Dark Signs

Часы пробили 4 часа утра, когда женщины вышли на улицу, вдыхая свежий воздух. — Итак, мы направляемся ко мне, верно? — Еще раз спросила Е Чжин, плотнее запахивая куртку, чтобы спрятаться от холода. — Да. Я живу в общежитии, а квартира Эммы слишком маленькая, — пожала плечами Нора. — Я согласна с таким раскладом, — Эмма кивнула в знак согласия, и троица направилась к станции метро, где они могли сесть на поезд до квартиры Е Чжин. — Так... ты серьезно? Ты действительно сидела на коленях у того парня? Какого черта, Эмма? — Воскликнула Нора, не веря своим ушам. — Прекрати. Мы говорим не об этом, — быстро оборвала ее Эмма резким, но взволнованным тоном. — О, нет, мы говорим об этом. И, к твоему сведению, я набрала номер того красавчика, - сказала Е Чжин с торжествующей улыбкой на лице. — Ну, э-э… . Я вроде как дала парню в костюме свой номер, — призналась Эмма, неловко кашлянув. — Ты этого не могла сделать, — взвизгнула Е Чжин, ее глаза расширились от удивления. Когда они добрались до платформы метро, Эмма присела на скамейку, ее голова слегка кружилась от последствий слишком большого количества алкоголя и недосыпа. Она уставилась на противоположную платформу, пытаясь собраться с мыслями. На станцию с другой стороны въехал поезд, и через его окна Эмма увидела нечто странное. Она прищурилась, наблюдая за двумя мужчинами — один был одет в строгий костюм, другой, еще более неряшливый, — занятыми какой-то странной игрой. Они бросали красные и синие бумажные игрушки на землю с такой силой и аккуратностью, что это казалось одновременно абсурдным и преднамеренным. Эмма зевнула, ее веки отяжелели, но любопытство не отпускало ее взгляда. Как только их поезд прибыл, один из мужчин внезапно сильно ударил другого по лицу, звук был резким и пугающим даже на расстоянии. Эмма резко выпрямилась и покачала головой. Ночи Сеула, казалось, были по-своему необычными.

