Цена вечности

Обитель Шепфамалума. Тот же день… - Значит, хранительница грехов не умерла, как было предначертано Шепфа… - раздался довольный шёпот Шепфамалума. - Даже самые слабые мои создания смогли провести моего никчемного братца. Самаэль вновь наблюдал за этим. Его удивило то, что Шепфамалум не нашел в искалеченном сознании Одри ничего об недавней сделке Лилим и отца. Казалось, та намеренно скрыла это воспоминания от своего бога. Хотя у неё не было ни татуировки из яда змея-искусителя, ни камня-секретов под кожей. Эти вызывало не мало вопросов. Так же вопросы были и к подружке Одри, Лэйн. Это было действительно чудо, что та смогла сама себя избавить от скверны. Самаэль бы не поверил, если бы не увидел это собственными глазами. Ангел понимал, что гипотеза Лилим может оказаться правдой. Ашера нашла себе сосуд в лице Лэйн. Но как быть с Амарой и Матерью Жизни? Обе могли находится совершенно где угодно. Возможно одна из них стояла совсем рядом. Взгляд Самаэля невольно упал на Одри. «Нет! Это может быть слишком очевидным…» Так же был вопрос, связанный с новым Носителем Равновесия. Перед своей смертью, Тарниэль рассказал, что передал свои силы какой-то бессмертной четыреста лет назад. Это почему-то по времени совпадало с исчезновением матери Лилим – Вики Уокер. Неужели эти события связаны? - Ну же, Одри, вставай. Возрадуйся! – Шепфамалум обратился к Одри. – Тебе больше не придётся побираться, протягивая ладонь мелким тварям. Больше никаких грязных луж. Теперь у тебя есть чистый ручей, из которого мы будем пить! Самаэль вскинул брови. Шепфамалум и гуманизм звучали как две совершенно несовместимые вещи. Но как это связанно с его венчанием с Лэйн? Но бог тьмы, казалось, услышал вопрос и задумчиво протянул: - Лэйн… Настанет день, когда я познакомлюсь с тобой. И уж точно не откажусь от возможности припасть к живительной влаге собственными губами. Но прежде мне нужно вернуть губы. Вернуть всё моё тело. Слова Шепфамалума прозвучали настолько мерзко, что вызвали у Самаэля рвотный позыв. Малек, заметив это, положил руку на плече сына. Словно напоминая тому, где он находится. Тот с трудом сдержал себя. - А до того дня ты должна заставить её полюбить тьму, - продолжил говорить Шепфамалум. – Чтобы она сама льнула ко мне, поняла? Одри вздохнула. Даже думать о том, что её здесь ждёт и зачем для этого физическая оболочка Шепфамалуму, ей не хотелось. Вспомнив свое мимолётное соприкосновение при передаче грехов, та нервно кивнула. Лэйн казалась ей слишком чистой для всей этой грязи, а просьба Шепфамалума – практически неисполнимой… Тем не менее она проговорила, не веря в свои слова: - Я всё сделаю. - Вот и славно. - Позвольте узнать, что будет с родными Кассаэля? - Они пополнят наши ряды. Но, если ты ошиблась, я сниму с тебя кожу и повешу рядом с ними в этом зале. Как думаешь, это будет справедливо? - Разуметься. Благодарю. - Завтра на рассвете ты с нашими белокрылыми союзниками отправишься к Азраэлю. И донесёшь до него простую мысль: если он не наведёт в аду порядок – его будет ждать судьба Торендо. А на трон сядет куда более достойный демон, чем он. «Смертная и ангелы угрожают обезумевшему сатане Ада… Деду бы понравился такой анекдот» - Самаэль последовал следом за Одри из зала. *** Одри находилась под водой и не понимала, как оказалась здесь. От роста давления вода словно становилась плотнее - пробираться из-за этого было труднее. Чем глубже было, тем становилось мрачнее. Хоть она старалась держатся поверхности, но поток словно тянул её на дно. Вдруг Одри ощутила чьё-то лёгкое касание. Та обернулась. Никого не было. Показалось? Она была готова поверить в это, но касание повторилось снова и снова. Казалось, что кто-то специально хотел свести её с ума и это походу у него отлично получилось. Краем глаза Одри заметила движение. Обернувшись, она увидела приближающийся к ней тёмную точку. Вместе с приближением, носительница воли Шепфамалума ощутила, как её тело пробрало до мурашек. Она