия. В баре было полно народу, Эмма изучала меню,обдумывая свой следующий выбор. Первый коктейль не совсем подействовал, и она почувствовала необходимость выпить еще, чтобы как следует расслабиться. Просматривая список, Эмма почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной. В зале было полно народу, но этот человек стоял слишком близко. Голос, низкий и вкрадчивый, пробился сквозь гул толпы и коснулся ее слуха шепотом. — Хван Ин Хо. Эмма замерла. На мгновение она засомневалась, правильно ли расслышала, но затем медленно обернулась. Это снова был он. Ее сердце пропустило удар, и она растерянно огляделась, прежде чем встретиться с ним взглядом — настороженным, даже немного испуганным. — Это мое имя. Ты спрашивала, — сказал мужчина спокойным голосом. В руке у него был стакан с виски, и то, что он стоял в очереди к бару, вызывало недоумение. У Эммы перехватило дыхание, когда она уставилась на него. Он был безупречен, как всегда, одет в строгий, полностью черный костюм, который казался до невозможности идеальным. Черты его лица были поразительно обаятельными, но в то же время отражали властность, из-за чего он казался старше, чем ей показалось вначале. Не старым, но зрелым, утонченным и, несомненно, манящим. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а в глазах — холодных, непроницаемых — была глубина, которая одновременно интриговала и нервировала. — Да, думаю, я спрашивала, — наконец смогла произнести Эмма, хотя ее голос был неуверенным, а в горле пересохло. Ей отчаянно нужно было выпить, хотя бы для того, чтобы успокоить нервы. — Я был бы рад угостить тебя снова, — предложил Ин Хо ровным, но лишенным теплоты тоном. В этом было что-то тревожное, как будто в нем не было искреннего интереса, а только вежливость. — В этом нет необходимости, спасибо, — ответила Эмма, выдавив из себя вежливую улыбку. Она не могла отделаться от ощущения, что их встреча переходит в область, которая больше не возбуждает, а пугает. — Если вы передумаете, — сказал Ин Хо, слегка кивнув в сторону знакомой части клуба, — ты знаешь, где меня найти. У Эммы что-то щелкнуло, когда она смотрела, как он уходит. Что в нем было такого? Это магнетическое притяжение, это навязчивое присутствие, от которого у нее мурашки бегали по коже и одновременно разгоралось любопытство. Она повернулась к бару, решив сосредоточиться на предстоящем вечере со своими друзьями, но ее мысли продолжали возвращаться к мужчине в черном костюме. Хван Ин Хо. Чего он хотел? Эмма получила свой напиток, и она ухватилась за него, как за спасательный круг, сделав глоток и пытаясь выбросить из головы эту странную встречу. Но в глубине души она знала, что ночь с ним еще не закончилась.