***

Утренний солнечный свет просочился сквозь занавески, зазвонил телефон Эммы, разбудив ее. Ее желудок сжался, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на нее. С тяжелым вздохом она потянулась к телефону, сердце бешено колотилось, но это было не то сообщение, которого она боялась. Вместо этого она была добавлена в новый групповой чат со всеми новообретенными друзьями. Облегчение смешалось с беспокойством, когда она положила трубку и присоединилась к остальным. Е Чжин включила телевизор, слабый шум новостей наполнил воздух, пока женщины ждали, когда принесут их заказ на завтрак. Вскоре Эмма уже потягивала горячий кофе, тепло струилось по рукам, когда она откусывала кусочек от своего рогалика с копченым лососем. Насыщенный вкус на мгновение отвлек ее от повседневных забот. — Фу, как это угнетает. Переключи канал, — пробормотала Нора резко, указывая на экран. Ведущая новостей говорила размеренным, отстраненным голосом. — О чем это? — Спросила Эмма, глядя в телевизор, но больше сосредоточившись на Норе, отчасти восхищаясь впечатляющим знанием корейского своей подруги. — Исчезновения, — коротко ответила Нора, вернувшись к своему завтраку. — По-видимому, за последнее время исчезло удивительно много людей. То есть, бесследно. Е Чжин переключила канал, и разговор вернулся к беззаботной болтовне, когда они закончили завтракать. К вечеру Эмма лежала, растянувшись на кровати, с открытым учебником перед собой. Она пыталась сосредоточиться на плотных страницах, но ее взгляд то и дело возвращался к телефону. Каждый раз, когда на экране появлялось уведомление, в груди у нее все сжималось от предвкушения. Групповой чат с Хен Мином и остальными не умолкал весь день. Видео, мемы и бесконечный стеб продолжали поступать, их энтузиазм одновременно утомлял и, как ни странно, успокаивал. Ее экран снова засветился. — Вы слышали? Кое-кто из моего класса пропал без вести несколько дней назад, — написал Хен Мин в группе. — Его только что официально объявили пропавшим без вести. Мы были в одной группе по проекту, и теперь я в полной заднице из-за него. Какой придурок. Эмма почувствовала, как холод прошелся по ней. Исчезновения — это трагедия, но не редкость в таком большом городе. Но этот случай поразил ее больше. Пропавший человек, скорее всего, был их ровесником или даже моложе. От этой мысли у нее внутри все перевернулось. У больших городов всегда есть свои темные стороны, не так ли? Она кликнула на фотографию Хен Мина в профиле. Он был студентом-инженером, и, судя по тому немногому, что она о нем знала, он казался умным и приятным. Всплыла фотография — мягкая улыбка, проницательный взгляд и как раз та нотка уверенности, которая нужна. Милый. Этого нельзя было отрицать. И все же, подумала она, закрывая изображение с легким вздохом. Он был не совсем в ее вкусе. Ее мысли упрямо возвращались к Ин Хо. Этот человек, вероятно, уже совсем забыл о ней, но больше всего Эмму раздражало то, что она не могла перестать думать о нем. Почему его присутствие не выходило у нее из головы, проигрываясь фрагментами, как надоедливая мелодия? Слабый запах его одеколона, его прикосновение, такое короткое, но волнующее. Его глубокий, непоколебимый взгляд. Этот голос — ровный, уверенный, притягательный. Она ничего о нем не знала. Может быть, именно эта загадочность, ощущение недосягаемого очарования и привлекали ее. И в его телефоне был ее номер. Она решительно покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. Он мог бы годиться мне в отцы, сказала она себе, почти ругая себя. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь была так зациклена на ком-то, как сейчас, и это выбило ее из колеи. Когда наступило утро, она с проблеском надежды потянулась к телефону, но не обнаружила ничего интересного. Никаких сообщений. Никаких звонков. Покорно вздохнув, она надела самое необходимое на день: белую блузку, которая была частью ее стандартной школьной одежды, и завязала растрепанные волосы в свободный пучок. Схватив ноутбук, она отправилась в кампус. Воздух на улице был свежим, достаточно прохладным, чтобы разбудить ее, но не вызывал дискомфорта. Когда она направилась к станции метро, привычный ритм города начал овладевать ею. Отдаленный гул уличного движения, обрывки разговоров на корейском и металлический скрежет поездов метро под ногами создавали приятный фон для ее торопливых шагов. Когда она добралась до платформы метро, поезд только что прибыл. Эмма вошла в переполненный вагон и нашла маленький уголок, где можно было прислониться. Первая лекция прошла как в тумане, поскольку Эмма старательно заполняла свой блокнот в спешке. Знание английского профессора помогало ей сосредоточиться, но она не могла не думать о том, что ей предстоит делать на уроке корейского во второй половине дня. Это неизбежно напрягало ее разум, что одновременно напрягала и изматывало ее, но все же с каждым уроком она все больше начинала понимать язык. Когда она закрывала блокнот, зазвонил ее телефон. Она поколебалась, прежде чем вытащить его, ее сердце трепетало от уже знакомой смеси предвкушения и любопытства. — Хочешь перекусить? — Сообщение было от Хен Мина. Но что застало ее врасплох, так это не содержание, а то, что он отправил его ей. Лично. Эмма смотрела на экран на мгновение дольше, чем было необходимо, ее большой палец завис над клавиатурой. Не переусердствуй, - сказала она себе, хотя ее пульс участился. Наконец, она набрала ответ. — Конечно. Где? Через несколько секунд появился его ответ. — Увидимся в кафе рядом с кампусом, хорошо?” Когда она добралась до кафе, там уже вовсю болтали студенты. Атмосфера наполняласт легким звоном тарелок и ароматом свежесваренного кофе. Эмма почти сразу заметила Хен Мина, сидевшего столиком у окна. Его небрежный жест приветствия и легкая улыбка выделяли его из толпы. — Сюда, — позвал он, когда она приблизилась, и быстро поднялся, чтобы выдвинуть стул напротив него. — Спасибо, — поблагодарила Эмма, опускаясь на сиденье. — Итак, как прошло твое утро? — Спросил он, протягивая ей меню. Его тон был теплым и дружелюбным, но в глазах светилось любопытство, и Эмма почувствовала неожиданный интерес к ней. Она открыла меню. — Первая лекция была интересной — много информации. А как насчет твоего? — То же самое. Групповые проекты, сроки сдачи. Он пожал плечами, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Кстати, спасибо, что присоединились ко мне. Я подумал, что будет легче разговаривать, если никто не будет вмешиваться. Эмма моргнула, застигнутая врасплох его честностью. — Что же, у тебя что-то конкретное, о чем бы ты хотел поговорить? Его улыбка смягчилась, теперь она была немного застенчивой. — Хорошо, скажем так, я подумал, что наедине с тобой будет интереснее. Ее щеки вспыхнули, и она не могла ничего сказать. Было ли это из-за его слов или из-за того, как он смотрел на нее — так, словно действительно имел это в виду. В этот момент телефон Эммы громко зазвонил, нарушая тишину. — Извини, я переведу его на беззвучный режим, — сказала она, нащупывая свой телефон. Когда она взглянула на экран, высветилось новое сообщение с неизвестного номера. — Привет.