ощущала приближающийся к ней… По мере приближения, точка превратилась в пятно. Приблизившись ближе пятно обрело форму змеи. Тут Одри осознала, что её страх плыл прямо к ней. Она начала грести руками, пытаясь уплыть от приближающийся опасности. Но как бы она не пыталась этого избежать, опасность её настигла. Приблизившаяся рептилия начала обретать иную форму. Одри с недоумением и страхом наблюдала, как перед ней предстало существо, которое напоминавшее собой… бессмертную?! Спустя мгновение перед ней предстала демоница, точнее кто-то её очень напоминавшая. Первое, что бросилось в глаза это наличие копыт вместо стоп и отсутствие рогов как у демонов. Серая кожа «демоницы» была гладкой, а конечности были тёмными. Тёмные волосы клубились словно дым. Чёрные глаза имели белый зрачки. Плечи и руки были покрыты острыми чёрными шипами. За спиной у неё были черные кожаные крылья. Одета «демоница» в чёрное откровенное платье с глубоким вырезом и разрезом на подоле, который переходил в дымку. Внимание так же привлекло наличие макияжа у «бессмертной», в особенности странные вертикальные стрелки. «Демонесса» улыбнулась Одри, но её улыбка не была доброй, а скорее холодной и пугающей. По спине носительницы воли бога тьмы вновь пробежали мурашки, а кровь начала стынуть в жилах. Видя состояние Одри, «демоница» раздула, словно жвачку, изо рта огромный пузырь. Пузырь захватил в себя Одри и опустился на дно. Вода внутри пузыря сразу же начала опускается, пока не стало по щекотку. Одри не знала радоваться ли ей этому. Таинственная спасительница, без особых усилий и не лопнув при этом пузырь, проникла внутрь. - Долго же ты от меня бегала, Одри! - голос незнакомки прозвучал неожиданно дружелюбно. - Кто ты? - спросила Одри с дрожью в голосе. - Откуда ты знаешь моё имя? - Я - Амара. Носительница тьмы, - представилась собеседница. - Теперь я часть тебя и знаю о тебе всё. - Как? Нет! - растерялась Одри. Осознание того, что эта сущность знает о ней всё, пугала больше, чем пытки бога тьмы. - Этого не может быть! - Может. Тебе показать? Недожавшись ответа от Одри, Амара достала из неоткуда шар. В памяти всплыл сразу мультфильм «Головоломка», где были подобные шары. И тут в голове носительницы веры щёлкнуло. Она находилась в глубинах своего подсознания. Сюда не забирался даже Шепфамалум. Это всё объясняло. Одри вздрогнула в тот шар, который «достала» для неё Амара. В шаре она увидела тот день, когда впервые умерла. Этот момент стёрся из памяти после смерти и сейчас она вновь его видела. Она видела свое онемевшее тело, как клубится вокруг неё тьма, ползущую к ней змею и как рептилия вцепилась ей в руку. - Но зачем ты это сделала? - Одри подняла взгляд на Амару. - Хм! И правда зачем? - усмехнулась Амара и убрала шар. - Ты издеваешься?! - Всего лишь чуточку! - Амару накрыла дымка, и она скрылась из виду. Её голос прозвучал где-то рядом. - Может хочу того, что и ты. - В каком смысле? - Ты же хочешь свободы от Шепфамалума? - Амара возникла совсем рядом. - Я… Эм! - Одри замялась. - Не знаю. - Хочешь, но просто этого не осознаешь. - А что я могу сделать? - спросила Одри. - Он всемогущ. Идти против него – самоубийство! - Не смей впадать в уныние! - голос собеседницы прозвучал твёрдо и строго. - Ты все сможешь! - Как?! - Ты же знаешь, что Шепфамалум одной ногой в могиле и восстановление идёт медленно? - Об этом говорили Лилим и Самаэль. Но откуда они об этом знают? - Считай это знаком свыше. - Ты о чём? - Всему своё время, Одри! - улыбнулась ей Амара. - А пока… Тебе нужно проснуться. - Чего? Образ Амары дрогнул и растворился во мраке. Всё полностью погрузилось во мрак. Затем тело Одри начало всплывать наверх. Начало светлеть. И… Одри проснулась. *** Замок Хионии. Спустя время… - То есть, ты хочешь, чтобы я почитал детям книги? - поинтересовался Самаэль у Микаэля. - Касс и Фел в госпитале, а мне нужно их лечить. Рафаил слепой. Твой отец прячет где-то Морту. Давид занят. Одри нужно отдохнуть. Остаёшься только ты, - ответил архангел. - Я сомневаюсь, что мелкие захотят меня видеть. Но я попробую. - Отлично. Когда Самаэль вошёл в комнату, то сразу обратил на себя внимание детей. Ангел тоже замер, не зная, как реагировать. К нему робко подошла девочка-ангел лет четырёх-пяти в чёрном платье со знаком «V». В её фиолетовых глазах читалось чистое любопытство.  - Ты кто? - спросила малышка. - Самаэль, а ты? - Самаэль улыбнулся ей. - Виола, - малышка затем добавила. - Как цветочек. - Очень приятно, - парень улыбнулся вновь. - А Одри придёт? - спросил кто-то из детей. - Одри сегодня много работала и устала. Уверен, завтра она к вам заглянет, - Самаэль взял одну из книг в руки и раскрыл её. - Я могу вам рассказать, какие сказки мне читали в детстве. - Расскажи! - обрадовалась Виола. - Хорошо. Начнём со «Сказки о трех братьях», - Самаэль сел на стул, а дети сели вокруг него. - «Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая — вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят — стоит у них на пути кто-то, закутанный в плащ. И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от неё, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством троих братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они её перехитрили. И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы её хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, одолевшего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалёку, сделала из неё волшебную палочку и дала её старшему брату. Второй брат был гордец. Он захотел ещё больше унизить Смерть и потребовал у неё силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мёртвых. Спросила Смерть младшего брата, чего он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь — отдала ему свою мантию-невидимку. Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своею дорогой, и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила им Смерть. Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону. Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришёл в одну далёкую деревню. Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат — да и как могло быть иначе, когда у него в руках Бузинная палочка? Противник остался лежать мёртвым на земле, а старший брат пошёл на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, — с нею никто не победит его в бою. В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда он лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унёс волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло. Так Смерть забрала первого брата. Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинёшенек. Взял он Камень, что мог вызывать мёртвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она раннею смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла её от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места и горько страдала она. В конце концов средний брат сошёл с ума от безнадёжной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой. Так Смерть забрала и второго брата. Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял мантию-невидимку и отдал её своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга, и своей охотой с нею пошёл, и как равные ушли они из этого мира.» - Какая мрачная сказка, - нахмурилась Виола. - Раньше сказки не были добрыми, Виола. Они служили тому, чтобы подготовить детей суровой жизни, - спокойно ответил Самаэль. - Ты не похож на Аваддона. - Разве? - Да. Он скучный и нас заставляет молится Шепфамалуму. Это скучно. - Взрослые тоже когда-то были детьми, но чаще всего они это забывают. Самаэль вспомнил себя в возрасте этих детей. Ему хотелось читать книги о волшебниках, а учить скучную Библию бога тьмы. Сколько бы отец не старался сделать из своего сына примерного последователя воли Шепфамалума, но вышло так, что Синнер-младший стал атеистом. - Рассказать вам ещё сказку? - предложил Самаэль. - Да-да! - обрадовалась Виола. Ангел взглянул на детей. Он не представлял каково расти на острове Сомиус. По словам Давида, нравы на том острове были суровыми. Ведь этих детей ещё маленькими выкупали или забирали грубой силой у родных. Теперь они жили здесь в тепле и комфорте, но цена этого была страшна. «Мотив Шепфамалума предельно ясен: хочешь победить врага - воспитай его детей!» Самаэль продолжил пересказывать детям сказки. Помнил он довольно много и было, что рассказать. Дети слушали его внимательно и с интересом. Кто-то задавал вопросы. Всё-таки сказки из человеческого мира нашли отклик у маленьких бессмертных. *** Замок Азраэля. На следующий день… Следуя за астрейцами и Одри, Самаэль осматривал коридоры замка. Ведь когда-то этот замок построил его покойный дядя Сатана I. Затем замком владели его многочисленные потомки, пока не появился Азраэль. Вырвавшись из заточения, Азраэль первым делом захватил свой старый замок, а затем открыл охоту на тех, кто лишил его власти. Многие сбежали. Те, кто не оказался столь расторопным, вынуждены идти на поклон, слепо надеясь на милосердие правящего сатаны. Большинство казнили и их головы украшали собой стены, ведущее к церемониальному залу. - Чёрт, а я его знал. Он мне когда-то всякие байки рассказывал, когда напиваться, - с грустью произнёс Давид, указав на одну из голов. На входе в зал пришедших остановила стража Азраэля и начали досмотр. Все стражники были облачены в серебристые доспехи, а шлемы полностью их обезличивали их. Только крылья давали понять кто есть кто. - Да пропустите меня! – раздался голос Антари, который протиснулся сквозь стражников и обратился к пришедшим. – Благословенна ночь, Давид и господа союзники! Прошу проходите и будьте осторожны. - А что случилось? – спросил Давид. - Люцифер оставил знак. Все на взводе и ищут его по всему дворцу целый день, - ответил Антари. - И этот знак случайно не сущность в виде гномика? – вклинился Самаэль. - Д-да… А ты откуда знаешь? Самаэль и Давид переглянулись между собой, а затем залились хохотом. Антари тут же нахмурился, не понимая, почему эти двое смеются. Он решил прервать внезапное веселье. Он обратился к обоим. - Что смешного? - Снимаю перед Люцифером шляпу. Шутка презабавнейшая! – Давид улыбнулся. - Шалость удалась, - добавил Самаэль, вытирая слёзы смеха. - Боги! – Антари закатил глаза и махнул рукой. – Следуйте за мной в зал. Церемониальный зал замка оказался больше похожим на конференцзал в готических декорациях. Самого хозяина замка в зале не оказалось. По всему периметру стояли безликие стражи. Вокруг клубилась серая дымка. Стоило пришедшим переступить порог, дымка стала преобразовывается в существо с красным лицом. - О! Малой, как ты вырос! – весело протянуло существо. - А ты кто? – удивился Самаэль. - Я – Сиире. Я тебя с таких… Секунду! – существо нагнулось и указало на уровень выше уровня стола. – От с таких лет помню. - А! Вспомнил тебя. Это ты ли тому мужику на… - вспомнил Самаэль. - Достаточно. Хватит подробностей! – прервал его Сиире, явно понимая, что это будет лишнее. Двери в противоположном конце зала отварились, заставив все разговоры стихнуть. В сопровождении нескольких стражников в зал вошел Азраэль. Сама демон неплохо сохранился для своих преклонных лет, но в глазах видны безумие и паранойя. Самаэль сразу ощутил к этому демону неприязнь. - Благослове-е-енна ночь… - вальяжно поприветствовал пришедших Азраэль. - Благословенна ночь, Азраэль! – ответил на приветствие Микаэль. - Чем обязан такому визиту? – спросил Азраэль, обращаясь к Одри. - Шепфамалум недоволен положением вещей в Аду, демоны влачат жалкое мирное существование, - ответила Одри. - А они должны быть готовы отправиться на поле боя во имя нашего боя. Ваша же задача – наращивать армию, а не оберегать трон. Как обстоят дела с призывом? Что с бойцами Торендо? - Всех до единого перебили члены ордена, а они не особо сопротивлялись. Одна из этих умидрилась убить Астра пращи! - доложил Азраэль. «Так вот из-за чего причитал Уфир!» - Вы слышали, что этот ублюдок Люцифер забрал часть моих подчинённых! Да как он смеет отдавать приказы! – возмущался Азраэль. – А ещё его девка Лилим замуж намылилась. - Что тебе Лилим сделала? – Давид закатил глаза. – Ну выходит она замуж! Совет ей да любовь! - Даже она замуж выходит, а ты всё не остепенишься! – тяжело вздохнул Азраэль. - Только не начинай, отец! – Давид начал злится. – Ты брата моего сгубил. Мать до петли довёл. А теперь за меня принялся? - Успокойтесь оба! – встряла Одри. Давид готов был бросится на отца, Одри тут же взяла его по другу и вывела из зала. В зале заметно стихло, но напряжение по-прежнему висело в воздухе. Азраэль заметно успокоился. Он обратился к Микаэлю. - Соболезную твоему брату, Микаэль. Для демонов он стал почти «братом». - Спасибо! – Микаэль кивнул. - А как он о вашей сестрице Агапии переживал. Бедная девочка! – продолжил Азраэль. - Жила себе, никого не тревожила, а тут тебе и на! Объявили предательницей Небес и скинули на Землю! - Откуда вы знаете это? – архангел заметно напрягся. - Так слухи ходили. Сиире, подтверди! - Правда-правда! – Сиире возник рядом. – И знаешь кто это сделал? Наш дорогой Торендо! - Как? Зачем? – не понимал Микаэль. - А как вы заключаете сделки с Сиире? – вопрос Одри, которая вновь вошла в зал, прервал разговор. - С чего такие вопросы? – удивился отец Давида. - Просто интересно. - Я просто забираю сущую мелочь за услугу, милашка Одри! – вставил Сиире. – Только и всего! - Ты бы примерный прайс на услуги составил, Сиире! – отозвался Самаэль. – А то клиентам твоим не понятно, что ты конкретно просишь за свои услуги. - А это мысль! – восторженно сказал гоетский демон. – Благодарю за идею. - Это кто? – Азраэль кивнул в сторону Самаэля. - Самаэль – сын Аваддона и внук самого первородного демона Баала, - представил ангела Сиире. - Самого первородного?! – в голосе Азраэля прозвучала дрожь и нескрываемый страх. - Его самого, - потвердел Самаэль, его голос стал ледяным. – Мой отец попросил меня узнать, какая падаль имела дерзость рыскать по Предчастилищу. Моё расследование привело к вам, Азраэль. - Я ничего не сделал! – выпалил Азраэль и попытался призвать свою стражу. Но те не успели ничего сделать, как были придавлены к полу силой Самаэля. Никто из них не мог противостоять мощи внука самого первородного демона. Астрейцы стояли позади него и наблюдали за происходящим. - Да ну? – усмехнулся Самаэль и наклонил голову на бок. – Можем мне проникнуть в твое сознание и проверить? - Самаэль, остановись! – окликнула его Одри. - Не лезь, Одри! – Самаэль просил на девушку взгляд. – Не мешай мне напомнить этому ничтожеству – его истинное место в адской иерархии! - Но… - возмутилась Одри. - Одри, с моим отцом так и нужно, - Давид подхватил ту под руку. - Благодарю, Давид! – Самаэль кивнул демону и повернулся к Азраэлю. – Вернёмся к нашим баранам. Азраил, так признаешь вину или как? - Я ничего не сделал! – истерично завопил тот. - Ну да. Не сделал! – передразнил его Самаэль. – Но ты сделал. Думал, что подошлёшь какого-то хмыря с капканами ко мне и тебе ничего не будет?! Голос Самаэля сорвался на крик, заставив Азраэля вздрогнуть. В его безумных глазах появился животный страх. Страх перед сыном Аваддона, который решил-таки отомстить за причиненную боль. Остатками своего искалеченного разума, Азраэль наконец-то осознал, что переходить дорогу Повелителю Бездны было ошибкой, но трогать кого-то из его семьи – фатальной ошибкой. - Сиире! – Самаэль приправил волосы, пытаясь успокоить себя. - Да-да? – отозвался демон. - Исполни то, что должен, – приказал ангел, его голос звенел сталью. - С превеликим удовольствием! – усмехнулся дымчатый и исчез. В зале повисла гробовая тишина. Азраэль поняв, что всё обошлось, хотел что-то сказать. Но… Его лицо вдруг исказила гримаса боли и отчаянья. Раскрыв рот в беззвучном крике, сатана вскочил на ноги, но так и не сдвинулся с места. Его глаза налились кровью, а затем испарились, оставив после себя чёрные, пустые глазницы.